慈寧宮。
    明明只是一宿, 太皇太后卻是蒼老了許多許多。鬢發(fā)花白，就似步入風(fēng)燭殘年，捻著佛珠的手微顫著，盤腿坐在炕上, 久久未動(dòng)。
    蘇麻喇姑見此, 眼眶驀然紅了：“老祖宗！”
    “皇帝沒有回宮, 哀家還不能倒。”太皇太后緩了一口氣, 半晌，沉聲開口道, “榮妃……既是擔(dān)憂胤祉，那便讓她去。行宮那頭, 總要有主子操勞, 奴才們也能松快些。”
    她恨不得連夜趕到玄燁身旁，可這副身子，實(shí)在撐不起了。
    “是。”蘇麻喇姑含著淚點(diǎn)點(diǎn)頭, 又似想起了什么，上前幾步輕聲道：“老祖宗, 皇上想見的——”
    “她懷著身孕，如何受得住一路辛勞。”太皇太后慢慢搖了搖頭，“何況瘧疾傳人，宜貴妃絕不能出事。要出了事，豈不是剜皇帝的肉……”
    蘇麻喇姑死死忍著眼淚。
    是啊, 皇上定不愿意宜貴妃奔赴險(xiǎn)境的。
    “她有小五, 小九, 小十一，還有太子的孝順，即便成了太妃, 也能過(guò)得舒心。”太皇太后闔上了眼，含糊不清地道，只覺一團(tuán)棉花堵在喉嚨里，“這樣就好，這樣就好。”
    停了一停，她一字一句地說(shuō)：“你替哀家叫保成過(guò)來(lái)，有些事兒，耽誤不得了。”
    太子跪在地上，手腳發(fā)軟。以往的涵養(yǎng)氣度全都不見，他哆嗦著嘴唇，這怎么可能呢？
    “瘧疾……”他的眼神少見地有些茫然，“皇阿瑪他？”
    太皇太后自得了消息始，除卻昏厥，就再也沒了其余反應(yīng)，強(qiáng)忍著悲痛調(diào)度諸事。
    見他如此，她終于忍不住流了眼淚，顫巍巍地?fù)Я颂舆M(jìn)懷：“好孩子！不用你皇阿瑪說(shuō)，哀家便知他想見你。與其等到最后時(shí)日，熱河傳來(lái)圣旨……不若趁著皇帝清醒，你們父子早些說(shuō)說(shuō)話。快去吧。”
    這個(gè)最后時(shí)日指的是什么，他們心知肚明。
    太子渾身一震，啞著嗓音喊了句：“老祖宗！”
    與其昭告天下惹得朝野大亂，不如拖著。能拖一日是一日，等到太子順利到達(dá)熱河，她才能真正松下心氣，到那時(shí)，皇帝重病的消息怕也瞞不住了。
    “別怕，宮里有哀家坐鎮(zhèn)。”太皇太后這般想著，抹去面上混濁的淚，慈和又緩慢地拍了拍他的肩，“還有你皇阿瑪留下的能臣，朝廷亂不了。”
    “昨日哀家已然下達(dá)懿旨，秘密招募天下名醫(yī)，你也一并帶了去。指不定就找到了治愈的法子！”老太太不知在安慰太子，還是安慰自己，“保成，別怕，你皇阿瑪活得會(huì)比哀家還要長(zhǎng)久。”
    太子渾渾噩噩地出了大殿，抬腳似有千斤重。他通紅著眼，心亂如麻，一波一波的恐慌上涌，粘稠地裹住了胸腔，外頭高照的艷陽(yáng)驅(qū)不散心底半分寒意。
    盡管有著宜額娘的點(diǎn)撥，他不敢，也不能把皇父當(dāng)做他一個(gè)人的阿瑪，且漸漸明白了君與儲(chǔ)君相處的分寸，可事到如今——
    胤礽負(fù)手而立，一動(dòng)不動(dòng)望著刺目的天空，直至面前白光陣陣，眼眶酸澀至極，這才緩緩地閉了一閉。
    只要皇阿瑪圣體安康，孤就算做上一輩子的太子也甘愿。
    這話真心實(shí)意，絕無(wú)虛假。
    不知過(guò)了多久，太子稍稍平復(fù)了如麻的心緒，肅然著面容快步就走。
    途經(jīng)慈寧宮花園的拐角處，余光瞥見一道眼熟的人影，太子微微一愣，翊坤宮總管張有德？
    烈陽(yáng)烘人，張有德額角出了細(xì)汗，像是等候了許久。等杏黃色的衣角映入眼簾，他大松了一口氣，連忙道：“太子爺，宜貴妃娘娘有請(qǐng)。”
    云琇遣散了伺候的宮人。
    即便太子半垂著眼，努力控著神情，可那一身的焦躁、沸騰與悲意卻是壓不住的。
    想起昨兒慈寧宮傳了陳院判看診，蘇麻喇姑急急去了鐘粹宮，今早太醫(yī)院只剩資歷淺薄的幾人值守……云琇手指一蜷，單刀直入地問(wèn)他：“皇上生了重病？什么病？”
    太子驚愕抬頭，心下一個(gè)咯噔，動(dòng)了動(dòng)唇，半晌說(shuō)不出話。
    宜貴妃只這么靜靜地看著他，太子鼻尖酸澀，淚意再一次席卷而來(lái)，他深吸一口氣，心道瞞不住了。
    宜額娘對(duì)皇阿瑪情深義重，如何受得了這般打擊？
    他低低地開口，聲音幾不可聞：“瘧疾。”
    殿內(nèi)就這樣靜默許久。
    太子慢慢攥緊了手，只覺悲意難以掩飾，俊秀的面容勉強(qiáng)露出笑來(lái)，垂眼道：“宜額娘莫憂。皇阿瑪乃是真龍?zhí)熳樱傩安磺帧?br/>     云琇忽然打斷了他，輕輕揚(yáng)眉：“何必寄托于虛無(wú)縹緲的信仰之說(shuō)。本宮只知太子爺替皇上尋來(lái)了治愈的神藥，千里迢迢地奔赴熱河，不惜以身試法——”
    太子滿腔安慰之言卡在了喉嚨里，一瞬間以為自己聽錯(cuò)了話。
    神藥？什么神藥？
    云琇見他一副震驚至極的模樣，撲哧一聲笑了，眉眼彎彎地道：“金雞納霜。”
    太子依舊回不過(guò)神來(lái)，甚至變成了一個(gè)小結(jié)巴：“金，金雞——”
    “這是傳教士手里治瘧疾的神藥，洋人喊它奎寧。”桃花眼笑意未散，云琇言簡(jiǎn)意賅地同他解釋，說(shuō)罷沉默良久，輕輕道，“皇上的病耽誤不得，你當(dāng)盡早離宮，順路……捎上一人。”
    *******
    兩日后。
    掀開青頂馬車的遮簾，榮妃虛浮著腳步，面色青白地下了轎。
    從京城匆匆趕來(lái)，一路上倒是平穩(wěn)。比起顛簸的快馬，馬車震感不大，多為不得安睡的疲累，可她實(shí)在揚(yáng)不起溫和的笑容，眼底陰霾竟連掩飾都不加掩飾了。
    太皇太后允了她的請(qǐng)求，再次遣了蘇麻喇姑上門，告知了她如晴天霹靂般的噩耗——皇上患了瘧疾。
    即便榮妃不懂藥理，也知瘧疾的可怖之處，非是人力可以醫(yī)治，得了這病，唯有一個(gè)死字。
    胤祉留疤的面龐在腦中揮之不去，她成日成日通紅著眼，如同下油鍋似的煎熬。皇上又患了這樣的絕癥，不日即將駕崩，她的人生短短幾日便天翻地覆，何其荒謬！
    荒謬之余，榮妃忽然有些心灰意冷。
    皇上得了瘧疾命不久矣，太子登基乃是板上釘釘?shù)氖聝海贿^(guò)早晚而已。
    她做了榮太妃，須得搬出鐘粹宮，為新帝的妃嬪讓位；從此往后，她比不得與太子親密的郭絡(luò)羅氏，比不得出身大族的鈕鈷祿氏，必將悄無(wú)聲息枯萎宮中。榮憲離她而去，胤祉不知何年何月才能封爵，這樣的日子誰(shuí)能忍受？
    而宜貴妃呢？風(fēng)風(fēng)光光地晉為皇貴太妃，極得皇帝與皇后的尊敬，即便將她磋磨至死，也無(wú)人替她出頭。
    夜色漆黑一片，行宮總管捧著燭盞早早候在一邊。他的口鼻處蒙上了白紗，行完禮后，恭敬地喚了聲“榮妃娘娘”。
    榮妃淡淡地應(yīng)了一聲，問(wèn)他：“皇上可好？”
    行宮總管垂下頭去，躬著身沒有回答，榮妃也就不再追問(wèn)，緩緩道：“本宮明兒請(qǐng)見皇上。三阿哥可歇下了？”
    “回娘娘的話，三阿哥還需靜養(yǎng)一些時(shí)日，早早歇下了。”
    榮妃緊緊攥了攥手心，“帶本宮前去瞧瞧。”
    “這……”總管驀然抬頭，想說(shuō)這不合規(guī)矩，隨后被她狠厲的目光驚了一驚，當(dāng)即心驚肉跳地應(yīng)了是。
    月色入窗，榮妃坐在榻前，輕顫著摸了摸三阿哥完好無(wú)損的左臉。
    右邊面頰蒙著紗布，依稀可見幾縷血色，她收回手，迎著大宮女擔(dān)憂至極的目光，就這樣靜靜看了許久。
    翌日。
    煙波致爽殿內(nèi)，宮人來(lái)去匆匆，閉口不言，面上皆蒙著白紗。
    梁九功的嗓音雖輕，卻極為尖利：“把這塊布焚燒了……藥碗清洗干凈沒有？都給咱家手腳麻利著些，別驚擾了萬(wàn)歲爺……”
    寢殿側(cè)屋聚集著諸位太醫(yī)，陳院判站在最前，低聲說(shuō)著什么。他們的面上充斥著惶然憂慮與恐懼，眾多情緒不一而足，久久僵持著，得不出一個(gè)結(jié)論來(lái)。
    一天之內(nèi)，皇上有大半時(shí)辰都清醒著，中中癥狀卻加重了。除卻時(shí)不時(shí)地咳嗽抽搐，心悸口渴，漫長(zhǎng)的高熱就連他們也束手無(wú)策，陰影時(shí)時(shí)刻刻籠罩在心頭。
    更讓人心慌的是，已有五名伺候的宮人染上瘧疾，甚至還有一位白發(fā)蒼蒼的覃太醫(yī)。
    現(xiàn)如今，除了梁九功這個(gè)不怕死的奴才，誰(shuí)都不敢進(jìn)入寢殿。去了沒命，皇上若是好不了，他們同樣得沒命。
    該熬的藥全都熬了，唯有求神拜佛祈求上天保佑，可他們心下有數(shù)，皇上痊愈的希望很是渺茫。
    他們治不了。
    再過(guò)幾日，等皇上清醒的時(shí)辰漸少，許就到了他們陪葬的時(shí)候。
    ……
    康熙半倚在炕上，疲累地閉著眼。
    漠西的戰(zhàn)事如何了？
    離決戰(zhàn)不遠(yuǎn)了。
    兵力布防一一在眼前掠過(guò)，很快消失不見。滾燙與冰涼交織亂竄，渾身沒有半點(diǎn)力氣，昏昏沉沉間，他仿佛望見一張宜喜宜嗔的面容，笑盈盈地喊他皇上。
    回不了紫禁城，許是他一輩子的憾事。
    “梁九功……”他抬起無(wú)力的右手，虛弱地喚了聲。
    是時(shí)候傳旨讓太子前來(lái)熱河了。
    只一切太過(guò)倉(cāng)促，病得也太過(guò)倉(cāng)促，若再給他半年，不，一年時(shí)間，便能安穩(wěn)地把皇位交到保成的手里。
    這般想著，外頭卻久久沒有回應(yīng)。
    康熙漸漸皺起了眉，下一瞬間，梁九功“吱呀”一聲推開殿門，快步走著，帶了些氣喘。
    一道屏風(fēng)隔在面前，梁九功停在屏風(fēng)之后，忍著悲戚道：“萬(wàn)歲爺，榮妃娘娘求見。”
    榮妃放心不下三阿哥，故而奔赴熱河，皇帝是知曉的。他低低咳了一聲：“在殿外請(qǐng)安即可。”
    “榮妃娘娘說(shuō)，有要事告知皇上，有關(guān)……宜主子的事兒。”梁九功說(shuō)罷，忽而一陣長(zhǎng)久的沉默。
    康熙：“宣。”
    榮妃蒙著白紗，露出的眉眼分外端莊。見梁九功亦步亦趨地跟在身后，她也沒說(shuō)什么，待大扇屏風(fēng)映入眼簾，她便頓住了腳步。
    “臣妾給皇上請(qǐng)安。”她平靜地道了句。
    不等康熙有所表示，榮妃輕嘆一聲：“皇上恕罪，恕臣妾無(wú)法入內(nèi)侍疾。”
    說(shuō)著，她的眼底帶了笑，慢慢悠悠道：“皇上可知，宜貴妃從頭到尾都在騙您？”
    一石激起千層浪，康熙呼吸一重，正要斥她一句“放肆”，梁九功便如踩了尾巴的貓一般，忍著怒氣低聲道：“榮妃娘娘慎言！”
    “慎言？”榮妃冷笑一聲，“臣妾一輩子都在慎言，卻比不過(guò)郭絡(luò)羅氏的一句花言巧語(yǔ)，今兒不準(zhǔn)備慎言了！皇上，您可擦亮眼睛好好瞧瞧，她對(duì)您可有半分真心？！”
    說(shuō)罷，榮妃展開手中疊起的紙張，好笑道：“連寄給您的信件都要找人代寫，這可是斬立決的欺君之罪啊。”
    “里頭的字字句句，臣妾讀來(lái)都心有動(dòng)容。”榮妃捂嘴一笑，輕飄飄地把紙張遞給身軀無(wú)比僵硬的梁九功，“這可是那些個(gè)才華橫溢的‘外男’執(zhí)的筆。皇上，臣妾這就叫梁公公遞給您，您看看，是否覺得眼熟？”
    梁九功接過(guò)紙張，雙手顫抖，腳下如扎了根一般不動(dòng)。
    “真是宜貴妃娘娘麾下的好奴才，忠心的很。”榮妃笑了一聲，冰冷的眼神剮過(guò)梁九功，“皇上得了瘧疾，也唯有你愿意守著。你主子宜貴妃呢？怕是早就忘了吧？她巴不得皇上去死，逍遙自樂(lè)好不快活，與這代筆之人雙宿雙……”
    梁九功的面色慘白慘白的，差些癱軟了身子。
    “住嘴！”康熙暴怒地?cái)嗔怂脑挘裼帽M了全身力氣，撕心裂肺地咳了起來(lái)，“……馬佳氏，你放肆！”
    榮妃下意識(shí)地瑟縮了一下，笑意卻是更加濃厚了。
    她正欲繼續(xù)說(shuō)些什么，外頭傳來(lái)震驚至極的一聲通報(bào)：“太子爺?shù)剑速F妃娘娘到——”
    榮妃的笑容驟然凝固了。
    “宜貴妃娘娘，您可不能進(jìn)……”寢殿之外，聲音驟然嘈雜起來(lái)，摻雜著陳院判又驚又怕的勸說(shuō)，“您就算不顧惜身子，也要顧惜小阿哥與小格格啊娘娘！”
    “……”
    過(guò)了幾息，嘈雜的聲響忽然化作虛無(wú)。
    又過(guò)了幾息，吱呀一聲，寢殿的大門緩緩?fù)崎_。
    梁九功漸漸瞪大眼，驟然失了聲。他看著來(lái)人風(fēng)塵仆仆，渾身不再是華美的綾羅綢緞，面頰沾著塵土，發(fā)間只插著一根軟木簪。
    云琇微蹙著眉，雙手搭在小腹之上，閉眼緩了緩呼吸。
    對(duì)一旁的榮妃視而不見，她慢慢繞過(guò)屏風(fēng)，慢慢地來(lái)到了康熙的榻前。
    “皇上，”她朝他一笑，“臣妾來(lái)陪您啦。”
    </br>