夏老太太盤腿坐在羅漢床上。
    她一身赭色如意襟盤扣襖子，配了一條同色的馬面裙，回字暗紋底的料子繡了松鶴，半黑半銀的頭發(fā)梳得整整齊齊，用青松石抹額固定了，顯得沉穩(wěn)又富態(tài)。
    夏老太太抬手輕輕拍了拍杜云蘿的腰，袖口露出一只清透的青玉鐲子來(lái)。
    “我聽底下人說(shuō)，你前些日子魘著了？”夏老太太仔細(xì)盯著杜云蘿的眼睛看，見她眼下沒(méi)有明顯的黑色，稍稍放心一些。
    杜云蘿答道：“做噩夢(mèng)嘛，一年總會(huì)有這么一兩次，不礙事的。”
    “話是這么說(shuō)，”夏老太太笑得慈祥，“昨兒個(gè)夜里打雷，可歇好了？”
    祖孫兩人細(xì)細(xì)說(shuō)著些生活上的瑣事。
    屋里動(dòng)靜不大，她們也沒(méi)有特地壓住聲音，這一問(wèn)一答都落到了周圍人的耳朵里。
    杜云瑛手上動(dòng)作一頓，沒(méi)有抬頭，繼續(xù)做自己的事情。
    苗氏的心越發(fā)沉了。
    不多時(shí)，杜云瑛面前的小碗里堆起了核桃肉。
    夏老太太瞧見了，不疾不徐道：“云瑛，差不多了，就一只鳥兒，一口氣能吃多少。就這些吧，你送到書房里去。”
    杜云瑛應(yīng)了一聲，掏出帕子擦了擦手，仔細(xì)捧著小碗出去了。
    夏老太太又道：“懷平媳婦，你那里事多，自顧自忙去吧，等得空了再過(guò)來(lái)。”
    懷平媳婦指的就是苗氏。
    懷字輩四個(gè)媳婦，大媳婦楊氏隨著丈夫赴任，夏老太太就把中饋交到了苗氏手中。
    這事體繁瑣辛苦，但體面又有油水，苗氏甘之如飴。
    甄氏身子骨偏弱又不愛出風(fēng)頭，苗氏不怕她爭(zhēng)權(quán)，反倒是四太太廖氏，明里暗里地想分一杯羹。
    平日里，夏老太太拋出這么一句話來(lái)，苗氏定是要和一只高傲的孔雀一般在廖氏跟前轉(zhuǎn)了圈，喜滋滋地去聽婆子娘子們回稟的，可今日……
    苗氏咬緊了牙根。
    這是有話要與三房的人說(shuō)，趁機(jī)打發(fā)她們母女吧。
    苗氏沒(méi)說(shuō)話，偷偷睨了廖氏一眼，見后者笑得沒(méi)心沒(méi)肺的，不由暗戳戳罵了一句“傻子”！
    夏老太太打發(fā)了二房，難道還會(huì)留著四房在這里聽？等她一走，指不定又有什么理由冒出來(lái)讓廖氏和杜云諾走人呢。
    苗氏吸了一口氣，堆了笑容：“老太太，我那兒……”
    話才出了口，就叫夏老太太打斷了。
    “曉得你忙，讓你去就去吧。你的孝心我知道，這兒伺候的人多，你不用記掛。”夏老太太陳懇道。
    苗氏憋在胸口的火差點(diǎn)竄出來(lái)。
    往日里，蓮福苑里的幾個(gè)婆子沒(méi)少嚼舌根，說(shuō)苗氏不懂伺候婆母，每日里不知道在忙些什么，連請(qǐng)安都是來(lái)報(bào)道一般，露了臉就走了。
    苗氏聽聞時(shí)氣得幾乎背過(guò)去，她日日忙得腳不沾地，卻說(shuō)得好似她躲懶一般。
    偏偏那都是蓮福苑里的下人，苗氏再不滿意也輕易動(dòng)不得，只能生悶氣。
    話又說(shuō)回來(lái)，不是夏老太太動(dòng)了嘴皮子，底下人敢這么說(shuō)話？
    苗氏藏在衣袖里的手攥得緊緊的，這個(gè)前提下，她還能冒出一句“我不忙”來(lái)？
    平素里，要不是怕廖氏分權(quán)，她恨不能日日都跟夏老太太說(shuō)她有多辛苦多忙碌。
    苗氏臉上擠出笑容來(lái)：“老太太體貼，媳婦卻不能不懂規(guī)矩。”
    夏老太太哈哈笑了兩聲：“去吧，等得了空了，再來(lái)陪老婆子說(shuō)話。”
    說(shuō)到了這個(gè)份上，苗氏也沒(méi)法再留著了，起身告了罪，退了出去。
    廖氏是個(gè)曉事的，見此，主動(dòng)提了告退。
    杜云諾想留，腦袋瓜子轉(zhuǎn)得飛快，想要尋出個(gè)由頭來(lái)。
    “四姐姐，”杜云蘿突然出聲，見杜云諾茫然抬頭，道，“前幾日姐姐教我的絡(luò)子，我打不好，姐姐再指點(diǎn)指點(diǎn)我吧。”
    夏老太太滿意頷首：“姑娘家，就該湊在一塊打打絡(luò)子、繡繡花，去吧，西梢間那兒光線好，不傷眼睛。”
    杜云諾張了張嘴，沒(méi)法拒絕，只能叫杜云蘿拖著走了。
    等入了西梢間里，杜云諾甩開了杜云蘿的手：“你是真不知道還是假不知道？三伯娘要和祖母說(shuō)你的婚事呢，這個(gè)當(dāng)口不盯著些，還避出來(lái)？”
    杜云蘿垂眸，低聲道：“我知道呀。”
    “知道還……”杜云諾無(wú)奈了，“我們都在那兒，你多說(shuō)幾句軟話，我和大姐也幫著勸勸，指不定這事兒就揭過(guò)去了……”
    杜云蘿嘲諷一般地扯了一下唇角。
    甄氏面對(duì)夏老太太，多少是會(huì)吐露真言的，而這些真言，杜云蘿根本不想讓杜云諾知道。
    她前兩日特地誤導(dǎo)了杜云諾，當(dāng)然不希望甄氏幾句話就泄了她的老底，干脆支開杜云諾。
    況且，杜云諾煽風(fēng)點(diǎn)火的本事不差，那幾句勸言一出，事情只會(huì)更加難看了。
    “我曉得你為我好，但你想啊，祖母是個(gè)看重規(guī)矩臉面的，要是她本就存了拒絕的心思，我母親說(shuō)上幾句倒也無(wú)礙，若祖母是想答應(yīng)的，我們一個(gè)兩個(gè)唱反調(diào)，祖母下不來(lái)臺(tái)面，豈不是更加生氣？到時(shí)候，咬死了要我嫁過(guò)去，你說(shuō)，我怎么辦？”杜云蘿壓著聲，附耳與杜云諾道。
    杜云諾細(xì)細(xì)一琢磨，道理是這個(gè)道理，可與她的本意不合。
    她一來(lái)要看戲，二來(lái)要點(diǎn)火，現(xiàn)在左右都?jí)虿恢耍瑢?shí)在是不甘心。
    “你說(shuō)，祖母會(huì)不會(huì)聽了三伯娘的勸，直接拒絕了？”杜云諾急切問(wèn)著。
    杜云蘿搖了搖頭：“祖母心中自有一桿秤，無(wú)論我母親說(shuō)什么，祖母都要和祖父商議過(guò)后再回復(fù)石夫人的。”
    杜云諾若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    錦靈送了打絡(luò)子的彩線來(lái)，杜云蘿在窗邊坐下，手上靈巧做事。
    杜云諾的心思都在東稍間里，可惜那邊動(dòng)靜小，即便她豎起了耳朵也聽不到一言半語(yǔ)的，來(lái)回踱了幾步，只好依著杜云蘿坐下。
    “母親會(huì)盡力幫我的，心急也無(wú)用。”杜云蘿柔聲道。
    杜云諾支吾應(yīng)了，托著下巴看著窗外，心中道：杜云瑛送個(gè)核桃肉怎么耽擱了這么久？若是快些回來(lái)，她們說(shuō)不定還能到東稍間里去聽一聽呢。
    等了一盞茶的工夫，眼瞅著一個(gè)鵝黃窈窕身影從院外進(jìn)來(lái)，杜云諾眼睛一亮：“三姐姐回來(lái)了！”