拂曉時分，天際一點點由深藍(lán)轉(zhuǎn)成青灰。

　　忙碌了幾乎整晚，此時邢秉懿臉色蒼白，虛弱斜倚在炕上閉目養(yǎng)神。趙神佑蜷縮著身子躺在趙寰身邊沉睡，小手緊拽著她的衣袍下擺。

　　趙金鈴則側(cè)身躺在趙寰身邊，抱著她的手臂，貼著她睡得輕聲打鼾。

　　趙瑚兒向來睡眠淺，用被褥蒙住頭，被褥輕微起伏，不知睡著了，還是醒著。

　　屋外寒意凜冽，屋內(nèi)藥味夾雜著淡淡的血腥味。炭盆里的炭火未熄滅，罐子里的水，咕咕翻騰。

　　趙寰醒了過來，剛想起身，趙瑚兒小聲道：“我去吧。”

　　趙瑚兒掀開被褥下炕，借著晨曦昏暗的光線，將水倒在碗里放涼，重新加了水在罐子里煮。不過一會，她就冷得發(fā)抖，搓著雙手直哈氣，奔回炕上鉆進(jìn)被窩里蓋好。

　　望著炕上老弱病小的幾人，趙瑚兒苦到累到極致，最后竟噗呲低低笑了出聲。

　　趙寰側(cè)頭看了她一眼，一同無聲笑了起來。

　　忙活了一晚，邢秉懿與趙神佑總算闖過鬼門關(guān)，撿回了一條命。

　　趙寰將趙神佑散在臉上的發(fā)絲撥到耳后，觸摸到她瘦得顴骨突起的小臉，手下微頓，心里陣陣酸楚。

　　不止是趙神佑，邢秉懿失血過多，幾乎連動手指都吃力。

　　她們兩人，包括趙寰自己，每天只有缺油少鹽的湯餅飯。如今治病已不是首要問題，她們急需補(bǔ)充營養(yǎng)。

　　金人之地寒冷，多以炒米，炒面為食，極少種植稻谷小麥，以種植稗子為主。

　　百姓則靠漁獵為生，每逢宴請慶典時，喜歡飲鹿等獵物的鮮血。雖說有蔥韭，研芥子等佐料，其實還沒脫離茹毛飲血的生活。

　　金國從汴京撤退時，將汴京城洗劫燒殺搶奪一空，加上大宋的歲幣，他們是大發(fā)了一筆橫財。雖如此，端從皇宮看，總體上還是窮得叮當(dāng)響。

　　想要吃到肉食，除非在宴請陪客的酒席上。除此之外，還有個地方，肯定有肉。

　　那就是完顏晟的“御膳房”。

　　趙寰昨晚喝了幾碗熱水，出了身汗，熱度已經(jīng)退了大半。她放輕手腳準(zhǔn)備起身，甫一動，趙神佑倏地睜開了眼睛，定定望著她。

　　脆弱，驚惶不安，生怕被拋棄的眼神，令趙寰的心被狠狠揪了下。她勉力擠出絲笑，溫聲道：“醒了？你別動啊，我去拿些水給你喝。”

　　趙神佑抿了抿唇，聲若蚊蠅嗯了聲，依依不舍放開了手。趙寰輕撫了下她的臉頰，再輕輕將趙金鈴的手拿開，掖進(jìn)被褥里，披上衣衫下炕。

　　刑秉懿無法去當(dāng)值，趙瑚兒只得坐起身，打了個哈欠，邊穿衣衫邊說道：“我陪你一起去。”

　　兩人漱口洗漱之后，水涼了些。趙寰讓邢秉懿與趙神佑都喝了小半碗，她們再去拿湯飯。

　　趙神佑吃了小半碗，邢秉懿沒有胃口，趙寰強(qiáng)令她吃了一碗，說道：“九嫂嫂，你無論如何都要吃飯，吃下去才有力氣。你小產(chǎn)了也不能歇息太久，得很快好起來，否則會露出馬腳。這兩天我替你去向韓婆子告假，就說你月事來得厲害，動不了。”

　　她們這群人，月事大多不準(zhǔn)，大家都見怪不怪。邢秉懿手搭在小腹上，有氣無力說道：“二十一娘，我醒得，你都是為我好。我這條命是你救的，我記得你的好。”

　　趙寰暗自嘆了口氣，安慰了她幾句，與趙瑚兒一起前去當(dāng)值。

　　快臨近新年，金人受了大宋的影響，在冬至新年等節(jié)慶時，都要大肆慶賀。皇宮再破舊，也要裝模作樣灑掃一番，貼對子桃符。

　　趙寰前去給邢秉懿告假，韓婆子看了她幾眼，不耐煩地道：“你昨日病得那般厲害，今日倒能替人當(dāng)值了。既然你要做好人，還不快去干活，楞在這里作甚！”

　　她們今日被分了清理灑掃積雪的差事，沒掃一段路，木屐連著鞋襪都濕透了，寒意順著腳底往上鉆。風(fēng)再一吹，所有人都被冷得簌簌發(fā)抖。

　　趙佛佑人小瘦弱，她拄著掃帚一邊喘氣，一邊直抖個不停。在不遠(yuǎn)處的氈房里，門簾晃動，簾子后的人影閃過。

　　趙寰不動聲色收回視線，走上前對趙佛佑說道：“你歇一會，去那邊氈房里取取暖。”

　　趙佛佑嘴唇都凍青了，順著她的指點看去，不禁愣了下，哆嗦著說道：“娘娘不喜見到我們。”

　　趙寰呵了聲，道：“不要怕，你只管去。得碗熱湯水，一塊糕點也好。”

　　趙佛佑猶豫著沒動，半晌后，低聲問道：“神佑可還好？”

　　趙寰望著她臉上的忐忑與脆弱，心一軟，答道：“勉強(qiáng)活了過來。你先別管她，有我呢，照顧好自己要緊。”

　　以前在康王府上時，姊妹倆來往并不多。自兩人的生母都陸續(xù)被折磨死之后，其他人無暇顧及她們，姊妹倆開始相依為命。

　　兩年多的非人生活下來，趙佛佑逐漸變得麻木。對于趙神佑的病，她恨自己無能為力，又不敢面對她的死，甚至連問都要鼓起勇氣。

　　聽到趙神佑沒事，壓在心頭的石頭被挪開，趙佛佑鼻子一酸，眼淚瞬間流了下來。她隨意抹了把臉，放下掃帚，提著裙子下擺，一鼓作氣朝韋賢妃的氈帳跑去。

　　韓婆子袖著手，冷眼在一旁看著，朝趙寰冷笑一聲：“她今年已經(jīng)十歲了，過不了多久，就要與她嫡母，祖母一樣。活著又如何，還不是要被男人折磨。”

　　趙寰平靜地道：“先活著吧，已經(jīng)死太多了。趙家真有滔天的罪孽，也不該女人來償還。”

　　韓婆子愣在了那里，片刻后，別開頭踱步到了別處去，大聲吆喝道：“別偷懶，趕快些！若是做不完，太陽下山了，你們也得給我繼續(xù)！”

　　太陽下山了會更冷，雪踩實了，會結(jié)成厚冰。大家一聽，趕緊動了起來。

　　趙佛佑很快跑了回來，她咬著唇，滿臉晦澀，道：“韋娘娘說她身子不好，她在簾子后躲著，我沒能見到她。屋子里伺候的人，抓給我了幾顆糖。”

　　她緊緊拽著的手，伸到了趙寰面前，手心里躺著幾顆用油紙包著，黏在一起的麥芽糖，囁嚅著道：“姑母，你拿去吃吧……給神佑一顆就好。”

　　麥芽糖也是好東西，趙寰自嘲一笑，伸手拿了四顆。刑秉懿兩顆，趙神佑趙金鈴分別一顆。

　　想了下，趙寰再取了一顆，給趙佛佑留了三顆，說道：“余下的你吃。”

　　趙佛佑還要推讓，趙寰臉一沉，不容置疑道：“快收起來！”

　　趙佛佑忙收回手，將油紙包小心揣在了懷里。趙寰放好四顆糖，余下的一顆，托在手心，走到韓婆子身邊，雙手遞上前。

　　趙寰不卑不亢道：“韓娘子，大娘子從韋娘娘處得了幾顆糖，這顆是孝敬你的，請你莫要嫌棄。”

　　韓婆子盯著趙寰的手掌心，片刻后移開了目光，昂著下巴說道：“我可不稀罕這破玩意兒！”

　　趙寰默默收回了手，福身道謝。韓婆子意外看了她一眼，沒有做聲。

　　從早上到現(xiàn)在，她們只掃了不到半里的路。趙寰腦子轉(zhuǎn)得飛快，說道：“韓娘子，今日我們需要清掃到何處，才算完成了差使？”

　　韓婆子朝韋賢妃氈帳那邊一指，說道：“得此處到陛下寢宮的這條道清掃完。”

　　趙寰已走過一遍，不算很寬，巷道彎彎繞繞，雪被踩了后，需要花費力氣清理。

　　這條道，會經(jīng)過御膳房。

　　趙寰垂下眼眸，誠懇說道：“我們的力氣都小，只用掃帚，如何都不能將踩嚴(yán)實的雪掃干凈。韓娘子，可能借些鐵鍤等趁手的用具?”

　　韓婆子雖嫌棄趙寰麻煩找事，但她說的卻是事實。就憑著她們這群風(fēng)一吹就倒的女人，只用掃帚，上面安排的差事，無論如何都完不成。

　　可是，到何處去找趁手的工具？

　　韓婆子下意識問了出來，趙寰先是佯裝苦惱，凝眉沉思了下，試探著說道：“不知，可否去向修皇宮的工匠們問一聲？”

　　修皇宮的工匠們，就算沒有鐵鍬，也有別的工具。韓婆子思索了下，轉(zhuǎn)身朝那邊走了去。

　　過了一會，韓婆子回來了，朝趙寰等幾人一點：“你們跟我前來搬鋤頭，鐵鍤。”

　　大家一喜，忙跟在了韓婆子身后。工匠們在氈帳里忙著木工活，她們到了門邊，屋里一下安靜下來。

　　工匠們齊齊朝她們看了過來，眼神各異，神色十分復(fù)雜。

　　守在門邊的金兵，放肆輕佻的眼神，在她們身上來回打量，恨不得當(dāng)場將她們的衣衫都剝下來。

　　一個高大的木匠放下水中的活，沉默著搬了鋤頭鐵鍤到門邊。趙寰走上前，飛快將屋內(nèi)掃了一圈，拿了把鐵鍤，低聲道了謝。

　　木匠微微怔住，掀起眼皮看了她一眼，很快走回去，繼續(xù)拿起墨線，在木頭上一彈，留下一條筆直的墨印。

　　大家躲著金兵的視線，待拿了工具后，忙不迭飛快離開，惹得金兵在身后張狂大笑。

　　籬笆門連鎖都沒有，只用一根木棍別著。氈房內(nèi)，到處堆放著木材，斧頭，銼刀等工具。

　　趙寰來回握了握手上的鐵鍤，不算太重，很趁手，她滿意地笑了。

　　有了工具，鏟雪的鏟雪，清掃的清掃，效率明顯加快。到了御膳房附近，趙寰一邊干活，一邊留意著門前的守衛(wèi)，以及換崗的間隔。

　　趙寰欣喜發(fā)現(xiàn)，金國皇宮的管理，跟房屋建筑一樣爛。與浣衣院院子差不多的矮小院落，籬笆院墻。

　　門口不見人影，只在有人前去的時候，屋里的人方出來問一聲。

　　趙寰高興的同時，又感到說不出的悲哀。

　　就這么個破落部落，將強(qiáng)大的文明大宋，打得毫無還手之力！

　　到了晚間夜里，趙寰與趙瑚兒嘀咕商議了幾句。她一聽，不由自主舔了舔嘴唇，興奮不已道：“我好久都沒嘗到肉了！我跟你去，總比做餓死鬼強(qiáng)！”

　　趙寰失笑，從床頭柜子里，找出幾件破衣衫，扯開用布巾拼出了兩個布袋。她們先歇息了一會，在萬籟俱寂時，兩人起身，朝御膳房摸去。

　　四下無人，御膳房沒有點燈，除了天上星光，到處一片黑暗。

　　趙寰借著微弱的光線，手摸索著，從籬笆墻的縫隙里伸進(jìn)去，極輕極快拉開了門栓，拽著門用力往上提，免得開門發(fā)出聲音。

　　門無聲無息打開了，趙瑚兒屏著呼吸閃身進(jìn)去，趙寰很快跟上，虛掩上門。

　　趙瑚兒聽從趙寰的叮囑，不敢輕舉妄動，亦步亦趨跟在她身后，貓著腰朝灶房走去。

　　灶房的門關(guān)閉著，趙寰摸到門環(huán)，與先前那樣往上一提。門開了，發(fā)出些許吱呀的動靜。

　　趙瑚兒一喜，抬腿進(jìn)屋。趙寰跟著進(jìn)去，到燒火的灶膛邊，往右邊一摸。

　　果然，在凹槽里，趙寰摸到了火折子。她拔開銅蓋，用力一吹，火折子一亮。

　　看清了柜門，趙寰將火折子噗地一下吹熄，一個箭步奔了過去。拉開柜門，埋頭進(jìn)去深深吸氣，聞。

　　手下飛快，趙寰抓了肉干，米放進(jìn)布袋里。趙瑚兒站在一旁，呼吸都急促了，壓低聲音道：“多拿些！多拿些！”

　　多拿就會被發(fā)現(xiàn)，也沒地方藏。趙寰沒理會她，抓過她手上的布袋，再抓了些飴糖放進(jìn)去，當(dāng)即立斷道：“走！”

　　趙瑚兒只得作罷，戀戀不舍跟在趙寰身后，正要出走出去。

　　突然，趙寰一個急旋身回了屋，抵著門，將門輕巧關(guān)上。

　　灶房隔壁的屋子，傳來了開門聲。接著木屐踩在地上剔剔達(dá)達(dá)，有婆子含混抱怨嘀咕著，朝灶房走了過來。