杜云蘿把杜公甫的脾性摸得很清楚。
    甄氏的娘家在桐城，同屬京畿道，離京城說(shuō)遠(yuǎn)倒也不遠(yuǎn)，坐著馬車(chē)去，也就是五六日的工夫。
    可即便不遠(yuǎn)，甄氏也有三五年沒(méi)有回過(guò)娘家了，畢竟是出嫁了的女兒，又不是同在京城，甄氏恪守規(guī)矩，平日里只書(shū)信往來(lái)。
    今年正巧是甄氏的母親侯老太太的五十大壽，做整壽意義不同，甄氏心里是很想回去的。
    既能給母親拜壽，又能順路去歷山書(shū)院里看一看，甄氏心動(dòng)不已，道：“如此也好，那明日里便與老太太提一提。”
    翌日，蓮福苑里，夏老太太坐在羅漢床上，蘭芝拿著美人捶輕輕替她捶著腳。
    苗氏稟了府中要緊事情，聽(tīng)夏老太太吩咐了幾句，便退出去了。
    苗氏前腳剛走，廖氏后腳便進(jìn)來(lái)了：“老太太，我半途上遇見(jiàn)小廚房里送羊乳羹的，便沒(méi)叫她們走一趟，我給您端來(lái)了。”
    夏老太太抬眸看向廖氏，見(jiàn)廖氏把食盒放在桌上，取出羊乳羹端過(guò)來(lái)，夏老太太頷首應(yīng)了一聲，接過(guò)來(lái)抿了一口。
    羊奶的臊味一股腦兒沖上來(lái)，夏老太太蹙眉，蒙頭一口喝下。
    待漱了口，夏老太太苦笑著道：“這玩意兒我喝了七八年了，還是喝不慣。要不是補(bǔ)身子，我可不愿意喝。”
    羊奶甘溫，補(bǔ)精氣，養(yǎng)心肺。
    “老太太，良藥苦口，您就當(dāng)吃藥，”廖氏說(shuō)完，又笑著搖頭，“也不對(duì)，是藥三分毒，可這羊乳是無(wú)毒的，吃下去只有益處。”
    “說(shuō)真的，這東西還真是好的，我喝了幾年，身子骨舒坦多了，你們幾個(gè)，別仗著年輕不當(dāng)回事，也該滋補(bǔ)滋補(bǔ)。”
    “哎呦老太太，媳婦可沒(méi)有這個(gè)福分，不敢喝呢。”
    廖氏一副惶恐模樣，把夏老太太逗樂(lè)了，她大笑了一陣，轉(zhuǎn)頭與甄氏道：“喝羊乳還是親家母與我提的，這事體要謝她。這兩年，親家母身子還爽快嗎？”
    提起舊事，甄氏頗有些懷念。
    夏老太太在八年前大病了一場(chǎng)，當(dāng)時(shí)極其兇險(xiǎn)，好不容易熬過(guò)來(lái)了，底子卻虛了，那之后的大半年里，小病小痛不斷。
    婆母生病，做媳婦的就辛勞些，甄氏在信中與侯老太太提了提，侯老太太建議夏老太太喝羊乳羹，又送來(lái)了些補(bǔ)身子的方子。
    羊乳羹頭一回端上來(lái)的時(shí)候，夏老太太根本忍受不了。
    可想起之前見(jiàn)侯老太太時(shí)，對(duì)方那精神奕奕的模樣，心中就有些松動(dòng)了，再叫病痛一折磨，夏老太太是存了死馬當(dāng)活馬醫(yī)的念頭，開(kāi)始用了。
    漸漸的，身子舒坦了，夏老太太驚喜，又聽(tīng)大夫說(shuō)了一通羊乳的好處，讓人在后花園里辟出一處養(yǎng)了兩只羊，日日用新鮮的。
    甄氏正琢磨著要如何提出回娘家的事情，夏老太太拋了話頭過(guò)來(lái)，她心中一喜，道：“老太太，前陣子接了桐城來(lái)的信，說(shuō)母親身體挺好的。只是，您也知道，這些家書(shū)，素來(lái)都是報(bào)喜不報(bào)憂的，我又有幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)母親了，有點(diǎn)兒惴惴。”
    “我曉得。”夏老太太緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，就像家里給遠(yuǎn)在嶺東的杜懷讓寫(xiě)信，也都是只報(bào)喜不報(bào)憂的，做父母的，哪里舍得讓子女在千里之外牽腸掛肚的。
    “因而媳婦有一事，想與老太太商量。”甄氏試探著開(kāi)口。
    夏老太太挑眉，道：“你說(shuō)。”
    “九月里是我母親生辰，正巧是五十整壽，媳婦想回去磕個(gè)頭。”
    “這是應(yīng)當(dāng)?shù)难健！毕睦咸?dāng)即道，“不止你，晚些問(wèn)問(wèn)懷禮抽不抽得出身來(lái)，叫他陪你一道去。”
    甄氏聞言，喜上眉梢，連聲應(yīng)了。
    杜云蘿心中也很是高興，夏老太太答應(yīng)得如此爽快，她準(zhǔn)備的那些勸說(shuō)的話都沒(méi)有用武之地了。
    廖氏在椅子上坐上，彎著唇道：“三嫂是孝順人呢。”
    廖氏皮笑肉不笑，說(shuō)出來(lái)的話聽(tīng)著尋常，可又透著股子酸味。
    甄氏也不理她，想著循序漸進(jìn)，夏老太太已經(jīng)答應(yīng)了她回桐城，等出發(fā)之后再提去書(shū)院的事情，才不會(huì)顯得她刻意為之。
    廖氏暗自不爽，又覺(jué)得無(wú)趣，便起身退出去了，一面走一面琢磨著，今日夏老太太怎么就這么好說(shuō)話了，甄氏一說(shuō)就應(yīng)下了。
    夏老太太興致勃勃，拉著杜云蘿的手，道：“云蘿，你說(shuō)我給你外祖母添些什么賀禮？那柄玉如意如何？”
    杜云蘿直笑，想了想，道：“祖母，我上一回見(jiàn)外祖母時(shí)，才八九歲，我連外祖母的模樣都有些模糊了，哪里能猜出她喜歡什么。這一回，我也隨母親一道去給外祖母賀壽。”
    夏老太太一愣，剛想駁回去，可對(duì)上杜云蘿那雙晶亮的眸子，還是沒(méi)有打擊她。
    答應(yīng)甄氏，夏老太太是將心比心，若是自個(gè)兒辦整壽時(shí)，分明沒(méi)有隔了千山萬(wàn)水，就五六日的路程，婆家還不許女兒回來(lái)賀壽，她氣都要?dú)馑懒恕?br/>     而讓杜懷禮一并回去，是杜家給甄家的尊重，也是不想生出閑話，畢竟，甄氏多年未歸桐城，若這次是一個(gè)人回去，倒叫人笑話了。
    可杜云蘿……
    九月時(shí)，杜云茹已經(jīng)出閣，杜云荻要念書(shū)，甄氏若要帶個(gè)孩子，也只有杜云蘿了。
    只是杜云蘿畢竟定親了，這往返半個(gè)月，夏老太太有點(diǎn)兒猶豫。
    “祖母？”杜云蘿沒(méi)等到回復(fù)，便又喚了一聲。
    夏老太太醒過(guò)神來(lái)，想到杜云蘿說(shuō)“連外祖母的模樣都模糊了”，她到底心下不忍，道：“讓你去讓你去，只是你要記著，這些日子都聽(tīng)話些。”
    杜云蘿喜笑顏開(kāi)，莞爾道：“祖母，我何時(shí)不聽(tīng)話過(guò)？”
    “呦！說(shuō)你臉皮厚啊還真是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！”夏老太太笑著啐了一口，在杜云蘿的手背上拍了拍，“你不聽(tīng)話的時(shí)候多著呢。”
    夏老太太高興，一旁的丫鬟婆子忙著湊趣，其樂(lè)融融之間，就把事情都定了下來(lái)。
    甄氏吃了定心丸，待伺候了夏老太太用了午飯之后，才帶著杜云蘿回了清暉園。
    轉(zhuǎn)眼便是中元。
    中元祭祀，苗氏掌了多年的中饋，雖是忙碌，但也井井有條。
    祠堂前，杜公甫念了祭文，磕頭上香。
    這一日上的都是齋飯，并糕點(diǎn)填些肚子。
    杜云諾吃著綠豆糕，低聲問(wèn)杜云蘿：“夜里放河燈，五妹妹你去不去？”
    中元這一日，百姓們會(huì)在城外河邊放燈，從日頭偏西一直到二更前，連城門(mén)都會(huì)比平時(shí)晚些關(guān)上。
    杜云蘿是想去的，可她答應(yīng)了夏老太太要聽(tīng)話，這才過(guò)了兩三日，斷斷反悔不得，只能搖頭：“我不去了。”