王錫爵請辭歸故鄉(xiāng)，萬歷帝怒罷顧憲成
    內(nèi)閣首輔王錫爵自癸巳京察以來種種事件使得閣部矛盾日漸加深，王錫爵飽受非議、屢遭彈劾，自萬歷二十一年至萬歷二十二年每日都有彈劾奏疏，欲推政務(wù)十出六阻，彼此爭斗不休，王錫爵多次補(bǔ)救疏通，無奈早已成見過深，王錫爵漸感無力，名譽(yù)漸跌從而心生退意。多次上疏請辭皆被萬歷皇帝挽留。此次王錫爵再次上疏請辭，萬歷皇帝召見。
    萬歷皇帝寬慰道：“閣老何必如此耿耿于懷，萬事自有朕給你做主，閣老身負(fù)奇才，深受朕的重托，豈能受閑言碎語便一走了之？如此哪里還有首揆的樣子，還是說你對朕也有猜疑？”
    王錫爵伏地答道：“老臣萬萬不敢，臣無時不感念皇上對臣的厚恩，終此一生也難以報答。皇上對臣所請無有不準(zhǔn)，臣唯有全心報效，至死方休。只是是臣疏漏，處事不周，百官對臣成見過深，連累皇上圣名。臣見皇上處處為臣而與言官對立，臣實不忍心，更不忍皇上由此遭受史書抨擊。臣苦思多日唯有臣離去才能兩全。”
    萬歷皇帝苦心再勸：“朕還想將朕的皇子交由閣老輔導(dǎo)，盼望閣老能為朕培養(yǎng)出一位圣君，在朕百年之后再出明君。朕需要的能繼往開來，與朕同心之臣。朕原以為閣老正是這樣的人，現(xiàn)在卻要離朕而去，令朕百感交集。”
    王錫爵答道：“臣知皇上喜愛皇三子，臣不愿看到皇上與群臣因此交惡，臣也盼望皇上有朝一日也能對皇長子回心轉(zhuǎn)意。皇長子生性敦厚，舉止得當(dāng)，并無罪過。年初皇長子終于出閣讀書，滿朝祝賀。人心難逆，皇上能準(zhǔn)臣所請，臣感懷于心。”
    萬歷皇帝聽王錫爵提及廢長立幼，心生不快，挽留之意忽然之間蕩然無存，厲聲說道：“朕從無對任何一名皇子偏袒，朕寵?quán)嵸F妃，就認(rèn)定朕寵皇三子，朕平日少與皇長子相見，遲不冊立就認(rèn)定朕欲廢長立幼。其中緣由有誰真知？只要不合禮制就會給朕論罪，朕胸懷九州萬方不予計較，他們倒變本加厲。閣老被非議至今，朕本想再護(hù)閣老，但既然去意已決，朕也不勉強(qiáng)，閣老可還有什么話要對朕說么？”
    王錫爵說道：“臣此前曾上勸錄用人才疏及泰交用人二疏，伏望皇上準(zhǔn)奏。如此可消臣之罪過也能全皇上圣德，使朝政免于無謂口舌爭斗，隔絕黨爭，君臣和睦，人才盡為皇上所得，人盡其才，物盡其用，天下之幸。大明盛世可綿延永存，皇上萬壽無疆。若臣繼續(xù)在此，臣之所愿不過幻影。臣去后自當(dāng)日日為皇上祈福，為皇上獻(xiàn)策勸諫，請皇上念在老臣多年盡心事君，請準(zhǔn)許老臣告老還鄉(xiāng)。”王錫爵連連磕頭，萬歷皇帝親扶起身，好言相慰，命送王錫爵出宮。
    萬歷回頭看向張誠、田義、陳矩三人說道：“看看，連王錫爵也不堪言官彈劾，比起他們，朕才是受彈劾最多的，朕的臣子們能相繼臨陣而退，求明哲保身。但朕卻還依然要面對每一日的狂風(fēng)暴雨。”
    司禮監(jiān)張誠領(lǐng)田義、陳矩跪勸：“主子息怒，請保重龍體，臣子怎敢辱罵君父，偶有幾人目無君臣禮數(shù)，不需主子動怒，天下也難容他。主子是仁者明君，王閣老方才所言奴婢想著也是一條和睦朝堂的辦法。”
    陳矩說道：“奴婢也贊同張公公，王閣老即便再有濟(jì)世之才又怎能與主子的天子氣度相比，王閣老屢遭彈劾，一年來奏疏如山，仍能看似平心靜氣，盡心國事，凡俗臣子能到此境已是不易。”
    田義另有一事告知萬歷：“主子，慈寧宮那邊傳話來，太后已請王恭妃、鄭貴妃、皇長子、皇三子于慈寧宮共會，說是無事閑聊，并請主子過后前去。”萬歷皇帝一聽大驚，心想太后將皇長子朱常洛及皇三子朱常洵的生母都聚在一起必定是有所考慮，萬歷帝擔(dān)憂鄭貴妃母子便急忙往慈寧宮向太后問安。
    萬歷帝匆匆趕至慈寧宮向李太后問安。李太后正給倆皇孫逗樂。見萬歷帝來后李太后說道：“皇上坐吧，這今天啊也沒什么事，就是見天無事才想起啊總該見見聊聊，不然每逢節(jié)慶，繁文縟節(jié)也說不上幾句話。身心疲累，還是趁著平時就空閑的時候就一起說說話，皇上也能解解乏。這皇孫能陪陪哀家。”
    萬歷帝答道：“母后所言極是，兒臣一旦閑暇必來侍奉母后，平日里就讓皇孫作伴。鄭貴妃也能侍候身邊。”李太后說道：“皇上每天日理萬機(jī)，能記得來看看哀家也就夠了。平日勞累之后也就鄭貴妃在伴駕，鄭貴妃勞苦功高，不需要再到哀家這來。哀家有兩個孫子還有王恭妃伴于左右就好，這王恭妃是皇長子的生母，卻還未成皇貴妃，總有人閑言說三道四，哀家早已明令宮中，皇上自有打算，怎會不顧禮制。哀家也跟恭妃說呀，這皇貴妃遲早而已，在哀家心中她早已是了。”
    王恭妃謝道：“多謝太后垂愛，皇上并未虧待于我，請?zhí)髮α餮郧形鸱旁谛纳希书L子已經(jīng)修學(xué)已久，還請皇上能考察功課。”王恭妃于是讓皇長子朱常洛背誦所學(xué)篇章，萬歷聽后說道：“可見學(xué)業(yè)用功，只是初學(xué)不久，還需再多鞏固，待明年朕再考察學(xué)業(yè)不遲。”
    鄭貴妃則大加稱贊：“皇長子果然是用功刻苦，這么長的篇章能夠背誦實在是難得，皇上應(yīng)當(dāng)嘉獎才是。不過這常洵可一直想著向兄長學(xué)習(xí)呢，這剛剛來拉著我說也要背上幾句。皇上，太后不如也聽聽，當(dāng)做一樂。”
    萬歷驚異，便立刻讓朱常洵也來背誦，朱常洵并未像朱常洛一樣刻苦用功，而且年紀(jì)幼小，只能背誦五六句而已。萬歷大喜：“如此幼*童竟能當(dāng)場速記，實在是天資聰穎，有過人之能！應(yīng)當(dāng)重賞。”
    李太后問向兩個皇孫認(rèn)為他倆誰應(yīng)當(dāng)獲得賞賜？朱常洵答道：“父皇方才說要重賞我呢！但是我不知道賞什么？不如就賞我一條大魚！”萬歷不解為什么要賞大魚？鄭貴妃答道：“前些時日總聽臣妾將上天有好生之德，總有放生舉動。他一娃娃聽臣妾講的放生大魚生動有趣，便這幾日一直想著要放生大魚，可一時間哪有那么大魚給他放生啊，正好今日有賞，不如就請皇上恩賞一條大魚讓朱常洵放生入水。”
    萬歷欣喜：“天家子孫當(dāng)有此仁德，小小年紀(jì)便已懂得這些實在難得，上天也會為大明祈福，朕這就賞你一條大魚！”鄭貴妃及朱常洵當(dāng)即跪拜謝恩。李太后問朱常洛是否也認(rèn)為該賞朱常洵，朱常洛答道：“回皇祖母，孫兒以為如何賞賜并非孫兒們可以做主，也并非孫兒們可提，父皇無論賞誰都好，誰得賞也都是天恩所賜。”
    李太后又問王恭妃意見，王恭妃只答但憑萬歷做主，李太后笑道：“這事不需要皇上做主，要賞就兩個一起賞，哀家的孫兒都如此優(yōu)秀，哪能厚此薄彼啊，而且這長孫倒還懂得謙讓，這書讀的是不錯，明日師傅們也該行賞。”萬歷帝立刻招來司禮監(jiān)準(zhǔn)備頒賜賞物。
    李太后又問朱常洛和朱常洵可知洛與洵的含義，朱常洵答有誠的含義，鄭貴妃說道：“洵有情兮，洵美且異，這都是詩經(jīng)中的章句，取義洵足，可見皇上真是一片苦心。”
    太后又看向朱常洛，朱常洛答取洛水之名，李太后說道：“河洛之地為華夏起源之處，洛水一支孕育蒼生漸漸遍布四方，洛水之濱也有洛神護(hù)佑天下，洛字光耀無比，取洛字為名者必有大任擔(dān)當(dāng)。皇上你覺得是否有這層含義？”
    王恭妃擔(dān)憂萬歷不悅，急忙搶先說道：“太后言重，皇長子只要能平安成長就好，別無它求。”萬歷帝說道：“母后所言正是，當(dāng)時取名洛字正是有此含義，盼望洛兒能不負(fù)歷代先祖。”
    李太后對此極為滿意，鄭貴妃卻心生不悅，再看王恭妃神情漸漸不安，而萬歷帝雖面無表情，心中卻也是五味雜陳。后李太后繼續(xù)讓朱常洛表現(xiàn)功課，朱常洛表現(xiàn)良好卻仍難以改變?nèi)f歷皇帝對其的冷淡。
    而宮外，王錫爵之子王衡見其父竟已無比堅定辭官歸隱，便立即作書希望能解開閣部矛盾。此時顧憲成正在府中招待左都御史孫丕揚(yáng)，顧憲成看了王錫爵之子王衡給他寫的信向?qū)O丕揚(yáng)說道：“王衡替父辯解，說內(nèi)閣與吏部并非正邪對立，閣部隔閡源于相激和誤會，還說天下事誠不可激，否則必會貽誤國家。避重就輕，搪塞應(yīng)對。”
    孫丕揚(yáng)說道：“我任刑部尚書時也對李世達(dá)之冤而憤慨無力營救，自任左都御史以來也是時刻準(zhǔn)備為諸公平反。此時首輔請辭，叔時若是想有所行動更需謹(jǐn)言慎行，那這首輔公子的手書準(zhǔn)備如何回復(fù)？”
    顧憲成說道:“我已想好，門下其有天下心乎，竊以為昔之患，患在閣部異同。今之患，患在君相異同。閣部異同，天下按其是非而交責(zé)，君相異同，天下舍吾君而責(zé)吾相，此紛紛之議所由起也。”
    孫丕揚(yáng)問道：“叔時認(rèn)為皇上并不愿降罪，而是閣臣左右圣意，天下才紛紛指責(zé)王錫爵，我也雖有同感，但這也是猜疑。”顧憲成便對孫丕揚(yáng)分析道：“鄒元標(biāo)乞歸時，我曾上疏擬留，皇上已經(jīng)批允。但后吏部侍郎蔡時鼎與我說，從王錫爵處聽來，宮中傳諭準(zhǔn)鄒元標(biāo)辭呈。還有吏部尚書陳有年舉薦江東之時，皇上已經(jīng)御筆親封為光祿寺少卿，但僅僅有幾句言官的彈劾，便不得升遷。圣意不可能前后不一，放歸鄒元標(biāo)及壓制江東之必定是內(nèi)閣從中作梗。不僅如此，滿朝眾多官員蒙冤慘遭罷黜放逐，不可勝數(shù)。細(xì)細(xì)想來，種種事件哪次沒有內(nèi)閣參與其中？”
    孫丕揚(yáng)再問：“沒有真憑實據(jù)絕不可上疏言事，必自取其禍。還是需先舉賢入閣，再說后事。叔時以為如何？”顧憲成答道：“我也正有此意，內(nèi)閣空缺，不久后必會廷推。這些時日我便做些準(zhǔn)備，再讓九卿各舉所知，再由吏部匯總呈請圣裁。”
    后萬歷皇帝果然下旨廷推，后吏部尚書陳有年及顧憲成匯總之后呈報共推舉原東閣大學(xué)士王家屏、南京禮部尚書沈鯉、原吏部尚書孫鑨、原南京禮部尚書，現(xiàn)國史副總裁沈一貫、左都御史孫丕揚(yáng)、原吏部右侍郎鄧以贊、少詹事馮琦七人。萬歷皇帝看后怒道：“無人請奏挽留王錫爵，也無人推舉羅萬化入閣，平日里都一副大公無私的樣子，朕不拆穿也就罷了。還不如朕直接下詔選任。”
    司禮監(jiān)掌印張誠勸道：“主子三思，這廷推事關(guān)重大，上次趙張二位閣老選入內(nèi)閣最后也是即將離去的申閣老背負(fù)了違制的罪名。主子萬萬不可使圣德有失啊，還是先從這七人中選擇，日后再召王閣老也不遲。”
    萬歷帝評論其人道：“王家屏、沈鯉、孫鑨、孫丕揚(yáng)四人都是剛直敢言，頗有才干之人。王家屏擅謀國施政、沈鯉擅督導(dǎo)百官、孫鑨能舉諫臣、孫丕揚(yáng)擅辨秋毫，只可惜此四人都忠貞過甚，沉迷禮教，迂腐不堪，目無朕躬，倒是沈鯉還好一些。其才能我大明并非只有此四人才有，朕也絕不會讓他們?nèi)腴w，還有沈一貫倒是有些本事，還有些貪酷，這些他們不知道，但是朕知道。貪酷之人不可托付國事但也有大用，尤其在此非常之時，至于鄧以贊、馮琦二人，平庸老朽，何德何能可以入閣？顧憲成也不查驗查驗？”
    張誠連請息怒，并請奏駁斥。萬歷對此次廷推極為不滿，因王錫爵離去，心中積怒爆發(fā)：“讓朕想起當(dāng)年陸光祖任吏部尚書之時曾經(jīng)試圖利用廷推謀推自用，此次會推與那次何等相似，又有吏部尚書及左都御史，全部都是與吏部往來過密之人，各有劣跡，顯屬徇私，廷推失察。以此擬旨，將顧憲成貶官外調(diào)，逐出京師。”張誠領(lǐng)旨。
    旨意傳出，朝堂驚詫，顧憲成為吏部核心，為救顧憲成，吏部尚書陳有年率先上疏承擔(dān)廷推過失，隨后戶科右給事中盧明諏、兵科右給事中祿中立、禮部郎中何喬遠(yuǎn)再領(lǐng)頭上疏為顧憲成申辯，大批官員緊隨上疏為顧憲成作保。
    萬歷皇帝見奏疏不絕，不覺笑道：“朕也早有疑慮，為何這數(shù)年以來，朝臣非議朕與內(nèi)閣，阻礙朕之決斷時胡鬧之中總是有那么一絲組織，百懲而復(fù)生。鄒元標(biāo)、趙*南星、李世達(dá)、孫鑨、陸光祖等人離去前也從未有如此多人替其申辯，顧憲成身為文選司郎中，手握實權(quán)，名聲斐然，居中聯(lián)絡(luò)正得方便。以各堂官及同僚作盾，掩藏行徑，居于幕后出謀劃策，顧憲成必是主謀！”
    張誠說道：“主子圣明，東廠也曾多有得報，顧憲成府中常有賓客往來，遠(yuǎn)比吏部其他官員要頻繁，但顧憲成名聲在外，這倒也難算異常，只是一直不知其有何交談才不敢向主子匯報。”萬歷帝隨即下旨：“如今也不用再去查了，王錫爵是暫時留不住了，只能朕來結(jié)束這場鬧劇。將顧憲成貶為庶民，嚴(yán)令顧憲成即日離京。吏部尚書陳有年以廷推失察讓他以年老告病致仕，左都御史孫丕揚(yáng)繼任吏部尚書。同黨戶科右給事中盧明諏、兵科右給事中祿中立、禮部郎中何喬遠(yuǎn)貶官外調(diào)，其余參與言官罰俸三月，以示告誡，望其潔身自好。再令國史副總裁陳于陛、沈一貫入閣，與趙志皋、張位二位閣臣共事，令趙志皋為內(nèi)閣首輔。記清與否。”張誠領(lǐng)旨。
    顧憲成離京時，京中眾多官員相送，顧憲成說道：“諸位就請送到這里，山高路遠(yuǎn)，我自去便是。來日我與諸公還將相會。諸位留京還請盡心國事，輔佐皇上，提防奸臣作亂，江山社稷就仰仗諸位了。”眾人再度拜別。
    顧憲成回到老家無錫后，因為顧憲成名聲顯赫，當(dāng)?shù)孛考俺Ｖ葜o錫知縣都來慰問。顧憲成一一回禮后說道：“自群臣上疏申辯，老夫便已知必是這種結(jié)果。只是同僚一片誠意，慷慨相救之心令老夫感動。此情必將永遠(yuǎn)銘記于心。”
    眾人問及日后打算，顧憲成說道：“此處有一東林書院，宋代大家楊時先生曾在此講學(xué)。老夫想在東林書院效仿前人，育人講學(xué)，建東林學(xué)派，研修氣節(jié)，崇尚實學(xué)，扭轉(zhuǎn)士風(fēng)，教導(dǎo)天下學(xué)子興利革弊，時刻報效皇上與天下黎民。老夫想先將高攀龍、薛敷教、安希范、錢一本、李三才、左光斗、鄒元標(biāo)、趙*南星等蒙冤且具有真才實學(xué)的同僚相邀來此，共同講學(xué)。”
    后顧憲成會同當(dāng)?shù)厥考濋_始對重修東林書院進(jìn)行研討及籌備資金，廣邀賢達(dá)共議大事。顧憲成也為東林書院親自撰寫名聯(lián)“風(fēng)聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關(guān)心。”此聯(lián)傳遍天下，后東林書院建成后，天下士子爭相慕名而來，到萬歷三十二年發(fā)起東林大會之后，東林黨也宣告成勢。