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    側(cè)妃？錦瀾心里大驚，難道茹涵姐姐被許成了哪個(gè)皇子的側(cè)妃？
    她下意識(shí)抬頭看向青玉，卻見(jiàn)青玉一臉悲戚，看來(lái)確實(shí)是這般了。
    孟茹涵的院子的比以往少了許多熱鬧，丫鬟們無(wú)論走路還是做事都極力放輕手腳，生怕擾了屋里的人，這么一來(lái)反而顯得有些冷清。
    在外頭忙碌的濱芹看見(jiàn)青玉身后的錦瀾，雙眼不由一亮，略帶激動(dòng)的行禮道：“錦瀾姑娘！”
    錦瀾看了眼濱芹，又掃過(guò)遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的門(mén)簾，輕聲問(wèn)道：“茹涵姐姐起身了么？”
    “起了。”濱芹鼻子一酸，自打得了消息，姑娘已經(jīng)兩天兩夜沒(méi)合眼了，方才不過(guò)在榻上瞇了瞇眼，不到一刻鐘就起身。她垂頭掩飾泛紅的眼圈，趕緊給錦瀾打起門(mén)簾，“錦瀾姑娘快請(qǐng)進(jìn)，我家姑娘見(jiàn)到你，必定會(huì)很開(kāi)心。”
    目光掠過(guò)濱芹下巴閃過(guò)的水澤，錦瀾嘆了口氣，輕輕點(diǎn)了下頭便進(jìn)了屋。
    “茹涵姐姐，”錦瀾一進(jìn)到里間，便瞧見(jiàn)孟茹涵正坐在窗邊，手里拿著個(gè)竹繃子，一針一線繡著大紅色的鴛鴦?wù)斫怼?br/>     聽(tīng)到錦瀾的叫喚，孟茹涵抬起頭，素來(lái)圓潤(rùn)的臉蛋清減了許多，小巧的下頜顯得愈發(fā)尖了，面色蒼白憔悴，目光茫然而空洞，就連眼下那抹青影也重得嚇人。
    才短短半個(gè)月，孟茹涵就似換了個(gè)人般，哪還看得出往常那個(gè)神采飛揚(yáng)，天真肆意的孟家三姑娘！
    好一會(huì)兒，她的眼瞳才漸漸恢復(fù)焦距，嘴角淡淡的翹起一絲笑容，“原來(lái)是錦瀾妹妹，好些日子沒(méi)看到你了，最近過(guò)得可還好？”
    看著孟茹涵這般了無(wú)生氣的摸樣，錦心疼的走到她身旁坐下，“即便有什么不順心的事，姐姐也不該這般折磨自己啊！”
    孟茹涵放下手中的鴛鴦?wù)斫恚旖堑牡従彅肯拢瓜卵酆煟Z(yǔ)氣漠然的道：“橫豎也沒(méi)人在乎，又有什么干系？”
    聲音極輕，只是這番輕描淡寫(xiě)中卻隱隱含著一絲痛苦和絕望。
    錦瀾慢慢地站起身，目光緊鎖著孟茹涵蒼白麻木的面容，突然揚(yáng)起手，啪的一下甩在她臉上！
    原本就毫無(wú)血色的臉頰上迅速浮起一道刺眼的紅印，孟茹涵呆了下，捂著臉不敢置信的看著面無(wú)表情的錦瀾。
    一旁伺候的攬香也徹底驚呆了。
    “姐姐心里是怨恨著吧？既怨老天不公，身為孟家嫡女，自幼父慈母愛(ài)如掌上明珠，到頭來(lái)卻要俯首做小，又恨孟大人和姨母無(wú)用，不能將你護(hù)住，任由本家人一句輕飄飄的話語(yǔ)便將你作踐為腳下的污泥。”
    錦瀾盯著孟茹涵忽青忽白的小臉，眼中卻翻涌著悲忿，然仍一字一句如利刃，狠狠的剜向孟茹涵，“姐姐怎的不去看看，姨母此時(shí)究竟是歡喜還是悲切？看著自己捧在手心里萬(wàn)千嬌寵的女兒，被旁人推上一條不歸路，難道姨母心里就曾好受？”
    說(shuō)罷她頓了頓，又吐出一句：“姐姐怕是不知道吧？方才我與母親剛到姨母屋里，姨母便忍不住拉著母親的手嚶嚶悲泣，連我這個(gè)小輩在場(chǎng)也顧不得了。”
    “母，母親她......”孟茹涵確實(shí)不清楚秦氏的心事，那日從秦氏嘴里得知自己被許為四皇子的側(cè)妃后，她便閉門(mén)不出，即便秦氏親來(lái)，也拒不相見(jiàn)。
    這會(huì)兒被錦瀾一巴掌打醒，又聽(tīng)了這番肺腑之言，哪還忍得住，當(dāng)場(chǎng)悲戚的喚了聲“母親”，眼淚嘩啦啦的流了出來(lái)。
    “姑娘......”攬香想勸，卻被錦瀾一把拉住。
    這會(huì)兒讓孟茹涵大哭一場(chǎng)，未必不是件好事，過(guò)于壓抑自己，只怕還未到出嫁之期，她便會(huì)將自己的身子給壓垮。
    哭了好一會(huì)兒，孟茹涵才漸漸的止住了聲，不過(guò)仍舊將頭俯在桌上，抽抽噎噎。
    錦瀾無(wú)聲的嘆了口氣，看了眼她時(shí)不時(shí)顫動(dòng)的肩膀，對(duì)攬香輕聲說(shuō)道：“去打盆熱水來(lái)。”
    攬香回了神，趕緊抹了抹眼睛，對(duì)錦瀾深深一福，“多謝錦瀾姑娘。”罷了便起身匆匆出去張羅。
    且不說(shuō)孟茹涵在這頭失聲痛哭，秦氏屋里也是泣下沾襟。
    沈氏哄了好一陣子，秦氏才又忍了下來(lái)，青玉自然也是端了熱水伺候秦氏梳洗，收拾妥當(dāng)后，兩人才重新坐下來(lái)說(shuō)話。
    “讓容妹妹見(jiàn)笑了。”秦氏洗凈臉，又特地施了一層薄妝，雖然眼睛仍能看得出紅腫，卻比方才有精神多了。
    沈氏忙搖頭，“嵐姐姐哪兒的話，這是人之常情，當(dāng)初為了瀾兒，我不也是這般？”說(shuō)著嘆息一聲，又遲疑的問(wèn)道：“此事可作準(zhǔn)了？”
    “八九不離十，老祖宗素來(lái)不說(shuō)沒(méi)把握的話。”秦氏端起茶盅，但到嘴邊卻怎么也喝不下，“估摸著，這幾日皇上便會(huì)下旨了。”
    沈氏想了想，“既然皇上還未下旨，就說(shuō)明此事還有變數(shù)，嵐姐姐何不想法子推了去？”
    “若是能推，我又怎會(huì)這般苦惱？連我家老爺都毫無(wú)辦法，雖然送了八百里加急，可時(shí)間太倉(cāng)促，揚(yáng)州距京城又遠(yuǎn)，只怕信還未送到，賜婚的旨意就下來(lái)了。”秦氏苦笑，記不得是第幾次嘆氣，她盯著茶盅里映出的倒影，恨恨的咬牙道：“早知他們打著這種念頭，當(dāng)初我就該搶先一步給涵兒定親！”
    側(cè)妃，說(shuō)的倒是好聽(tīng)，可終究是個(gè)妾室，像孟府這樣的人家，嫁入公侯家做正妻也是足夠的，且皇家的妾室并不好當(dāng)。
    尤其是四皇子！
    聽(tīng)說(shuō)四皇子生母不過(guò)是個(gè)宮婢出身，雖然早早便逝去，四皇子自幼養(yǎng)在太后身邊，又得太后青眼，可皇上對(duì)四皇子雖和悅卻并無(wú)過(guò)多寵愛(ài)。加上太子和二皇子勢(shì)大，又都將保持中立的四皇子視為眼中釘，往后無(wú)論他們哪個(gè)得了勢(shì)，四皇子的日子都不會(huì)好過(guò)。
    恐怕本家也是看穿了這一點(diǎn)，才不愿和四皇子有過(guò)多的牽連，進(jìn)而將揚(yáng)州旁支給推出去頂?shù)湣?br/>     “這倒也是。”沈氏臉色跟著一黯，孟茹涵也算是她看著長(zhǎng)大的，這么一個(gè)性子天真直爽的姑娘若是進(jìn)了那種地方，不知會(huì)遭多少罪。可轉(zhuǎn)念一想，她又疑惑了，“雖說(shuō)是選側(cè)妃，可家世人品尤為重要，皇上從未見(jiàn)過(guò)茹涵，即便你們老祖宗怎么說(shuō)，也不會(huì)輕易點(diǎn)頭才是。怎么會(huì)......”
    當(dāng)初錦瀾她們也是因此才千里迢迢上了京城。
    “說(shuō)來(lái)也怪我瞎了眼！”提到這個(gè)秦氏就來(lái)氣，她咬牙道：“當(dāng)年你在汀蘭園設(shè)宴，陸家?guī)?lái)的那兩位姑娘中，除了陸菁外，另一名所謂的堂姑娘實(shí)則乃是汝陽(yáng)王府的靈月郡主！不知她怎的見(jiàn)到了茹涵，皇上素來(lái)對(duì)這位侄女頗有好感，定是那個(gè)靈月郡主在皇上面前說(shuō)了什么，皇上才留意到涵兒。”
    “啊？”沈氏大吃一驚，沒(méi)想到竟和自己扯上了關(guān)系，看到秦氏臉上的憤怒，她不由心生愧意，起身屈膝道：“嵐姐姐，都是我的錯(cuò)，若當(dāng)初我沒(méi)有下帖子，茹涵也不會(huì)招來(lái)如此禍?zhǔn)隆！?br/>     秦氏急忙將她扶起，埋怨道：“容妹妹這是做甚？此事與你并無(wú)瓜葛，收到你的帖子之前，陸家早就給我遞了帖，即便沒(méi)有汀蘭園那一茬，她們也會(huì)想方設(shè)法來(lái)見(jiàn)茹涵！”
    “可陸家為何要這般做？這件事對(duì)陸家來(lái)說(shuō)，并無(wú)半點(diǎn)利益啊！”沈氏對(duì)陸家夫人和陸菁的印象還算不錯(cuò)，怎么也想不到她們會(huì)做下這樣的事。
    秦氏冷笑，“為何？古往今來(lái)，除了財(cái)帛便是權(quán)利最動(dòng)人心，如今汝陽(yáng)王府恐怕已經(jīng)同四皇子站在了一線上，為了拉攏孟家，自然要多多出力！”
    沈氏道：“若是如此，也該幫著遮掩茹涵才是，畢竟這側(cè)妃之位若落在你們本家姑娘的身上，豈不是比茹涵更能牽制孟家？”
    秦氏抿了口茶，才道：“他們倒是希望這般，可惜得顧著上頭。”
    皇上又怎會(huì)任由四皇子拉攏孟氏嫡支？汝陽(yáng)王府肯定也是有所顧忌才決定從孟氏旁支中選一位合適的人選，可孟氏旁支里，也就揚(yáng)州這一脈夠資格，又不會(huì)挑起皇上的忌諱。
    “如今，我和老爺只能盡全力拼一拼，若是能成自然歡喜，若實(shí)在不成，我也只能讓涵兒出嫁前再過(guò)一段順心如意的日子了。”秦氏垂頭呢喃，一顆淚珠子悄然滾落，墜入她捧在胸前已變得溫涼的茶水中。
    “母親！”
    錦瀾和孟茹涵早已在門(mén)外等候多時(shí)，將秦氏和沈氏的話聽(tīng)了個(gè)七七八八，最后這一句，讓孟茹涵忍不住拔腿沖了進(jìn)去。
    秦氏顯然沒(méi)想到孟茹涵竟會(huì)過(guò)來(lái)，一時(shí)不注意，手里的茶盅被沖入懷中的身子撞掉在地上，跌了個(gè)粉碎。可她渾然不在意，只是摟著女兒溫軟的身子，哽聲道：“涵兒！”
    “母親，母親，對(duì)不起，我知錯(cuò)了，我知錯(cuò)了！”孟茹涵淚如雨下，緊緊的摟著秦氏，語(yǔ)無(wú)倫次的又哭又喊。
    這些時(shí)日她只顧著生氣怨恨，從未想過(guò)母親也這般撕心裂肺的疼著，一想到前兩日將母親拒之門(mén)外的冷漠，她恨不得多給自己幾個(gè)耳光。
    看著母女倆抱頭痛哭的場(chǎng)景，沈氏心里亦是泛起了酸澀，她悄然起身退了出去，卻看見(jiàn)錦瀾正紅著眼圈站在外頭。
    “瀾兒。”沈氏走到錦瀾身旁，慈愛(ài)的看著女兒精致的眉眼，伸手將她攬入懷中，擁著女兒嬌小的身子，沈氏心里沒(méi)由來(lái)一動(dòng)，突然脫口而出：“將來(lái)，母親定會(huì)護(hù)著你！”
    錦瀾怔了怔，感受到耳旁有力的心跳，嘴角微微一翹，將頭緩緩靠在沈氏胸前，“嗯。”