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    “姑娘！”挽菊靠得最近，被錦瀾的臉色嚇一跳，再順著她的目光往前看，不禁也白了臉。
    “怎么會(huì)有喪事？”錦瀾慘白著臉，雙手緊緊的抓著窗欞，十指摳進(jìn)木中，一根尖細(xì)的木刺扎入食指尖，滲出絲絲鮮血，她卻恍若未覺(jué)，死死的盯著那上下翻飛的縞素，“快，快去問(wèn)問(wèn)，到底是誰(shuí)家的喪事！？”
    碧荷趕緊對(duì)她道：“姑娘先別慌，奴婢去看看。”說(shuō)著，就讓車夫停下馬車。
    還未等馬車停穩(wěn)，她就跳了下去，踉蹌幾步便往辦喪事的方向沖去，跑了一小段距離，才抓住一個(gè)過(guò)路的行人，急急地打探起來(lái)。
    這短短的片刻，對(duì)錦瀾來(lái)說(shuō)，仿佛過(guò)了一生那么漫長(zhǎng)。
    即便她重活一世，和母親相處的時(shí)日也不算多，后宅中的陰謀陽(yáng)謀總是接踵而來(lái)，她忙著應(yīng)付，忙著改變前世的命運(yùn)，就算常常陪著母親用膳，心里惦記的，還是怎樣才能將韶姨娘的惡行揪出來(lái)。
    母親的身子向來(lái)羸弱，惠無(wú)方丈的藥方子，也只是壓制毒性，到底還是治標(biāo)不治本，加上祖母和韶姨娘......
    錯(cuò)了，她錯(cuò)了！
    不該妥協(xié)上京，她應(yīng)該抗拒到底，哪怕再落一次水，重病一場(chǎng)，也要留在母親身邊的！
    若是母親真的，真的......
    她這輩子都無(wú)法原諒自己！
    碧荷探出所要的消息，立即返身往回奔。
    看著碧荷的身影，錦瀾忍不住傾身探出，可隨著碧荷越跑越近，她又突然感到恐懼。
    若真的是噩耗，她該怎么辦？
    探出車窗的身子瞬間僵住，抓著車窗的指節(jié)泛起點(diǎn)點(diǎn)蒼白，怎么辦？
    碧荷奔跑的身影已經(jīng)沖到十步之遙，錦瀾焦灼驚恐的看著她。
    “姑娘，姑娘！是知府大人家的老太太過(guò)世了！”看到錦瀾探出窗欞的身子，碧荷邊跑邊喊道，聲音里含著濃濃的欣喜，惹得許多路人或是吊唁的來(lái)客紛紛往這頭看。
    揚(yáng)州知府的府邸同巡鹽御史府邸相距不算太遠(yuǎn)，且同在城東，因此這嗩吶和掛到沿街的縞素，咋看下便像是葉家所致。
    不是母親，不是母親！
    錦瀾只覺(jué)得腦海中一空，身子頓時(shí)像泄了氣般，一下子癱軟下來(lái)，跌坐在車廂內(nèi)。
    一旁的挽菊和祝嬤嬤趕緊將她扶住，緊繃的心也陡然松了下來(lái)，喜極而泣道：“太好了，不是太太，姑娘，不是太太！”
    閉上眼睫宛如停落在白玉上的蝶兒，微微顫動(dòng)著雙翅，她半響才深深的吐出口濁氣，睜開眼，眸中霧氣氤氳，“不是母親，不是......”呢喃著，淚水沿著姣好的面容，潸然滑落。
    挽菊和祝嬤嬤也忍不住別過(guò)頭，抹起淚來(lái)。
    “姑娘”尚嬤嬤是一行人中最為情形的一位，她看了眼挽菊和祝嬤嬤，才對(duì)錦瀾勸道：“如今咱們還是先快些回府。”
    錦瀾拭去淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘶啞的道：“嬤嬤說(shuō)的對(duì)。”
    冬天的行程要比往常慢上許多，兩個(gè)月的時(shí)間，變數(shù)實(shí)在太多了，必須親眼看見母親平安無(wú)事，她才能放心。
    待碧荷上車后，尚嬤嬤便催車夫繼續(xù)趕路，加快行程。
    “二，二姑娘？”約小半個(gè)時(shí)辰，錦瀾的馬車終于停在了葉府的大門前，守門的小廝們見到錦瀾下車，均是一臉詫異，愣了好一會(huì)兒才趕緊上前行禮，同時(shí)有一名小廝趕緊跑進(jìn)去報(bào)信，“二姑娘回來(lái)了！”
    錦瀾顧不上多說(shuō)，匆匆就進(jìn)了府，一路快步小跑到二門前，卻碰到了正往外走的蔓萍。
    看見急急小跑而來(lái)的人影，蔓萍一怔，不敢相信的揉了揉眼，才失聲道：“二姑娘？”
    “蔓萍！”錦瀾一路小跑，早已氣喘吁吁，她一把抓住蔓萍的手，等不及喘過(guò)氣，斷斷續(xù)續(xù)的問(wèn)道：“母，母親，怎么，怎么樣了？”
    蔓萍只覺(jué)得手上一陣疼，陡然回過(guò)神，喜聲道：“太太沒(méi)事兒，剛用完膳歇下，奴婢正打算去請(qǐng)宮大夫進(jìn)府扶脈。”
    聽聞母親安好，錦瀾慌亂的心霎時(shí)便靜了下來(lái)，此時(shí)才感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，猛地伸手捂住嘴，劇烈的咳嗽幾聲，胸口火辣辣的疼，這是窒氣太久的緣故。
    “姑娘，你怎么了？”蔓萍見她面色異常，趕緊上前替她拍胸順背。
    一路緊跟在錦瀾身后的挽菊等人也趕緊圍上前，尚嬤嬤和祝嬤嬤看到蔓萍并沒(méi)有多大反應(yīng)，挽菊和碧荷趕緊見了禮，“蔓萍姐姐。”
    蔓萍沖她們笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，待錦瀾喘氣平緩了些，才道：“姑娘怎的就回來(lái)了？太太昨兒才念叨著，說(shuō)是最少還得大半個(gè)月才能見著姑娘。”
    錦瀾緩了口氣，才殷切的盯著蔓萍，急聲問(wèn)道：“母親身子可還好？”
    蔓萍愣了下，臉上的喜悅頓時(shí)就萎了，她緩緩的搖了搖頭，低聲道：“入了冬開始，太太的身子一日不如一日，雖老太太體恤太太，親手接了府里的大小事宜，好讓太太安心調(diào)養(yǎng)身子，可饒是用了上好的藥材，也是......”她看了錦瀾一眼，嘆聲道：“宮大夫原本半月進(jìn)府扶一次脈，現(xiàn)下已經(jīng)逐漸縮減為三天，今兒就是該扶脈的日子了。”
    母親的身子，已經(jīng)虛弱到這種地步了嗎？
    錦瀾剛落下的心猛地又提了起來(lái)，她勉強(qiáng)笑了笑，道：“既然這樣，那你快去尋宮大夫來(lái)，我現(xiàn)在便去水榭軒看母親。”
    蔓萍望著錦瀾，突然有些欲言又止，想了想，她還是收了心里的話，給錦瀾福了個(gè)禮，道：“奴婢這就去。”
    錦瀾也不多做耽擱，點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著尚嬤嬤等人急匆匆的往水榭軒去了。
    蔓萍深深的看了眼錦瀾離去的身影，也趕緊出府尋宮大夫。
    二門前的這幾句話的功夫，錦瀾回府的消息已然傳遍了整個(gè)葉府，無(wú)論是葉老太太的嘉裕堂還是韶姨娘的錦秋閣，甚至是三姑娘葉錦嫻和寧姨娘也收到了信兒。
    表面上平靜無(wú)波的葉府，瞬間變得暗流涌動(dòng)。
    嘉裕堂
    葉老太太正在佛堂里，雙手合十，誠(chéng)心的跪在蒲團(tuán)上，對(duì)著一尊供奉在紫檀供桌上的白玉觀音闔著眼嘴里念念有詞，過(guò)了好一會(huì)兒才睜開眼，顫巍的起身，敬上三炷紅骨金線香。
    一旁靜聲候著的吳嬤嬤這才趕緊上前扶住葉老太太，往外間走去，邊走還邊將方才小丫鬟送來(lái)的口信告知于葉老太太。
    “哦？”葉老太太的腳步一頓，“你是說(shuō)，瀾丫頭回來(lái)了？”
    吳嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是，守門的管事差人來(lái)報(bào)了信兒，說(shuō)是二姑娘回來(lái)了，不過(guò)是只身一人，帶著兩個(gè)丫鬟和兩個(gè)嬤嬤，并未看見大姑娘的身影。”
    葉老太太的目光陡然銳利，陪著錦瀾上京的，除了兩個(gè)貼身丫鬟，只有尚嬤嬤一個(gè)婆子罷了，怎么又多了一個(gè)人？
    “瀾丫頭呢？”
    報(bào)信的丫鬟雖說(shuō)了錦瀾回府，卻并不清楚她入府后去了哪兒，因此吳嬤嬤只能搖頭道：“奴婢不知，不過(guò)這會(huì)兒還未見二姑娘來(lái)給老太太請(qǐng)安，十有八九是去了太太那兒。”
    葉老太太面沉如水，輕哼了下，卻什么話也沒(méi)說(shuō)，拄著拐杖一步一步走出了佛堂。
    葉老太太能沉得住氣，不代表所有人都同她一般。
    韶姨娘此時(shí)已經(jīng)有九個(gè)月的身影，即將臨盆，若說(shuō)如今葉府里最金貴的人兒，非她莫屬。
    葉老太太親自請(qǐng)了揚(yáng)州城里的名醫(yī)來(lái)看，都說(shuō)韶姨娘這胎懷的必定是個(gè)男胎，因此無(wú)論是葉老太太還是葉霖，都好聲好氣的供著養(yǎng)著，生怕這肚子出了什么閃失。
    這會(huì)兒過(guò)得順心順意的韶姨娘一聽到錦瀾回府的消息，頓時(shí)就坐不住了。
    “她怎么就跑回來(lái)了？不是說(shuō)至少還得大半個(gè)月，李管事才到京城嗎？”韶姨娘挺著個(gè)大肚子，一手扶腰一手捂腹，因懷胎，整個(gè)人越加顯得圓潤(rùn)，好似一枚圓滾滾的八片鞠。只可惜此時(shí)那張紅潤(rùn)的臉上驚怒交加，異常難看。
    素心生怕她一不小心傷著肚子里的孩子，忙上前攙著那圓滾的身子穩(wěn)穩(wěn)的坐在靠椅上，好聲勸道：“即便二姑娘回來(lái)，也改變不了什么，姨奶奶又何必費(fèi)心思？”
    “你懂什么？”韶姨娘冷哼一聲，“這丫頭心眼兒多著呢！如今正是要緊的關(guān)頭，萬(wàn)一出了什么差池，前頭的功夫可就全白費(fèi)了！”
    素心訕笑兩聲，卻不接話了。
    韶姨娘左思右想，怎么也放不下心，她干脆一咬牙，撐著扶手便站起身，“不行！我得親自去水榭軒看看。”
    素心掃了眼她高高隆起的腹部，也不多勸，上前扶著，又讓人備了軟轎，陪著往水榭軒去了。
    至于葉錦嫻和寧姨娘，則聰明的保持沉默，也不趕著往上湊，安靜的呆在院子了，照著平日，該怎么過(guò)就怎么過(guò)。
    府中的明流暗流，錦瀾一概不知，她滿心都是沈氏。
    水榭軒和她臨走前所看到的一樣，并無(wú)變化，只是院中的花草枯萎了不少，不過(guò)光禿禿的枝椏上已經(jīng)冒出了點(diǎn)點(diǎn)綠意。
    錦瀾才跨進(jìn)院門，守在廊下的秋雯雙眼一亮，忽的起身迎過(guò)來(lái)，“二姑娘，二姑娘回來(lái)了！”
    喜極而泣的呼聲讓錦瀾心頭不由一澀，腳下又加快了幾分。
    秋紋紅著眼圈，搶先一步打起簾子，“姑娘，太太日日念著你，可算是把你盼回來(lái)了，姑娘快些進(jìn)去吧。”
    錦瀾感激的看了秋紋一眼，來(lái)不及多說(shuō)，三兩步便進(jìn)了屋，小跑到落了帳子的床榻前。
    屋里彌漫著一股濃郁的藥味，想必母親剛喝完藥。
    錦瀾顫抖的伸出手，緩緩撥開帳子，入眼便是被秋紋的呼聲驚醒，正吃力地翻身坐起的沈氏。
    不過(guò)短短數(shù)月，母親原本就纖弱的身子又瘦了一大圈，削尖的下頜，蒼白憔悴的面色，還有鬢邊那縷縷銀絲，讓她幾乎不敢直視。
    “瀾兒......”沈氏抬起頭，看到朝思暮想的人兒，眼淚瞬間就滾落下來(lái)。