“疙瘩疙瘩……”
    急促的馬蹄聲在官道上響起，七八名穿著各種服飾的騎手傾斜在馬背上，雙腳緊緊的加緊馬背，對(duì)于馬匹來(lái)說(shuō)這就是加速的意思。
    盡管馬背上的騎手已經(jīng)知道胯下的戰(zhàn)馬早已不堪重負(fù)，若是再這么催促下去這匹戰(zhàn)馬就要廢了，但他依舊毫不猶豫的夾緊了馬肚子，還不時(shí)在馬背上抽上一鞭子，好讓?xiě)?zhàn)馬跑得更快。
    等到這些騎手經(jīng)過(guò)了一會(huì)，他們的身后又跑來(lái)了一隊(duì)騎兵，只是這隊(duì)騎兵的服飾卻不像剛剛過(guò)去的那隊(duì)騎兵那樣凌亂了。
    這些騎兵全都穿著精鋼打造的半身鐵甲，頭上戴著頭盔，背后還背著一支火銃，在追逐的過(guò)程中，這些騎兵還不時(shí)朝前面的騎手們射出箭矢，只是由于騎在戰(zhàn)馬上瞄準(zhǔn)過(guò)于困難，加之前面的騎手還不時(shí)故意變換奔跑路線，所以很難瞄準(zhǔn)，除了少數(shù)箭矢射中了一兩名倒霉鬼之外，其余的箭矢全都落了空。
    但隨著時(shí)間的推移，前面那些奔逃的騎手們的速度漸漸慢了下來(lái)，盡管他們已經(jīng)用摧殘戰(zhàn)馬健康的方式逃命，但戰(zhàn)馬的潛力畢竟是有限的，當(dāng)潛力被耗盡時(shí)，無(wú)論他們?cè)僭趺创叽賾?zhàn)馬都沒(méi)用了。
    “嘶瀝瀝……”
    一匹正在奔跑中的戰(zhàn)馬前蹄一軟，連人帶馬栽倒在地上，馬背上的騎手足足飛出了五六米，落地后的他腦袋以一種奇怪的角度扭曲著，嘴里不停的吐出血沫，很顯然這位已經(jīng)不行了。
    而旁邊的同伴壓根沒(méi)有理會(huì)他，依舊拼命的策馬奔跑，不少人頻頻回頭，生怕什么時(shí)候從后面射來(lái)一根要命的弩箭。
    不過(guò)他們的運(yùn)氣也算不錯(cuò)，就在后面的騎兵追到他們之前，太湖城終于到了，當(dāng)他們看到那做已經(jīng)變得有些殘敗的城池時(shí)，好幾個(gè)人的眼睛都紅了起來(lái)，不容易啊，終于撿回了一條小命。
    那名拼命奔逃的人自然就是流寇的探哨，而在后面追他們的人則是江寧軍的夜不收。
    城下鬧出這么大的動(dòng)靜，城墻上的流寇自然不會(huì)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，很快便有一隊(duì)騎兵出城接應(yīng)自己的同伴，順便看看能不能把后面的追兵給吃了。
    “弟兄們，沖上去，把那些明軍給干掉。”
    “上啊！”
    上百名騎兵亂哄哄的朝后面的追兵迎了上去，可是讓人大跌眼鏡的事情發(fā)生了。
    若是一般的夜不收面對(duì)近乎十倍之?dāng)匙匀皇怯卸噙h(yuǎn)跑多遠(yuǎn)，可這些江寧軍的夜不收居然沒(méi)有掉頭逃走，而是勒住了戰(zhàn)馬，在一名軍官的喝令下齊齊舉起了米尼式步槍，瞄準(zhǔn)了正朝他們沖來(lái)的流寇。
    “放！”
    “砰砰砰……”
    只聽(tīng)到一陣噼里啪啦的槍聲，七八名流寇從馬上跌落下來(lái)，而做完了這一切后，這些夜不收才不慌不忙的把火銃重新背到背后，策馬朝來(lái)路跑了。
    看到明軍的夜不收居然如此囂張，那位帶隊(duì)出來(lái)的賊寇哨總（相當(dāng)于明軍的百總）氣得眼睛都紅了，立刻不假思索的帶人追了過(guò)去，等到袁大頭收到消息準(zhǔn)備下令他們退回來(lái)時(shí)這些人早已跑得不見(jiàn)了蹤影。
    “這些混蛋，居然在沒(méi)有命令的情況下就擅自出擊，把軍規(guī)視為無(wú)物，等他們回來(lái)老子讓他們好看！”
    城門(mén)口
    看著死傷得只剩下聊聊三四人的探哨，袁大頭氣得暴跳如雷，只是他卻忘了，平日里對(duì)軍規(guī)最反感的人不是別人，正是他這個(gè)都尉。
    發(fā)完脾氣之后，袁大頭沒(méi)好氣的問(wèn)崔頭喪氣的站在一旁的幾名探哨：“你們是在何處跟那些夜不收遇上的，明軍的情況如何？”
    為首的一名探哨哭泣道：“回都尉的話，弟兄們實(shí)在距離此處八十多里外一個(gè)叫邱田村的地方遇到明軍夜不收的，雙方相遇后弟兄們當(dāng)即就跟他們交上了手。
    只是咱們的裝備實(shí)在太差，弟兄們射出的箭矢壓根就射不穿他們的裝備的鐵甲，雙方互射了一陣箭矢過(guò)后咱們?cè)窘说牡苄謳缀蹙蜕倭艘话搿Ｐ∪艘?jiàn)勢(shì)不妙，立即下令撤退，那些該死的夜不收窮追不舍，一路追過(guò)來(lái)不斷有弟兄們被夜不收射死，如今就只剩下了咱們?nèi)膫€(gè)人了。”
    袁大頭不耐煩的打斷了他的話：“俺沒(méi)問(wèn)你們死了多少人，俺問(wèn)的是明軍的情況如何？他們來(lái)了多少兵馬？距離咱們有多遠(yuǎn)，他們會(huì)不會(huì)進(jìn)攻太湖縣城？”
    探哨趕緊道：“都尉，小人一行人碰到的只是江寧軍的夜不收，至于他們的大隊(duì)人馬并沒(méi)有遇見(jiàn)，不過(guò)依小人所知明軍夜不收的前出范圍最遠(yuǎn)不會(huì)超過(guò)一百里，所以依照小人估計(jì)，江寧軍的大隊(duì)人馬應(yīng)該在北邊距離咱們一百四十到一百六十里左右。”
    “一百六十里？”
    袁大頭眉頭微皺，這個(gè)距離對(duì)于一支軍隊(duì)來(lái)說(shuō)并不算什么。依照明軍的行軍速度，江寧軍最多兩到三天就能抵達(dá)太湖縣城。
    沉默了好一會(huì)，袁大頭轉(zhuǎn)頭對(duì)人說(shuō)道：“馬上把咱們的探哨全都撒出去，一定要查清楚那支明軍的人數(shù)和目的地，再下令把城中所有的百姓全都集中起來(lái)，抓緊時(shí)間修復(fù)損壞的城墻。”
    “明白！”
    一名部總有些擔(dān)心的對(duì)他道：“大哥……咱們一定要跟江寧軍交手嗎？軍師可是吩咐過(guò)了，遇到江寧軍要立刻稟報(bào)闖王或是后撤，不可輕舉妄動(dòng)，若是因此而遭到損失，闖王可是會(huì)發(fā)火的。”
    “你怕個(gè)屁。”
    袁大頭冷哼道。
    “你別忘了，闖王還說(shuō)了。咱們義軍但凡有人能斬獲江寧軍士卒一枚首級(jí)的，賞銀子十兩，三枚首級(jí)的官升一級(jí)，十枚首級(jí)的直接官升三級(jí)。
    俺琢磨著，若是能殺掉一兩百名江寧軍，雖然俺這個(gè)都尉不可能升官了，但俺也能讓那個(gè)書(shū)生看看，江寧軍也不是天下無(wú)敵的，咱們照樣有人能治他。屆時(shí)，俺看他羞也不羞，就這么個(gè)連雞都不敢殺的書(shū)生居然敢給俺們這些老營(yíng)的弟兄定軍規(guī)，美得他!”
    說(shuō)到這里，袁大頭的眼中露出了異樣的光芒，仿佛已經(jīng)看到自己若是能擊敗一支江寧軍，將數(shù)百枚首級(jí)扔到李巖面前后，所有人驚訝崇拜的目光。