阿拉伯海東部、肯帕德灣以西、韋拉沃爾西南、東經(jīng)緯域，被夜幕籠罩著的海面上，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)航母正在轉(zhuǎn)到迎風(fēng)方向它西北大概二十五千米處，“維克蘭特”號(hào)也正在轉(zhuǎn)向。【】
    看著整齊排列在飛行甲板上的十四架斗機(jī)，站在航空艦橋外回廊上的、印度海軍東部艦隊(duì)司令帕特爾少將露出了一絲得意的笑容。耗費(fèi)近二十億美元，從俄羅斯購(gòu)買的“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)在服役三年半之后，終于獲得了一展身手的機(jī)會(huì)。
    作為印度海軍排水量最大的戰(zhàn)艦，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)的命運(yùn)充滿了坎坷與曲折。
    本世紀(jì)的第四個(gè)年頭，俄羅斯與印度簽署一攬子協(xié)議，俄羅斯無(wú)償將“戈?duì)柺部品颉碧?hào)重型載機(jī)巡洋艦提供給印度，但是必須在俄羅斯北方重型機(jī)械廠進(jìn)行現(xiàn)代化改裝，并且配備俄制艦載機(jī)。
    初，俄羅斯要求印度將改裝費(fèi)用從七億美元增加到十九億美元，并且將交付日期從年底推遲到對(duì)于俄羅斯的要求，印度完全無(wú)法接受。不但改裝費(fèi)相當(dāng)于新建一艘中型航母，改裝后的“戈?duì)柺部品颉碧?hào)僅能服役二十年，為新建航母的一半；而且“維拉特”號(hào)航母將在之前退役，自建的“維克蘭特”號(hào)最快也只能在之后服役，“戈?duì)柺部品颉碧?hào)的交付日期推遲之后，印度海軍還得花費(fèi)巨資對(duì)“維拉特”號(hào)進(jìn)行延壽改進(jìn)，確保至少擁有一艘航母。
    經(jīng)過(guò)艱苦的談判、拉鋸戰(zhàn)式的討價(jià)還價(jià)，俄羅斯保證在初交付，改裝費(fèi)用從十九億降低到十六億。
    初，改裝一新的“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)航母順利交付。
    只是，該艦沒(méi)能立即形成戰(zhàn)斗力。
    在“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)之前，印度曾經(jīng)擁有兩艘航母，但是都只能攜帶“海鷂”式垂直/短距離起降戰(zhàn)斗機(jī)，不能搭載常規(guī)起降戰(zhàn)斗機(jī)。
    僅僅讓飛行員掌握滑躍起飛/阻攔降落的起降方式就花了一年多時(shí)間。
    印度海軍正式宣布“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)形成戰(zhàn)斗力。
    在此之后，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)一直在維沙卡帕特南附近海域執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)，并不具備作戰(zhàn)能力。
    印度海軍提前宣布“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)形成戰(zhàn)斗力，也是沒(méi)辦法的事情。
    老舊不堪的“維拉特”號(hào)已經(jīng)難以出海活動(dòng)了，國(guó)產(chǎn)的“維克蘭特”號(hào)的交付時(shí)間從底推遲到了底。如果“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)不能“及時(shí)”服役，印度海軍將面臨無(wú)航母可用的尷尬境地。
    有總比沒(méi)有好得多。
    直到月，也就是“維克蘭特”號(hào)交付前的一個(gè)月，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)才真正形成作戰(zhàn)能力。
    一年半的緊張訓(xùn)練中，至少有十一名飛行員在操作不當(dāng)導(dǎo)致的事故中喪生。
    隨后的大半年中，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)只在月，象征性的前往阿拉伯海執(zhí)行了為期二十一天的巡邏任務(wù)，其他時(shí)間一直在孟加拉灣為剛剛服役的“維克蘭特”號(hào)培訓(xùn)飛行員。
    隨著“維克蘭特”號(hào)形成作戰(zhàn)能力，印度海軍再次擁有了兩艘可用的航母。
    從此之后，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)以維沙卡帕特南為基地，為東部艦隊(duì)旗艦，“維克蘭特”號(hào)則以科欽為基地，為西部艦隊(duì)旗艦。
    雖然比起“維克蘭特克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)老舊得多，但是作為印度海軍排水量最大的戰(zhàn)艦，帕特爾少將對(duì)自己的旗艦非常滿意。
    如同“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)一樣，帕特爾少將的經(jīng)歷也很坎坷。
    作為平民出身的海軍軍官，從加入海軍的那一天開(kāi)始，帕特爾就面臨著比那些婆羅門(mén)貴族軍人多得多的挑戰(zhàn)與困難。能夠成為東部艦隊(duì)司令，帕特爾靠的是個(gè)人天賦，與不知疲倦、不畏艱辛的奮斗精神。
    登上“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)的那一刻，帕特爾就知道，他的命運(yùn)與這艘戰(zhàn)艦的命運(yùn)聯(lián)系在了一起。隨后的二年中，帕特爾既嚴(yán)厲要求自己，又嚴(yán)格要求部下。在他的率領(lǐng)下，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)航母戰(zhàn)斗群成為了印度海軍的精銳部隊(duì)。
    用印度海軍司令達(dá)斯上將的話來(lái)說(shuō)：帕特爾的個(gè)人魅力征服了整支艦隊(duì)。
    帕特爾所做的一切，就是為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
    與絕大部分平民出身的軍官一樣，帕特爾是不折不扣的“鷹派”。只有戰(zhàn)爭(zhēng)才能展現(xiàn)軍人的價(jià)值，只有戰(zhàn)爭(zhēng)才能改變平民軍官的命運(yùn)。
    帕特爾并不關(guān)心政治，可是他知道，遲早有一天，“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)將開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)，與西面的巴基斯坦，或者東面的中國(guó)海軍干上一仗。最終的結(jié)果將證明，這艘價(jià)值十六億的航母，還有平民出身的將領(lǐng)才是印度海軍的頂梁柱。
    印巴危機(jī)爆后，帕特爾等待的機(jī)會(huì)到來(lái)了。
    沒(méi)用他出面，海軍司令就會(huì)為東部艦隊(duì)，為海軍爭(zhēng)取參戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。
    六月二十七日克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)為的東部艦隊(duì)離開(kāi)了維沙卡帕特南，開(kāi)赴阿拉伯海，協(xié)助“維克蘭特”號(hào)航母戰(zhàn)斗群，對(duì)巴基斯坦進(jìn)行海上封鎖，轟炸巴基斯坦海軍基地。
    天黑之后，一直在肯帕德灣以南海域、巴基斯坦空軍戰(zhàn)斗機(jī)打擊半徑之外活動(dòng)的“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)與“維克蘭特”號(hào)轉(zhuǎn)向北上，尋找作戰(zhàn)機(jī)會(huì)。
    帕特爾需要的不是機(jī)會(huì)，而是一紙命令。
    七月三日凌晨前，海軍司令部終于來(lái)了讓“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)與“維克蘭特”號(hào)派遣艦載機(jī)轟炸巴基斯坦軍港的作戰(zhàn)命令。
    兩艘航母將在天亮前派遣艦載戰(zhàn)斗機(jī)轟炸瓜達(dá)爾軍港，空軍派遣遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)為海軍攻擊機(jī)群護(hù)航，另外派遣一架調(diào)海軍與空軍戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)行動(dòng)。返航途中，艦載機(jī)將在阿拉伯海上空與空軍派來(lái)的加油機(jī)會(huì)合，補(bǔ)充燃料。
    這一安排，并不僅僅是為了利用海軍的艦載戰(zhàn)斗機(jī)。
    “維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)載有二十八架克蘭特”號(hào)只有二十四架斗機(jī)，加起來(lái)還比不上空軍的一個(gè)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)。另外前身是線制空戰(zhàn)斗機(jī)，機(jī)動(dòng)性能出色，格斗能力強(qiáng)大，卻沒(méi)有配備先進(jìn)的電子設(shè)備，對(duì)地/海攻擊能力也非常勉強(qiáng)。“維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)與“維克蘭特”號(hào)上沒(méi)有彈射器，戰(zhàn)斗機(jī)只能以滑躍方式起飛，無(wú)法達(dá)到最大起飛重量，不但作戰(zhàn)半徑受到巨大影響，載彈量也受到了影響。
    攜帶對(duì)地/海攻擊彈藥之后帶的燃油無(wú)法使其在攻擊了六百千米外的瓜達(dá)爾港之后返回航母，才不得不安排空軍的加油機(jī)為其提供支援。
    派遣兩艘航母出擊，主要是照顧海軍的情緒。
    帕特爾卻不這么想，能夠在大洋上擊沉敵方大型戰(zhàn)艦的斗機(jī)肯定能夠輕而易舉的擊沉停靠在瓜達(dá)爾港內(nèi)的巴基斯坦戰(zhàn)艦。
    每架夠攜帶四枚反艦導(dǎo)彈與兩枚格斗導(dǎo)彈，具有強(qiáng)大的打擊能力。
    在海風(fēng)的輕撫下，帕特爾憧憬著即將到來(lái)的戰(zhàn)斗。
    那不僅僅是十四名飛行員的戰(zhàn)斗，也不僅僅是東部艦隊(duì)的戰(zhàn)斗，還是帕特爾的戰(zhàn)斗，是他在印度海軍服役二十八年的第一次戰(zhàn)斗。
    航母飛行甲板上與機(jī)庫(kù)內(nèi)的艦隊(duì)官兵與航空勤務(wù)人員卻沒(méi)有那么好的心情。
    他們必須在規(guī)定時(shí)間內(nèi)完成戰(zhàn)機(jī)起飛前的準(zhǔn)備工作，包括檢查戰(zhàn)機(jī)的狀態(tài)，為戰(zhàn)機(jī)補(bǔ)充燃油，掛載彈藥等等。
    同它在印度空軍的兄弟一樣，有點(diǎn)“水土不服”。
    這種飛機(jī)每飛行一個(gè)小時(shí)，需要六名勤務(wù)人員忙碌八個(gè)小時(shí)，飛行小時(shí)維護(hù)工時(shí)達(dá)到了驚人的四十八！
    不管怎么說(shuō)，戰(zhàn)斗眼看就要開(kāi)始了，勤務(wù)人員一點(diǎn)都不敢大意。
    天色即將放亮，海軍司令部來(lái)了最新情報(bào)：巴基斯坦海軍的主力戰(zhàn)艦仍然停泊在瓜達(dá)爾港內(nèi)，沒(méi)有離港的意圖。
    五點(diǎn)三十分，帕特爾下達(dá)了起飛的命令。
    “維克拉瑪?shù)賮啞碧?hào)將放出十四架戰(zhàn)斗機(jī)，“維克蘭特”號(hào)將放飛十二架戰(zhàn)斗機(jī)，二十六架戰(zhàn)斗機(jī)攜帶了二十八枚反艦導(dǎo)彈與三十八枚空對(duì)地導(dǎo)彈，分成兩批，輪番攻擊瓜達(dá)爾港內(nèi)的巴基斯坦海軍戰(zhàn)艦與基礎(chǔ)設(shè)施。
    兩輪轟炸，足以摧毀巴基斯坦海軍、癱瘓瓜達(dá)爾海軍基地。
    隨著第一架足馬力，搖搖晃晃的升入黎明前的夜空，戰(zhàn)斗開(kāi)始了。
    飛行甲板上，航空協(xié)調(diào)人員忙得不可開(kāi)交。
    一次只能起飛兩架戰(zhàn)機(jī)，攜帶反艦導(dǎo)彈的戰(zhàn)機(jī)從左側(cè)的主跑道起飛，攜帶對(duì)地導(dǎo)彈的戰(zhàn)機(jī)從右側(cè)的副跑道起飛。十四架戰(zhàn)機(jī)，分成七個(gè)批次，每次至少需要兩分鐘，前后至少需要十二分鐘。
    忙中出錯(cuò)，協(xié)調(diào)人員拖錯(cuò)了飛機(jī)，導(dǎo)致起飛時(shí)間延長(zhǎng)到了十五分鐘。
    只是一點(diǎn)小紕漏，對(duì)整個(gè)行動(dòng)沒(méi)有影響。五十五分鐘之后，瓜達(dá)爾港將被烈焰吞沒(méi)。
    帕特爾很得以，也很興奮。他并不知道，就在他的頭頂上空，一顆近地軌道偵察衛(wèi)星已經(jīng)監(jiān)視了“維克拉瑪?shù)賮営小熬S克蘭特”號(hào)足足三十五分鐘。兩艘航母逆風(fēng)加航行的時(shí)候，偵察飛行就出了警報(bào)。
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