因著善保不識(shí)趣，福康安這個(gè)生辰過得心煩氣燥，雖然耐著性子招呼同僚親朋，心里卻是咬牙切齒恨善保不識(shí)抬舉，難聽的話罵了個(gè)遍。
    他初時(shí)和善保結(jié)交，不過是看中善保功課好，日后興許能成為他官場(chǎng)上的助力。只是漸漸的相知漸深，福康安喜善保為人，一步步的拿善保當(dāng)成了朋友。說到底，福康安心中總有一份傲倨，他自幼在宮中長大，又是乾隆的內(nèi)侄，家勢(shì)顯赫，在他看來能與他結(jié)交真是善保的福氣，卻沒想到他不過是口出無狀，主動(dòng)去示好，卻被人臊個(gè)沒臉。
    福三爺！
    虧他叫得出來！
    福康安想自己好幾年的親近關(guān)心都喂了狗，善保這樣不識(shí)好歹，就是日后為官，怕也是個(gè)難駕馭的！一定得想個(gè)法子叫他知道厲害，得知道誰是主子！
    不過近期福康安沒時(shí)間找善保麻煩，他剛升了內(nèi)班侍衛(wèi)，離御前更近一層，有時(shí)即便不是他當(dāng)差，乾隆也會(huì)召他伴駕。臨過年，富察家是大家族，人情來往也多，福康安忙得腳不沾地。直到臘月十五，善保差人將胭脂鋪?zhàn)右荒甑募t利送到富察府上。
    與之而來的還有善保的一封親筆信，說他要備考沒時(shí)間管理鋪?zhàn)樱胱尭徊旒遗扇私庸茉圃啤?br/>     福康安牙咬得咯咯響，臉色鐵青。善保這是認(rèn)定他要對(duì)鋪?zhàn)酉率郑崆俺樯恚窃谏票Ｑ劾铮？蛋簿褪沁@種下作小人！
    墨煙偷瞧福康安的臉色，想到善保的交待，咕咚就跪地上了，叩頭分辯道，“福三爺，您別誤會(huì)我家大爺。大爺說現(xiàn)在鋪?zhàn)永锷夂茫Q(mào)然關(guān)了實(shí)在可惜，還有鋪?zhàn)永锬切┗镉?jì)掌柜大師傅指望著鋪?zhàn)映燥埬亍４鬆斦f，如今他得罪了您，您又不愛占人便宜，可您若要退了股，這鋪?zhàn)游壹掖鬆斠矒尾幌氯ァ４鬆斦f，這一年他也將原先投的銀子賺回來了，這鋪?zhàn)泳退湍慌文_下去，賞鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)一口飯吃。”
    在京里做買賣，除了會(huì)經(jīng)營，沒后臺(tái)也干不了。善保之前借了富察家的勢(shì)，現(xiàn)在他與福康安交惡，再厚著臉皮占富察家的便宜，善保也做不出來，索性將這門生意送給福康安。連鋪?zhàn)拥姆科醵家徊⑺徒o福康安。
    福康安冷笑，“他既然知道得罪了我，還讓我?guī)退湛词裁创蠊纷印⒍纷樱空媸切υ挘　贝鬼聊チ艘魂嚕？蛋怖渎暤溃斑@地契給你主子帶回去，跟他說，胭脂鋪?zhàn)永^續(xù)開，不是所有人都跟他一樣九曲十八彎的小雞肚腸！”
    墨煙一頭冷汗的回府跟善保一字不差的回稟。
    善保先是皺眉，后又笑了笑，將契書重收起來。
    “真是嚇?biāo)琅帕耍Ｈ隣斊饺涨浦蜕疲饋砀匀怂频摹！闭f著，還虛抹一把汗。
    善保似笑非笑地，“怕什么？他就是老虎，也不會(huì)拿你打牙祭。下去吧，這事不要跟誰提起。”
    墨煙躬身退下。
    過了年，春闈將近。
    考生沒什么反應(yīng)。
    君保卻開始做邪夢(mèng)，一天夢(mèng)到善保高中，一天又夢(mèng)到善保落第，夢(mèng)話也全是“中”“不中”的內(nèi)容，若不是年下實(shí)在忙，君保都想去廟里算一卦安心。董鄂氏哭笑不得的勸丈夫，“不知道還以為是老爺要去考進(jìn)士呢。老爺且放心吧，我瞧著善保一準(zhǔn)兒能中的。”
    君保挽著朝珠，對(duì)著鏡子由妻子伺候著戴上藍(lán)頂紅纓的官帽，笑著叮嚀，“別跟善保說我做夢(mèng)的事。他現(xiàn)在壓力大，順其自然就好。”
    “知道。”董鄂氏笑，“善保還跟平常一樣，面兒上不見半點(diǎn)著急緊張。”
    “元澈也說善保穩(wěn)得住。”君保問，“善保下場(chǎng)的東西準(zhǔn)備的怎么樣了？”
    “衣裳都縫制好了，都是素色單衣，如今天冷兒，只能多穿幾層了。”董鄂氏給丈夫整整衣領(lǐng)，笑道，“吃的還跟上次一樣，肉脯、火燒、悶面。筆墨也都是他常用的。你就放心吧，這我都心里有數(shù)，再?zèng)]有不妥當(dāng)?shù)摹！?br/>     天未亮，善保就坐車到了貢院外頭排隊(duì)，等待檢查進(jìn)場(chǎng)。
    他向來是騎馬，只是今朝非往日，董鄂氏擔(dān)心天寒風(fēng)冷，早早預(yù)備了馬車，安排大管家跟隨，務(wù)必看著善保進(jìn)場(chǎng)。
    余子澄早早起來，送了善保出門，叮囑了幾句。
    善保雖然厭煩搜身查考籃，只是這是規(guī)矩如此，也無可奈何。偏善保向來整齊，筆墨都單獨(dú)放在盒子里，侍衛(wèi)免不了一樣樣打開檢查，時(shí)不時(shí)問上幾句。好一番盤查后，善保方領(lǐng)了號(hào)牌進(jìn)場(chǎng)。
    一人一個(gè)小屋子，進(jìn)去后門便關(guān)門落鎖，一處往外通氣的窗子開著，臨窗置書案，舉子們便在上面答題。每間屋子外皆左右把守兩個(gè)侍衛(wèi)，不可謂不嚴(yán)。
    善保擺好筆墨，將籃子放置在腳邊兒地上，只等著發(fā)考題。
    九天連考三場(chǎng)，善保久經(jīng)考場(chǎng)，他又知道自己早晚發(fā)跡，也就少了平常舉人的功利心，只管安下心做文章。
    其實(shí)到第七天，善保便將考卷都答好，擱了筆，只待時(shí)間一到交卷回家。他便躺在床上休息，迷迷糊糊的睡了過去。
    忽然被人重重推醒，屋里聲音嘈雜，還有人喊他的名子，善保猛得爬起來，睜開眼睛問，“是不是要交卷了！”
    但瞬間，善保驚呆了。
    一屋子的人，主考官劉統(tǒng)勛，還有三個(gè)不認(rèn)識(shí)的大人，一個(gè)長臉侍衛(wèi)，一人拿著他筆盒里的毛筆問，“這是你的？”
    善保瞪著眼睛，六神無主，怎么會(huì)呢？怎么會(huì)呢？將面上這些人再次打量個(gè)遍，善保張張嘴，還未說話，一位考官便冷聲道，“敢攜帶私藏，逐出去！”
    “不，大人，我是冤枉的！我沒有夾帶！”善保急促的說，“這只筆怎么了？這只是一只毛筆而已。”
    “不見棺材不掉淚。”
    這只筆還是余子澄第一次見面時(shí)給他的見面禮，七紫三羊的兼毫筆，紫檀筆桿，桿頭有包了玉石，不算十分名貴，不過用起來很順手。善保看著那位考官將筆頭上的玉石輕輕一轉(zhuǎn)，拔了出來，從里頭取出一張薄絹，上面寫滿細(xì)小的墨字。
    “你還有什么話說？”劉統(tǒng)勛皺眉，看向善保詫異的臉。
    “大人，我沒有做弊，這里頭定有內(nèi)情。那只筆，我自帶進(jìn)來用都沒用過。”善保咬牙，卻分辯無力，渾身如墜冰窟。
    是誰在害他？
    一聲冷笑，“十個(gè)作弊的十個(gè)說自己冤枉，劉大人，您看，這……”
    “逐出考場(chǎng)，著禮部革去功名。”
    善保的肩被侍衛(wèi)緊緊扣住，動(dòng)彈不得，眼瞅著四位考官轉(zhuǎn)身離去，善保急得大喊，“大人，你總得給我個(gè)辨白的機(jī)會(huì)！我根本沒有作弊，那上面的字也不是我寫的！”
    “本官只知道人贓俱獲，你有冤屈便去大理寺吧。”
    善保忽然覺得自己像是在看八點(diǎn)檔肥皂劇，只是倒霉的主角變成了自己。那侍衛(wèi)連拉帶拽的拖善保出場(chǎng)，善保抓住他的手，瞪著眼冷聲質(zhì)問，“你為何要害我！到底是誰指使你害我！” 到底是誰設(shè)的局？一個(gè)進(jìn)士他不在意，可這種考場(chǎng)作弊的污水潑下來，他的仕途就到此為止了！不僅如此，君保也會(huì)受到牽連！好狠，好毒！善保喘著粗氣，在冰冷的空氣中升騰紅成白霧，他幾乎目眥欲裂，這個(gè)人，肯定是這個(gè)人引來考官！
    侍衛(wèi)狠狠的掰開善保的手，譏笑道，“舉人老爺，可不是我挾私夾帶！您走好吧！”抽冷一搡，善保往門外跌去，狼狽的摔在地上。貢院朱紅的大門吱的一聲緊閉。
    “喲！喲！大爺大爺！您這是怎么了！”七手八腳將善保從地上扶起來，善保扭頭，是劉祥墨煙，訥訥的問，“你們?cè)趺磥砹耍俊?br/>     “太太說這是最后一場(chǎng)，讓小的們來守著，怕大爺提前交卷……”
    “大爺，您這手流血了。”
    善保低頭，左手不小心蹭破了壞油皮，他倒沒覺得疼，墨煙已經(jīng)拿出帕子給善保草草扎好。
    劉祥年紀(jì)大些，知事不對(duì)，搓搓手艱難的開口，“大爺，是不是……”
    “說我做弊，被逐出場(chǎng)。”善保看了眼高懸頭頂?shù)哪捉鹱值暮谪遥D(zhuǎn)身往外走。
    劉祥墨煙都傻了，不知該如何反應(yīng)。呆了一刻，才撒腿追上去。善保的臉上能刮下二兩箱來，二人一時(shí)也不敢多問，還是劉祥大著膽子勸，“大爺，要不，咱們先回家，找老爺拿個(gè)主意。”
    路旁的樹木只剩光禿禿的枝干，連一片葉子都沒有，天空陽光正好，穿透薄霧，讓人身上發(fā)暖。善保沿著路邊一直走，也不說話，劉祥給墨煙使了個(gè)眼色，命他先回去報(bào)信兒，他跟在善保身邊兒伺候。
    善保一直從貢院走到胭脂鋪?zhàn)樱笳乒褚灰娒τ蟻泶蚯海按鬆攣砹恕！彼剂恐@會(huì)兒不是應(yīng)該在考場(chǎng)么，想說幾句吉祥話兒，察顏觀色，還是閉了嘴，只是堆了滿臉的笑做陪。
    “鋪面兒上有多少銀子？”
    “散碎銀子兩三百兩，還有銀票五千，是預(yù)備南下采買珍珠……”
    “銀票拿給我。”
    善保拿了銀票就走，劉全聞了信兒剛出來請(qǐng)安，只瞧見善保離開的背影，問大掌柜，“大爺來做什么？”
    “拿銀子，買珍珠的銀子拿走了。”
    會(huì)試尚未結(jié)束，乾隆先收到一份御狀。
    步軍都統(tǒng)福靈安呈上來的，告狀兩位主考兩位副考是非不分，勾結(jié)侍衛(wèi)，冤枉舉子考場(chǎng)作弊云云。
    乾隆差點(diǎn)給噎著，好大一份狀紙，這是哪個(gè)混帳東西，怎么不直接說他是昏君呢。將狀紙打發(fā)內(nèi)侍傳給南書房的幾位閣臣，冷笑，“瞧瞧，會(huì)試還沒考完，先有舉子上告了！”
    傅恒先接過看了，倒抽一口冷聲，鈕祜祿.善保，他認(rèn)識(shí)。
    乾隆自然發(fā)覺小舅子變了臉，問，“怎么，春和知道這位告狀的舉人？”
    傅恒將狀紙遞給阿里袞，躬身道，“回萬歲的話，若不是重名，奴才的確認(rèn)得鈕祜祿.善保，他與福康安是咸安宮的同窗，奴才碰巧見過。”
    善保？這名兒有點(diǎn)兒熟，可一時(shí)半會(huì)兒乾隆想不起是不是什么時(shí)候聽過。
    邢部尚書英廉微一皺眉，乾隆目光如電，翹了翹嘴角，“看來，這是位名人，馮卿也知道他不成？”
    “是，臣去年奉圣命安排咸安宮的巡學(xué)考試，曾見過這位學(xué)子。那會(huì)兒他剛中了舉人，臣見他年紀(jì)不大，就多問了幾句。”馮英廉恭敬答道。
    乾隆手指敲了敲炕桌，“叫咸安宮的教習(xí)來，朕倒要問問他們是如何教導(dǎo)學(xué)生的？”
    咸安宮官學(xué)的總教習(xí)掛在大學(xué)士舒赫德的名下，乾隆一聲令下，舒赫德先跟傳旨太監(jiān)打聽了啥事兒，又去咸安宮把善保真正的教習(xí)先生吳省蘭一并帶去御前回話。
    乾隆先將狀紙給兩人看了，語氣不善，“你們咸安宮的高徒。”事關(guān)滿人，乾隆的耐心總會(huì)好一些。朝地上跪著的吳省蘭瞟一眼，“就是你教導(dǎo)的鈕祜祿.善保？你這個(gè)老師做得不錯(cuò)啊。”
    吳省蘭已從舒赫德那里得了信兒，此事頗為棘手，既然善保被抓到作弊逐出考場(chǎng)，定是人贓俱獲。可以吳省蘭對(duì)善保的了解，善保根本沒作弊的必要。他今年才十五，就是不中，再等下科也不過十八歲。就是平日里瞧著善保，也不是將這次會(huì)試看得很重。可偏偏就給人抓到了作弊！
    吳省蘭不明白這里面的是非，只是看善保是要破釜沉舟了。
    告狀也有不同的告法，善保是滿人，有冤情要去步軍衙門申冤。只有一種案情才會(huì)經(jīng)御前，那就是苦主身含奇冤，去敲步軍衙門的登聞鼓，只是此鼓一敲，有無冤情，先要挨四十廷杖。然后，步軍都統(tǒng)將此狀直承御前，因此民間也有告御狀一說。
    善保是他的弟子，這已是既定事實(shí)，吳省蘭心中已有應(yīng)對(duì)，伏在冰冷的磚地上叩頭道，“臣啟萬歲，鈕祜祿.善保自九歲考入咸安宮，至今六年一直是臣執(zhí)課業(yè)。臣不是自夸，善保天份出眾，前年考秀才，去年中舉人，今年參加會(huì)試方十五歲，滿腹詩書，秉性純良，絕不是會(huì)作弊之人！若非有冤，他不會(huì)走投無路身含奇冤去敲登聞鼓。科舉意在為國擇仕，如今會(huì)試未結(jié)束，便已有冤案，臣啟萬歲明查，還善保一個(gè)清白，還天下舉子一個(gè)公道。”雖然他只是咸安宮的一介教習(xí)，不過帝王心思，難保不會(huì)牽連到他。既然善保已經(jīng)將性命前途押上，吳省蘭也愿將寶押在善保身上。
    乾隆笑了兩聲，喜怒無辨，對(duì)著等信兒的福靈安道，“審，三天后，會(huì)試結(jié)束就開審。朕倒要看看他冤在何處！”</br>