暮色四合，冬天的夜總是來(lái)得早，寒風(fēng)從厚厚的帳幕縫隙中吹入。天一樓二樓臨街靠窗的桌子上放著一個(gè)已然熄滅的小火爐，爐上剛熱好了一壺酒，慕程對(duì)坐在自己對(duì)面一身玄色衣衫的白鉉說(shuō)道：
    “你讓黑風(fēng)衛(wèi)到湖州這件事可有讓誰(shuí)知道？”
    白鉉搖頭，“屬下連朱雀也瞞了，不敢有失。啞奴到湖州來(lái)，一路上有兩隊(duì)人馬跟著，其中一批應(yīng)是從西戎來(lái)的死士，另一批來(lái)歷不明，似與攏月閣有關(guān)。線人傳來(lái)可靠的消息說(shuō)，今夜在啞奴落腳的客棧——”白鉉視線落在對(duì)面的悅來(lái)客棧，“那批死士就會(huì)動(dòng)手。”
    “哦？看來(lái)赫連森這回認(rèn)定自己收到的情報(bào)是準(zhǔn)確無(wú)誤的。可是一個(gè)十八歲的少年如何會(huì)是曾經(jīng)的二十六歲的元武國(guó)主？”
    白鉉恭敬地地上一卷卷得極為細(xì)小的紙卷，“主上，這是自逸音堂購(gòu)得的消息。”
    慕程展開(kāi)紙卷一看，眉目中漸見(jiàn)了然之色。
    “想不到這赫連森為了王位低聲下氣逢迎討好赫連越這么多年，最后還是仗著一部調(diào)亂了心法練習(xí)順序的歸元秘錄，算準(zhǔn)了赫連越走火入魔的時(shí)間來(lái)逼宮。赫連越不但武功全失受了重傷，而且這歸元秘錄他錯(cuò)練的一章本就是駐顏之術(shù)，鬼使神差地變成了十八歲模樣的少年也不是沒(méi)有可能，”慕程手指輕叩桌面，沉吟道：
    “白鉉，你說(shuō)赫連森對(duì)落到這般境地的侄兒下追殺令，有價(jià)值么？”
    “斬草除根乃是帝王上位后的一貫做法。”白鉉回答道。
    “那又是誰(shuí)透露這個(gè)消息與赫連森知悉？殺了那個(gè)不能言語(yǔ)的啞巴，對(duì)誰(shuí)有好處？”
    白鉉沉默，想了想，搖搖頭，“屬下不知。”
    “有人想利用啞巴，討好、或是牽制赫連森，加強(qiáng)他們與赫連森的關(guān)系。”慕程笑道，“東方家的產(chǎn)業(yè)，近些年倒是越做越大了。”
    “屬下有一事不明。主上怎么知道啞巴一定會(huì)在客棧落腳呢？”
    慕程臉上的笑意漸漸隱去，“那是因?yàn)椋业剿业娜说穆淠_處，然而卻找不到那人。他不會(huì)舍得走的。”
    兩天一夜了，也不知她在聚德鎮(zhèn)縣衙的監(jiān)牢里，過(guò)得如何。
    那么冷的天，昨夜剛剛下過(guò)雪，這時(shí)候眼看著又是一場(chǎng)大雪了……
    他自嘲地笑笑，慕程，你果然還是心不夠狠啊……今晚過(guò)了子時(shí)，把她放出來(lái)時(shí)她會(huì)大罵自己居心叵測(cè)老謀深算吧，聰明如她，可能被帶回監(jiān)牢時(shí)便已經(jīng)知道自己是故意的。可是她都算計(jì)了自己那么多回，如今不過(guò)是稍稍還以顏色罷了，又有什么好于心不忍的？
    “主上，他們開(kāi)始行動(dòng)了。”白鉉凝視窗外。
    幾條黑影迅速地?fù)淙胍簧戎齑埃查g后有人影掠出，身后如影隨形追至的彎刀有如彗星襲月，殺氣沖天閃起。黑暗中看不清啞奴的面目，但是可以料想他的臉色極為難看，突然身化落葉，向后飄去，手中彎刀轉(zhuǎn)瞬之間就閃到了左方刺客的肋下。
    那刺客悶哼一聲倒地。就在此時(shí)，啞奴背后倏然竄出兩條黑影，刀法矯健氣勢(shì)彪悍，龍卷風(fēng)一樣的刀光，轟然前擊！
    啞奴心知不妙，側(cè)身躲避，然而刀光還是劃破左臂，有血箭竄出，啞奴一聲痛哼，為劍氣所沖遠(yuǎn)遠(yuǎn)地摔到了客棧前的石階上。
    眼看啞奴就要為黑衣人所殺，白鉉臉上已有按捺不住的神色，慕程一把按住他的手，說(shuō)道：“等等。”
    長(zhǎng)街夜靜。
    不知何時(shí)啞奴身前立了三道人影，手中握的不是彎刀，而是劍。劍柄處比較奇特紋著三簇火形，慕程沉聲道：
    “果然是烈火教。這三人武功不弱，大概只比教中護(hù)法稍低一籌，看來(lái)，啞奴必是赫連越無(wú)疑。”
    樓下的黑影已經(jīng)纏斗在一起，但顯然烈火教的人更占優(yōu)勢(shì)，劍光化作萬(wàn)千龍蛇飛舞，疾風(fēng)嘯電，招招克制住西戎死士的天狼彎刀。很快，最后一個(gè)西戎死士被當(dāng)胸一劍刺過(guò)，倒地而亡。
    啞奴支撐著站起來(lái)，那數(shù)位烈火教教徒單膝下跪，其中一人道：
    “我們主子囑咐在下務(wù)必向國(guó)主轉(zhuǎn)達(dá)一句話：我不犯人不等于人不犯我，只有強(qiáng)者才有資格選擇自己的路，國(guó)主明白的那一日，便是我西戎和平強(qiáng)盛之始。”
    啞奴臉色極是難看，看都不看他們一眼把手中彎刀扔下便走。這時(shí)變故頓生，二十多條黑影手持利刃迅速把他們包圍起來(lái)，客棧屋頂也出現(xiàn)十多個(gè)黑衣人彎弓搭箭對(duì)準(zhǔn)了他們。
    “白鉉，點(diǎn)燈，替本世子把人請(qǐng)上來(lái)。”
    啞奴走上天一樓二樓，面容一貫的桀驁冷漠，身上藍(lán)色的袍子已有數(shù)處為刀鋒所破，左臂的傷口正往外滲著血，鮮紅斑駁甚是嚇人。他在慕程面前站定，眸色幽深，用唇語(yǔ)道：
    “她呢？”
    慕程摩挲著手中的酒杯，笑道：“你一上來(lái)見(jiàn)本世子就急著問(wèn)一個(gè)女人的行蹤，難道你就不關(guān)心下面你那些救命恩人的命運(yùn)？再讓本世子教你一個(gè)為人處事的道理吧，”他抬起雙眼，目光如炬，“真要在乎一個(gè)人，就不要把她暴露給你的敵人看，尤其是那些對(duì)你志在必得的人。”
    啞奴拉開(kāi)椅子在他面前坐定，迎上他的視線，問(wèn)：“你想怎么樣？”
    “這句話該本世子問(wèn)你才對(duì)。你說(shuō)，我該仍然叫你一聲啞奴，還是尊稱你一句元武國(guó)主？”
    “元武國(guó)主兩年前就已經(jīng)死去。”肩上的傷口很痛，啞奴皺皺眉頭，又說(shuō)道：“如你所見(jiàn)，我如今不過(guò)是一喪家之犬。”
    “那就是說(shuō)，下面那些人本世子要下手根本無(wú)須客氣？”慕程望了望窗外，冷冷的說(shuō)道。
    “想不到有人比當(dāng)初的元武國(guó)主更要嗜殺成性。”啞奴諷刺地說(shuō)。
    “嗜殺成性？”慕程回頭迎上他的視線，“他們?cè)谌~氏扇莊前的必經(jīng)之路潛伏了一天一夜，你覺(jué)得他們是想對(duì)誰(shuí)下手？對(duì)本世子么，攏月閣還在天都，豈敢太歲頭上動(dòng)土，他們還沒(méi)有這樣的膽量。”
    啞奴的右手不自覺(jué)地緊握成拳，烈火教教旨中有這么一條：必須完成追殺任務(wù)哪怕要犧牲掉最后一人。
    素問(wèn)派人跟蹤他到湖州，不僅是為了保護(hù)他，還要?dú)⒘怂?br/>     “怎么，想親自動(dòng)手？不必了，這嗜殺之名本世子還擔(dān)得起。白鉉，”慕程語(yǔ)氣淡淡的，對(duì)一旁的白鉉說(shuō)：
    “一個(gè)不留。”
    白鉉點(diǎn)點(diǎn)頭，走到慕程身邊，把臨街的朱窗關(guān)上。片刻后，數(shù)聲慘呼響起，然后歸于寂靜。
    “你打算如何處置我？”啞奴冷然道：“若想利用我做些什么的話，恐怕要失望了。我不是什么西戎之王，也不可能背叛自己的國(guó)家。”
    慕程將手里的一個(gè)小盒子推到他面前，“本世子只需要尊駕做一個(gè)保證。屹羅既不想趕盡殺絕，可是又不想見(jiàn)到元武國(guó)主死而復(fù)生重掌西戎，盒子里裝的是雪山金蟬蠱，此蠱性情溫和，潛藏在體內(nèi)也不會(huì)損傷血肉筋骨。但是如果它的母蠱身死，它必定大發(fā)狂性咬斷人身上筋脈而死。”
    “那世子又何以保證母蠱平安？”
    “你別無(wú)選擇，只能信我。”慕程目光凜然，“你死了，有人會(huì)傷心。我欠她人情，只能退讓到這一步，世上除了她，還會(huì)有誰(shuí)單純地希望你活著嗎？”
    啞奴怔了怔，眼中盡是濃濃的悲涼，他嘴角揚(yáng)起自嘲的笑意，伸手打開(kāi)那盒子，任憑那金蟬蠱嗅著血腥氣爬到他的左臂傷口處沒(méi)入不見(jiàn)。
    “我要見(jiàn)她。”他說(shuō)。
    “白鉉會(huì)帶你到鷺江城館驛換身衣服處理傷口，你現(xiàn)在的模樣就不怕嚇到她？本世子半個(gè)時(shí)辰后帶她來(lái)見(jiàn)你，明日起行回天都。今夜不過(guò)是赫連森的殺手與烈火教火拼，恰好被本柿子的人發(fā)現(xiàn)，全數(shù)殲滅而已。”
    聚德監(jiān)牢的大門(mén)被打開(kāi)，鷺江城守王雙恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)卦谇懊鎺罚鸸庀履匠痰谋砬橛悬c(diǎn)莫測(cè)，王雙只聽(tīng)得他問(wèn)道：
    “兩日前吩咐你的，可有辦妥？”
    王雙抹一抹額頭的細(xì)汗，“回世子，下官已經(jīng)盡力辦妥。只是巡撫沈大人的公子的手疾似乎不大好治，世子您看——”
    “她不是說(shuō)了么？把手砍掉就好了。”他的聲音冷得一如外間紛飛的大雪。
    王雙一時(shí)語(yǔ)塞，不知該說(shuō)什么才不得罪這貴主又能幫自己的頂頭上司救回愛(ài)子的一只手。聚德監(jiān)牢除了七月酷暑之外石牢里從未試過(guò)這般溫暖如春，王雙額上的汗有增無(wú)減。那日沈公子把人帶到聚德縣衙時(shí)，已經(jīng)有人先行一步遞上綏德世子的信物，交待他道：
    “那女子不能提堂審問(wèn)，關(guān)押一如其他犯人，但是不能冷著餓著，更不能讓她覺(jué)得自己受到的對(duì)待與別人有異，你可明白了？”
    王雙還未反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，沈巡撫要求嚴(yán)辦妖女即刻搜出解藥的口信便已傳到。