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    魏茗香穿了一件水影紅密織金線合歡花長(zhǎng)裙，布料猶是新的，卻是去年的款式。
    再看她耳垂上所戴的金絲圈垂珠耳環(huán)，一看就不是今年新出的式樣。
    這魏家的敗落可能比面上看上去的還要快。
    “香妹妹可有進(jìn)學(xué)？老祖宗每日讓我們幾個(gè)去聽女先生講學(xué)，香妹妹來了，正好湊個(gè)伴。”喬若嬌好像尋到了救命稻草。
    她當(dāng)真不愿意和若素一道，這人一旦有了比較，也就顯出她的愚笨了。
    魏茗香似乎有些難色，只是說道：“讀過三字經(jīng)和女戒。”
    當(dāng)年名動(dòng)南直隸的魏家再也沒有昔日的榮盛，魏家哪有多余的精力給女子請(qǐng)西席。
    這也是為何諸多世家都讓子嗣苦于耕讀的原因，但凡靠著祖上的恩蔭是無法長(zhǎng)久的，也不可能林立與權(quán)力之巔。
    非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣。
    沒了功名和實(shí)權(quán)，門庭衰落，分崩離析僅在幾夕之間。
    “正好，香姐姐與我住一個(gè)院里，明早可一起去聽學(xué)。”若素適時(shí)的說了一句。
    喬若嬌意料之內(nèi)變的氣鼓鼓的，她就是這樣一個(gè)人，實(shí)在太容易對(duì)付，稍一刺激，就成了炸了毛的猴子。
    喬老太太知道喬若嬌頑劣的本性，也懶得斥責(zé)她不好好聽學(xué)一事，反正女兒家也不用考功名過日子，她拍了拍若素的手道：“素姐兒說得對(duì)，茗香今后也住在我老太婆的院里，你們兩個(gè)啊，就陪著我老太婆過日子了。”
    喬家女眷面面相覷。
    魏老太太千里迢迢將孫女送到京城恐怕不是探親這么簡(jiǎn)單。
    眼看魏茗香就要到及笄的年紀(jì)，敗落的侯府也難攀上高門，普通貴門也未必能入眼，魏家是為了給茗香找個(gè)能幫襯娘家的好婆家才行此舉。
    褚氏向來自詡高人一等，連看著旁人的眼風(fēng)都透著鄙夷，要不是看在喬老太太的面上，她才不會(huì)過來見什么勞什子魏家小姐。
    不過見面禮還是少不了的，褚氏讓丫鬟將托盤端了上來，笑的頗為熱情道：“我看魏家小姐生的白嫩，這副虎睛石銀線墜子最合適她不過了。”
    褚氏非常知道在什么樣的場(chǎng)合，彰顯她出自名門的氣度。
    這份見面禮，一看就是好東西，單是那琥珀石就是晶瑩剔透的上品。
    魏家老太太咽了咽喉嚨，忙示意魏茗香謝道：“這孩子，還不快感謝你表嬸嬸。”
    茗香這才屈身去接禮：“表嬸的厚愛，茗香收下了。”
    褚氏瞇著眼，像是在等著看笑話，她微微一笑：“魏家小姐莫要客氣。”說話間，她又瞄了一眼陶氏。
    陶氏最恨這個(gè)節(jié)骨眼，二房本就手頭緊，喬二爺?shù)你y子連他自己的花銷都罩不住，二房的吃穿用度都是公賬上支出來的，哪有多余的銀錢供她充闊綽。
    今個(gè)出門前，她就備了一件喬若婉從文家?guī)淼拇祷t寶鈿，反正是死人用過的東西，她也不覺得心疼：“這是二表嬸的見面禮，也不是什么值錢的東西，魏家姑娘要是不介意就收下吧。”
    茗香同樣行禮，接了托盤交給了隨行的貼身丫鬟。
    若素記性格外的好，一眼就認(rèn)出了這枚吹花紅寶鈿的來歷，是她剛?cè)胛母菚?huì)，文天佑給她置辦的頭飾，她一直沒戴過。
    沒想到，她死后，東西都被喬若婉拿回了喬家！
    這叫什么事！
    陶氏已經(jīng)窘迫到要靠著外嫁的女兒接濟(jì)了么？
    思及此，若素好看的菱角唇勾了勾。
    窘迫好啊，人一旦窘迫，弱點(diǎn)就多了，弱點(diǎn)一旦暴露，就很容易漏出馬腳。
    褚氏沒想到陶氏還能拿出一兩件上得了臺(tái)面的東西，不由得用鼻音出了氣。
    喬若云人逢喜事精神爽，見誰都親切，她哪里知道魏家如今的落魄，只當(dāng)是為了討好喬老太太，拉著魏茗香的手，好一番熟絡(luò)。
    “香妹妹先休息片刻，一會(huì)兒我領(lǐng)你去游園，這個(gè)時(shí)候的海棠花開的最艷了。”
    喬若嬌和喬若惜自然也圍了上去，幾個(gè)錦衣華服的小姐笑談風(fēng)聲。
    在一邊安靜坐著的若素就顯得有些格格不入了。
    她知道就算她也湊過去，喬家?guī)讉€(gè)姐兒也不會(huì)搭理她。
    魏老太太似乎格外關(guān)心京城里女子的習(xí)性，問了若素不少問題，像針黹女紅，琴棋書畫，女戒女訓(xùn).......恨不得找個(gè)書童給她備下各種細(xì)節(jié)。
    褚氏越發(fā)的看不上這種妄圖尋個(gè)良婿改變家族命運(yùn)之流，卻不知她自己也算是其中之一。
    不過，她一心以為褚辰是真心要娶喬若云，心情也同樣好得不得了。
    褚氏離開老太太的莫雅居時(shí)，陶氏也走了出來，褚氏止了步笑道：“二弟妹手頭的頭面是在哪兒趕制的？我怎么從未見過？”
    陶氏一僵，面上卻笑道：“比不上大嫂的首飾，不值得一提。”她說完，提步就走。
    褚氏落在后面，但笑不語，面色怪異。
    三日后，魏老太太啟程回了淮安府，留下了一個(gè)粗使的婆子和兩個(gè)貼身丫鬟給魏茗香，至于衣裳首飾就少得可憐了。
    像這種靠著萌蔽過活的侯府，到了落敗之日，也沒個(gè)能支應(yīng)門庭的后生，大抵都是靠著變賣家產(chǎn)度日的。
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    夜幕降臨，西邊天際泛著淡橘色。
    褚辰的暗嬌剛出宮門，就有一陣急促的馬蹄聲在四野響起，聽聲音是從東廠的方向傳來。
    褚辰葳蕤的五官在黑暗里格外深沉，他微微蹙眉，似乎沒什么耐心。
    少傾，褚紀(jì)的馬就與暗嬌并肩而行了，他面色紅潤(rùn)，心情大好，湊過腦袋對(duì)著暗嬌說道：“大哥，這次四弟能謀上錦衣衛(wèi)百戶一職，全靠大哥在皇上面前進(jìn)諫。”
    錦衣衛(wèi)百戶一職是正六品的官職，褚辰上書皇上所諫言的是北鎮(zhèn)撫司一職，可見這朝堂之上還是有人忌憚褚家的。
    褚辰始終沒有睜開眼，他摩挲著右手拇指上的黃玉扳指，聲音很低，嗓音卻無比醇厚道：“四弟既已得償所愿，當(dāng)要一心報(bào)效朝廷和圣上才是，至于喬家的親事，我已派人去提過親，你擇日親自去一趟吧。”
    褚家的諸事都是要過褚辰的眼，侯夫人和鎮(zhèn)北侯幾乎不管事，褚紀(jì)笑的露出了一口的白牙，勒緊了韁繩道：“多謝大哥，四弟定不負(fù)大哥所望。”
    褚紀(jì)騎著馬在悠長(zhǎng)的街道上揚(yáng)長(zhǎng)而去，恨不得擇日就入了洞房。