翌日，宗海這一句哀嘆，竟然莫名的一語成讖了。彼時寄柔還在房里和憶容商量著寫對聯(lián)子，聽外頭一陣“噔噔”的腳步聲，隨即望兒便“哐”一聲推開門，上氣不接下氣地說道:“姑娘，不好啦!三爺又挨打啦!”
    寄柔和憶容兩個齊齊地站了起來，憶容先失聲問道:“這回又是為的什么？”
    望兒愁眉苦臉道:“聽說是昨天夜里三爺、二爺還有隔壁王府的世子爺在椒園里背著人，招了一群戲子歌姬喝酒取樂，不知道怎么的，被御史一狀告到了皇爺那里，皇爺大發(fā)龍威，當(dāng)場呵斥了慶王爺和咱們二老爺，還說:‘不知道徐閣臣那個一個謹(jǐn)慎的人，如何養(yǎng)出一個這樣荒唐的兒子’……二老爺氣得連值也沒上，晌午就趕回府，按住三爺抽了一通鞭子，末了還說要三爺跟著二爺，一起去祠堂罰跪去!”
    寄柔和憶容面面相覷，頓了一頓，憶容跺了一下腳，旋風(fēng)似的往樓下跑去了。寄柔從樓上看著她的人往前院去了，呆立了一陣，又慢慢坐下來，只是手里那一只狼毫，卻沉逾萬斤，字也沒法寫了，只能它在清水里涮了涮，掛回筆架上。
    望兒看著她一舉一動，問道:“姑娘不跟著去?說不準(zhǔn)能勸勸二老爺，下手別那么狠呢。”
    寄柔道:“非親非故的，我拿什么話可勸呢？”
    倒也是。望兒嘟囔道:“三爺也是……該!有這么一回，隔壁該清靜個一年半載了。咱們夜里也能睡個安穩(wěn)覺。”
    寄柔笑了一下，打趣道:“你夜里睡得還不安穩(wěn)？”
    望兒臉一紅，傻笑幾聲，忽然又想起一樁事來，于是跑到稍間看看，見小丫頭們都不在，便回來，靠近寄柔耳朵說道:“姑娘，我才還聽說一件怪事，說秀姑娘的病，這些日子越發(fā)沉重了，本來就是風(fēng)寒，不知道怎么的，幾貼藥下去，半點(diǎn)不見好……后來才是萱大奶奶房里的丫頭說漏了嘴，說呀……因?yàn)樘Ｋ虑涓险f，朝廷有令，三月之內(nèi)不得嫁娶，因此把完婚的日子索性又往后推了一年半，這么一來，秀姑娘快二十啦，哪等得起呢？!”
    寄柔心里一跳，便覺糟糕了。
    望兒直起腰來，老氣橫秋地嘆口氣，說道:“說是改期，實(shí)際上還不跟悔婚一樣了?這下秀姑娘可怎么辦啊？”
    寄柔便換過一件素凈的衣裳，往念秀那里去了。才走進(jìn)院子，看見晴嵐拿一個杌子在檐下坐著，手里縫著一只灰鼠皮的暖耳。見寄柔來了，她放下暖耳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地迎了上來，笑著說道:“不巧了，我們姑娘剛吃過藥睡下了，柔姑娘等后晌再來吧。”
    寄柔余光看去，那廂房里頭錦簾低垂，門窗緊閉，睡沒睡下的，因絲毫動靜也沒有，因此也不曉得是真還是假了。于是她也不勉強(qiáng)，只詢問了幾句病情，就要告辭，才一動腳，聽見簾子一動，何氏手里拿著一個拜帖，從里頭出來了。一見寄柔那個形容，她將拜帖往袖子里一塞，便笑著說道:“睡了一陣，只是也睡得不踏實(shí)，柔妹妹有空，進(jìn)去陪她說幾句話吧。”
    晴嵐臉上一紅，喏喏地說:“柔姑娘請進(jìn)。”便領(lǐng)著寄柔往屋里去了。
    寄柔一邊進(jìn)房，心里想著:萱大奶奶平日里深居簡出的，既有拜帖，恐怕便是娘家來人了，念秀的婚事如今傳的流言蜚語的，恐怕是成也不成了。正琢磨著，一眼看見念秀披著件大衣裳，就坐在床沿上，頭發(fā)蓬著，腳也赤著，那張臉上倒是平靜，只是過于平靜了，簡直是丁點(diǎn)活氣也沒有。
    寄柔叫道:“秀姐姐。”
    念秀眼睛一轉(zhuǎn)，微笑道:“柔妹妹。”一邊立起身來，支撐著桌椅一步步走到妝臺前，晴嵐見她走得吃力，忙上來攙扶著。念秀對著鏡子一照，說道:“你看我，蓬頭垢面的，真是失禮了。”然后便叫晴嵐又從外頭領(lǐng)了兩個丫頭進(jìn)來，挽頭的挽頭，勻面的勻面，未幾，便重新梳妝起來，胭脂擦了幾層，倒顯得比往日里更嬌艷可愛了。
    寄柔看她那個手腕子，枯瘦異常，比上回見也細(xì)了不少，看來退婚的事不假，只是不知道剛才何氏同她說的什么，才一會兒功夫，又振作起來，愿意見人了。寄柔狐疑著，也不揭破，一面叫丫頭把窗子支起來，說道:“你躺久了，很該出去散散，今兒天氣真好。”
    念秀瞇眼看了看外頭淡而薄的日光，慢悠悠地說道:“妹妹，我這會才是真佩服你。”
    寄柔眉頭一揚(yáng)，問道:“佩服我什么？”
    “佩服你便是曾經(jīng)深陷泥淖，也能這樣每日里脂紅粉白，迎來送往的，半點(diǎn)頹喪的勁兒也沒有呀。”
    寄柔臉上的淺笑越發(fā)淡了，她眼睛一瞥，見晴嵐不知道什么時候早領(lǐng)著丫頭們退下去了，房里只剩下她們兩個，那個紅木翹頭案幾上班擺著的小鎏金西洋鐘，鐘擺發(fā)出“咔嚓咔嚓”的聲音，她一顆心隨著這不緊不慢的節(jié)奏也平穩(wěn)下來。于是掠了掠鬢發(fā)，微笑著說道:“我命苦，不像秀姐姐這樣有恃無恐的，要是但凡遇到什么事都要死要活的，十條命也不夠送了。幸而身邊還有嬤嬤和丫頭日夜不分地守著，便是吃苦，也還有她們在前頭呢。”
    念秀不置可否地一笑，顯然的沒有把寄柔這句話聽進(jìn)心里去，只是也懶得計較了。她眉目原本便是深肖何氏，如今一臉無喜無怒的，越發(fā)顯得有幾分高深莫測了。寄柔也不說話，微笑地坐了一會，只覺索然無味，便要告辭，念秀有滿腔的怨言亟待向人傾吐，哪肯放她走將她手一拉，按著在椅子上坐下，說道:“剛才我胡說的，冒犯到你了？我認(rèn)錯還不行嗎？”
    寄柔將手掌覆在念秀手背上，心無芥蒂似的，笑著地說道:“姐姐素來都是溫柔體貼的，哪里就冒犯了。”
    “我也是憋的太久了。寄人籬下的，便是原來不溫柔不體貼，如今也得溫柔體貼了cc你當(dāng)我愛賴在他們徐府嗎？也不過我生母早逝，繼母惡毒，不得已，生怕被別人圖謀了自己那份妝奩，才躲到徐府來了。”念秀一口氣不停地說著，把自己那點(diǎn)私密全抖了出來，也不看寄柔的臉上是什么神情，只是察覺到她的手冰涼，便替她捂了捂，真心誠意地說道:“妹妹，我這些日子也是神魂顛倒的，才剛說話造次了cc佩服你那一句卻是真心的。你不知道，我那天聽說了良王的噩耗，就有預(yù)感，因此害怕得生病了。如今預(yù)感成真，我反倒想通了，男人家的心太大，咱們充其量就是芥子一樣的，偏還得處處小心，時時留意，可不是不公道極了嗎我如今也是豁出去了，管他什么明節(jié)、暗節(jié)，把自己能要的都要到手了，才能把這個芥子的命甩脫了。”
    她這番慷慨陳詞，真是沒頭沒腦的，分明是剛才已經(jīng)和何氏一起定下了一個極大的主意，只是不肯直言罷了。寄柔跟她這么對坐著，仿佛如坐針氈，渾身都不自在了，念秀那長如蔥管的指甲直刺進(jìn)她掌心里，痛得厲害，寄柔便將手一抽，立起身來，笑著說道:“你想通了，那是最好。只別過猶不及。”說完便同念秀告辭了。
    出了那一片梅林，一直走到繡樓外頭的湖邊，寄柔才把腳步放緩，在太湖石上坐了下來，眼睛沖著四周圍一看，只覺冬日慘白的日頭照著，遍體生寒。幽深的湖水，把自己一張恍惚失神的臉照得分明。念秀的話猶在耳邊，陣陣的刺心cc身陷泥淖!寄柔不自禁地冷笑了一聲，喃喃地說道:“你是芥子，我可不是……”
    “誰是芥子啊？”一個聲音猝不及防地響了起來。
    寄柔吃了一驚，忙舉目四顧，見背后墻頭上一個腦袋探了過來，不是虞韶還有誰?她惱羞成怒地瞪了他一眼，撇頭就往回走，走沒幾步，一團(tuán)灰白的物事“撲”一聲落在腳邊，寄柔驚得往后一退，見那團(tuán)物事分明是只野鴿，翎羽尚在微微地顫抖著，一雙黑溜溜的眼珠子溫柔哀傷地沖自己一轉(zhuǎn)，喉嚨里發(fā)出“咕咕”幾聲低鳴。
    “別怕，它還活著呢。”虞韶一邊說著，索性從梯子上爬到墻頭，跨坐上來，一只腳在圍墻上晃晃悠悠，他向寄柔亮了亮手里的彈弓，“我搓泥丸打的，回去養(yǎng)兩天，就養(yǎng)好了，然后把翅膀上的翎羽剪了，它就再不能飛了。”
    寄柔見那野鴿匍匐在地上，著實(shí)不忍心，一扭頭，皺眉說道:“它在天上飛的好好的，你做什么要打它下來？”
    虞韶理所當(dāng)然地答道:“給你解悶啊！我看你這個院子，每日里還不到戊時，就滅了燈，肯定無聊得緊……”見寄柔眼里噴著羞憤的怒火，那副表情，真像要?dú)⑷怂频摹Ｓ萆氐穆曇舯阍絹碓降停詈竺髦堑刈×丝冢瑓s對她促狹地一笑。
    寄柔努力調(diào)整著呼吸，平淡地說道:“你不是答應(yīng)我，再不來找我了嗎？偷窺人家內(nèi)院，要不要臉？”
    “咦，我沒有偷窺呀，是慶王世子請我住在隔壁的。”虞韶故意用委屈的語調(diào)說道，頓了一頓，那雙眸子又暗了下去，他怏怏不樂地說道:“這是最后一回啦，我……要走了。”
    走去哪里呢？他等了一瞬，希望寄柔能追問自己。結(jié)果自然是失望了，寄柔把鴿子撿起來，順了順?biāo)X瓜上的羽毛，完全沒有沖虞韶看一眼。虞韶心里苦澀，卻自己安慰自己:這樣是最好啦，否則等公子來了，發(fā)現(xiàn)她在徐府，那可大大不妙。他私心里，自然是但愿陸宗沅永遠(yuǎn)也不曉得寄柔的蹤跡的。
    于是虞韶擠出一絲笑容來，半是不舍，半是期待地說道:“我等明年再來看你。”說完，因記起曾經(jīng)也在墻頭和她說話的樣子，便故意將身子一晃，雙臂在空中一揮，叫道:“哎喲，我要摔下去了!”兩只眼睛急切地看過去，卻見寄柔抱著鴿子，充耳不聞地往回走了。他心里一難受，什么都忘了，狼狽地跌在了椒園的地上，然后黯然傷神地坐了一會，便慢慢走開了。
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