慶歷五年秋，宮中小太監(jiān)洪竹抱著厚厚一疊文書，半佝著身子，一路向著西角門上的那間房里小跑，顯得有些小的腳尖踩在微濕的地上，不帶半分遲疑。他身上穿著的淡藍(lán)衫子下擺已經(jīng)掀了起來，免得絆著了腳，而他的右手卻是橫放在那疊文書之上，寬大的袖子將文書遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，生怕這天上若鉛般厚重的垂云會(huì)擠出幾滴雨水，打濕了這些文書。
    跨過門檻，履了交接的規(guī)程，與屋里的太監(jiān)們互相對(duì)了一遍冊(cè)名，洪竹這才放下心來，小心翼翼地在表上畫上押，將懷里的文書遞了過去。
    中書是慶國處理朝政的中樞要地，往常的地位并不如今rì這般重要，因?yàn)檫€有位宰相在總領(lǐng)六部，一應(yīng)奏章總是相爺提筆過目了，才會(huì)入宮請(qǐng)旨意，而現(xiàn)在權(quán)相林若甫已經(jīng)黯然歸鄉(xiāng)，中書省的地位一下子就突顯了出來，陛下又提了幾位老臣入中書議事，并且將議事的地點(diǎn)就投在皇宮的角門之外，方便聯(lián)絡(luò)。
    如今在中書里負(fù)責(zé)朝廷大事的，是舒大學(xué)士及幾位老臣。
    微寒的秋風(fēng)從宮前的廣場(chǎng)上刮了過來，洪竹搓了搓手，呵了口氣，安靜地站在門外，等著這幾位老大人的回章。他這時(shí)候還不能離開，老老實(shí)實(shí)地站在門外，豎著耳朵聽著里面的動(dòng)靜。
    間或有官員從他的身邊走過，都很客氣地向他點(diǎn)頭示意。洪竹知道自己身份，趕緊微笑著行禮。不過沒有人覺得他呆在中書省臨時(shí)書堂的外面很奇怪，因?yàn)槎贾肋@位小太監(jiān)的職司。
    偶爾有些宮里派出來服侍老大人們的小太監(jiān)看見他，畢恭畢敬地向他行禮，請(qǐng)他去旁邊的偏房里躲躲寒。洪竹對(duì)這些小太監(jiān)就沒那么多禮數(shù)了，自矜地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻依然堅(jiān)守在門外。
    他今年不過十六歲，在皇宮里卻有了這么一點(diǎn)點(diǎn)小地位，原因就是，他每天的工作是皇宮里極重要的一環(huán)，而更關(guān)鍵的是，他姓洪，所以宮中一直在流傳，他或許與洪老公公是什么親戚。
    洪竹摸了摸自己下唇左邊生出的那個(gè)小火疽子，有些惱火，這幾天監(jiān)察院逮人逮的厲害，文臣們的奏章上的厲害，中書里吵的厲害，自己宮里宮外一天幾趟跑著，忙的屁滾尿流，體內(nèi)的火氣太重，竟是沖了出來。他心想著，等回宮之后，一定得去小廚房里討碗涼茶喝喝。
    門內(nèi)議事的聲音并不怎么大，但卻依然傳入了他的耳朵里。
    …………“這是監(jiān)察院的院務(wù)，陛下將這奏章發(fā)還回來，不知道是什么意思。”
    “或許……”接話的聲音顯得很遲疑，“是不是陛下覺著范提司最近做事有些過火？”
    有位老臣憤怒的聲音響了起來：“何止過火？他范閑明著便是借手中公權(quán)，打擊異己！短短十天之內(nèi)，竟是逮捕了五位大臣，深夜入院擄人，這哪里像是朝廷的監(jiān)察院，簡直是他手中的土匪！”
    另一個(gè)不贊同的聲音響了起來：“范提司做事光明正大，這五位大臣被捕之后，第二rì便有明細(xì)罪名，帖在大理寺外的墻上，京都百姓都清楚無比。我看顏大人這話未免有些過了，監(jiān)察院一處做的就是監(jiān)察吏治這種事情，和打擊異己有什么關(guān)系？我看啊……還是那五位大臣處事不正，才有此患。”
    那位姓顏的老臣怒道：“不是打擊異己？那為什么上次都察院參他之后，監(jiān)察院便突然多了這么多動(dòng)作？”
    那人冷笑說道：“如果是打擊報(bào)復(fù)，為什么小范大人對(duì)于都察院沒有一絲動(dòng)作？”
    “那是因?yàn)楸菹掠⒚鳎瑖?yán)禁監(jiān)察院參與都察院事務(wù)！”
    那人冷笑聲顯得更為譏屑：“那敢請(qǐng)教顏尚書，欽天監(jiān)與都察院的御史又有什么關(guān)系？范閑如果是想報(bào)復(fù)，為什么要去捉欽天監(jiān)的監(jiān)正？”
    吏部尚書顏行書一時(shí)語寒，半晌之后才寒聲說道：“不論如何，總不能讓監(jiān)察院再將事態(tài)擴(kuò)大了，像他們這么抓下去，難道非要將朝臣全部抓光？”
    那人嘲諷說道：“尚書大人盡可放心，三品以上的大臣，監(jiān)察院沒有權(quán)力動(dòng)手。”這話里隱的意思有些yīn毒，暗指吏部尚書其身不正，所以才如此憤怒于監(jiān)察院查案，只是監(jiān)察院的權(quán)力也有上限，三品以上的大員是動(dòng)不了的。
    顏行書憤怒的聲音馬上傳到了門外小太監(jiān)洪竹的耳中：“真是荒謬！難道你們要眼睜睜看著監(jiān)察院從此坐大？”
    最開始說話的那人開始充當(dāng)和事佬，溫和說道：“尚書大人莫要?jiǎng)优∏匾材僬f了，監(jiān)察院只能查案，非旨意特準(zhǔn)，不能判案，這幾位大臣……”他咳了兩聲，說道：“有罪無罪，總須大理寺審過再說。只是陛下的意思很清楚，咱們這幾位，總要有個(gè)意見才是。”
    被稱作小秦的那人搶先說道：“院務(wù)乃陛下親理之事，秦某身為臣子，不敢多論。”
    顏尚書大怒說道：“老夫以為，此風(fēng)斷不可長，若縱由范閑胡亂行事，難道眾位同僚真想我大慶朝……再出一個(gè)陳萍萍？”
    …………守在門外的洪竹踮著腳尖，將門內(nèi)的對(duì)話聽的清清楚楚，唇角泛起一絲冷笑，心想陛下與陳院長大人的關(guān)系，豈是你們這些文臣所能比擬。
    正想著，便看見樞密院參贊秦恒滿臉冷笑地推門而出，他趕緊上前討好說道：“秦大人，奴才急著回宮，什么時(shí)候才能拿到？”
    秦恒今年三十多歲，乃是樞密院使秦老將軍的親生兒子，去年與北齊作戰(zhàn)，他便是當(dāng)時(shí)的慶軍統(tǒng)領(lǐng)，以他的資歷，本來不足以入中書省議事，但是秦老將軍自上次廷杖之后一直稱病不朝，陛下特旨秦恒入中書省參議，算是給秦家的一份厚眷，也表示慶國對(duì)于軍功依然是無上重視。
    樞密院使秦老將軍稱病不朝，本來朝臣以為這是秦家看不慣監(jiān)察院提司范閑在朝中的當(dāng)紅囂張，但洪竹今rì聽著秦恒竟是處處維護(hù)范閑，不免有些犯了嘀咕。
    秦恒看了這個(gè)小太監(jiān)一眼，笑了笑，說道：“由他們吵去，最后也沒誰敢逆了陛下的意思，你呀，別老在這兒偷聽，反正給你十八個(gè)膽子，你也不敢當(dāng)笑話說給別人聽，何苦把自己弄悶著了。”
    洪竹低眉順眼的笑了笑，看著這位朝中最當(dāng)紅的軍方中堅(jiān)人士消失在恭房的入品處，有些不明所以地?fù)u了搖頭。
    沒過多久，中書省的商議或者說吵架，在舒大學(xué)士的調(diào)停下終于結(jié)束了，眾大臣很委婉地在文書上注了自己的意見，請(qǐng)陛下對(duì)于此事要慎重一些，畢竟那落馬的五位大臣品秩雖然不高，但都是京中老人，所謂物傷其類，這些文臣也不愿意看著監(jiān)察院就這般輕易地將他們拉下馬來。
    于是洪竹又抱著這些文書，將淡藍(lán)sè的宮服掀至腰間，用袖子遮在文書了，踮起腳尖，拱起屁股，一路向著宮中小跑而去。
    由中書臨時(shí)用宅直至宮中御書房，全在層云之下，眾人眼目之中，大內(nèi)侍衛(wèi)保護(hù)之下，所以也不虞有人會(huì)危害到慶國最重要的這些文書，洪竹跑起來是分外得意，一路上還有些宮女眉眼含情地柔聲向他請(qǐng)安，他也沒空理會(huì)，另外那些小太監(jiān)討好的眼神也是視而不見。
    跑到御書房外，洪竹平伏一下呼吸，低眉順眼地推門而入，小心翼翼地將文書輕輕擱在書案之下。
    正皺眉看著南方奏章的皇帝陛下揀了一份看了，眉頭皺的愈發(fā)緊了，薄薄的雙唇忽而開啟，冷聲道：“這些庸材！舒蕪也只知道呵呵哈哈，顏行書倒有幾分膽sè……嗯，秦家的小子倒是不錯(cuò)。”
    洪竹哪敢聽這些天子雷語，悄無聲息地站在一側(cè)，心里緊張的厲害。
    皇帝揮了揮手。
    洪竹如釋重負(fù)，退出了御書房，這就算今rì的事情完了。他沿著青石子兒路繞了幾個(gè)彎，來到了太極宮的一側(cè)，那偏廂里，正有幾個(gè)太監(jiān)正在磕瓜子玩，見他來了，趕緊請(qǐng)他入座，笑嘻嘻問道：“今兒個(gè)又有什么稀奇事？”
    洪竹面帶不耐說道：“天天還不是聽那些老大人們吵架，哪有什么新鮮事。”
    這些太監(jiān)們趕緊恭維道：“小洪公公天天來往于御書房與中書之間，咱大慶朝的要緊事，都是您眼皮子底下發(fā)生的，自然不覺得新鮮。”
    又有一個(gè)湊趣道：“那是，如果要說咱這大慶朝的要害，全被小洪公公捧在懷里。”
    洪竹再如何驕傲，這點(diǎn)兒jǐng惕是有的，趕緊正sè黑臉說道：“胡說什么呢？我不過就是位奴才！”
    太監(jiān)嘿嘿笑著說道：“除了陛下，咱慶國官員士紳，誰都是奴才啊……小洪公公，您可不知，如今您的名可顯出去了，就連小的在外面給宮里置辦繡布，旁人一聽說小的與您交好，都會(huì)另眼相看，都說啊，這京都里，除了尚書府上那位小范大人外，就數(shù)您這位小洪公公了。”
    洪竹伸手平了平額前的那絲飛毛，笑了笑，沒有什么說什么，雖然他知道自己與那位名聲驚天下的小范大人遠(yuǎn)不是一個(gè)層級(jí)上的人物，但馬屁總是人人愛聽，尤其是將自己與那位相提并論，心中難免有些得意。
    就在這時(shí)候，一個(gè)人影兒從這偏殿的門外走了過去，幾個(gè)小太監(jiān)趕緊都住了嘴，洪竹也是心中一顫，瞧清楚了那位是淑貴妃宮中的戴公公，自己雖然接了抱文書的差使，但從品級(jí)上講，比戴公公卻差的太遠(yuǎn)。
    直到戴公公走遠(yuǎn)了，一位小太監(jiān)才往地上啐了一口，似乎是覺得剛才的沉默有些跌份兒，恨恨說道：“這位戴公公早不比當(dāng)初，虧得我先前還沒回過神來，像他如今這般落魄，我們何必理他。“洪竹心中一動(dòng)，問道：“戴公公怎么了？”
    那位小太監(jiān)眉飛sè舞說道：“前些rì子御史參小范大人，就扯出了戴公公，雖然最后陛下將御史打了廷杖，但戴公公也是被好生責(zé)罰了一通，如今聽說，不僅陛下奪了戴公公宣圣旨的差事，就連貴妃娘娘都準(zhǔn)備將他攆出宮去哩。”
    旁邊又有人對(duì)洪竹討好說道：“當(dāng)rì戴公公當(dāng)紅的時(shí)候，對(duì)咱們這些下面的是又打又罵，如今他失了勢(shì)，還有誰愿意去理他去？他就是那跌到爛泥里的秋葉，哪比小洪公公這等新鮮的枝丫。”
    洪竹聽著這阿諛奉承的話越發(fā)不堪，越發(fā)粗俗，皺了皺眉頭，隨意說了幾句，便趕緊走出偏殿。
    他沿著殿下的巨柱往前趕著，終于在入后宮的石門前，看見了戴公公有些頹喪的背影，趕緊跑上前去，討好說道：“戴公公，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著便是您，趕緊來給你請(qǐng)安。”
    戴公公有些意外地看了他一眼，最近這些天，宮里這些小王八蛋們少有像對(duì)方這般有禮數(shù)的，他也知道洪竹最近在御書房處做事，漸漸要紅了起來，所以越發(fā)覺得奇怪。
    洪竹也不說有什么事兒，只是一句一句巧妙地恭維話地往對(duì)方心里喂，將戴公公哄的極為高興，這才分了手。
    看著消失在后宮深處的戴公公，年紀(jì)輕輕的洪竹才在唇角露出一絲得意的笑容來。
    旁人都以為戴公公會(huì)失勢(shì)，可是洪竹卻不這么認(rèn)為，因?yàn)檫@位戴公公既然與宮外的那位小范大人有關(guān)系，那么一定會(huì)重新站起來――洪竹這個(gè)小太監(jiān)對(duì)于戴公公沒有什么信心，但對(duì)于范提司大人，卻有無比的信心。
    因?yàn)樗罱焯於寄苈牭接鶗颗c中書省的議事，知道那位小范大人如今紅到什么程度！監(jiān)察院一處十天之內(nèi)捕了五位大臣！陛下卻一直保持著中允，中書省的意見再大，反彈再厲害，都沒有辦法動(dòng)范提司分毫！
    十天五大臣，雖然都是三品以下的官員，但身為深宮里的太監(jiān)，洪竹也深深知道，要鬧出這么大的動(dòng)靜來，那位小范大人需要何等樣的魄力，而他的身后，又站著何等樣的靠山――他常在御書房，更是清清楚楚地知道，這座靠山……就是慶國的皇帝陛下！
    洪竹摸著自己唇邊那粒快要噴薄而出的青chūn痘，心中無比艷羨宮外那位世人矚目的小范大人，心想都是年輕人，怎么活的層次相差就這么大呢？如果能通過戴公公的關(guān)系依附到這位小范大人的身邊，那就太美好了。
    ―――――――――――――――――――――――――――欽天監(jiān)，吏部，連續(xù)五位京官的落馬，重新讓監(jiān)察院的yīn暗開始籠罩起整座京都。
    不過京都的百姓并不怎么看重這些，反正倒霉的都是官兒，干自己何事？
    而在官場(chǎng)之中，對(duì)于監(jiān)察院一處的評(píng)價(jià)卻更多地偏向于負(fù)面，除卻物傷其類之外，更多的是不理解。沒有官員能夠理解年輕的范提司為什么會(huì)對(duì)這些看似不起眼的官員們下手。
    除了極少數(shù)的人之外，沒有人知道這些各部落馬的官員，都是二皇子暗中體系中的重要棋子。
    很多人以為范閑是在報(bào)復(fù)，惱怒于御史的集體上參，卻礙于陛下的嚴(yán)旨，不能對(duì)都察院動(dòng)手，便像受了刺激的莽夫一般，手持七斤重的殺豬刀，咆哮于長街之上，逢人便砍，尤其是大殺毫無護(hù)身之力的稚童，以便發(fā)泄心中的郁悶。
    只是……范閑范提司，從進(jìn)京近兩年的表現(xiàn)看來，不應(yīng)該是如此沖動(dòng)無腦的人物啊。
    …………范閑笑瞇瞇地坐在新風(fēng)館里，右手拿著筷子攪著渾身紅透，上有肉醬誘人唾沫的面條，左手拿著沐鐵呈上來的案宗在看。這幾椿案子審的極快，自己準(zhǔn)備的充分，一處拿的證據(jù)極實(shí)在，看來就算是送到大理寺或者刑部去審去，也應(yīng)該沒有什么問題。
    在這次行動(dòng)開始之前，他當(dāng)然先請(qǐng)示了父親和那位老跛子，兩個(gè)老狐貍都表示了沉默，于是范閑知道了他們的態(tài)度。
    這是必須做的一件事情，他一定要讓二皇子痛起來，要讓他以后再聽信陽方面話的時(shí)候，更慎重一些，同時(shí)為自己減少一些麻煩。
    不過二皇子的反應(yīng)，有些出乎范閑的意料，在賀宗緯被自己趕出府去后，竟是沒有再派人來求和，想來是皇子的尊貴自持讓他停止了進(jìn)一步的接觸，但是對(duì)方也沒有著手進(jìn)行反擊，這件事情里透著絲古怪。
    “望月樓是個(gè)什么地方？”范閑有些好奇問道。
    沐鐵的臉上露出一絲yín穢的神情。
    范閑笑著罵道：“你這么大年紀(jì)了，乖乖回家抱孫子吧，別老想著這些好事。”
    沐鐵苦臉道：“望月樓雖是青樓，但卻是京都這一年里最新興起的地方，一處暗中查得，這樓子應(yīng)該背后是位大人物，最近那里的動(dòng)靜有些大，似乎有些人正在暗中籌劃著什么。”
    范閑對(duì)于青樓沒有什么興趣，流晶河那邊是靖王世子李弘成的勢(shì)力范圍，雖然如今和二皇子在暗中交鋒著，但他還不想這么快就和李弘成撕破臉皮，朋友一場(chǎng)，說不定將來又是怎么回事。
    但他對(duì)于沐鐵的話很感興趣：“大人物？多大？”
    沐鐵斟酌了會(huì)兒后說道：“這個(gè)樓子有些邪氣，膽子很大，什么為非作歹的事情都敢做，幾個(gè)月的時(shí)間，就逼死了好幾個(gè)女子……看京都府尹默不吭聲的態(tài)度，只怕背后的人物……應(yīng)該是位皇子。”
    范閑沉默了起來，不知道這望月樓的背后是太子還是二殿下，那位大皇子天天只喜歡在軍部里與人比武，陛下的賞賜又厚，暫時(shí)沒有銀錢方面的需要。
    在當(dāng)今這種情況下，他肯定不可能同時(shí)得罪所有人。想到二殿下的可能xìng更大一些，他略覺心安，對(duì)沐鐵說道：“找個(gè)時(shí)間你去探一探，如果真如你所說，這個(gè)高級(jí)jì院是那位皇子用來聯(lián)絡(luò)京官的地方，那你塞幾個(gè)人進(jìn)去。”
    沐鐵搖搖頭：“那里管得緊，又是新開的，一時(shí)很難打進(jìn)去，而且監(jiān)察院只監(jiān)管百官，對(duì)于民間的商人沒有什么辦法。”
    范閑有些惱火地看了他一眼，說道：“院子雖然管不了jì女，但總能管管jì女的衙門，總之你盯緊點(diǎn)。”
    有句話他沒有對(duì)沐鐵明說，二皇子過于謙和安靜，范閑總覺得對(duì)方抓著某張王牌，正等著在某個(gè)時(shí)候打出來。
    辦完公事之后，他沒有回府，而是有些頭痛地坐著馬車，直接去了靖王府。
    今天范家全家人都在靖王府里。
    靖王過生rì，什么外客都沒有請(qǐng)，只是請(qǐng)了范尚書一家，這種情份，這種眷顧擺在這里，縱使范閑如今再怎么不想見李弘成，也必須走這一趟。
    走入王府，范閑第一個(gè)想起的，就是一年半前，自己曾經(jīng)在王府的湖邊背了老杜的那首詩，然后才有了后來的夜宴，莊墨韓的吐血，北齊的贈(zèng)書――諸多事由，似乎都是從眼前這座清靜而貴氣十足的王府開始的。
    范閑忽然想起了那一馬車的珍貴書籍，自己將這些書贈(zèng)給太學(xué)之后，還一直沒有機(jī)會(huì)去看一眼。正想著，李弘成已經(jīng)迎了上來，手里拿著一碗王府外的酸漿子。
    范閑在心里嘆了口氣，接過來喝了，笑著說道：“你知道我就饞你們府外這一口。”他第一次來靖王府的時(shí)候，曾經(jīng)暈轎顯些吐了，全靠一碗酸漿子回復(fù)了jīng神。
    世子李弘成看成他的雙眼，搖頭嘆息道：“你如今手握監(jiān)察大權(quán)，想抓誰就抓誰，怎么不把我府外那販酸漿的販子抓回你家去？”
    范閑聽出話里的刀鋒，苦笑一聲：“便知道今天逃不了這難，你一碗酸漿過來時(shí)，我就奇怪了，原以為你得一拳頭砸過來。”
    李弘成哼了一聲，與他并肩往王府里走去，說道：“你還知道我心里不痛快？”他看了范閑一眼，恨恨說道：“不止我不明白，老二也不明白，你既然不是太子的人，何必理會(huì)這些事情？”
    范閑搖了搖頭，苦笑說道：“你當(dāng)我樂意四處得罪人去？還是不那位逼著。”
    說完這話，他指指天上厚重的秋rì垂云，指尖秀直，說不盡地?zé)o奈。
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