離開(kāi)銀雪鎮(zhèn)后，燕陌與胭脂除中途用餐時(shí)間外，不眠不休地一路狂趕，不僅順利通過(guò)墨絢國(guó)與褚旭國(guó)的邊境，而且未有發(fā)現(xiàn)刺殺團(tuán)的跟蹤。原本兩天才能到達(dá)的丹城，只花了不到一天半時(shí)間。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著丹城城門(mén)上高聳的鼓樓，還有那迎風(fēng)招展的旗幡，胭脂抹了抹額邊流下的汗水，很是愉悅。

“要進(jìn)城嗎？”看著她因呼吸急促而顯得紅撲撲的臉蛋，燕陌也被她身上的高興勁兒感染，輕輕勒住韁繩，控制好馬匹的速度。

“不用進(jìn)城，先找家店歇腳，用完午膳再上路。順利的話(huà)，天黑前我們就能抵達(dá)棲鳳山。從棲鳳山到玉霞關(guān)，走小道只需要三個(gè)時(shí)辰?！彪僦赜谐芍竦氐?。

“就照你說(shuō)的辦。”燕陌附和著，跳下馬，走向道旁不遠(yuǎn)處一家酒肆。

就在這時(shí)，四五個(gè)灰衣人騎著馬，以奇快的速度從胭脂身邊掠過(guò)，朝著城門(mén)飛奔而去。

胭脂一眼就認(rèn)出他們，心底納悶兒。這些人昨日與她住在同一間客棧，雖說(shuō)相安無(wú)事，卻總讓她感覺(jué)怪異。這不，她與燕陌前腳剛到，還沒(méi)來(lái)得及下馬，他們也到了，明顯是一直跟在后頭。不知這些人到底有什么意圖？

“胭脂，快下馬呀！”聽(tīng)得叫喊，她回首，見(jiàn)燕陌已經(jīng)坐在酒肆里悠然品茶，趕緊下馬走了過(guò)去。

“你在看剛才過(guò)去的幾個(gè)人吧？”等她落座，燕陌便笑起來(lái)。

“嗯。”點(diǎn)頭同意，胭脂看著幾人的身影消失在城門(mén)口，似乎連馬也沒(méi)下就進(jìn)了城。

“他們一路上跟著我們呢，好像并沒(méi)有惡意。”燕陌又笑，為她倒了一杯熱茶。

“我見(jiàn)過(guò)他們，不過(guò)是武將模樣，跟在一輛豪華的車(chē)轎邊。”胭脂飲了一口茶，招手叫來(lái)伙計(jì)，點(diǎn)了幾碟小菜，要了白米飯。

“你認(rèn)為他們是何方神圣？”

“說(shuō)不準(zhǔn)，但他們確實(shí)是故意跟在我們后面?！?/p>

“別多想了，想也沒(méi)有用。他們想跟就跟唄，反正大路朝天、各走半邊，也沒(méi)有規(guī)定只我們走得，他們走不得?！毖嗄安灰詾橐獾氐馈?/p>

被他毫不在乎的話(huà)折服，胭脂輕啐道，“你倒是看得開(kāi)，萬(wàn)一又冒出匪幫、惡霸，看你到時(shí)怎么辦！”

“到時(shí)我三下兩下就打跑他們，怎么樣？”燕陌夸張地比劃道。

瞧見(jiàn)他逗笑的輕松模樣，胭脂彎起嘴角，微微一笑，道：“貧嘴?！?/p>

從逍遙臺(tái)上相見(jiàn)起，他還是第一次看見(jiàn)胭脂笑，笑得如此開(kāi)心、如此無(wú)邪，仿佛所有壓在她肩上的沉重負(fù)擔(dān)都在這一瞬間消失了，不覺(jué)凝視著她，心想這才是她原本該有的樣子吧！

“怎么了？”見(jiàn)他傻兮兮地看著自己，胭脂疑惑道。

“你知道嗎？這是我第一次看見(jiàn)你笑?！毖嗄叭鐚?shí)回答。

胭脂臉上笑意突然因?yàn)樗@話(huà)僵在原處，恰好酒肆伙計(jì)端來(lái)了飯菜，“吃飯吧！”勉強(qiáng)吐出幾個(gè)字，她借埋頭進(jìn)食的動(dòng)作將尷尬掩飾過(guò)去。

她是不愛(ài)笑，因?yàn)樗纳秕r少發(fā)生可以讓她笑的事情。娘親和爹爹死時(shí)，她連哭都哭不出來(lái)，更別說(shuō)笑；那個(gè)救他的英武少年，偏偏就倒在她面前；被侍衛(wèi)長(zhǎng)帶回霧都后，一直住在侍衛(wèi)營(yíng)她專(zhuān)屬的小屋里，整日整日地面對(duì)著人高馬大且武功高強(qiáng)的侍衛(wèi)們，舞刀弄槍?zhuān)绾稳バ?？后?lái)侍衛(wèi)長(zhǎng)為她請(qǐng)的西席待她極為嚴(yán)厲，每當(dāng)她不能完成功課，便以戒尺打她手心，以示懲罰，督促她好學(xué)上進(jìn)。近十年的時(shí)光，待她極好的燕康偏偏貴為霧烈國(guó)最小的皇子殿下，怎是她可以高攀的？江山飄搖之際的大婚，老天卻奪走了生命中待她最好的人，昏慘如夢(mèng)。

并非她不想笑，而是她笑不出來(lái)。自十年前那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)起，她眼看著待她好的人一一離去，卻無(wú)力阻攔；她甚至不知道自己為什么還要活著，不知道自己為誰(shuí)活著，更惶論以笑面示人？久而久之，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)媒跤诶淠谋砬槌闪怂龖T有的表情。為了尋他，她已經(jīng)嘗試著用最柔和的方式待人，只是并不成功。她還是那個(gè)好強(qiáng)得不輸于人、凡事認(rèn)真到底的她。

“其實(shí)你笑起來(lái)很好看?！笨此只氐角謇涞臍ぷ永锶ィ嗄懊腿恍耐?。

她扒飯的動(dòng)作停了一下，緊接裝作若無(wú)其事地繼續(xù)吃飯，不曾將頭抬起，因?yàn)樗幌胍膊辉敢庾屓丝吹秸鎸?shí)的自己，只生硬地提醒他：“時(shí)間緊迫，快些用膳?！?/p>

胭脂，我如何才能讓你盡情展現(xiàn)真實(shí)的自我呢？燕陌心中重重嘆道，依言默默夾菜入口，

同桌而坐，同盤(pán)而餐，兩人少言寡語(yǔ)。

膳畢，稍適歇息，兩人沿著護(hù)城河繞城而過(guò)，朝著東南方向的棲鳳山行進(jìn)。一路上，燕陌想盡方法，試圖讓她繃得緊緊的神經(jīng)放松些，結(jié)果適得其反，惹得她寒冰滿(mǎn)面。

雖說(shuō)年關(guān)剛過(guò)，前往棲鳳山關(guān)口的道路上卻影影綽綽，穿著各異的人吆喝著駕著載滿(mǎn)貨物的馬車(chē)，滿(mǎn)臉笑容地奔赴目的地，都想在新年伊始賺得一份豐厚的回報(bào)。

官道兩旁飛速倒退的霧松夾雜著雪色構(gòu)成一副連綿不斷的圖畫(huà)。胭脂迎著冷冽的風(fēng)，耳聽(tīng)四面，放馬奔馳，領(lǐng)路在前，絲毫不在乎風(fēng)吹在臉上那種刀割般的生疼感受。

原本就陰沉的天色，愈加灰霾，像是有要下雪的征兆。燕陌朝胭脂的背影喊道：“胭脂，還有多遠(yuǎn)？”

“前面轉(zhuǎn)個(gè)彎就能看到山腳?？煜卵┝耍阕詈每煲稽c(diǎn)?！彪僦仡^答話(huà)，誰(shuí)知轉(zhuǎn)回頭去，一根伸出路面老長(zhǎng)的松枝擋在她面前，眼看就劃破臉面。身后飛來(lái)一顆小石頭，準(zhǔn)確無(wú)誤地?fù)魯嗨芍?，距離她極近地擦著馬匹的鬃毛落向地面。樹(shù)枝斷裂，枝葉上的積雪嘩啦啦地往下掉，淋了她一身。

燕陌上前，輕輕地拍落她發(fā)髻上的雪，聲柔如春：“下次回頭的時(shí)候小心一點(diǎn)。”

“嗯。”胭脂低聲道，整理好衣衫，輕夾馬腹，徐徐前行。

女兒家哪有不愛(ài)美的呢？看她有些許泛白的臉色就知道。若他出手再慢些，細(xì)密的松針就會(huì)劃破她的臉。與她比肩前行，燕陌較之先前暢快不少，笑了笑道：“原先是打算將先前拾的小卵石都扔掉，后來(lái)想想還是留下來(lái)，沒(méi)想到還真派上了用場(chǎng)?！?/p>

胭脂臉色微紅，柔暖許多。

前路如她所言，轉(zhuǎn)了個(gè)彎便看到了棲鳳山山腳。山腳下有一排供人歇腳的茶樓飯館，官道于此一分為二，一條往正東方向，一條往正南方向，均極為熱鬧。行車(chē)走卒絡(luò)繹不絕，趁著天色未黑，雪天尚未來(lái)臨趕得飛快。

“往東的一條通向玉霞關(guān)側(cè)面的關(guān)口隘道，往南的一條通向漕州?！彪僦荒槕n(yōu)色，在銀雪鎮(zhèn)耽誤了一天，只怕現(xiàn)在兩條路上都有重兵把守，要想過(guò)關(guān)難上加難。

“兩條路都走不得?！毖嗄捌届o地道。

“當(dāng)然?！彪僦宦暢烈鳌?/p>

“胭脂，上山看看雪景也是人生一大快事。你說(shuō)呢？”燕陌盯住她的側(cè)臉悠然一笑。

“棲鳳山原名梧桐山，長(zhǎng)滿(mǎn)高大的梧桐樹(shù)，是傳說(shuō)中的鳳凰棲息地。四國(guó)75年，禇旭國(guó)君主下令興建棲鳳寺，奉為皇家福地，香火鼎盛，此后逐漸成為聞名四國(guó)的廟宇。殿下可是有福了，能一睹盛景?！彪僦呗柸腱F的棲鳳山，道。

“是嗎？”他淡然地道。小時(shí)候他就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這座廟宇，能親眼見(jiàn)見(jiàn)當(dāng)然是件大好事。只不過(guò)，再好的廟宇都不如自己的國(guó)土。

兩人有一搭沒(méi)一搭地閑聊，不覺(jué)已驅(qū)馬至山腳下，左右四顧后，確定沒(méi)有可疑人物，方才下馬落腳。二人剛一落座，冉冉白雪便漫天而下，飄飄灑灑，好不美妙。

只不過(guò)這份大自然饋贈(zèng)的美景并沒(méi)有讓胭脂感到輕松，而是面色更加沉重。

飯館伙計(jì)端上飯菜時(shí)，不遠(yuǎn)處一輛急馳而來(lái)的豪華車(chē)轎吸引兩人的注意力。車(chē)轎兩旁跟隨著十?dāng)?shù)名騎著高大馬匹的武士，個(gè)個(gè)精神抖擻，穿著打扮極似富貴人家。只須臾時(shí)光，車(chē)轎已至面前，隨著車(chē)夫一聲清亮的吆喝，武士們整齊一劃地下馬，畢恭畢敬地立在了車(chē)轎兩旁。綴著大紅絲穗的厚重轎簾被撩了起來(lái)，先是走出個(gè)小丫鬟，動(dòng)作靈敏地跳下車(chē)來(lái)，然后接住從轎簾后伸出的一雙白玉般柔潤(rùn)的手，一半攙扶一半恭請(qǐng)地將一個(gè)身著血紅裝束且挽著高髻的女子由車(chē)上接下來(lái)，最后徑直走向飯館大門(mén)。

因?yàn)橄喔魳O近，兩人將紅裝女子的面容看了個(gè)真真切切，均不由得倒呼一口氣。此女子不過(guò)雙十年華，只在高聳入云的發(fā)髻上別了三支銀白羽毛，一身名貴衣裝，卻不見(jiàn)半點(diǎn)修飾之物，走起路來(lái)款款生姿，渾身上下所透出的竟是種罕見(jiàn)的英野氣息。再看她面容，雖未著脂粉，卻生得煙波明眸、丹唇皓齒，標(biāo)致極了，古今國(guó)色也不過(guò)如此而已。即使定力非凡的燕陌看了，也明顯地呆了一小會(huì)兒。

倒是胭脂，乍一見(jiàn)到此女模樣時(shí)雖有心驚，卻生了更多疑問(wèn)，因?yàn)檫@輛豪華的車(chē)轎與她數(shù)日前初到丹城時(shí)所見(jiàn)的那輛并無(wú)二致。她身邊的十?dāng)?shù)名武士中的四五人正是從銀雪鎮(zhèn)一直尾隨著燕陌與她入了丹城的那幾個(gè)。此番又見(jiàn)，胭脂怎能不心生疑竇？丹城地處褚旭國(guó)邊境，算不得繁華之城，時(shí)下正值年關(guān)，出現(xiàn)如此非同尋常的女子絕非偶然。莫非又有什么事會(huì)發(fā)生么？想到這里，胭脂心頭一緊，見(jiàn)絕色女子進(jìn)店，店家噓寒問(wèn)暖招待極為熱情，將其迎向正好位處胭脂隔壁的雅座。

那女子蓮步生風(fēng)，身形婀娜。也不知是有意還是無(wú)意，她在入座之前沖胭脂與燕陌的方向亮出三分淺淡笑容，坐時(shí)方向與燕陌正對(duì)面，目光也似有似無(wú)地朝胭脂與燕陌掃了一眼。

女子入座后，十?dāng)?shù)名背負(fù)各式兵器的武士分兩組，一組環(huán)立其后，一組在鄰桌入座，由那小丫鬟統(tǒng)一遞了銀錢(qián)，要了酒食飯菜。

“快些用膳，我去準(zhǔn)備干糧，咱們得冒雪上山?！彪僦\(yùn)作迅速地食畢，啜飲一口茶水，小聲地道，起身頭也不回地朝柜臺(tái)去。

“胭脂，你才吃這么一丁點(diǎn)兒……”燕陌抬眸，胭脂已走到店家柜臺(tái)，知曉她一向言不虛發(fā)，只得搖搖頭，繼續(xù)橫掃桌上菜肴，分明感覺(jué)到正對(duì)面?zhèn)鱽?lái)的打量目光。

鄰桌，小丫鬟附在絕色女子的耳邊低語(yǔ)了幾句，“主子，是他。錯(cuò)不了?！?/p>

絕色女子當(dāng)即會(huì)意，頗為滿(mǎn)意地笑了，將目光調(diào)開(kāi)看向別處，心里已經(jīng)有數(shù)。她要找的人近在眼前，一月前，她接到飛鴿傳書(shū)，便火速趕來(lái)丹城，確信見(jiàn)到書(shū)信中所訴的名為胭脂的女子后，當(dāng)下便派了人一直跟隨注意，沿途暗中加以護(hù)送，直到她找到了燕陌，輾轉(zhuǎn)至丹城，這才在兩人前露了面?？礃幼樱麄兊拇_需要她的幫助。如果胭脂與燕陌不能順利回國(guó)，四國(guó)的棋局恐怕得偏離預(yù)期的想象，翻天覆地。他們需要她的幫助，而她理所當(dāng)然的也需要他們的幫助?；セ莼ダ螛?lè)而不為？

因?yàn)樯仙降穆窐O為濕滑，天又下著雪，不但用不上馬匹，反而會(huì)因?yàn)闋恐鴥善ヱR影響正常的行進(jìn)速度，所以胭脂將兩匹馬抵給了店家，免了飯錢(qián)不說(shuō)，還換得好大一包干糧以及一些生活所需品。

等她回桌，發(fā)現(xiàn)燕陌早就離開(kāi)座位，自覺(jué)地在大門(mén)口踱著步子等她。

多一事不如少一事，胭脂為保他一路平安已費(fèi)盡心思，哪還有多余的心情去關(guān)注對(duì)這不知打哪兒冒出來(lái)的絕色女子？于是三兩步跨向燕陌，遞給他一只竹編斗笠，攜著他繞過(guò)酒肆飯館，避開(kāi)直通棲鳳寺的石階大路，從梧桐林間的山間小路往上攀爬。

走了一陣，天色暗下來(lái)，白的雪、黑綠的樹(shù)對(duì)比分明。燕陌一身上下冒著熱氣，頭頂?shù)亩敷疑蠞M(mǎn)是白雪，披風(fēng)已有些濕潤(rùn)，稍稍停步喘了幾口氣。

“還得有一小會(huì)兒便到棲鳳寺，再堅(jiān)持堅(jiān)持。”胭脂邊說(shuō)邊走，快步若風(fēng)。

天色暗淡，加上他們所走的又是靜僻的山路，即使輕言細(xì)語(yǔ)到了這境地里也變得大聲起來(lái)。燕陌聽(tīng)得真切，幾大步走到她前面，問(wèn)道：“不是要連夜趕路嗎？”

“是要連夜趕路，只不過(guò)上山的路都要經(jīng)過(guò)棲鳳寺，我們可以在那里準(zhǔn)備好火把再翻山?！彪僦忉屩?，將肩上有些沉的包袱向上又推了推。

燕陌大手一撈，不由分說(shuō)地取過(guò)包袱往自己肩上一掛，道：“我來(lái)背。”她把護(hù)送他回國(guó)當(dāng)作重大責(zé)任，將粗活、累活一力承擔(dān)下來(lái)，從不表現(xiàn)出半點(diǎn)倦怠與抱怨，他于心不忍。

為他說(shuō)不上溫柔的舉動(dòng)感到不知所措，胭脂腳步一頓，誰(shuí)知路滑，腳下沒(méi)踩穩(wěn)，身體一下朝路邊傾斜，忍不住輕聲叫起來(lái)，“呀——”

頭上沾滿(mǎn)雪花的斗笠翻在地上，整個(gè)人就要摔倒，燕陌眼疾手快，長(zhǎng)臂一勾，攬她入懷，下頜正好碰觸到她光潔的額頭，絲絲秀發(fā)傳來(lái)淺淡的皂角味，絲許雋永的感受從內(nèi)心升騰起來(lái)。他有種不想放手的沖動(dòng)，想要盡可能延長(zhǎng)這片刻的時(shí)光。

“謝……謝謝殿下！”胭脂有些慌亂，心突突地跳起來(lái)，面色微酡，因?yàn)檫@是她有生以來(lái)第一次被男子擁抱。

其實(shí)慌亂的并不只是胭脂，燕陌亦是一樣。少時(shí)，他和眾位兄弟不同，未有過(guò)早娶妃，將大半時(shí)間與精力都放在研文習(xí)武上，雖然總有美人在他眼前晃來(lái)晃去，卻從未對(duì)任何女子有過(guò)深層次的接觸。是以，胭脂在水里吻他的時(shí)候，有種說(shuō)不出道不明的感受一直纏繞他至今。

兩個(gè)慌亂的人對(duì)于這樣一個(gè)不經(jīng)意間的擁抱，都有點(diǎn)陌生，都顯然不自然，只得迅速?gòu)楅_(kāi)。好在暮色正濃，將彼此之間的尷尬化于無(wú)形。

胭脂彎身拾起斗笠，借此掩飾內(nèi)心不安，道：“快走吧，再不走天就全黑了。”