當(dāng)新時(shí)代的種種傳訊途徑把消息傳到國(guó)都時(shí)，禮槍被鳴響了：大公妃朵蘿提婭在格里姆堡誕下了第二位小王子[9]。七十二聲響起，這是軍儀仗在“護(hù)壘”的圍墻上鳴槍，槍聲在全城乃至全國(guó)人的頭頂上飛嘯而過(guò)。隨后，消防隊(duì)也馬上不甘示弱地鳴起城中禮炮；但這回每?jī)纱无Z響之間都相隔很久，大大地調(diào)動(dòng)起民眾的熱烈情緒。

格里姆堡在一座灌木叢生的山丘上俯視著風(fēng)景如畫的同名小城，那里房屋的灰色斜頂?shù)褂吃谝腊〕橇鬟^(guò)的河水里，從這里坐掙不了錢的短途火車，半個(gè)小時(shí)就能到國(guó)都。城堡傲立于山頂。遙想當(dāng)年，大公一族的祖先、封疆伯爵克勞斯·格里姆巴爾特堅(jiān)持在此建造城堡。那之后城堡經(jīng)多次翻新修葺，隨著時(shí)代的變遷不斷增添便利設(shè)備，至今仍可以居住，并且作為大公家族的祖宅和國(guó)君血脈的搖籃，它享有一項(xiàng)殊榮：按照大公的傳統(tǒng)家規(guī)，格里姆巴爾特家的所有直系后代，也就是執(zhí)政大公夫婦的所有子女都必須在這里出生。誰(shuí)也不能無(wú)視這項(xiàng)習(xí)俗。曾有幾個(gè)富有才智的叛逆君主當(dāng)政，他們嘲諷過(guò)這個(gè)傳統(tǒng)，但最終還是聳聳肩遵循了它。現(xiàn)在這傳統(tǒng)已經(jīng)根深蒂固了。要么當(dāng)個(gè)理智又識(shí)時(shí)務(wù)的大公，要么反之——既然如此，為什么要平白無(wú)故地違背一項(xiàng)受人尊崇的傳統(tǒng)呢？何況這傳統(tǒng)還有幾分神奇之處。百姓?qǐng)?jiān)信著它的神通。這家族歷經(jīng)十五代，有兩次因?yàn)樘厥馇闆r，執(zhí)政大公的孩子不得不誕在其它宮殿里：這兩個(gè)孩子后來(lái)都下場(chǎng)可悲，死于非命。不過(guò)從懺悔者海因里希、強(qiáng)王約翰以及他們迷人又驕傲的姐妹們那一代開始，到這一代大公的父親阿爾布萊希特，還有大公約翰·阿爾布萊希特三世本人，這國(guó)家所有的君主和他們的兄弟姐妹都是從這里來(lái)到人間的；六年前，朵蘿提婭正是在這里產(chǎn)下了她的第一個(gè)兒子，也就是大公太子。

此外，老城堡還是一片不染紛爭(zhēng)的凈土，既威嚴(yán)又平和。人們愛拿它當(dāng)夏宮，這里清涼的房舍和周邊環(huán)境的幽雅，讓它甚至比漂亮卻呆板的赫勒布倫宮更惹人喜愛。從小城上山的一路，是一條硌得人腳生疼的石板路，從稍顯寒酸的住房和一道龜裂的護(hù)墻之間穿過(guò)，通往寬闊的甬道，再到那間古老的小酒館和客棧旁，這就走到了城堡庭院的入口處，庭院中心是一尊城堡修建者克勞斯·格里姆巴爾特的石像——這一路風(fēng)光旖旎，但走起來(lái)可不輕松。不過(guò)，城堡山的整個(gè)背側(cè)是一個(gè)美觀的大園林，舒適愜意的道路通往下面樹木蓊蓊郁郁的平緩丘陵地區(qū)，在那里既可以駕車游覽，又可以安靜地步行漫游。

至于城堡里面的情況，上一次徹底整修美化還是約翰·阿爾布萊希特三世剛登基時(shí)候的事了——那次的開銷還引起了很多爭(zhēng)議。修整完善之后，起居室都被布置得高雅又舒適，“審判廳”里有族徽?qǐng)D案的瓷磚被重新砌了一遍，嚴(yán)格按照過(guò)去的樣式。形態(tài)千奇百怪的十字拱頂涂上了金漆，煥然一新。所有的房間都鋪上了鑲木地板。杰出學(xué)者馮·林德曼教授還用他那雙藝術(shù)家的巧手為大小兩間宴廳繪制了大幅壁畫，展現(xiàn)國(guó)君家族史中的一幕幕場(chǎng)景，畫風(fēng)明朗簡(jiǎn)潔，和近來(lái)那些毛毛躁躁的新畫派大相徑庭。城堡里什么都不缺。由于這兒的舊壁爐和立在圓形露臺(tái)上面、有天花板那么高的罕見彩色爐子已經(jīng)不好用了，又考慮到大公室成員冬天可能在這里暫住，城堡甚至安上了無(wú)煙煤爐。

不過(guò)，七十二聲槍響的這天處在一年中最好的時(shí)節(jié)。春暮夏初，六月伊始，正是圣靈降臨節(jié)[10]之后那天。約翰·阿爾布萊希特一大早就通過(guò)電報(bào)得知，分娩過(guò)程從黎明開始，他八點(diǎn)時(shí)乘著掙不到錢的短途火車到了格里姆堡站，接受了迎接他的小城市長(zhǎng)、行政區(qū)法官、牧師和醫(yī)生這三四個(gè)專員的祝福之后，立刻乘馬車去了城堡。陪同大公蒞臨的是國(guó)務(wù)大臣克諾伯斯多夫男爵博士和將級(jí)副官、陸軍上將施邁騰伯爵。過(guò)了一會(huì)兒，兩三位大臣、宮廷牧師暨高級(jí)教會(huì)長(zhǎng)韋斯利岑努斯博士、幾位宮廷侍從長(zhǎng)官和總長(zhǎng)官以及一位還很年輕的傳令官馮·李希特洛上尉也都到了老城堡。盡管有大公的侍醫(yī)、軍醫(yī)總監(jiān)埃施禮希博士照看產(chǎn)婦了，約翰·阿爾布萊希特還是一時(shí)興起，要求那位年輕的小城醫(yī)生薩默特博士隨行前往城堡。順便說(shuō)一句，這位醫(yī)生是個(gè)猶太人。這個(gè)樸實(shí)、勤勞又嚴(yán)肅的人正忙得不可開交，卻意外地得到了這份光榮的任務(wù)，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)了好幾次：“樂意效勞……樂意效勞……”說(shuō)著還露出了幾分笑容。

大公妃的臥室是“新娘內(nèi)室”，這是一間五角形的房間，位于城堡二層，裝飾著鮮艷的彩繪，透過(guò)華美的窗子能看到樹林、山丘和蜿蜒的河流，一幅讓人心曠神怡的遠(yuǎn)景。一道帶狀雕花緣飾在房間內(nèi)各面墻上環(huán)繞一周，上面裝飾著橢圓形的肖像畫，畫的都是歷代公侯的新娘，在她們各自夫君當(dāng)政的年代，她們都曾在這里等待分娩。朵蘿提婭躺在那里，就像玩馬夫游戲的孩子那樣，手握著床柱間系著的又寬又結(jié)實(shí)的帶子，美麗豐滿的身子使勁用著力。助產(chǎn)士格納德布什醫(yī)師是位溫柔又博學(xué)的女士，一雙手小巧玲瓏，棕色的雙眼透過(guò)圓形的厚眼鏡片放出神秘的光芒，她鼓勵(lì)著大公妃：

“再用力，再用力，陛下……馬上就好了……很容易的……第二次了……沒什么的……請(qǐng)陛下屈尊：張開雙膝……下巴要一直貼著胸口……”

一位和她一樣身著白色亞麻外衣的看護(hù)婦也幫著忙，間或拿著各種器皿和繃帶，躡手躡腳地走來(lái)走去。侍醫(yī)監(jiān)管著分娩過(guò)程，他是個(gè)陰郁的男人，一臉灰白的胡子，左眼皮仿佛耷拉著，軍醫(yī)總監(jiān)制服的外面套著手術(shù)褂。朵蘿提婭的密友、宮廷高級(jí)女總管馮·舒棱堡-特萊森男爵夫人時(shí)不時(shí)地到內(nèi)室里露個(gè)面，她想親自了解分娩進(jìn)展。她是個(gè)胖胖的婦人，患有哮喘病，光看外表是個(gè)十足的保守小市民，其實(shí)每次在各種舞會(huì)上都會(huì)慷慨地敞胸露懷。她親吻了女主人的手之后，回到一間偏遠(yuǎn)的房間里，幾名干瘦的宮女正在那兒跟當(dāng)值的大公妃侍從官——一位名叫溫迪施的伯爵閑聊。——而薩默特博士就跟參加化裝舞會(huì)似的，在他的燕尾服外面套著亞麻褂子，保持著謙遜而熱切的姿勢(shì)，待在盥洗臺(tái)前。

約翰·阿爾布萊希特待在一間適合工作和沉思的拱頂房間里，這間屋子和“新娘內(nèi)室”之間只隔著所謂的“理發(fā)間”及一個(gè)隔間。由于這里巨大的柜櫥上斜碼了許多記載城堡歷史的大開本手抄卷，這間屋子被稱為圖書室。它被布置成書房，幾個(gè)地球儀裝點(diǎn)在墻上的擱板上。高處的勁風(fēng)透過(guò)敞開著的拱窗吹進(jìn)來(lái)。大公讓人上茶，宮廷侍從普拉爾親自端來(lái)了茶具，但從茶具放到寫字臺(tái)上的托盤里之后，大公就沒碰它一下。約翰·阿爾布萊希特不停踱步，轉(zhuǎn)了一圈又一圈，步子快得不正常。只聽得他的漆皮靴不斷地吱嘎作響。——待在幾乎空無(wú)一物的隔間里的傳令官馮·李希特洛百無(wú)聊賴，傾聽著這聲音。

幾位大臣、將級(jí)副官、宮廷教長(zhǎng)和宮廷侍從，這九十位大人則等在城堡一層的禮廳里。他們漫步走過(guò)大小兩間宴廳，廳里墻上林德曼的壁畫之間還掛置著旗幟和兵器；他們靠在長(zhǎng)箭桿上，箭矢在他們的頭頂上方鋪展著指向彩色的拱頂；他們站在與天花板齊高的窄窗戶前，透過(guò)鉛框中鑲著的小玻璃片俯視著河水和小城；他們坐在墻邊的一排石凳子上，或者壁爐前的單人沙發(fā)上，壁爐哥特式的頂蓋被一些石頭做的小男孩抬著，他們小得可笑，弓著身子懸在空中。幾位顯貴們制服上的絲線綬帶、拱起來(lái)的胸襯上的星章和褲子上的寬條金帶在明媚的日光中閃閃發(fā)亮。

他們聊不下去。不斷地有幾頂三角帽或幾只戴著白手套的手擋到大張得痙攣的嘴巴前面。幾乎所有的大人們都困得含著眼淚。好幾位都沒來(lái)得及吃早飯。有些人為打發(fā)時(shí)間，小心翼翼地研究著軍醫(yī)總監(jiān)埃施禮希之前以防萬(wàn)一放在這里的手術(shù)工具，以及皮套里邊的球形氯仿容器。而內(nèi)廷大總監(jiān)馮·布爾·楚·布爾[11]——一個(gè)健壯的男子，一舉一動(dòng)總帶著點(diǎn)兒諂媚，戴著棕色假發(fā)和金色夾鼻眼鏡，指甲又長(zhǎng)又黃——以他特有的斷斷續(xù)續(xù)又喋喋不休的方式講了好幾個(gè)故事之后，在一張扶手椅上施展了睜著眼睛睡覺的才能——雙目呆滯，坐得端正筆挺，雖任由意識(shí)迷失在混沌中，卻絲毫無(wú)損此地的威嚴(yán)。

這天，財(cái)政及農(nóng)業(yè)大臣馮·施略德博士跟國(guó)務(wù)大臣暨內(nèi)政、外政及大公事務(wù)大臣克諾伯斯多夫男爵博士談了一次話。他們聊的話題跨度很大，由藝術(shù)欣賞開始，后轉(zhuǎn)移到財(cái)政和經(jīng)濟(jì)問(wèn)題上，對(duì)一位宮廷要員給予了相當(dāng)輕蔑的評(píng)價(jià)，后來(lái)又談到了至高無(wú)上的大公家族成員。兩位先生背著雙手，拿著帽子，站在大宴廳的一張畫前面閑聊起來(lái)，兩人心里想的都比說(shuō)出來(lái)的多。財(cái)政大臣說(shuō)：“這張呢？這張畫的是什么？那兒發(fā)生了什么？閣下肯定如數(shù)家珍吧……”

“略知皮毛而已。這是我國(guó)兩位年輕王子正在由他們的伯父、羅馬帝國(guó)[12]皇帝授封。閣下請(qǐng)看，兩位年輕的殿下在這盛大的典禮上跪著，對(duì)皇帝的御劍宣誓……”

“真漂亮，實(shí)在是太漂亮了！看看這色彩！簡(jiǎn)直奪目。王子金色的卷發(fā)多迷人啊！還有皇帝……真跟書里寫的皇帝一模一樣！沒錯(cuò)，這個(gè)林德曼配得上頒給他的獎(jiǎng)勵(lì)。”

“完全正確。頒給他的獎(jiǎng)勵(lì)，他配得上。”

施略德博士是個(gè)高個(gè)子，胡子都白了，白鼻梁上架著一副纖細(xì)的金絲眼鏡，胃部下面聳著一點(diǎn)兒小肚子，顯得很突兀，鼓起的脖頸從大禮服的針織立領(lǐng)間擠了出來(lái)。他目不轉(zhuǎn)睛地盯著畫，目光里帶著點(diǎn)兒懷疑，跟男爵談話時(shí)他偶爾會(huì)產(chǎn)生不信任的感覺，這感覺略微表露在他的目光里。這個(gè)克諾伯斯多夫，這人得寵，位極人臣，他的一句話里帶著好多個(gè)意思……有時(shí)候他的話跟他的回應(yīng)里藏著嘲諷，讓人捉摸不透。他去過(guò)很多地方，周游世界，所學(xué)很雜，興趣廣泛，而且對(duì)奇怪的東西感興趣。但是他說(shuō)得對(duì)……馮·施略德先生并不特別擅長(zhǎng)和此人打交道。就算嘴上跟他完全達(dá)成共識(shí)，也很難覺得自己和他同心同意。他的話里藏滿了與自己所說(shuō)相反的意思。他評(píng)價(jià)別人時(shí)態(tài)度很寬容，卻讓對(duì)方感覺芒刺在背，因?yàn)檎f(shuō)不清他到底是實(shí)話實(shí)說(shuō)，還是看不起自己。不過(guò)，最狡猾的還是他的微笑，只有眼睛在笑，嘴上沒有笑意，外眼角周圍似乎露出一圈光束式的細(xì)紋，讓人感覺他在笑；也沒準(zhǔn)兒正好相反：他是在笑，而這細(xì)紋是在過(guò)去的年月中累積形成的……克諾伯斯多夫男爵比財(cái)政大臣年輕，此時(shí)的他處于男子正當(dāng)年的歲數(shù)，不過(guò)他修剪過(guò)的髭須和嚴(yán)格中分的頭發(fā)已經(jīng)有些發(fā)白了——他是個(gè)矮小結(jié)實(shí)的人，脖子很短，全身憋在朝服里，一身的綬帶都快縫到衣服貼邊上了。他讓馮·施略德先生苦悶地想了一會(huì)兒之后，繼續(xù)說(shuō)道：“只不過(guò)，為我們可圈可點(diǎn)的宮廷財(cái)政管理機(jī)構(gòu)著想，真希望這位名流先生得了星章和頭銜就多少滿足了……直說(shuō)吧，這件討人喜歡的藝術(shù)品花了多少錢呢？”

馮·施略德先生又打起了精神。和男爵意見一致，而且能跟他親近起來(lái)、相互信任的愿望和期待，讓他變得熱切起來(lái)。

“跟我想得一絲不差！”他說(shuō)，同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身子，打算順著原路穿過(guò)廳堂。“閣下把我想問(wèn)的問(wèn)了。為這幅《授封》花了多少錢？這里墻上其它的豪華彩繪呢？說(shuō)到底，六年前翻修城堡時(shí)總共花了一百萬(wàn)吶。”

“肯定不止。”

“說(shuō)得絕妙！這個(gè)數(shù)額是馮·布爾·楚·布爾內(nèi)廷大總監(jiān)核對(duì)批準(zhǔn)的，就是后邊正舒舒服服地昏睡著的那位，再由宮廷財(cái)務(wù)總管特呂莫豪夫[13]伯爵核對(duì)、批準(zhǔn)、支付……”

“要么支付了，要么還欠著呢。”

“兩者必居其一！……我看吶，花這么一筆，真是太高估那個(gè)不堪重負(fù)的錢庫(kù)了，花光了一整個(gè)錢庫(kù)啊……”

“一句話：就是大公財(cái)務(wù)管理的錢庫(kù)。”

“您這話的意思，閣下跟我一樣明白。不行，我覺得冷了……我發(fā)誓，我既不是摳門，也不是疑神疑鬼，但是看看我們的財(cái)務(wù)狀況，還是漫不經(jīng)心地扔了這一百萬(wàn)，我真一想起這些就從心眼兒里發(fā)冷——買來(lái)個(gè)什么呢？什么都不是，就是給老城堡維修的宏圖偉業(yè)添了件花里胡哨的小玩意兒，大公家的孩子得在這兒出生嘛……”

馮·克諾伯斯多夫先生笑了：“沒錯(cuò)，天吶，浪漫主義是個(gè)奢侈品，要花大錢的！閣下，我同意您的意見——這是肯定的。但是您想想啊，大公室經(jīng)濟(jì)狀況不妙，追根究底都是因?yàn)檫@種浪漫主義的奢侈。國(guó)君是農(nóng)民，這是所有不幸的根源；他們的財(cái)產(chǎn)都是地產(chǎn)和農(nóng)田，收入都是農(nóng)產(chǎn)收成。如今……直到如今，他們都下不了決心，改行當(dāng)工廠主和金融家。他們固執(zhí)得讓人遺憾，光是認(rèn)準(zhǔn)了某些陳腐的空話、漂亮詞，忠誠(chéng)啊尊嚴(yán)啊之類的。大公室的財(cái)產(chǎn)全靠忠誠(chéng)——以財(cái)產(chǎn)權(quán)不可轉(zhuǎn)讓的形式——維持著，完全不考慮變賣財(cái)產(chǎn)，盡管那對(duì)他們有利。抵押資金、購(gòu)債改善經(jīng)濟(jì)狀況，這些他們覺得都不靠譜。行政管理部門根本沒法自由利用商業(yè)條件——都是因?yàn)樽饑?yán)。抱歉，不是這樣嗎！我跟您說(shuō)的都是最基本的道理。誰(shuí)要是跟這些王公一樣如此注重端莊的舉止，肯定跟不上，也不想跟著那些自由散漫、野心勃勃的商人的思路，那些人沒那么固執(zhí)，也不受精神信條的約束。咳，為了那沒用的奢侈，這筆有用的錢，或者用您的話說(shuō)，為了花里胡哨的小玩意兒犧牲出去的一百萬(wàn)究竟意義何在？但愿就此一次吧！可是那兒還有一筆還算用得其所的宮廷管理固定支出呢。得維護(hù)宮殿和園林，有赫勒布倫宮、夢(mèng)碧蓮宮[14]、獵歌宮，對(duì)不對(duì)……隱士居、海豚苑、雉苑，還有別的那些……我還忘了福恩宮和哈德斯泰因遺址……更不要說(shuō)老宮……維護(hù)得不怎么樣，可這筆錢不花不行……還要資助宮廷劇院、美術(shù)館、圖書館。還有無(wú)數(shù)筆養(yǎng)老金要付——就算沒這個(gè)法律義務(wù)也得付，因?yàn)槭玛P(guān)忠誠(chéng)和尊嚴(yán)。大公解囊填養(yǎng)老金的這個(gè)無(wú)底洞，多么慷慨……您看我這長(zhǎng)篇大論！”

“閣下長(zhǎng)篇大論，”財(cái)政大臣說(shuō)，“本意是駁斥我，其實(shí)是支持了我的意見。親愛的男爵，”說(shuō)著馮·施略德先生把手放到胸前，“我向您保證，關(guān)于我的信念，關(guān)于我的忠君信念，您和我之間完全沒有誤會(huì)。王者不會(huì)犯錯(cuò)……坐在寶座上的人不能受指責(zé)。但是這責(zé)任……哎呀，這詞有兩個(gè)意思！[15]……得有人負(fù)起這個(gè)責(zé)任，我會(huì)毫不猶豫地把這責(zé)任歸咎給特呂莫豪夫伯爵。他的那些前任們向自己主子隱瞞宮廷財(cái)務(wù)狀況，那是舊時(shí)代的習(xí)慣，怪不得他們。到特呂莫豪夫伯爵這里就不一樣了。他，既然挑著宮廷財(cái)務(wù)總管的職責(zé)，本來(lái)就有義務(wù)，規(guī)勸大公請(qǐng)勿……無(wú)憂無(wú)慮，如今他還有義務(wù)，全心全意地教導(dǎo)陛下……”

馮·克諾伯斯多夫先生揚(yáng)起眉毛笑了。

“是嗎？”他說(shuō)，“閣下以為，任命伯爵為財(cái)務(wù)總管，才把事情招致于此是嗎？個(gè)人以為呢，要是您向這位爵爺陳述您的見解的話，我倒是可以真切體味他的驚愕。您此言差矣……閣下可別誤以為，任命他是大公陛下慎重考慮之后得出的結(jié)果，他特別看重自己委派的人。他任命了這人，不僅是想告訴我們，我什么都不知道，還想說(shuō)，我什么都不想知道。他任命的這人大可以當(dāng)個(gè)純粹的擺設(shè)，但是必須得明白陛下的這個(gè)想法……再說(shuō)了……坦白講……我們都得明白這個(gè)想法。而且就是因?yàn)橛羞@么一個(gè)情況，我們的過(guò)失都可以減輕：那就是跟全世界任何一個(gè)國(guó)君談債務(wù)的事，都不會(huì)比跟我們的陛下談后果更可怖。我們的大公身上有點(diǎn)兒什么特質(zhì)，可以讓別人話到嘴邊，卻說(shuō)不出來(lái)這些所謂雞毛蒜皮的小事……”

“非常正確，非常正確。”馮·施略德先生說(shuō)。他嘆了口氣，憂心忡忡地?fù)崦约好弊由系奶禊Z毛鑲邊。兩位先生斜對(duì)著臉，坐在寬敞的里間窗邊一塊鋪高了的地方，里間外面有條狹窄的礫石路經(jīng)過(guò)，在那里越過(guò)城堡的尖拱頂眺望，小城一覽無(wú)余，如一條游廊。馮·施略德先生又說(shuō)道：

“您回應(yīng)了我的話，男爵。您仿佛在對(duì)我表示異議，但是您話里的意思，比我的更憤世嫉俗，更尖銳。”

馮·克諾伯斯多夫先生稍稍做了個(gè)無(wú)所謂的手勢(shì)，沒有說(shuō)話。

“可能是吧，”財(cái)政大臣沖著他的帽子沉重地點(diǎn)了下頭，說(shuō)道，“閣下說(shuō)的可能是對(duì)的。沒準(zhǔn)兒我們都有責(zé)任，我們，還有我們的前任們。要是沒讓事情走到這個(gè)地步就好了！您可知道，男爵，有一次，十年以前，有個(gè)全面整頓宮廷財(cái)政的機(jī)會(huì)，您要說(shuō)只是改善一下也行。可這個(gè)機(jī)會(huì)給浪費(fèi)了。我們都明白。大公這樣一個(gè)迷人的男子，那時(shí)候本可以用一件以常人眼光來(lái)看是十全十美的婚事來(lái)調(diào)整一下財(cái)政狀況。結(jié)果呢……不說(shuō)我的個(gè)人感受吧……我真是永遠(yuǎn)忘不了當(dāng)時(shí)全國(guó)上下一提到陪嫁數(shù)額時(shí)那大失所望的樣子……”

“大公妃，”馮·克諾伯斯多夫先生眼角周圍的細(xì)紋幾乎完全消失了，“是我曾見過(guò)的最美麗的女子之一。”

“只是您的說(shuō)辭而已，閣下的表情一目了然。只是個(gè)漂亮的說(shuō)辭。就算陛下跟他的弟弟朗伯特一樣，挑了一份宮廷芭蕾舞女的嫁妝，您這個(gè)說(shuō)辭也無(wú)懈可擊。”

“哦，那倒不至于。事實(shí)已經(jīng)證明，陛下的口味沒那么容易滿足。他的需求向來(lái)很多，跟朗伯特王子的不會(huì)選擇完全相反，王子那是暴露出來(lái)的痼疾。陛下很晚才決心結(jié)婚。人們都漸漸放棄對(duì)嫡系大公位繼承人的希望了。不管是不是心甘情愿，大家都安慰自己，還有朗伯特王子做儲(chǔ)君，盡管我們都知道他的……身體狀況不佳。結(jié)果呢，約翰·阿爾布萊希特即位才不過(guò)幾周，就認(rèn)識(shí)了朵蘿提婭公主，他當(dāng)時(shí)喊道，要么娶她，要么誰(shuí)都不娶！然后大公國(guó)就有一位國(guó)母了。閣下提到了公布陪嫁數(shù)額的時(shí)候人民的憂心忡忡的神情——您沒提同一時(shí)刻響徹寰宇的歡呼聲。一位貧窮的公主，的確如此。但是那美貌，那樣的美貌，不是有讓人喜悅的力量嗎？她嫁進(jìn)來(lái)的那天真讓人終生難忘！當(dāng)她向圍觀的群眾投下第一個(gè)微笑時(shí)，人民就愛上了她。閣下，請(qǐng)?jiān)试S我重申一下，我堅(jiān)信人民理想主義的力量。人民希望在他們的君主身上看到更好的、更高貴的他們自己，看到他們的夢(mèng)想，希望看到君主身上展現(xiàn)出他們自己的靈魂之類的東西——而不想看到他們的錢包。另有他人代表人民的錢口袋……”

“沒有這樣的他人。我們這里沒有。”

“確實(shí)，這很不幸。但是重要的是：朵蘿提婭賜予了我們一位繼承人……”

“但愿上天能賜予這位一些理財(cái)?shù)念^腦……”

“但愿如此……”

兩位大臣的對(duì)話就此結(jié)束。事實(shí)上是中斷了，被傳令官馮·李希特洛上尉報(bào)告的好消息打斷了：生產(chǎn)已經(jīng)順利結(jié)束。小宴廳里熱鬧了起來(lái)，突然間所有的大人們都聚到了那里。其中一扇雕花大門輕快地打開了，傳令官走進(jìn)廳里。他長(zhǎng)了一雙軍人的藍(lán)眼睛，臉色發(fā)紅，亞麻色的髭須朝上翹著，領(lǐng)口上有禁衛(wèi)軍的銀綬帶。他激動(dòng)得有點(diǎn)兒不能自已，因?yàn)閯倓倧臉O度的沉悶中解脫出來(lái)，一顆心被可喜的消息填得滿滿的，在這樣非同尋常的一刻，把禮儀規(guī)矩都灑脫地甩到一邊。他行了個(gè)有意思的禮，端起胳膊肘，把馬刀的刀把抬得幾乎與胸同高，縱情地啞著嗓子喊道：“敬告諸位：是位王子！”

“幸甚。”[16]將級(jí)副官施邁騰伯爵說(shuō)。

“高興，真高興，可說(shuō)是高興之至！”內(nèi)廷大總監(jiān)馮·布爾·楚·布爾喋喋不休地說(shuō)道；他很快就清醒過(guò)來(lái)了。

高級(jí)教會(huì)長(zhǎng)韋斯利岑努斯博士有一張光滑的面孔，舉止文雅，是位將軍的兒子，憑借著個(gè)人名望，在相對(duì)年輕的歲數(shù)就得到了如今的地位，他的絲質(zhì)外套上面鼓著一枚星章。此刻他一雙潔白的手在胸下方交握，用動(dòng)聽的聲音說(shuō)道：“上帝保佑殿下！”

“上尉先生，您忘了吧，”馮·克諾伯斯多夫先生微笑著說(shuō)，“您的斷言越權(quán)了，那是我的權(quán)限義務(wù)才對(duì)。是王子還是公主，在我對(duì)情況進(jìn)行最周密的調(diào)查之前，還是完全不可確定的……”

人們笑了，馮·李希特洛先生答道：“遵命，閣下！我也很榮幸地敬請(qǐng)閣下著手完成這項(xiàng)至高無(wú)上的任務(wù)……”

他們說(shuō)的是國(guó)務(wù)大臣有做大公家族籍貫管理員的職責(zé)，他被委派并且一直履行著此項(xiàng)職責(zé)，即親眼判定大公室新生兒的性別，并將其登記在案。新生兒在所謂的“理發(fā)間”里洗過(guò)澡之后，馮·克諾伯斯多夫先生就在那里完成了這項(xiàng)例行程序，但是在那里停留的時(shí)間比自己預(yù)想的要長(zhǎng)。因?yàn)樗蟀l(fā)現(xiàn)了一件令人尷尬的事實(shí)，十分詫異，所以停留了一會(huì)兒。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，一開始除了助產(chǎn)士之外，他跟誰(shuí)都沒透露。

格納德布什醫(yī)師把嬰兒的襁褓打開讓他看，她那雙在厚眼鏡玻璃后面透出神秘光芒的眼睛反復(fù)看著國(guó)務(wù)大臣和伸著一只——只有一只——小手來(lái)來(lái)回回亂抓的赤色小家伙，好像在問(wèn)：“沒問(wèn)題嗎？”——沒問(wèn)題，馮·克諾伯斯多夫先生滿意了，接生婆又將孩子包裹好。但這之后她照舊不斷地在兩人之間示意，低眼看著王子，抬眼瞧向男爵，直到她把男爵的目光引到了想讓他看的地方為止。他眼角的細(xì)紋消失了，皺起眉頭，觀察，對(duì)比，輕觸，檢查了足有兩三分鐘，終于問(wèn)道：“大公已經(jīng)看到了嗎？”

“還沒有，閣下。”

“大公看到之后，”馮·克諾伯斯多夫先生說(shuō)，“您就告訴他，這長(zhǎng)一長(zhǎng)就好了。”

然后通報(bào)給城堡一層的諸位大人：“是位健壯的王子！”

可是，不到一刻鐘之后，大公跟他發(fā)現(xiàn)了同一件尷尬事實(shí)——這一刻無(wú)法避免，它導(dǎo)致軍醫(yī)總監(jiān)埃施禮希經(jīng)歷了短暫而極為不快的一刻，卻讓格里姆堡醫(yī)生薩默特有幸和大公進(jìn)行了一次會(huì)談，從而使自己博得大公的尊重，為他日后的生涯起到了積極作用。下面將簡(jiǎn)略概述一下，到底發(fā)生了什么事。

排出胞衣的過(guò)程中，約翰·阿爾布萊希特又待在“圖書室”里，之后在產(chǎn)床前逗留了一會(huì)兒，和他的夫人雙手交握。然后他進(jìn)了“理發(fā)間”，嬰兒正躺在那兒的一張小床上，小床很高，刷了精致的金漆，藍(lán)色的絲質(zhì)床簾半掩著。別人立刻搬來(lái)一把扶手椅，大公在他小兒子的床前坐下來(lái)。可是，他坐在那兒看著打著盹的孩子時(shí)，不幸發(fā)現(xiàn)了別人還想暫時(shí)瞞著他的事情。他把被子多掀開了一些，陰沉著臉，重復(fù)了一遍在他之前馮·克諾伯斯多夫先生已做過(guò)的事，挨個(gè)注視沉默不語(yǔ)的格納德布什醫(yī)師和看護(hù)婦，又朝通往內(nèi)室的那扇虛掩的門看了一眼，急步走回圖書室。

剛一進(jìn)來(lái)，他就按響了書桌上刻著鷹飾的銀鈴，對(duì)鏘鏘走進(jìn)來(lái)的馮·李希特洛先生冷冰冰地簡(jiǎn)單說(shuō)道：“讓埃施禮希先生來(lái)。”

每當(dāng)大公對(duì)身邊的某個(gè)人生氣時(shí)，就會(huì)暫時(shí)略去那人的所有頭銜和榮譽(yù)稱號(hào)，單單稱呼那人的名字。

傳令官又出去了，靴子上的馬刺一路上鏘鏘作響。約翰·阿爾布萊希特在屋子里沉重地走了幾圈，踩得地面嘎吱直響，直到聽見馮·李希特洛先生領(lǐng)著他召見的人進(jìn)了前室，才在書桌前站定，擺好接見人的姿勢(shì)。

他站在那兒，盛氣凌人地半側(cè)著頭，左手挑起白襯衫外面飾了緞帶的小禮服，同時(shí)用力地卡在后腰間，跟他出自馮·林德曼教授之手的那張肖像上的姿勢(shì)一模一樣，那幅畫像跟朵蘿提婭的是一對(duì)，擺在首都寢宮“十二月廳”的大鏡子旁，掛在壁爐上面，有無(wú)數(shù)復(fù)制品、照片和彩繪明信片，在民眾中流傳很廣。真人和肖像唯一的區(qū)別是，約翰·阿爾布萊希特在那張畫上神威凜凜，真正的身高卻是中等偏矮。他光禿的腦門顯得很高，花白的眉毛下面，一雙圍著無(wú)精打采的黑眼圈的藍(lán)眼睛帶著疲倦又高傲的神情望著遠(yuǎn)方。他的顴骨跟他國(guó)民的標(biāo)志性顴骨一樣，寬且略顯過(guò)高。頰須和下唇邊的小胡子都已花白了，捻起來(lái)的髭須則是差不多全白。鼻子雖然又低又寬，卻彎成高貴的拱形，鼓脹的鼻翼兩側(cè)伸出兩道深如刀刻的皺紋，斜通進(jìn)絡(luò)腮胡子里。凸紡背心的裁口處系著大公室勛章的亮黃色綬帶閃閃發(fā)光。大公的扣眼里插著一小叢丁香花。

埃施禮希軍醫(yī)總監(jiān)深深地鞠了一躬，走了進(jìn)來(lái)。他已經(jīng)脫下了手術(shù)褂，耷拉的眼皮掛在眼珠上方，比平時(shí)更沉重。他看上去陰沉沉的，滿身晦氣。

大公的左手還放在腰上，腦袋轉(zhuǎn)了回來(lái)，伸出右手，手心朝上，不耐煩地在空中來(lái)回短促地?cái)[了好幾下。

“我在等您的解釋，請(qǐng)您說(shuō)明一下，軍醫(yī)總監(jiān)先生，”他的聲音神經(jīng)質(zhì)地顫抖著，“勞煩您給我個(gè)說(shuō)法。孩子的胳膊是怎么回事？”

侍醫(yī)稍稍抬起了雙臂——這個(gè)軟弱的動(dòng)作說(shuō)明了他的無(wú)力和無(wú)辜。他說(shuō)：

“陛下且聽我一言……這是個(gè)不幸的意外。大公妃妊娠期間的一些不利情況……”

“都是廢話！”大公氣得也不想聽解釋了，直接打斷了醫(yī)生的辯白，“我得告訴您，先生，我現(xiàn)在氣得不能自已。不幸的意外！您就該阻止不幸的意外的……”

軍醫(yī)總監(jiān)半躬著身子，對(duì)著地板卑躬屈膝地低聲說(shuō)：

“臣斗膽提醒陛下，我至少不該負(fù)全責(zé)。樞密顧問(wèn)格拉桑格給大公妃做過(guò)檢查——他是婦科權(quán)威……但是誰(shuí)也不能為這種情況負(fù)責(zé)……”

“誰(shuí)也不能……啊！我倒希望您擔(dān)負(fù)起責(zé)任……您得對(duì)我負(fù)責(zé)……妊娠期是您監(jiān)管的，生產(chǎn)也是您引導(dǎo)的。我把全部希望寄托于您這樣身份的人應(yīng)有的知識(shí)上，軍醫(yī)總監(jiān)先生，我信任您的經(jīng)驗(yàn)。現(xiàn)在我非常失望，失望透頂。您認(rèn)真盡職取得的成效就是，生下了一個(gè)……一個(gè)殘廢孩子……”

“竊望陛下三思……”

“我已經(jīng)考慮過(guò)了。我考慮過(guò)了，覺得這事一目了然。請(qǐng)回吧！”

軍醫(yī)總監(jiān)埃施禮希躬著身子，倒退著出去了。在前室里他聳了聳肩，臉上紅得很。大公又開始在“圖書室”里來(lái)回兜圈子，盛怒之下踩得地板嘎吱作響，一個(gè)人在那兒蠻橫著，固執(zhí)著，頭腦也不靈光了。可能是想讓軍醫(yī)總監(jiān)更難堪一些，抑或是自己后悔一點(diǎn)兒解釋都沒聽——十分鐘之后，大公出人意料地讓馮·李希特洛先生傳年輕的薩默特醫(yī)生到“圖書室”來(lái)。

聽到這個(gè)消息時(shí)，醫(yī)生又說(shuō)：“樂意效勞……樂意效勞……”臉色甚至有些蒼白，但之后舉止就十分得體了。盡管他還沒熟知禮節(jié)，還在門口時(shí)就過(guò)早地鞠躬，傳令官都沒能把門在他身后關(guān)上，只得在耳邊小聲提醒他往前走走，不過(guò)之后他就坦然自若地站定，問(wèn)題回答得讓大公滿意，只不過(guò)他說(shuō)話不很利落，有個(gè)習(xí)慣，總要在說(shuō)話前發(fā)出個(gè)猶豫的聲音，而且兩句話之間常要插入一個(gè)“對(duì)”，仿佛要直接確認(rèn)自己的話似的。他金棕色的頭發(fā)像刷子似的支在頭上，髭須漫不經(jīng)心地耷拉著，下巴和臉頰都理得很干凈，還留了點(diǎn)兒傷。他的腦袋略微偏向一側(cè)，灰眼睛透出聰慧能干、溫柔敦良的光芒。他的鼻子特別明顯地朝著髭須鉤下去，暗示著他的出身。[17]大禮服配了條黑領(lǐng)帶，擦過(guò)的靴子樣式土氣。他一只手撫在懷表的銀鏈子上，胳膊肘緊夾著。一看他這樣子，就看得出他的正直和實(shí)在：他的外貌能喚起別人的信任。

大公跟他說(shuō)話時(shí)出奇地仁慈，有點(diǎn)兒像個(gè)老師，剛剛訓(xùn)斥了一個(gè)差生，轉(zhuǎn)向另一個(gè)學(xué)生時(shí)突然溫和起來(lái)。

“醫(yī)生先生，我向您求助……我希望您跟我說(shuō)說(shuō)有關(guān)剛出世的小王子身上的這個(gè)跡象……我猜，您一定已經(jīng)注意到它了……我正面對(duì)著一個(gè)謎團(tuán)……一個(gè)讓我無(wú)比痛心的謎團(tuán)……一句話，我想聽聽您怎么看。”說(shuō)著大公換了個(gè)姿勢(shì)，用一個(gè)完美的手勢(shì)結(jié)束了這段話，示意醫(yī)生作答。

薩默特醫(yī)生安靜、專注地看著他，仿佛在等大公完成那一整套華麗的動(dòng)作，然后說(shuō)道：“對(duì)。——這種情況，雖然不是特別常見，但是對(duì)于我們來(lái)說(shuō)也絕不陌生。從根本上來(lái)說(shuō)，這是萎縮癥……”

“稍等一下……‘萎縮癥’……”

“請(qǐng)陛下原諒。我是說(shuō)肢體萎縮。對(duì)。”

“沒錯(cuò)。肢體萎縮。就是這樣。左手萎縮了。可這聞所未聞！我不能理解！我家族中從沒出現(xiàn)過(guò)這種事！最近有人在談遺傳……”

再一次，醫(yī)生安靜、專注地看著對(duì)方，大公一時(shí)忘情，又控制住自己，他最近才驚悉，人們近來(lái)在談遺傳的事。醫(yī)生簡(jiǎn)單地回答道：“請(qǐng)陛下原諒，但是眼下這種情況和遺傳也完全無(wú)關(guān)。”

“啊呀！真是無(wú)關(guān)！”大公有點(diǎn)兒嘲諷地說(shuō)，“聽到此話我很滿意。那能不能勞您大駕，告訴我到底跟什么有關(guān)呢？”

“樂意效勞，陛下。這種畸變的產(chǎn)生完全是物理原因，對(duì)。胚胎發(fā)育期間被外力阻礙了發(fā)育，從而出現(xiàn)這種現(xiàn)象。我們管這種畸變叫做發(fā)育受抑，對(duì)。”

大公仔細(xì)聽著，覺得又恐懼又惡心；顯然，每一個(gè)新詞對(duì)他敏感的神經(jīng)產(chǎn)生的效果令他感到害怕。他皺起眉毛，張著嘴；兩條通進(jìn)腮須里的皺紋顯得更深了。他說(shuō)：“發(fā)育受抑……但這到底……我毫不懷疑，當(dāng)時(shí)確是盡心盡力了……”

“發(fā)育受抑，”薩默特醫(yī)生回應(yīng)道，“產(chǎn)生的原因多種多樣。但是相當(dāng)確定的是，我們這個(gè)情況……這個(gè)情況是由羊膜造成的。”

“稍等一下……‘羊膜’……”

“是胎膜的一種，陛下。對(duì)。在某些情況下，這種胎膜脫離胚胎的過(guò)程受到阻礙，這個(gè)過(guò)程進(jìn)行得太困難，兩者之間的纖維和組織都拉長(zhǎng)了……就是我們所說(shuō)的胎膜纖維，對(duì)。這種纖維有時(shí)會(huì)變得危險(xiǎn)，因?yàn)樗赡軙?huì)纏繞上胎兒的整個(gè)肢體，比如有可能斷絕一只手的養(yǎng)分輸送，甚至?xí)阉財(cái)啵瑢?duì)。”

“天哪……截?cái)唷Ｄ敲茨侵皇譀]給完全截掉，是不是還得謝天謝地了？”

“真有可能變成那樣的，對(duì)。但是這次不過(guò)是纏上了，然后器官萎縮了而已。”

“難道之前看不出來(lái)、預(yù)測(cè)不到、阻止不了嗎？”

“不能，陛下。根本不能。可以肯定的是，沒人能負(fù)一點(diǎn)兒責(zé)任。這樣的發(fā)育受抑是暗地里發(fā)生的。我們對(duì)它無(wú)能為力。對(duì)。”

“這個(gè)畸變治不好嗎？這只手就這么萎縮了嗎？”

薩默特醫(yī)生躊躇了，他友善地看著大公。

“不可能和另一只長(zhǎng)得完全一樣了，這不可能，”他小心翼翼地說(shuō)，“不過(guò)萎縮的那只手也會(huì)在一定程度上有所發(fā)育，對(duì)的，無(wú)論如何能發(fā)育的……”

“那它還能用嗎？有沒有可能？比如說(shuō)……握著馬韁繩或者做手勢(shì)，跟別人一樣……”

“能用……只有一點(diǎn)兒用……大概沒有太多用處。不過(guò)還有右手，右手是完好的。”

“會(huì)特別明顯嗎？”大公問(wèn)道，憂心忡忡地審視著薩默特醫(yī)生的面孔……“一眼就看得出來(lái)？您覺得，會(huì)不會(huì)特別有損于他整個(gè)人的外貌？”

“有很多人，”薩默特醫(yī)生委婉地說(shuō)，“受過(guò)更重的損傷，活得卻好好的，而且有所成就。對(duì)。”

大公轉(zhuǎn)身往屋子對(duì)面走去。薩默特醫(yī)生恭敬地給他讓路，退到門邊上。終于，大公又在書桌前擺好姿勢(shì)，說(shuō)：

“我今天上了一課，醫(yī)生先生；謝謝您的講解。毫無(wú)疑問(wèn)，您很懂行。您為什么住在格里姆堡啊？怎么不去國(guó)都人盡其才？”

“我還年輕，陛下，我想在去首都開專診之前，這幾年先盡量從事多種多樣的工作，各方面鍛煉一下，探索各種可能性。對(duì)此，格里姆堡這樣的小城市能給我提供最好的機(jī)會(huì)。對(duì)。”

“您很穩(wěn)重，很可敬。您將來(lái)想在哪個(gè)專門領(lǐng)域發(fā)展呢？”

“兒科類，陛下。我打算成為一名兒科醫(yī)生。對(duì)。”

“您是猶太人嗎？”大公問(wèn)道，并且向后甩了甩頭，瞇起眼睛……

“是的，陛下。”

“哦——能不能再跟我談?wù)勥@個(gè)問(wèn)題……您是否曾經(jīng)覺得自己的出身影響了您的發(fā)展，對(duì)您在職業(yè)生涯的競(jìng)爭(zhēng)中造成了不利？我是以一國(guó)之君的身份這樣問(wèn)的。平等原則不能僅是官樣文章，它能不能無(wú)條件地在百姓中間通行，這是我特別關(guān)心的。”

“大公國(guó)里的每個(gè)人，”薩默特醫(yī)生答道，“都有工作的權(quán)利。”不過(guò)之后他還說(shuō)了很多，磕磕巴巴地打開了話匣子，幾次在一句話前發(fā)出個(gè)猶豫的聲音，同時(shí)笨拙而激動(dòng)地把一個(gè)胳膊肘像一只短翅膀那么擺動(dòng)，最后，他壓低了聲音，卻透出內(nèi)心的熾灼煎熬：“恕我妄言，無(wú)論什么平等原則也沒法將社會(huì)生活中的種種特殊個(gè)體同化，他們彰顯于平民準(zhǔn)則之外，或是崇高莊嚴(yán)，或是臭名昭著。如果這些特殊個(gè)體不去探究自己到底是怎么與別不同的，而是在他們彰顯出的個(gè)性中發(fā)現(xiàn)本質(zhì)的東西，從而為自己規(guī)劃出至少一項(xiàng)不同凡響的責(zé)任，他們是會(huì)有益于人的。既然這些特例跟循規(guī)蹈矩并且因此而活得舒坦的大多數(shù)相比，多了一個(gè)成就一番非同尋常事業(yè)的機(jī)會(huì)，他們就沒有什么不利，反而很有利。對(duì)，對(duì)。”薩默特醫(yī)生重復(fù)說(shuō)道，這番回答，他要用兩個(gè)“對(duì)”加以肯定。

“好啊……不壞，至少十分特別。”大公仔細(xì)斟酌著用詞。薩默特醫(yī)生的話里有些東西令他頗有同感，但還有些東西于他來(lái)說(shuō)似乎太過(guò)分了。他這樣跟這個(gè)年輕人作別：“親愛的醫(yī)生，我時(shí)間很緊。謝謝您。這次交談——除了它令人不快的緣由之外——讓我十分滿意。我很樂意頒發(fā)給您阿爾布萊希特三等十字冠冕勛章。我會(huì)記得您的。請(qǐng)回吧。”

格里姆堡醫(yī)生和大公的談話就這么結(jié)束了。約翰·阿爾布萊希特很快就離開了城堡，乘特快列車回都，首要目的是讓過(guò)節(jié)般激動(dòng)的百姓瞻仰自己，其次還要在宮殿里接見幾個(gè)人。按照計(jì)劃，他晚上要回老城堡，接下來(lái)的幾周都要下榻在那里。

為大公妃分娩而聚集到格里姆堡的大人中不屬于大公妃侍從的那部分，也一同坐進(jìn)了掙不到錢的短途鐵路特快火車，一些人直接陪在國(guó)君身邊。不過(guò)從城堡到車站的那一路，大公只跟國(guó)務(wù)大臣馮·克諾伯斯多夫兩人坐在敞篷馬車?yán)铮鞘且惠v棕漆宮車，車門上繪著小金冠。前方貼身獵侍[18]帽子上的白色羽毛隨著夏風(fēng)翩翩舞動(dòng)。一路上，約翰·阿爾布萊希特嚴(yán)肅又沉默，看上去心事重重，郁郁寡歡；雖然馮·克諾伯斯多夫先生清楚，不經(jīng)詢問(wèn)和要求就直接向大公開口說(shuō)話，就算是親密的人，也會(huì)讓大公不快，但他最終還是決定打破沉默。

“陛下，”他懇切地說(shuō)，“您似乎把親王身上那幾乎看不出來(lái)的小異樣太放在心上了……可您要相信，今天人們更是理應(yīng)感到快樂、自豪，并且感恩……”

“唉，親愛的克諾伯斯多夫啊，”約翰·阿爾布萊希特神經(jīng)質(zhì)地回答，聲音里幾乎帶著哭腔，“您原諒我掃人的興吧，您總不能要求我快活得直哼小曲兒吧，那于情于理都不可能。大公妃狀況不錯(cuò)——已經(jīng)確定了。孩子又是個(gè)男孩——這也很好。但是他生來(lái)就一只手萎縮，發(fā)育受抑，羊膜纖維造成的。誰(shuí)也負(fù)不了責(zé)任，就是場(chǎng)意外的不幸。可是這樣的不幸事件沒人能負(fù)責(zé)，簡(jiǎn)直是可怕的悲劇。但是百姓看著他們國(guó)君的時(shí)候，怎么也不該感到同情啊。太子那么柔弱，別人老得為他提心吊膽。兩年前那次胸膜炎他挺過(guò)來(lái)了，簡(jiǎn)直是奇跡，他要是能活到高壽，也絕不亞于一場(chǎng)奇跡。現(xiàn)在上天賜給我第二個(gè)兒子——這兒子看上去挺結(jié)實(shí)，但是生來(lái)就一只手。另一只萎縮了，用不上了，是個(gè)畸形，得收著藏著。這要多困難啊！多不便啊！他這一生都要拿它到全世界面前出彩了。別人還得慢慢知曉這只手的事，不然他第一次公開亮相就顯得太有失體統(tǒng)了。不行，我還是放不下這事。一位一只手的王子……”

“一只手，”馮·克諾伯斯多夫先生說(shuō)，“陛下是特意重復(fù)這個(gè)詞的嗎？”

“特意？”

“不是嗎？……您看，王子其實(shí)有兩只手，只不過(guò)其中的一只萎縮了，如果別人愿意，可以說(shuō)，他是位一只手的王子。”

“那又怎樣？”

“這樣的話，人們幾乎要為他生來(lái)帶著這一小小缺陷而慶幸了，不是為陛下的二兒子，而是為這個(gè)作為人君出世的嬰兒。”

“您在說(shuō)什么啊？”

“啊，陛下要笑話我了，我其實(shí)是在想那個(gè)吉卜賽女人。”

“吉卜賽女人？請(qǐng)解釋一下，親愛的男爵。”

“那個(gè)吉卜賽女人——恕我直言！——她在一百年以前預(yù)言過(guò)，陛下家族中會(huì)出現(xiàn)一位‘一只手’的君主——相傳就是這么說(shuō)的——她就這位君主的降世作過(guò)一個(gè)預(yù)言，而且話說(shuō)得很奇特。”

大公在后座上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，無(wú)言地看著對(duì)方的眼睛，看著馮·克諾伯斯多夫先生的外眼角周圍一圈變幻莫測(cè)的光束似的細(xì)紋。

“很有意思！”之后他說(shuō)，并重新坐好。

“預(yù)言，”馮·克諾伯斯多夫先生繼續(xù)說(shuō)，“一般都是這樣實(shí)現(xiàn)的：發(fā)生了一些事件，人們又本來(lái)就有幾個(gè)良好的愿望，他們就可以按照自己的意愿解釋這些事件。而正是每一個(gè)真正的預(yù)言模棱兩可的措辭讓人們很容易對(duì)其進(jìn)行解釋。‘一只手’——這就是不錯(cuò)的預(yù)言措辭。實(shí)際情況是中等程度的萎縮，但是發(fā)生這種情況，已經(jīng)意味著很多了，因?yàn)橹灰以敢狻⒅灰傩赵敢猓皇谴罂梢灾欢⒆☆A(yù)言中含糊暗示的那部分、聲稱預(yù)言中的條件實(shí)現(xiàn)了嗎？百姓會(huì)這么做的，最遲到了預(yù)言中的其它部分，也就是真正預(yù)測(cè)的那部分以任一種形式實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，他們就會(huì)按照一貫的做法，牽強(qiáng)附會(huì)地解釋預(yù)言，就為了看到流傳已久的預(yù)言實(shí)現(xiàn)。我沒法清楚預(yù)見的是——這位王子是次子，不會(huì)去治理國(guó)家，天意讓人看不透。但是一只手的王子出世了，但愿他能盡其所能，造福于我們。”

大公沉默了，對(duì)家國(guó)的幻想讓他心潮澎湃。

“好了，克諾伯斯多夫，我不生您的氣。您是想安慰我，也算是做到了。可是我們要忙起來(lái)了……”

遠(yuǎn)處許多聲音的高喊讓空氣都震動(dòng)了。格里姆堡的群眾黑壓壓地?cái)D在車站的警衛(wèi)線后面。官員們單獨(dú)站在警衛(wèi)線前等著御駕。只見市長(zhǎng)脫下了大禮帽，用一塊印花手絹擦著額頭，把一張紙條湊到眼前，背著上面的內(nèi)容。約翰·阿爾布萊希特?fù)Q了一副表情，用來(lái)接受對(duì)方誠(chéng)摯的致辭并簡(jiǎn)短友善地回答：“我親愛的市長(zhǎng)先生……”小城里旗幟飄揚(yáng)，鐘聲敲響。

首都所有的鐘都敲響了。晚上，雖然市政府沒有特別要求，人們也都分別自覺地張燈結(jié)彩——城市的每一處都亮如白晝。