第九章 兔子就在這一帶
第九章
兔子就在這一帶
一個(gè)撐著手杖的老頭從街對(duì)面的房子里走出來(lái)，抽著煙斗，默默地看著荷馬。荷馬最后一次摔倒了又爬起來(lái)，撣著身上的衣服時(shí)，這個(gè)人開(kāi)了口。
“你在干什么？”他問(wèn)。
“跨欄。”
“傷著自己沒(méi)有？”
“沒(méi)——有，”荷馬說(shuō)，“籬笆稍許高了點(diǎn)兒，就是這么回事。野草也滑。”
老人朝野草看了一眼，接著說(shuō)：“那叫馬利筋，是養(yǎng)兔子的好飼料。兔子喜歡吃。大約十一年前我養(yǎng)過(guò)一窩兔子，可是半夜里有人把門(mén)打開(kāi)了，它們就都跑了。”
“他干嗎要把門(mén)打開(kāi)？”荷馬問(wèn)。
“那個(gè)嘛，我不知道，”老頭說(shuō)，“我一直沒(méi)發(fā)現(xiàn)是誰(shuí)干的。我丟了三十三只你能見(jiàn)到的最最漂亮的兔子。粉紅眼睛，貓臉兒，比利時(shí)種的，還有兩三只其他種類的——一直沒(méi)找著。”
“你喜歡兔子？”荷馬問(wèn)。
“它們是很溫柔的小動(dòng)物，”老頭說(shuō)，“家兔的脾氣很溫順。”他朝那片空地上的野草四周看了看。“三十三只兔子，跑出去已經(jīng)有十一年“我可從來(lái)沒(méi)看到過(guò)。”荷馬說(shuō)。
“也許沒(méi)看到過(guò)，”老頭說(shuō)，“但是它們就在附近——就在這一帶。很可能城里到處都有。再過(guò)幾年工夫，它們就會(huì)成為一個(gè)大問(wèn)題啦。”
他說(shuō)他的，荷馬還是騎上了他的自行車，“好吧，”他說(shuō)，“我得走了，下次再來(lái)看你。”
“一言為定，”老頭說(shuō)，“我名叫查爾斯——你就叫我查理好了。隨便什么時(shí)候你來(lái)，我都?xì)g迎。”
“好的，先生，”荷馬說(shuō)。然后他又回到他自己的話題上，“今天下午要在高中的田徑賽上跑二百二十碼低欄。”他告訴那個(gè)老頭。
“我從來(lái)沒(méi)上過(guò)高中，”老頭說(shuō)，“不過(guò)我在美西戰(zhàn)爭(zhēng)中打過(guò)仗。”
“好的，先生，”荷馬說(shuō)，“那么，再見(jiàn)了！”
“噢，那好吧，”老人說(shuō)，不過(guò)他還是在自言自語(yǔ)。“美西戰(zhàn)爭(zhēng)，”他說(shuō)，“有一半的時(shí)間就像兔子一樣在跑。”
荷馬騎上自行車，在拐角處消失了。老頭一邊慢慢地走回到他的破破爛爛的小房子，一邊撲哧撲哧抽著煙斗，左顧右盼。他用手杖戳了戳一大株野草，“兔子就在這一帶，”他說(shuō)，“現(xiàn)在可變野了，可不像它們從前那個(gè)樣子馬利筋（Milkweed)，學(xué)名Asclepias curassavica，觀賞植物，蓮生桂紫花，多年生直立草本，夏秋季開(kāi)花，花呈紫紅色或橘紅色，原產(chǎn)熱帶美洲。
美西戰(zhàn)爭(zhēng)（Spanish-American War），1899年4月，西班牙殖民地古巴30年解放戰(zhàn)爭(zhēng)行將勝利結(jié)束時(shí)，美國(guó)以美艦在哈瓦那被擊沉為由，向西班牙宣戰(zhàn)，并進(jìn)攻北美的西屬殖民地。7月西班牙戰(zhàn)敗求和。12月西、美簽訂《巴黎條約》，美國(guó)取得菲律賓、關(guān)島和波多黎各。古巴當(dāng)時(shí)名義上取得獨(dú)立，實(shí)則納入美國(guó)勢(shì)力范圍。