乾清宮, 茶水間。
    “這等瑣事，奴才使力就好，哪用得著副總管勞心？”小李子彎了彎腰, 眼疾手快地捧過(guò)沏好的茶壺，年輕的面龐笑瞇瞇的，而后恭謹(jǐn)?shù)溃皫煾捣愿佬〉氖帜_麻利些, 萬(wàn)歲爺方才口渴了, 耽誤不得。小的這就告退……”
    劉欽眼睜睜地看著小李子急急忙忙地朝內(nèi)殿走去, 落在半空中的手收了回來(lái)，面色陡然陰了一陰, 惹得身后的小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，話(huà)都不敢說(shuō)上一句，頭低得不能再低了。
    上回平嬪御花園邀寵，皇上震怒，命梁總管?chē)?yán)懲那膽大包天收受平嬪賄賂、從而告知圣駕行蹤的奴才, 好好地正一正宮中風(fēng)氣。霎那間人人自危，在乾清宮當(dāng)差的宮女太監(jiān)，都被梁總管查了個(gè)底朝天。
    結(jié)果查明, 那膽大包天的奴才三圓, 竟是他師傅劉欽這一脈的。
    師傅曾經(jīng)□□過(guò)三圓規(guī)矩, 把他從灑掃太監(jiān)提拔上來(lái)，安排他在茶水間做事。這關(guān)系怎么也撇不清，兩人稱(chēng)得上一句師徒也不為過(guò)！
    這下可捅了大簍子。
    不但三圓挨了三十板子，去了半條命, 師傅也跟著遭了殃。
    省過(guò)自身, 罰俸半年, 貶出御書(shū)房，不再近身伺候萬(wàn)歲爺……這一連串的懲罰太過(guò)沉重，使得師傅失了圣心，勢(shì)力大減，再也無(wú)法與梁總管相抗衡了。
    完完全全是一場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)……
    不但師傅大為光火，做徒弟的也憋屈啊。師傅心氣不順，已然陰沉了好多天，對(duì)他們動(dòng)輒斥罵，可有什么辦法？
    他們只得提起一百個(gè)心，小心翼翼地伺候著。
    小太監(jiān)很愁，只好祈禱師傅重奪圣心，可現(xiàn)在，他更愁了。
    今兒好不容易得了轉(zhuǎn)機(jī)，萬(wàn)歲爺讓人沏壺碧螺春，這時(shí)，茶水間恰恰是師傅值守。面見(jiàn)圣上才是最要緊的事，師傅因此緩和了面色，也不在意自降身份，準(zhǔn)備做那奉茶太監(jiān)的活兒。
    手腳麻利地泡了、驗(yàn)了，正要送進(jìn)書(shū)房，誰(shuí)知，梁總管的親傳徒弟小李子進(jìn)來(lái)了！
    ……
    眼見(jiàn)劉欽氣得七竅生煙，低聲念叨“梁九功”三個(gè)字，小太監(jiān)心里直叫苦。他一路鵪鶉似的隨著劉欽出了茶水間，大氣也不敢喘一聲。
    劉欽雖沒(méi)了貼身伺候的權(quán)力，卻還是乾清宮的副總管，住的地方遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是大通鋪可比擬的，還用一扇屏風(fēng)隔開(kāi)了寢臥與桌椅。
    回到住處，劉欽一拍桌子，面色依舊不好看。他咬牙道：“……以為攀上了翊坤宮，做了走狗就能高枕無(wú)憂(yōu)了？總有那老東西落難的時(shí)候！”
    小太監(jiān)隱隱察覺(jué)到，師傅與梁總管有齷齪，除了御前第一人的爭(zhēng)端，與后宮紛爭(zhēng)也脫不開(kāi)干系。
    梁總管暗暗為宜妃娘娘說(shuō)好話(huà)，師傅偏向的卻是惠妃娘娘，暗中遞了許多消息。他很久以前便有著猜測(cè)，師傅要么收了延禧宮的好處，要么是納喇氏的人……
    猜測(cè)歸猜測(cè)，求證卻是萬(wàn)萬(wàn)不敢的。
    很快回過(guò)神來(lái)，他張了張嘴，小心翼翼地附和了一句，只聽(tīng)劉欽問(wèn)：“有關(guān)福祿少爺?shù)氖聝海惆次艺f(shuō)的做了沒(méi)有，惠妃娘娘可有吩咐？”
    說(shuō)起這個(gè)，小太監(jiān)精神一振，褪去了些恐慌：“小的都按師傅所說(shuō)，一字不落地傳了過(guò)去，至于延禧宮那頭……還未有吩咐。”
    劉欽緩緩呼出一口氣，輕聲說(shuō)了句好，瞇了瞇眼，陰鶩的目光閃爍了起來(lái)。
    小太監(jiān)撓撓頭，欲言又止半晌，最后不解地小聲問(wèn)：“師傅，福祿少爺明明沒(méi)說(shuō)過(guò)什么超越大阿哥的話(huà)，您為何要這么做？”
    他想破腦袋也想不出來(lái)，編造此事，除了惹惠妃與宜妃爭(zhēng)斗、大阿哥與五阿哥不睦，還能有什么好處。
    就算惠妃娘娘更勝一籌，可宜妃娘娘有圣眷在身，元?dú)獯髠敲獠涣说模l(shuí)又能討到好去？
    難不成，師傅因?yàn)榇罂偣艿木壒剩奚狭艘隋锬铮?br/>     ……不能夠啊。
    “話(huà)那么多干什么？收起你那好奇心，要不然命都沒(méi)了。”劉欽瞇眼的動(dòng)作一頓，嚴(yán)厲地剮他一眼，搓搓手，哈出一口熱氣，而后不耐煩道，“咱家自有咱家的用意在！去去去，端水去，服侍師傅洗腳……水要是冷了，你就等著吃藤條吧。”
    *****
    平嬪半點(diǎn)不知乾清宮的副總管受了她的牽連，也不知賄賂的太監(jiān)三圓被打了三十大板，此時(shí)此刻，她的臉色比劉欽還要難看幾分。
    大宮女朱釵渾身哆嗦著，小聲說(shuō)：“奴婢的親娘還在府中，原以為她生了重病，沒(méi)曾想是老爺親自見(jiàn)我……他說(shuō)、他說(shuō)，娘娘當(dāng)以翊坤宮馬首是瞻，幫著傳遞消息，助赫舍里氏脫離困境，切勿動(dòng)了不該動(dòng)的念頭。”
    她霍地起身，重重甩了朱釵一個(gè)巴掌，不可置信，神色猙獰，像是聽(tīng)到了什么好笑的笑話(huà)：“同宜妃聯(lián)手，馬首是瞻？叔父竟為了此事警告本宮？你再說(shuō)一遍？！”
    朱釵“唰”地一下跪在地上，不敢捂臉，只一個(gè)勁紅著眼眶磕頭，語(yǔ)調(diào)帶著哭腔：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴婢絕不敢欺瞞娘娘！”
    她沒(méi)想到回府探親，卻探出了這樣一個(gè)消息……
    平嬪跌坐在榻上，緩了好半晌，久久回不過(guò)神來(lái)，心里膈應(yīng)至極，像吃了蒼蠅一般惡心。
    叔父莫不是老糊涂了？
    赫舍里一族的困境，什么時(shí)候要靠宜郭絡(luò)羅氏那賤人伸出援手？！只要族人上進(jìn)，叔父往前朝使力氣，有太子爺在，足夠扭轉(zhuǎn)皇上的看法，起復(fù)豈不是輕而易舉之事！
    更別提她和宜妃已然結(jié)下了大梁子，哪是簡(jiǎn)單能夠化解的。
    因?yàn)橐隋仁镁欧€(wěn)的妃位變?yōu)榱藡逦唬蟊涣P抄佛經(jīng)，沖動(dòng)邀寵，還招來(lái)了皇上的誤會(huì)與厭惡，嬪妃們數(shù)不盡的嘲諷，幾乎成了后宮的一個(gè)笑話(huà)。
    每每想起這些，平嬪恨得雙眼通紅，恨得心頭滴血。
    皇上從不會(huì)看她一眼，給那賤人撐腰卻不知有多少回。
    身為赫舍里氏的貴女，元后的妹妹，要她以翊坤宮馬首是瞻，還不如殺了她來(lái)得痛快！
    情緒劇烈起伏了好久，平嬪扭曲著臉，生生掰斷了指甲，不住地喃喃道：“做夢(mèng)……”
    “馬首是瞻？呵呵，絕無(wú)可能。”她淬了毒的視線(xiàn)在朱釵身上回寰，慢慢地說(shuō)，“翊坤宮要傳來(lái)勞什子消息，阻攔了便是。至于叔父那兒——”
    說(shuō)著，平嬪閉上眼，露出諷刺的笑，一字一句地道：“叔父老糊涂了。他不顧及情分，我又何必顧及？答應(yīng)歸答應(yīng)，但日后傳什么消息，端看本宮的心情。下去吧！本宮想要一個(gè)人靜靜。”
    ******
    翊坤宮。
    “娘娘早就料到了儲(chǔ)秀宮的反應(yīng)？”裊裊果香在內(nèi)室彌漫，瑞珠倒好一杯熱氣騰騰的甜果茶，低聲道，“……近日宮門(mén)緊閉的，說(shuō)是風(fēng)聲鶴唳也不為過(guò)，我們的人想要傳話(huà)，卻始終不得其法。”
    熱氣模糊了那張明艷至極的面龐，云琇端起茶盞抿了口，淡聲道：“赫舍里氏恨極了本宮，哪能順著索額圖設(shè)計(jì)好的路走？陽(yáng)奉陰違才符合她的本性。”
    偏激之下，鉆了牛角尖乃是常事，更別提平嬪入宮以來(lái)，一而再、再而三地受了挫折，心境早就不復(fù)冷靜平和。
    她能忍辱負(fù)重，云琇才要刮目相看。
    “這個(gè)忙，本宮幫也幫了，消息遞也遞了，上心得很。至于有沒(méi)有效用……”她輕輕一笑，平靜道，“冤有頭債有主，赫舍里一族怨怪不到我的頭上。”
    聯(lián)手？
    小赫舍里嫌膈應(yīng)，難不成她就不嫌？
    平嬪設(shè)計(jì)胤祺落水的事兒，云琇依舊記在心里，時(shí)時(shí)刻刻，沒(méi)有絲毫忘卻。
    漸漸的，未盡之言消散在空中：“她既蹦跶得歡，就讓她繼續(xù)蹦跶下去。瑞珠，叫小廚房做幾盤(pán)吃食，再把永壽宮遣送的那幾本賬簿拿來(lái)……”
    云琇一笑：“貴妃所托，我可不能再偷懶了。”
    見(jiàn)娘娘興致高昂，瑞珠也笑了起來(lái)，趕忙應(yīng)是，轉(zhuǎn)身就要離去。
    就在此時(shí)，董嬤嬤掀了簾子進(jìn)來(lái)，福了福身，面色微微凝重：“娘娘，惠妃想見(jiàn)見(jiàn)納喇氏的幾位少爺，說(shuō)是給大阿哥的騎射作陪，大阿哥一求，皇上很快就點(diǎn)了頭。”
    喘了一口氣，她繼續(xù)道：“卻不知惠妃謀劃了什么，轉(zhuǎn)瞬就去了太皇太后那兒，說(shuō)，如今宮中多了好些貴客，都是勇武的少年郎；還趁機(jī)提了主意，讓大阿哥領(lǐng)著娘家表弟，當(dāng)著兩位太后的面表演表演，除了助興，也好為年節(jié)增添喜氣……太皇太后年紀(jì)大了，喜歡熱鬧，也喜歡孩子，當(dāng)即準(zhǔn)了惠妃的提議。”
    納喇氏的少爺，惠妃的侄兒。
    云琇默然片刻，揉了揉太陽(yáng)穴，出聲問(wèn)：“這么大張旗鼓的，可與福祿有關(guān)？”
    “娘娘說(shuō)的不錯(cuò)。”董嬤嬤一嘆，眼底浮現(xiàn)些許怒氣，“也不知從哪刮起的流言，說(shuō)福祿少爺再長(zhǎng)個(gè)幾歲，定然比大阿哥還要勇武。惠妃在慈寧宮添油加醋地說(shuō)了幾句，說(shuō)福祿少爺從小習(xí)武，她侄兒聽(tīng)說(shuō)后躍躍欲試，想與福祿少爺比試一番！”
    “好一個(gè)從小習(xí)武，比大阿哥還要勇武。”云琇沉下了眉眼，簡(jiǎn)直氣笑了，“她的侄兒幾歲，福祿幾歲，臉都不要了？太皇太后竟也同意？”
    “一個(gè)十歲，一個(gè)八歲，最小的六歲左右……”董嬤嬤輕聲答，“太皇太后沒(méi)有答應(yīng)，只說(shuō)比試免了，她卻還沒(méi)見(jiàn)過(guò)五阿哥的伴讀呢。”
    被惠妃這么一慫恿，太皇太后要見(jiàn)，想必慈寧宮很快就遣人前來(lái)了。
    云琇緊緊皺起了眉。
    半晌過(guò)后，她道：“讓人通知嫂嫂，即刻帶福祿進(jìn)宮一趟。”
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    福祿頭一次進(jìn)慈寧宮，依舊是天不怕地不怕的模樣，緊緊拉著云琇的手，左瞧右瞧，半點(diǎn)也不害怕。
    這般活力四射的娃娃，太皇太后一見(jiàn)他就喜歡上了。
    “福祿，福祿，是個(gè)有福氣的好孩子。”一旁的太后樂(lè)呵呵地道，朝他招了招手，笑瞇瞇地問(wèn)，“有人說(shuō)福祿再大個(gè)幾歲，比胤禔還要勇武！這可是真的？”
    大阿哥暗地里撇了撇嘴，惠妃微微笑著，正欲接話(huà)——
    福祿小腦袋一揚(yáng)，昂首挺胸地道：“當(dāng)然是真的！”
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