五竹微微低頭，任由夜間寒風(fēng)吹拂著眼上的黑布，那只穩(wěn)定而恐怖的右手，緩緩握住了腰側(cè)的鐵釬把手，一步，一步，向著面鋪那方踏了過(guò)去。
    面鋪里那漢子身上的衣服材料是粗布所做，土黃sè，半截袖，不厚，正是京都南邊河碼頭上苦力們的打扮，并無(wú)一絲出奇處。他眨了眨眼，眼中的冷漠沒有半絲變化，臉上的表情也沒有一絲動(dòng)容，只是隨著五竹的踏步之聲，從長(zhǎng)凳上緩緩站了起來(lái)。
    布衣漢子的手中拿著一把刀，直刀，他一揮手，刀鋒呼嘯著橫劈了出去――直刀落在那位垂垂老矣，佝著身子正在挑著面條的店老板頸上，面鋪老板的頸處嗤的一響，頸處鮮血一濺，分毫不差地盡數(shù)傾入煮面的鍋中！
    緊接著，面老板的頭顱喀嚓一聲響，就像是秋rì樹頭沉甸甸的果實(shí)一樣，脫離了枝頭，摔入了面湯之中，啪的一聲，蕩起幾道滾燙而血腥的湯水。
    毫無(wú)先兆，毫無(wú)道理，異常冷血與穩(wěn)定的出手，面鋪老板身首異處，湯中蒼老的頭顱上下浮動(dòng)，面湯已經(jīng)被染成了昏紅之sè。在那盞在冬夜里時(shí)刻可能熄滅的油燈映照下，這場(chǎng)景看上去說(shuō)不出的可怕與詭異。
    五竹此時(shí)站在這位布衣漢子身前三丈的距離，露面黑布外面的半邊臉紋絲不動(dòng)，似乎根本不在意對(duì)方剛剛在自己的面前，殺死了一名無(wú)辜的面老板。
    “你從南方來(lái)。”瞎子的聲音總是這樣的單調(diào)，缺乏節(jié)奏感。
    布衣漢子緩緩收回直刀，那雙冷漠的眼睛，注視著五竹，雖然他的眼睛與表情都沒有表露出什么情緒，但不知為何，總讓人覺得他已經(jīng)進(jìn)入了一種極為jǐng惕的情緒中。
    “例行巡查。”布衣用很單薄的語(yǔ)氣說(shuō)道，“找你回去。”
    五竹說(shuō)道：“你來(lái)殺范閑。”
    布衣漢子說(shuō)道：“你故意放出的消息。”
    “因?yàn)槲以谀戏經(jīng)]有找到你，只好用這個(gè)方法逼你現(xiàn)身。”五竹冷漠看著他，就像看著一個(gè)死人，“你知道范閑是她的后人，當(dāng)然會(huì)趕來(lái)京都?xì)⑺！?br/>     布衣漢子的眉毛有些奇怪地動(dòng)了動(dòng)，似乎是想表示一種詫異與不理解，但很明顯他的表情有些生硬，所以看上去有些滑稽，那兩抹眉毛就像是兩個(gè)小蟲子一樣扭動(dòng)著。
    “你知道原因，所以你讓我來(lái)。”
    …………為什么這位布衣漢子知道范閑是葉輕眉兒子之后，就一定會(huì)進(jìn)京都來(lái)殺他？從五竹與這位布衣漢子的對(duì)話當(dāng)中，可以很明顯地知道，兩個(gè)人彼此都認(rèn)識(shí)。
    而且五竹知道對(duì)方一旦知曉范閑身世后，會(huì)不惜一切入京殺人，所以專門等在范府之外。如此看來(lái)，最近京中的這場(chǎng)風(fēng)波，也許只是五竹通過(guò)假意漏算，暗中點(diǎn)醒苦荷，以便從遙遠(yuǎn)的北齊來(lái)揭破范閑的身世，還能夠不留半絲痕跡。
    如果瞎子叔有構(gòu)織這樣一個(gè)完美計(jì)劃的能力――那么他做這一切的唯一目的，就只是為了吸引這位布衣漢子來(lái)到京都。
    布衣漢子究竟是什么人？
    ―――――――――――――――――――――――數(shù)月之前的慶國(guó)南方海岸線上，出現(xiàn)了一個(gè)沒有名字的人，他四處尋找著一個(gè)瞎子，而當(dāng)他的問(wèn)題沒有得到答案之時(shí)，他會(huì)很干脆的殺死所有曾經(jīng)看見過(guò)自己的人，沒有理由，不問(wèn)原因。
    他，正是范閑與言冰云一直念念不忘的南疆連環(huán)殺手。
    當(dāng)刑部一籌莫展之時(shí)，監(jiān)察院終于開始調(diào)查這些古怪而離奇的命案，但每當(dāng)監(jiān)察院高手追蹤到這個(gè)無(wú)名之人時(shí)，便會(huì)被對(duì)方反首回噬，毫不留情地盡數(shù)殺干凈。所以直到目前為止，依然沒有人知道這位無(wú)名之人長(zhǎng)的什么模樣。言冰云曾經(jīng)想過(guò)向范閑借兵，借虎衛(wèi)南下，為的也正是此人。
    他剛出現(xiàn)在這個(gè)世界上時(shí)，似乎還不大習(xí)慣這個(gè)世界的行為方式與準(zhǔn)則，所以才會(huì)很沒必要地殺了太多人，直到后來(lái)，他漸漸明白了更多的東西，于是將散亂的頭發(fā)結(jié)著了最尋常的發(fā)髻，將赤著的雙足套入了家居必備的草鞋，選擇了一把慶國(guó)武人常配的直刀，同時(shí)，換上了最不易引人察覺的粗質(zhì)布衣。
    …………五竹往前踏了一步，離面攤更近了一分，微低著頭說(shuō)道：“我去南方找你，沒有找到。”
    布衣漢子說(shuō)了一句很費(fèi)解的話：“我在南方找你，也沒有找到。”
    五竹的腳是**著的，布衣漢子的腳上穿著草鞋。五竹的頭發(fā)被緊緊地束在腦后，一動(dòng)不動(dòng)，布衣漢子的頭發(fā)束成發(fā)髻，略高一些。
    兩個(gè)人身上的氣息味道極其相似，雖然衣著面貌不同，但能夠區(qū)分二人的，似乎只有這樣兩個(gè)特點(diǎn)。身上透著的氣息，讓人知道這兩個(gè)人都是無(wú)情的殺人機(jī)器，卻又像是兩個(gè)潛藏在黑夜之中的獵人，明明在互相找尋，卻很在乎誰(shuí)先找到誰(shuí)。
    他們要求只能自己首先找到對(duì)方，而不能讓自己被對(duì)方找到，雖然這看上去并沒什么差別，但就像是獵人與傷虎之間的殊死搏斗，誰(shuí)掌握了先機(jī)，誰(shuí)才能夠繼續(xù)留在這個(gè)世界上。
    “有人告訴你，我在南方。”五竹說(shuō)道。
    布衣漢子沒有回答他的說(shuō)話，直接說(shuō)道：“不能留下痕跡。”
    五竹說(shuō)道：“她已經(jīng)留下太多痕跡。你回神廟，我不殺你。”
    布衣漢子似乎覺得五竹的話相當(dāng)費(fèi)解，與自己一向信奉的道理有極大的沖突，那雙冷漠而冰雪一般透亮的雙眼里，閃過(guò)一絲怪異的神情，這種神情極少在世人眼中看見。
    “你跟我回。”布衣的語(yǔ)調(diào)依然那樣沒有什么波動(dòng)。
    五竹的聲音卻比對(duì)方要更有生氣一些：“我忘了一些事情，等我想起來(lái)。”
    這兩人的對(duì)話，一直在用一種很奇怪的韻律進(jìn)行著，而且如果多加注意，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這連番對(duì)話之中，二人竟是一個(gè)疑問(wèn)句都沒用，而只是用非常肯定的語(yǔ)氣在述說(shuō)著什么，或許他們都是很自信自己邏輯判斷能力的人，大概也只有這兩個(gè)怪人才能以如此跳躍的思維，進(jìn)行在常人看來(lái)異常艱澀難懂的對(duì)話。
    兩個(gè)人的嘴唇忽然動(dòng)了動(dòng)，沒有發(fā)出什么聲音，似乎是在進(jìn)行最后無(wú)聲的談判。
    談判破裂，五竹往面攤的方向又踏了一步，兩個(gè)人之間的距離已經(jīng)由三丈變成了兩丈。
    布衣面無(wú)表情，一步未退，只是盯著五竹握在鐵釬上的那只手，似乎等著那只蒼白的手開出花來(lái)。
    …………降低了音調(diào)的噗哧聲，從放著面鍋的爐子里發(fā)了出來(lái)。煮著人頭的面湯帶著血紅腥濃的泡沫漫過(guò)了鍋?lái)敚刂佈靥嗜肓藸t中，與那些火紅的炭塊一觸，噗噗作響，升騰起了一陣刺鼻的煙味。
    五竹動(dòng)了起來(lái)，眼上的黑布瞬息間化作一道黑絲，手中的鐵釬并未生出一朵花，卻像一根尖銳的經(jīng)冬竹尖一般，直刺布衣漢子的胸口！
    很奇怪的是，五竹今rì沒有選擇咽喉處落釬。
    幾乎在他動(dòng)的同時(shí)，那名拿著直刀的布衣漢子也動(dòng)了起來(lái)，兩個(gè)人用一模一樣地反應(yīng)力及速度沖了起來(lái)，沒有人能察覺到一絲差別。
    兩丈的距離，只不過(guò)是一眨眼的時(shí)間就消失無(wú)蹤，五竹與布衣漢子猛然撞擊在了一起。
    二人的速度太快，甚至超出了人們眼睛所能觀察到的極限，似乎前一刻，兩人還相隔兩丈而站，下一刻，兩個(gè)人便已經(jīng)對(duì)面而立！
    就像是兩道流光一般，驟然相逢，這么快的速度，不論是未受傷前的范閑，抑或是六處那位影子刺客，甚至是海棠在這里，肯定都會(huì)反應(yīng)不及，只有束手待死的份――如此境界，人間除了那四位大宗師外，再?zèng)]有人曾經(jīng)觸碰到過(guò)。
    然而流光一撞，并沒有綻出耀眼的煙火，卻在瞬息之間化作了死一般的沉默。
    …………一把刀尖，從五竹的右肋處冒了出來(lái)，森然恐怖，刀上正在滴滴嗒嗒往地上滴著什么。
    一把鐵釬，準(zhǔn)確無(wú)比地從布衣漢子的中腹處貫穿了出去，沒有一絲偏差。
    五竹先動(dòng)，而且他的速度似乎比敵人更快了那么一絲，所以當(dāng)兩個(gè)人對(duì)沖之時(shí)，他的左腿膝蓋猶有余時(shí)地蹲了一下，便只是快了那么一絲，卻是最致命的一絲。
    此時(shí)他就保持著這個(gè)一個(gè)半蹲的姿式，而手中的鐵釬微微撩上，如同舉火焚天一般，刺中了對(duì)方的腹部。
    …………小巷后方的園子里，隱隱傳來(lái)人聲，聲音極其輕微，卻落在了五竹與那位布衣漢子的耳朵里。
    就像是鋸子在割木頭一般，兩個(gè)人沉默著分開，手中的兵器緩緩從對(duì)方的身體里拔了出來(lái)，便在這個(gè)時(shí)候，布衣漢子的腹中才發(fā)出咯喳一聲，似乎是什么東西破了！
    受到如此重創(chuàng)，布衣漢子的臉上依然沒有一絲表情，就像痛楚都沒有半分，只是像個(gè)嬰兒一樣注視著自己腹部的那個(gè)傷口，似乎是在思考為什么自己會(huì)比五竹要慢了那么一點(diǎn)。
    五竹一招制敵，卻也身受重傷，但依然和對(duì)方一樣面無(wú)表情，只是露在黑布之外的唇角，多出了一絲比較有塵世氣息的疏離意味。
    他知道對(duì)方已經(jīng)不能再生存在這個(gè)世界上了。而自己之所以能夠比對(duì)方更快一點(diǎn)，因?yàn)榻裉焓亲约河梅堕e的身世引誘對(duì)方來(lái)此，所以自己做的準(zhǔn)備更充分，沒有穿鞋，沒有束發(fā)髻。
    莫染紅塵意，廟里這話確實(shí)有幾分道理。
    ―――――――――――――――――――――夜雪再作，幾個(gè)人影倏地一聲越過(guò)園墻，悄無(wú)聲息地落在小巷之中，甫一落地，幾人便抽出身后背負(fù)著的長(zhǎng)刀，排成一個(gè)狙殺的陣形，jǐng惕地望著四周。
    來(lái)者正是負(fù)責(zé)保護(hù)范閑安全的虎衛(wèi)。
    確認(rèn)了安全之后，高達(dá)收刀回鞘，在稀稀落落的雪花之中，走到那個(gè)面攤之前，看著殘爐之上那鍋面湯，看著面湯里yīn森恐怖的人頭，他皺了皺眉。
    緊接著，他的目光落在人頭與尸首的分?jǐn)嗵幧希趥谏现皇强戳艘谎郏壑斜悴挥赏赋鲆唤z寒意與恐懼――好快的刀！
    高達(dá)忽然間感覺到自己的脖頸處一陣冰涼，似乎是有雪花鉆進(jìn)了自己的衣裳，他知道先前此間發(fā)生的廝斗，絕對(duì)不是自己這種人能夠妄自干預(yù)的，雖然沒有親眼見到，但也能猜到對(duì)戰(zhàn)的二人，擁有何等樣神妙的境界。
    雪漸漸大了，漸漸冰涼了猶有溫度的面湯血水，也冰涼了這巷中諸人的心神。面鋪凄慘地停留在巷口，老板已死，爐已冷，血已干，這個(gè)世界上再也沒有誰(shuí)看見過(guò)這條雪夜小巷之中，曾經(jīng)有兩位籍籍無(wú)名，不列宗師之列，卻有宗師之實(shí)的絕頂高手，曾經(jīng)在這里廝殺過(guò)。
    監(jiān)察院值晚班的官員，正在打著盹兒，風(fēng)雪夜中的那幢建筑，顯得更加冷肅，忽然一陣風(fēng)掠過(guò)，將他驚醒，猶有余驚地拍拍自己臉頰，命令自己醒過(guò)來(lái)。
    院子里晚上一般還有許多官員值守，更何況最近這些天，因?yàn)榉短崴镜氖虑椋愒洪L(zhǎng)一直沒有回陳園，而是直接坐鎮(zhèn)院中壓制著一切，如果讓院長(zhǎng)大人知道自己先前睡著了，可沒有什么好果子吃。
    陳萍萍這時(shí)候正半倚在輪椅上打瞌睡，老人這些年身體一直不是很好，雖然屋中火爐生的極旺，但他在睡夢(mèng)中依然下意識(shí)里用那雙枯瘦的手，拉扯著膝上的羊毛毯，蓋在了自己的胸腹上。
    門開了，又被關(guān)上。
    陳萍萍醒了過(guò)來(lái)，緩緩眨了眨有些渾濁無(wú)力的雙眼，看著面前的那塊黑布，輕聲說(shuō)道：“你怎么來(lái)了？”
    然后他才注意到五竹左胸口的那道恐怖的傷口，夾雜著雪白眉毛頓時(shí)豎了起來(lái)，雖不憤怒，卻是jǐng惕之意大作問(wèn)道：“怎么回事？”
    能夠傷到五竹？那就只可能是那幾位大宗師之一出手。陳萍萍再如何自大，在如今京都這麻煩的局面下，也再難承受敵方忽然多了位大宗師幫忙的消息。
    五竹沒有回答他的問(wèn)題，只是很直接地說(shuō)了三句話。
    “讓影子回來(lái)。”
    “傷我的人知道我在南方。”
    “范閑死，慶國(guó)亡。”
    五竹知道面前的老跛子有足夠的智慧聽懂這三句話，而他今天所受的可怕傷勢(shì)也已經(jīng)讓他無(wú)法再支持更久，于是說(shuō)完之后，他很迅速而安靜地離開了監(jiān)察院。
    …………陳萍萍坐在輪椅上，陷入了長(zhǎng)久的沉默之中，身旁不遠(yuǎn)處的壁爐里，紅紅的火光像jīng靈一般跳躍著，映紅了他本應(yīng)是蒼白憔悴的臉。
    五竹的三句話雖然簡(jiǎn)單，但卻透露著很重要的信息。
    第一句就是讓影子回來(lái)，表示他所受的傷已經(jīng)十分嚴(yán)重，沒有辦法停留在范閑的身邊保護(hù)他，讓陳萍萍提前履行承諾，召影子回來(lái)保護(hù)范閑的安全。
    不過(guò)那位有能力傷到五竹的人，應(yīng)該也已經(jīng)死了，不然以五竹的xìng格，為了范閑的生死，他傷再重也不會(huì)離開京都。
    什么人能夠傷到五竹？肯定不是那幾位大宗師，不然五竹不會(huì)刻意隱瞞對(duì)方的身份，陳萍萍心動(dòng)微微一顫，隱約猜到了一點(diǎn)什么，這個(gè)猜想從很多年前就有過(guò)，只不過(guò)始終未曾得到證實(shí)。
    在五竹背著范閑離開京都的那個(gè)夜晚，他們二人就曾經(jīng)考慮過(guò)，如何才能讓范閑逃離那種不知名的危險(xiǎn)。只是……神廟為什么會(huì)知道五竹在南方？陳萍萍皺起了眉頭，開始梳理這一切。
    范閑入京的兩年間，陳萍萍曾經(jīng)不止一次詢問(wèn)過(guò)五竹的下落，范閑一直很小心地撒著謊，說(shuō)五竹在南邊找葉流云玩。而知道這個(gè)假消息的人，除了陳萍萍，就只有陳萍萍曾經(jīng)告訴過(guò)的皇帝。（見第二卷第六十二章。）五竹的第二句話，就是點(diǎn)醒陳萍萍這一點(diǎn)。如此看來(lái)，第三句話的威脅，就是很理所當(dāng)然的事情了。
    “陛下。”陳萍萍眼角的皺紋微微抽動(dòng)了一下，輕聲嘆息道：“您還真是總讓為臣意外，佩服佩服。”
    不過(guò)是須臾之間，他就已經(jīng)揣摩到了皇帝的真正想法。雖然不清楚皇帝怎么能夠與那虛無(wú)縹渺的神廟發(fā)生聯(lián)系，但他很確定一個(gè)事實(shí)，偉大的皇帝陛下，是真的很想五竹消失。
    對(duì)于一代帝王，或許真的很難忍受自己私生子的身邊，擁有一位大宗師級(jí)別的人物。
    一位大宗師，如果發(fā)起瘋來(lái)，便擁有了足以動(dòng)搖朝廷統(tǒng)治的能力，這是任何人都可以想到的事情。就算不可能單人匹馬殺入皇宮，屠盡皇族，但他完全可以單劍行于天涯，將各郡路中的州守府官殺個(gè)干干凈凈，還不用擔(dān)心會(huì)被軍隊(duì)圍困住。
    也可以潛于京都十年不出，一出拔劍，嚇得皇帝永世不敢出宮，旨意無(wú)法出城。試問(wèn)在這樣的情況下，沒人敢做官，皇帝不敢露面，朝廷除了分崩離析，還能有什么辦法？
    …………所以當(dāng)年苦荷可以一個(gè)人震懾住北方所有想造反的王公貴族官員們。
    所以四顧劍可以單劍護(hù)持東夷城這么多年，可以讓自己的劍威彌散開來(lái)，扶直那些夾于兩個(gè)大國(guó)之間的小諸候國(guó)的腰桿。
    所以看似散漫，實(shí)則有大智慧的葉流云，只要繼續(xù)在天涯海角繼續(xù)那不知盡頭的旅行，慶國(guó)就會(huì)厚待葉家，哪怕是一代帝王想要撤換一下京都防衛(wèi)，也要被迫使出自己放火這種可恥的yīn招。當(dāng)然，葉流云自己也清楚皇室的忌諱，所以這么多年了，也沒有回過(guò)京都。
    如果天下征戰(zhàn)起，陛下可以用葉家威脅葉流云，可以用北齊萬(wàn)民的生命去勸說(shuō)苦荷，可以用東夷城的存亡去提醒四顧劍，雙方可以達(dá)成某種平衡的協(xié)議。
    而五竹和這三位大宗師都不同，他沒有龐大的家族做為負(fù)累，沒有什么國(guó)度子民需要他去守護(hù)，他的所作所為只是為了范閑一個(gè)人，所以他擁有更大的zìyóu度，更不可能被皇帝要脅或者互相利用，甚至雙方連討價(jià)還價(jià)的余地都沒有。
    如果范閑有個(gè)三長(zhǎng)兩短，五竹一發(fā)瘋，天下就會(huì)跟著發(fā)瘋。
    于是乎，只要五竹在一天，皇帝就必須愛惜著范閑，像以往這些年一樣，扮演那位不得已而心有愧疚的父親，胸懷雄心卻似滿腹悲哀的皇帝。
    皇帝或許從內(nèi)心深處是很欣賞范閑這個(gè)兒子的，但他歸根結(jié)底是位皇帝，他不能容許范閑的身邊有這樣一個(gè)忠心耿耿的大宗師當(dāng)仆人，就算不是利用這次神廟來(lái)人，終有一天，皇帝也會(huì)想辦法除去五竹。
    當(dāng)然，陳萍萍清楚，這只是一方面的原因，至于另一方面的原因，大概在于皇帝心中的那抹淡淡畏懼。
    神廟向來(lái)不干世事，沒有誰(shuí)真正的見過(guò)神廟中人，神廟里的人幾百年也不見得現(xiàn)世一次，如果能夠讓五竹與神廟中人同歸于盡，又能永遠(yuǎn)藏住范閑與葉家的關(guān)系，將當(dāng)年的所有都埋入故紙堆中，對(duì)于皇帝而言，這或許是最美妙的結(jié)局。
    只是皇帝沒想到，范閑是葉家后人的身世竟然會(huì)這么快地被人捅了出來(lái)，自己的兒子成為了神廟的首要目標(biāo)。他想用神廟這把刀殺死五竹，反而卻被五竹利用范閑的身世，成功誘殺了那位神廟來(lái)客，保住了范閑的xìng命。
    陳萍萍不知道五竹在其中動(dòng)的手腳，但他只是略帶一絲悲哀想著，陛下明知道神廟有人來(lái)到世間，在范閑身世暴光之后，卻從來(lái)沒有提醒過(guò)自己或者是范閑，難道說(shuō)，對(duì)于除了自己的任何人，陛下都只會(huì)給予淡淡的悲哀與同情？
    老人冷笑著，推著輪椅來(lái)到壁爐前，有些貪婪地將手伸近了一些，一面取暖一面打著呵欠，用含糊不清的言語(yǔ)咕噥道：“你就是會(huì)享受，居然搞出個(gè)壁爐來(lái)。你什么都是極好的，就是這件事兒做的有些糊涂，姑娘家家的……”
    …………黎明時(shí)分，京都那個(gè)叫做“外三里”的偏僻安靜處一片黑暗，隱約能見一座圓形建筑的影子，全是黑木結(jié)構(gòu)，是座廟宇。雪花紛紛落下，讓那座廟宇染上了一層超脫世俗的脫塵之意。
    這就是慶廟，傳言中慶國(guó)唯一可以與虛無(wú)縹渺的神廟溝通的地方，皇家祭天的廟宇。
    廟門咯吱一聲被推開了，很久沒有出現(xiàn)在京都的慶廟大祭祀走了出來(lái)，這位與齊廟苦荷比起來(lái)默默無(wú)名的苦修士臉上震驚之sè一現(xiàn)即隱，沉默而悲傷地從雪地里抬起那具尸體，踉蹌著走進(jìn)了廟中，那尸體上穿著一件人間常見的布衣。
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