第五十六章 偶逢曾經(jīng)是往交
大木盆上浮著一層薄冰,并不堅(jiān)硬,只要用手輕輕一敲便會(huì)碎去,好像舊時(shí)光里擺在坤寧宮寢殿矮幾上的牡丹冰雕,當(dāng)花瓣快要化完時(shí)就是這樣單薄透明的一片,仿佛呵口氣便會(huì)碎成一地晶瑩。每每此時(shí),蕙菊便會(huì)輕輕將它端出去,再換上新制的冰蓮花,將殿閣里的炎炎暑氣驅(qū)散幾分。
而此時(shí),我只能用生滿了凍瘡的,因天寒而止不住打顫的紅腫的手,將那冰多敲幾下,敲成碎冰浮在水面上,再將右手邊大木盆里的衣服浸泡進(jìn)去,等衣服都濕透了,拿在手上沉甸甸涼冰冰后,才用皂豆仔細(xì)擦在各處,然后使勁揉搓,最后再用水淘洗干凈。如此反復(fù)三遍使勁擰得半干后,放在左手邊的木盆里,一件衣服才算洗完,等著拿去晾曬。
在這個(gè)過(guò)程中,雖然處處都要用力卻得小心,以免將衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運(yùn)氣不好或者手下沒(méi)注意,真的損壞一兩處,就會(huì)像如今跪在雪地里的紫珠一樣,手指被夾板夾得骨頭裂開(kāi),還要在冷水里繼續(xù)淘洗衣裳一件不少。而她的膝蓋也因一連整個(gè)月都跪在地上,此時(shí)連走路都是折磨了。
呵口氣,手上并沒(méi)有因此暖和多少,反而覺(jué)得那生了凍瘡的地方痛癢難耐。我忍住不去抓它們,只是咬咬牙,將手伸進(jìn)盆中。在手入水的那一剎那,雖然已經(jīng)做好了足夠的心理準(zhǔn)備,但還是忍不住打了一個(gè)大大的寒顫。
其實(shí),洗完兩三件衣服,因?yàn)橛昧ι碜泳蜁?huì)暖和起來(lái),甚至還會(huì)出一些汗。手上也不會(huì)覺(jué)得水有多冰涼,只是搓衣服的速度越來(lái)越慢,手越來(lái)越不聽(tīng)使喚。最折磨的是,長(zhǎng)時(shí)間的彎腰勞作,在午飯時(shí)得花一陣功夫才能將酸痛僵硬的腰直起來(lái)。
這樣的日子,在我進(jìn)入浣衣局那天起便已料到。只是我不曾想過(guò)會(huì)這般難熬。
“謝娘,今天咱們洗的衣服怎么比前兩日多啊?”身邊傳來(lái)低語(yǔ),是床鋪與我挨在一起的小蓉,今年才十四歲,在這浣衣局里卻已有三年了。
“太后娘娘崩了,后宮妃嬪得銀裝素服八十一天之后才能穿華衣。昨天是最后一天,所以有很多喪服拿來(lái)清洗入庫(kù)。你沒(méi)瞧著,今兒我們不用再在腰上纏白布了么?”我微微笑著輕聲道:“你平日最喜歡漂亮衣服,從明天起就不用再穿這些麻衣了。”
“原來(lái)如此。”小蓉面上并未顯出喜色來(lái),哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服,深深嘆一口氣拿起一件,使勁搓洗起來(lái)。
也難怪小蓉發(fā)愁,此時(shí)在浣衣局東廂的浣衣婢們各個(gè)愁眉苦臉,一個(gè)個(gè)右手盆里都堆了老高的待洗衣衫。而洗完這些,才能有午飯吃的。因此大家都沉默地拼命洗著,生怕晚一點(diǎn)連那毫無(wú)油水的飯菜都沒(méi)有了。
我嘆口氣不再與小蓉交談,省下些力氣將那些衣服洗完才是正經(jīng)。
到午飯時(shí),右手邊的衣服終于洗完了。我將雙手使勁搓著呵氣,捶一捶酸痛的腰,與小蓉一同向飯?zhí)米呷ァ?br/>
“唉……”小蓉一臉倦色,回頭看了看已經(jīng)晾在一邊院子里的一排排衣服,長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣,又不免擔(dān)憂道:“可算是洗完了,但愿下午沒(méi)有這么多才好。”
我拉一把她:“快走,免得晚了又沒(méi)什么菜了。”
“沒(méi)菜又怎樣,總不過(guò)那幾樣,不是蘿卜燉白菜就是青菜豆腐,連點(diǎn)鹽都舍不得放。有點(diǎn)肉都被知秋姑姑挑走了。那種菜,不吃也無(wú)所謂。”小蓉語(yǔ)氣里頗有不滿,但還是壓低了聲音地對(duì)我抱怨著:“從前的春喜姑姑就很好,每人的飯都是分好的,不用擔(dān)心晚了沒(méi)東西吃。冬天里也不會(huì)讓我們用冰水洗衣服,更不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)點(diǎn)小事就打罵咱們。只是可惜……”小蓉說(shuō)著眼睛紅起來(lái):“可惜她得了癆病被挪出去了,聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)不在了。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭,春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我說(shuō)起,那時(shí)浣衣局里活雖苦雖累,但人人心里是輕松的。只是我來(lái)時(shí),能看到聽(tīng)到的只有知秋姑姑終日陰沉的表情,以及厲聲呵斥浣衣婢的責(zé)罵聲。
唯一一次在她臉上看到笑容,是惠兒送我來(lái)浣衣局那天。
那日午飯時(shí)分我們到了浣衣局。甫一進(jìn)門(mén),就聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)婦人尖厲的喝罵聲:“小蹄子,竟敢偷吃饅頭,看我不撕爛你的嘴。”
有哀哀的哭聲傳來(lái):“姑姑饒命,姑姑饒命,我實(shí)在是餓啊。”
“餓?洗衣服不出力,吃東西比誰(shuí)都多,我看你就是個(gè)懶骨頭。你當(dāng)自己是誰(shuí)啊?千金小姐還是娘娘啊?我呸,也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在這里洗衣服,洗不完這一盆,晚飯也別想吃。”
我循聲望去,只見(jiàn)一個(gè)瘦弱的小姑娘跪在大太陽(yáng)下,滿臉菜色,臉上瘦的似乎只剩下那一雙失了神采的大眼睛。她身前站著一個(gè)高高的半老女人,身姿看起來(lái)是干瘦干瘦的,一件灰白色的守喪期間宮女們穿的對(duì)襟裙子顯得她的臉愈發(fā)蠟黃,臉上兩塊顴骨高高凸起,眼睛不大,偶爾一道精光閃過(guò)也只顯出刻薄來(lái)。配著她尖銳的嗓音,整個(gè)人給人一種暴躁、冷漠且不近人情之感。
“知秋姑姑,這是在做什么?”惠兒皺了皺眉,不滿道。
“哎呦,這不是惠兒姑娘嗎,哪陣風(fēng)把您給吹來(lái)了啊?”知秋的聲音突然變得溫柔而熱情,一直板著的臉上堆滿笑容,三步并作兩步上前來(lái)。可是,也許是她許久都不曾笑過(guò),那笑容僵硬做作,反而令人心里不舒服起來(lái)。
“先前我家娘娘派人來(lái)說(shuō)過(guò)的,你可還記得?”惠兒拿帕子掩掩鼻,看都不愿看她道。
“娘娘吩咐的事我怎么會(huì)不記得呢?”知秋連連點(diǎn)頭,目光看向我,我只覺(jué)得好像被毒蛇盯住一般,渾身打了個(gè)哆嗦。
“知秋姑姑,奴婢叫謝娘。”我輕輕施了一禮,謙卑道。
惠兒看了知秋一眼,淡淡道:“謝娘是皇上給的恩典,所以你可要好生照料著。”
“是,是,奴婢知道的,知道的。”知秋諂媚地笑著,目光掠向我,我卻在其中感到一層冷意。
“只是……”她的笑容頓了頓,低聲道:“不知謝娘的來(lái)歷,還望惠兒姑娘指點(diǎn)指點(diǎn)。”
惠兒“哼”了一聲:“怎么,皇上給的恩典,娘娘送來(lái)的人,你還不放心么?”
“惠兒姑娘哪里話。我怎么敢呢?”知秋的笑容愈發(fā)和善,但是嘴上卻不放:“只是惠兒姑娘也知道,我們這浣衣局地位地下,隨便那個(gè)主子一腳就能踩死。我是怕,是怕……”她踟躕著仿佛不知怎么說(shuō)。
惠兒不耐煩地?fù)]揮手:“你放心,謝娘不是犯錯(cuò)被罰來(lái)的。她是昭容娘娘從娘家?guī)?lái)的奴婢,不想不慎將臉毀了不能再近身侍候。”惠兒頓了頓道:“你也知道,娘娘身邊的宮人一般是不能再出宮了。而浣衣局到了二十五就能放出去。所以,娘娘便求了皇上將謝娘放在這里。”
知秋連連點(diǎn)頭:“確實(shí)是,到了二十五想不出去都難。”她深深看我一眼:“只是,這臉上的傷很厲害嗎?每天都帶面紗,影響做活啊!”
“洗衣服和面紗有什么關(guān)系?”惠兒終于耐不住知秋的“盤(pán)問(wèn)”,“皇上都沒(méi)說(shuō)什么,難道你置疑娘娘,置疑皇上?”
這個(gè)罪名可大了,“奴婢不敢,奴婢不敢。”知秋嚇得跪在地上。
我連忙扶起她,聲音里都是無(wú)奈和悲傷:“知秋姑姑莫嫌棄。若不是因?yàn)樽咚膫€(gè)姑娘愿意掩面過(guò)一生?只是,我這傷疤實(shí)在駭人,若是姑姑不介意,謝娘不戴面紗也可。”我說(shuō)著,掀開(kāi)面紗一側(cè),露出前一夜我精心在臉上化出的“傷痕”來(lái)。
知秋只看了一眼就唬住了,再加上惠兒在一旁用萬(wàn)分不滿的眼神看她,她自然不敢上前來(lái)摸一摸以辨真?zhèn)巍?br/>
“快戴上快戴上,真是嚇?biāo)廊恕!敝锩乜诘溃骸耙院竽憔投即髦桑瑒e影響干活就行。”
我輕輕一笑,深深施禮:“多謝姑姑體諒。”
知秋和氣地虛扶我一把,然后小心問(wèn)道:“惠兒姑娘,還得麻煩你將內(nèi)務(wù)府的調(diào)令給我。”
惠兒一怔,面上一直帶著的傲慢之色悄然淡褪,她的聲音也柔和一些:“這調(diào)令還不曾拿到。”
“啊?”知秋的聲音突然多了底氣:“沒(méi)有調(diào)令?那回頭上面查下來(lái),怪罪的可是我啊。”
惠兒無(wú)奈地撇撇嘴:“不是沒(méi)有,是還沒(méi)去取。這陣子太后娘娘崩了,各處都忙得一團(tuán)麻似的,如何顧得上這等小事。謝娘是皇上親口應(yīng)允我家娘娘的,怎會(huì)有事?等國(guó)喪之后,自會(huì)送來(lái)的。”惠兒頓了頓,聲音里都是嚴(yán)肅:“難道,你想為這等小事,惹皇上和娘娘不快不是?”
“不敢不敢。”知秋點(diǎn)著頭,轉(zhuǎn)向我道:“那你就先留下吧。”她回頭,笑容如一朵菊花一般:“惠兒姑娘,還有別的吩咐嗎?”
惠兒搖搖頭,看向我道:“娘娘讓我囑咐你,好生照顧好自己。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭:“多謝娘娘大恩。”
惠兒說(shuō)完便離開(kāi)了,知秋的笑容在惠兒的身影消失在門(mén)外的一剎那,立刻垮了下來(lái)。
她冷冷看我一眼:“這邊走。既然來(lái)了這里,不要以為自己有什么關(guān)系就偷懶取巧,活做不完做的不好,該領(lǐng)的罰還是要領(lǐng)的。”她的聲音透著兇狠,剜了我一眼道:“記清楚了,我才是這里的主事,凡事得聽(tīng)我的。”
我連連諾諾不去惹她,只求在這浣衣局的日子不生波瀾便好。
“哎哎哎,吃完了嗎?吃完就都出來(lái)干活了。”知秋手叉腰站在一間大屋子外嚷嚷,里面頓時(shí)傳來(lái)一陣悉悉索索的聲音,接著有年輕的宮女們魚(yú)貫而出,個(gè)個(gè)臉上都有疲憊之色,好像一個(gè)個(gè)木偶一般面無(wú)表情。她們身上都是灰白的麻衣,唯一顯出一點(diǎn)生氣的,只有風(fēng)吹拂起的衣角,以及“啪啪”的走路聲。
這些宮女們走到另一邊的院子里,不一會(huì)兒便有有“涮涮”聲逐漸響起。
“我先帶你去睡覺(jué)的地方,東西放一放,把衣服換了,就過(guò)去學(xué)著吧。”知秋見(jiàn)我朝那邊望去,冷冰冰道。
說(shuō)是睡覺(jué)的地方,其實(shí)就是兩張大通鋪。每個(gè)人的東西都放在腳頭一只帶鎖的小木箱里。我因來(lái)的最晚,睡的地方便沒(méi)有選擇,是個(gè)臨窗的位置。窗子不嚴(yán)因此夏天熱冬天冷,但勝在相對(duì)清凈,我還是滿意的。
迅速換了衣服,我便由知秋帶著去了浣洗衣服的院子里。
只見(jiàn)六列宮女齊齊排開(kāi),每人身前都有三只大木桶,中間是洗衣用的,兩邊是裝衣服的。此時(shí)院中寂若無(wú)人,只有洗刷的聲音傳來(lái),每個(gè)人臉上因使勁顯出潮紅,而手上也多有傷疤。
“別看洗衣服簡(jiǎn)單,都是娘娘的衣服,一定得仔細(xì)。”知秋的聲音在耳邊響起:“你去那邊洗吧。”她說(shuō)著,指了最末的一個(gè)位置給我,然后吩咐旁邊一個(gè)宮女拿來(lái)臟衣服。
我默默走過(guò)去,坐在那矮凳上,深深吸一口氣,就這樣開(kāi)始了我在浣衣局的生活。
之后的日子里,辛苦而無(wú)聊。每日都是天不亮起身開(kāi)始清洗,午飯后又有一大盆在那等著。我的位置離換水的大缸較遠(yuǎn),開(kāi)始的一個(gè)月里,因?yàn)橄匆滤俣嚷3V荒艹缘礁绅z頭,而晚上渾身的骨頭都要斷掉一般,胳膊抬不起來(lái),走路腿打顫,手因終日泡在水中而發(fā)白,手心也因用力搓衣服而掉了一層層皮,磨出繭子來(lái)。
就這樣,脫胎換骨地挨著時(shí)光,等待著契機(jī)。
一直到冬日降下第一場(chǎng)雪,因后宮為太后守喪,這期間惠兒只來(lái)看過(guò)我兩回,送些碎銀子。轉(zhuǎn)身,一半就得孝敬給知秋。而我們的月銀,也有大半要交給她。
這期間我看出來(lái),知秋十分愛(ài)財(cái)又貪戀權(quán)利,言語(yǔ)嚴(yán)厲刻薄,時(shí)不時(shí)責(zé)打犯錯(cuò)的宮女。仿佛只有這樣她才會(huì)開(kāi)心。
我小心翼翼地做事,沉默地幾乎不說(shuō)半句話,還是被她無(wú)中生有地尋了幾次錯(cuò)挨了幾次打。跪在太陽(yáng)下洗一天衣服,或者不給飯吃,也逐漸習(xí)慣了。
浣衣局的宮女每月輪番有一日休息,可以在御花園規(guī)定的地點(diǎn)走動(dòng)。每到這日,便是宮女們最開(kāi)心的日子。而我卻多是躺在床鋪上,歇一歇疲憊的身子。
這一日,眼看到了年下,各宮都開(kāi)始做新衣裳。之前為太后守喪守三個(gè)月,妃嬪宮人們只能素服銀飾,好一點(diǎn)的用白珍珠妝扮,此時(shí)各宮都不約而同多做華衣美衫,我們浣洗的任務(wù)也隨之加重了。
小蓉撅著嘴坐在我旁邊,使勁揉搓手上一件秋香色聯(lián)珠雙鸞紋織金裥裙,我瞧了她一眼,輕聲提醒道:“這件裙子應(yīng)該是哪位娘娘的,你還是輕點(diǎn)好。”
小蓉將手中的衣服一摔,眼淚落下來(lái):“憑什么要咱們幫蘇葉她們洗?她們倒好,跟著知秋去挑布料了。”
我只小心搓洗著手上一條泥金杏色披帛,淡淡道:“知秋姑姑的安排,我們能說(shuō)什么?左不過(guò)是蘇葉對(duì)了知秋的眼。”
“才不是呢!”小蓉見(jiàn)知秋不在憤憤道:“上個(gè)月蘇葉將自己的月銀全部交給了知秋,說(shuō)是要過(guò)年了,只當(dāng)是孝敬知秋的。連帶著綠袖、彩云、紅珠也都把月銀交給了知秋。你看,從那天起,她們份例的衣服就少了很多,今天更是能借著陪知秋挑布料而歇一天。誰(shuí)不知道,咱們的衣服有什么布料可挑的,都是最次的那些了。”
我不以為然道:“你若羨慕,也將自己上個(gè)月的月銀交給她就好,何必理會(huì)其他人呢。”
“我才不呢。”小蓉聲音低下去:“我總得給自己攢一份嫁妝不是。”
我點(diǎn)點(diǎn)她的頭:“小丫頭,你才多大,就想著嫁人了。”
小蓉羞澀地笑了笑:“反正我離開(kāi)浣衣局是不可能了,不如等到二十五出宮去,一個(gè)人還自在。”
“你的家人呢?”我隨口問(wèn)道。
“他們……我才不回去呢。”小蓉淡淡道:“我娘生了我就難產(chǎn)去了,我爹嫌我是個(gè)姑娘,一不高興就打我。繼母生了弟弟后他們就把我賣(mài)進(jìn)宮,我從此再?zèng)]有家人了。”小蓉的眼睛紅紅的。我與她關(guān)系雖好,但她的身世卻還是第一次聽(tīng)說(shuō)。不免替她難受。
小蓉抹一抹眼睛:“不說(shuō)了。等我出宮了,靠自己一定能過(guò)得好的。”
我拍拍她的肩:“一定會(huì)的,放心。”
遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣笑聲,蘇葉說(shuō)話的聲音也隨風(fēng)傳來(lái)。我與小蓉對(duì)視一眼,都低下頭噤聲忙起手中的活來(lái)。
“知秋姑姑,還是你眼光好,那綠色的料子比在身上確實(shí)是比紫色的好看。”蘇葉的聲音里帶了甜笑,一派奉承之意。
“你們年輕,穿綠色肯定更好一些。”知秋的語(yǔ)氣里難得有絲絲溫和。
“今天去針工局真是開(kāi)了眼了,那么多漂亮的料子啊,我還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)呢。”綠袖掰著手指:“那匹鵝黃色的料子看起來(lái)真美,我悄悄摸了摸,特別光滑。還有那匹桃紅織金蟒花的,簡(jiǎn)直太華麗了,得做成什么樣子的衣服才好啊。”
“這些還用你操心,自然有針工局的姑姑們做了。”彩云掩口笑道。
“你也膽大,那些可都是娘娘們的衣料,萬(wàn)一被人看見(jiàn)你摸了,打幾杖都是輕的。”知秋冷了臉道:“別給我們浣衣局惹來(lái)麻煩就行。”
“姑姑放心,我是悄悄摸了一下的,絕對(duì)沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)。”綠袖慌忙辯解道。
“姑姑,這衣料選好了,我們什么時(shí)候能有新衣服穿啊?”紅珠笑盈盈問(wèn)道。
“按照往日,年前就能發(fā)下來(lái)了。”知秋說(shuō)著朝自己屋子走去:“你們今日不用洗衣服了,把那邊晾的收拾好,送去熨燙房就行。”
蘇葉等人發(fā)出一陣歡笑:“多謝姑姑。”待見(jiàn)知秋走回自己的房間,這才趾高氣昂地從我們一眾人中間走過(guò),高聲談?wù)撝霸诳椆ぞ值囊?jiàn)聞。
我悄悄環(huán)顧四周,只見(jiàn)眾人臉上都顯出怒意與妒忌,也有人撇撇嘴,或者遞個(gè)眼色給旁邊的人,卻無(wú)一人說(shuō)話。
“謝娘,我也好想看一看那些漂亮的衣料啊。”小蓉咂咂嘴,看著那三人去的方向,無(wú)比艷羨地說(shuō)。
“她們不過(guò)就看了看,什么時(shí)候能穿上那才是本事呢。”我還未說(shuō)話,小蓉身邊另一個(gè)劉姓宮女充滿酸意道:“咱們每日里洗的漂亮衣裳還少嗎?又不是自己的,得意什么。”
“能穿上,還得有命一直穿著。咱們這里,穿過(guò)妃嬪衣裳的又不是沒(méi)有,現(xiàn)在不還是跟咱們一樣了?”另一個(gè)聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái),滿是不屑。
我心中一驚,向說(shuō)話人看去,一個(gè)圓臉宮女一邊狠狠捶打自己手中的衣服,一邊用眼睛瞟著她對(duì)面的女子。
我再看那女子,她正站起身擰手里的衣服,對(duì)對(duì)面人的話語(yǔ)恍若未聞。我在看到她的臉時(shí)愣了愣。當(dāng)年纖秾合度的身姿如今只剩下嶙峋的瘦骨,而那身宮女服穿在她身上好似罩了個(gè)面口袋,完全沒(méi)有了當(dāng)初動(dòng)人的風(fēng)姿。而曾經(jīng)如皎皎明月般的臉龐如今只剩一雙失去了神采的眼睛,膚色也因常日勞作在陽(yáng)光下而白皙不再。頭發(fā)隨意挽在腦后,而她的動(dòng)作也略顯呆滯。整個(gè)人看上去如同被剪斷了翅膀的灰鴿子,絲毫不能引起別人的注意。
她,正是當(dāng)年在安陽(yáng),我們有過(guò)一面之緣的李家小姐。
“咱們二十五還能出去,有些人,得在這里洗一輩子衣服了。”一個(gè)嘲諷的聲音傳來(lái)。
我想起皓月的話,她因在沈羲遙面前提及我而被貶至此,終生只能做這樣的苦力,在二十五歲時(shí)也不能被放出宮,只能一生老死在這寂寂深宮的角落中。
我看著她已經(jīng)麻木的表情,毫無(wú)意識(shí)般地重復(fù)著洗衣的動(dòng)作,對(duì)周圍因那個(gè)宮女說(shuō)的話而響起的諷刺的笑聲聞所不聞,突然有點(diǎn)欽佩與哀嘆她此時(shí)的平靜。
“好歹人家做過(guò)皇上的妃子,這輩子也值了。”另一個(gè)人壞笑道:“只是,以后想到曾經(jīng)的好日子,再看現(xiàn)在,不知道得多后悔呢。”
“活該,誰(shuí)讓她自不量力提及皇后娘娘惹皇上不高興。”一人“哼”了一聲道:“也不看看自己什么人,敢跟皇后娘娘比?人家是什么出身,她一個(gè)商人之女,比得上么。”
“若論起來(lái),咱們這里的出身,都比她強(qiáng)吧。”又有人聲傳來(lái):“咱們好歹也是官家家奴,怎么也比商人強(qiáng)。”
“人家李常在是說(shuō)自己肌膚好,又沒(méi)說(shuō)出身,你們真是。”一陣笑聲從晾衣服的院門(mén)傳來(lái),只見(jiàn)蘇葉等人捧著一疊洗干凈的衣服,說(shuō)的好像是解圍,臉上卻是一副想看好戲的神情。
“皮膚好?”李小姐旁邊的一個(gè)宮女趁她不備,一把掀起她的裙子,露出黑中透黃的干瘦小腿,皮膚粗糙如樹(shù)皮,還有一道道猙獰的紅色疤痕,令人觸目驚心。
“啊!”李小姐驚叫一聲,想后退,身邊不知何時(shí)站著另一個(gè)宮女,一下子攔住她,伸手要解她的上衣:“腿上有什么好看,要看得看上面啊。”
“別,別碰我。”李小姐的眼里都是驚恐,雙手緊緊護(hù)著前胸。
“你怕什么,這里都是女人,反正洗澡時(shí),大家又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”有人不以為意地冷言道。
“嘶啦”一聲,因糾纏,李小姐的上衣被撕爛一塊,露出前身大片肌膚。
“這也叫皮膚好?”有刺耳的笑聲傳來(lái):“我都比你好多了呢。”
李小姐雙手環(huán)抱著自己,胳膊的縫隙里,依舊露出她粗糙發(fā)黑的皮膚。她蹲在地上哀哀哭泣,惶然無(wú)助。
“她身上怎么有疤?”我悄聲問(wèn)小蓉。
“還不是被知秋打的。”小蓉壓低了聲音:“李常在剛來(lái)時(shí)高傲不服管教,結(jié)果知秋一直尋她的錯(cuò),動(dòng)不動(dòng)就拿荊條打還不給擦藥。反正李常在是被皇上厭棄的人,又沒(méi)什么家世背景,自然由得知秋欺負(fù)了。”小蓉湊到我耳邊:“咱們每月都會(huì)發(fā)一點(diǎn)油膏潤(rùn)手擦身,李常在卻從來(lái)都沒(méi)有,知秋給她安排的不是大太陽(yáng)地就是冷風(fēng)口,她身上的皮膚好才怪呢。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭,看著那邊努力攏住自己衣服的李常在,“真是可憐。”
“皇上,皇上說(shuō)過(guò)我肌膚明麗,光滑如緞的!”李小姐突然抬了頭,對(duì)圍在她身邊說(shuō)刻薄話的宮女們喊道:“皇上他真的說(shuō)過(guò),真的說(shuō)過(guò)的。”
“說(shuō)過(guò)又怎么樣?就憑你現(xiàn)在的樣子,還指望能再去做你的常在?”
“哎呦,李常在現(xiàn)在的皮膚也很特別嘛,誰(shuí)能比的了這樣的粗糙呢?宮里也是獨(dú)一份。”
“怕就怕皇上看到你現(xiàn)在的樣子,就不光是厭棄了。”
“你們,你們根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)我原來(lái)的樣子,皇上很喜歡我,一連三日都只召我一個(gè)人侍寢的。”李小姐急切切地辯解著,看著周圍人不懷好意的笑臉,近乎絕望地喊道:“他最喜歡我穿那件蓮青繡桃花的裙子,每次都要穿那件去。”
“都不干活,在干什么呢?”一聲厲喝從院門(mén)口傳來(lái),是知秋,一手叉腰滿臉怒容。
“李氏,又是你,不好好干活,站在這里大喊大叫,想挨打了?”知秋看也不看李小姐周圍那幾個(gè)人,上來(lái)就說(shuō)李常在的不是。
“我……我……她們……”李小姐仿佛不知該如何辯解,滿臉急躁卻無(wú)法說(shuō)話。
“你什么?”知秋冷笑一聲:“我在門(mén)外站了很久,就聽(tīng)到你的聲音。怎么,還當(dāng)自己是常在呢?”
周圍響起陣陣嬉笑的聲音,李小姐臉漲得通紅,眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn),她死死咬著自己的嘴唇,半晌才道:“皇上確實(shí)說(shuō)過(guò)的,你們信不信,反正他說(shuō)過(guò)的。”
似是不滿她敢頂嘴,知秋冷笑一聲就擰住李小姐的胳膊,一聲呼痛聲傳來(lái),眾人皆倒抽了一口冷氣。
“你真以為皇上喜歡你?”知秋冰涼嘲諷的聲音傳來(lái),聽(tīng)得人內(nèi)心寒徹不已:“皇上若不是為了你覲見(jiàn)時(shí)穿的那件衣衫何必召喚你!這宮中可是都傳遍了。”
“你自己也說(shuō)了,皇上召幸你,都是要你穿著那件裙子。你說(shuō)說(shuō),皇上是喜歡你呢,還是喜歡你的裙子呢?”蘇葉在旁邊幫腔道。
眾人發(fā)出一陣刺耳的笑聲,幾欲震破我的耳膜,我環(huán)顧四周,所有人臉上都是譏笑的表情。只有那個(gè)決絕茫然的女子,帶著含恨的淚水,倔強(qiáng)得站立著。
我不由脫口而出:“皇上是天子,怎會(huì)為一件衣衫傳喚后妃?你們這樣說(shuō)可是對(duì)皇上的不敬。”我的聲音鎮(zhèn)定而平緩,走上前幾步,在眾人驚異的目光中繼續(xù)說(shuō)道:“比起我們,李氏總是見(jiàn)過(guò)皇上承過(guò)皇恩的。皇上金口玉言,怎會(huì)平白稱贊女子,一定就是那樣認(rèn)為的。只是李氏不慎冒犯了皇上才被貶至此吧。若說(shuō)什么其他,總是虛言。”
李氏帶著感激的目光看著我,知秋卻滿面通紅,呼吸加快。
“你……”她怒視著我,卻一時(shí)氣的不知說(shuō)什么好。
“你竟敢頂撞我!”她的一只手高高揚(yáng)起,我閉了眼,等待那極具羞辱的一巴掌落在我的面上。
一時(shí)間,氣氛緊張情勢(shì)急迫,眾人皆安靜下來(lái),帶著驚慌的神情看著我和知秋。其中也不乏嘴角浮著冷笑,準(zhǔn)備看好戲的女子,心中不留余地。
一個(gè)輕柔卻威嚴(yán)的聲音從門(mén)邊傳來(lái):“知秋姑姑,這是在做什么?”
她也是喜歡素凈顏色的。此時(shí)一身紫晶色復(fù)紗羅裙襯得她秀雅的眉目多了幾分高貴,還有幾分與她年輕容顏略略不相符的成熟韻味。
眾人慌忙都跪在地上,恭謹(jǐn)?shù)溃骸皡⒁?jiàn)昭容娘娘。”
怡昭容只抬了抬手,也不看知秋,只道:“知秋姑姑,方才我進(jìn)來(lái)時(shí)聽(tīng)到你很生氣啊,可是謝娘惹你不高興了?”
知秋連忙搖頭:“怎么會(huì)呢,昭容娘娘,謝娘在這里做事很勤快,衣服又洗得好。我很喜歡她呢。”
“是嗎?”怡昭容淡淡笑了笑,那笑容似流云一般,看起來(lái)令人舒服極了。
知秋諾諾點(diǎn)著頭。
“可是我怎么看你是要打謝娘呢?”惠兒瞪著知秋道:“若不是我家娘娘制止了你,你一定打上去了。”
“這……”知秋四下看了看,一時(shí)不知如何回答。
我不想她作難,以后在我身上報(bào)復(fù)回來(lái),便跪下對(duì)怡昭容道:“回昭容,是奴婢不好,弄臟了剛洗好的衣服,那是福貴人今日要用的。知秋姑姑一時(shí)著急,勸誡了我?guī)拙洌](méi)有其他意思。”
知秋感激地看我一眼,“是的是的,就是像謝娘說(shuō)的那樣。”
“明明她要打你!”惠兒不依不饒,怡昭容臉上閃過(guò)一絲責(zé)怪,只是惠兒并沒(méi)有看見(jiàn)。
我拉了拉惠兒的衣角:“惠兒姑娘,真的是這樣的。”
惠兒低頭看我,我輕輕朝她搖搖頭,她咬咬牙,不再說(shuō)什么。再看怡昭容,她朝我微微一笑:“快起來(lái)吧。”
“昭容娘娘,還請(qǐng)進(jìn)屋喝口茶。”知秋臉上掛起了諂媚之色,連帶著聲音都極其溫柔,根本聽(tīng)不出半點(diǎn)她平日的粗魯兇狠。
“不用了。”怡昭容擺擺手,看著我的眼里滿含了笑意:“謝娘,你今日的活做完了嗎?”
我望一眼自己盆中還剩下小半的衣服,柔聲道:“還有兩三件。”
怡昭容看一眼一直微微彎著腰的知秋,給惠兒遞了個(gè)眼色。惠兒立即上前在知秋耳邊說(shuō)了什么,知秋瞟了我一眼,連連點(diǎn)頭。我有些不明所以地看著怡昭容,她的臉上只是掛了淺淡的笑容,目光虛虛落在我身上。
“謝娘,今日你就聽(tīng)娘娘的差遣,至于那幾件衣服會(huì)有人替你洗的。”知秋難得用極溫柔的語(yǔ)氣對(duì)我說(shuō)。
我忙向怡昭容微微施禮:“任憑娘娘吩咐。”
“那便隨我走吧。”怡昭容扶著惠兒的手,離開(kāi)了浣衣局。
我跟在她身后,直到走到御花園湖邊偏僻處的一處回廊里,怡昭容才停下,卻不說(shuō)話,只是看著前面銀光點(diǎn)點(diǎn)平整如鏡的湖面,略略出神。
惠兒迅速將寬闊的石欄仔細(xì)擦了幾遍,這才請(qǐng)怡昭容坐下。我站在怡昭容身旁,猜測(cè)她今日只帶了惠兒一人出來(lái),又將我叫到這樣偏僻的地方,一定是有要事。
果然,怡昭容看了會(huì)兒那波光粼粼的湖面,終于嘆一口氣,臉上常日里的清淡神色褪去,浮上猶豫和為難起來(lái)。
“娘娘可是有什么需要謝娘的地方?”我心思翻轉(zhuǎn)了下,輕聲問(wèn)道。
怡妃抬頭看我,然后“撲哧”一聲笑出來(lái),看了看惠兒:“什么時(shí)候你能有謝娘這樣察言觀色的一半就好了。”
惠兒撇撇嘴:“我就知道娘娘嫌棄我呢。”
怡昭容搖搖頭:“并非我嫌棄你,只是,你有時(shí)嘴太快了。”
惠兒“啊?”了一聲:“娘娘,我……”又頗哀怨地看一看我。
我走到怡昭容身前,看著惠兒微笑道:“惠兒姑娘俠義心腸,這在宮里可是不多見(jiàn)的。”
怡昭容點(diǎn)一點(diǎn)惠兒的胳膊笑道:“可不是,從前在家里被我慣的了。”她看著惠兒的眼神很溫柔,想來(lái)惠兒是她從家里帶來(lái)的貼身丫鬟,自然是最可心最信賴的。只是……我想到了皓月,心中難免一陣悲涼。
“好了,我說(shuō)正經(jīng)事。”怡昭容看著我:“謝娘,你看看這個(gè)荷包能不能補(bǔ)好?”說(shuō)著,拿出一只明黃色繡金龍的荷包來(lái)。
我朝那荷包只掃了一眼便愣在原地,這只荷包怕是再?zèng)]有人比我更熟悉。那還是當(dāng)年與沈羲遙龍鳳和鳴時(shí),帶了喜悅的心,一針一線細(xì)細(xì)繡就的。同樣也因?yàn)檫@只荷包,我被沈羲遙帶回了宮中。
“你看看,這絲線我不小心勾出來(lái)了。”怡昭容一臉愁容:“我在針線上的功夫?qū)嵲诓恍校?jiǎn)單繡個(gè)什么還好,可是這荷包太精巧,又是皇上貼身之物,我怕……”
她望著我的眼里有一層薄薄水汽,充滿了焦慮、自責(zé)和擔(dān)憂。
“謝娘,你可有辦法?”她的語(yǔ)氣里充滿了期望。
我接過(guò)那個(gè)荷包仔細(xì)看了看,金龍身上幾處鱗甲不知被什么勾住脫出絲來(lái),松散了很多。脫絲的地方倒是可以用勾針勾回去,只是那松散處卻掩蓋不了。如果沈羲遙真的日日戴在身上,一眼就會(huì)看出有損,難免會(huì)責(zé)怪怡昭容。唯一的辦法,是拆了重新繡上去。
“娘娘,您何時(shí)要呢?”我思量了下問(wèn)道。
怡昭容在聽(tīng)到我的話時(shí)眼睛一亮,連帶著面色都明艷起來(lái)。
“你能補(bǔ)好?”她的語(yǔ)氣里有激動(dòng)。
我點(diǎn)點(diǎn)頭,心里想著是全拆了重繡還是只拆鱗片。若是只拆鱗片,就會(huì)牽連到龍身的其他部分。當(dāng)初我閑來(lái)無(wú)事,一條龍用了多種繡法,此時(shí)卻成了為難自己了。不過(guò),只要時(shí)間夠,還是能繡回原樣的。
“今日,可以嗎?”怡昭容的眼睛里滿含期待與信賴。
我拿著荷包的手顫了顫,為難道:“娘娘您看,這龍鱗是京繡的方法,這一片龍鱗要補(bǔ),必須得拆了下面這只爪子,可是爪子是粵繡的針?lè)ā_€有這一處,底下一層繡線勾出來(lái)了,得把兩層都拆了,這樣又難免涉及其他地方。”我更加仔細(xì)地看著,越發(fā)覺(jué)得修補(bǔ)還不如重新繡來(lái)的快。
“可是……”怡昭容抿了唇,面容被云朵的陰影覆蓋,眉心蹙起來(lái):“這荷包是皇上今晨落在長(zhǎng)春宮的,被我的護(hù)甲不小心勾住了。我不敢去繡蘭閣,怕傳出去,這才來(lái)找你。這荷包是皇上慣用的,最遲今夜他一定會(huì)到我這里來(lái)尋,所以……”怡昭容看著我:“你一定要在今夜前修補(bǔ)好給我,行嗎?”
她的“行嗎”二字并非詢問(wèn),而是隱隱透著壓力,我無(wú)法不答應(yīng)。
我踟躕了一下點(diǎn)了點(diǎn)頭。畢竟,此刻我只是一個(gè)低微到塵土里的浣衣局宮女,而她,是高高在上的皇帝寵妃。
“不知娘娘可備了絲線?”我看著怡昭容,又看了看四周,這里并不適合做活。
怡昭容臉上的黯淡一掃而空,她拉起我的手:“你隨我回長(zhǎng)春宮,在偏殿里補(bǔ)沒(méi)人打擾,想要什么都有。”
我驚了驚,忙道:“娘娘,浣衣婢是不能進(jìn)入東西六宮的。”
“怕什么,娘娘帶你去,誰(shuí)敢過(guò)問(wèn)。”惠兒掩口笑道:“你沒(méi)去過(guò)東西六宮吧,去看看開(kāi)開(kāi)眼。沒(méi)準(zhǔn)在那還能見(jiàn)到皇上呢。再說(shuō),咱們也不可能跟你留在這兒啊。”
“惠兒!”怡昭容輕聲喝了一聲。
惠兒連忙噤聲,我卻苦笑不已。我不愿去長(zhǎng)春宮就是怕遇到沈羲遙。可此時(shí)也唯有長(zhǎng)春宮才是最好的修補(bǔ)之地。