接下去的幾天時(shí)間，整個(gè)卡蘭城都得知了雷特子爵自病床上康復(fù)的消息。雷特子爵的好人緣在這個(gè)時(shí)候起到了舉足輕重的作用：宴會(huì)的邀請(qǐng)函像雪片一樣來到薔薇路小屋，本來蠢蠢欲動(dòng)的債權(quán)者也偃旗息鼓，雷特子爵的情婦如同蜜蜂聞到花香一樣飛舞而來，余下的二十三個(gè)子女，也開始時(shí)常出入薔薇路小屋。
    今天又是一個(gè)陰郁的天氣，這樣令人厭煩的天氣已經(jīng)持續(xù)好幾天了。雷特子爵的城堡在幾天前就被贖回，因?yàn)橹百徺I者的精心照料，安德烈在打理城堡的時(shí)候只需要關(guān)注里卡多和雷特子爵的臥室，在大廳與墻壁上將一些只有貴族能使用的東西重新擺上，又和一直在城堡里打理的仆役重新簽訂合約，再特別關(guān)注一下屬于里卡多的祈禱室與書房有沒有被購買者不守約定地破壞，事情就算完成得七七八八了。
    在距離薔薇路還有兩條街的時(shí)候，天空已經(jīng)開始飄起了細(xì)雨，安德烈輕輕一磕馬腹，座下走走停停的健壯黑馬一下子小跑起來，兩側(cè)的建筑飛快倒退，但認(rèn)識(shí)鄰居的招呼聲還能傳進(jìn)耳朵里，安德烈高聲答應(yīng)幾次，就來到了雷特子爵現(xiàn)在居住的小樓前。
    此刻，在他的前方，一輛馬車正剛剛停穩(wěn)在小樓花園外的街道上。
    “老福德的馬車，不知道來的是誰，不對(duì)，希望誰也不要來……”安德烈在嘴里咕噥一句，他口里的‘誰’特指雷特子爵情婦的孩子，同時(shí)手上一拉韁繩，黑馬已經(jīng)溫順地停了下來。他剛剛下馬，馬車的車門也打開，兩男一女依次從車門里走下來。
    真該死，來一個(gè)就夠討厭了，還三個(gè)一起來。
    安德烈讓笑容掛上自己的面孔，迎面走了上去。站在最前面的高大男性也跟著微笑地迎了上來，按住安德烈的胳膊用力晃了晃。排在第二、身材瘦削，比里卡多還小一歲的男孩則冷冰冰地掃了安德烈一眼，高傲地示意仆人上前敲門；站在最后的女孩才十歲，她用扇子半遮著臉，有點(diǎn)迫切地看著花園的大門，跟自己身前的男孩小聲說話：“里奇在家嗎……？”
    安德烈豎著耳朵才聽見一句，雷特家的大門就打開，布林站在門口邀請(qǐng)外頭的人進(jìn)去。安德雷跟著福德家的長(zhǎng)子走在最后，有一搭沒一搭地應(yīng)付著對(duì)方的邀請(qǐng)：索林·福德是雷特子爵情婦之一琳妮·福德的哥哥，也是卡蘭城最大傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。琳妮的長(zhǎng)子與次子安東尼和克林均不是雷特子爵的血脈，但最小的女兒克萊絲是里卡多同父異母的妹妹。
    安東尼今年二十一歲，已經(jīng)接觸了傭兵團(tuán)三年，并且是其中一個(gè)小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，因此他每次過來都試圖說服自己拋棄雷特家族參與到傭兵團(tuán)之中吃（賺）香（賣）喝（命）辣（錢）。
    而在克林懂事的時(shí)候，琳妮已經(jīng)和雷特子爵打得火熱，克林受自己媽媽和雷特子爵的影響很深，從小時(shí)候開始就迫切希望成為一個(gè)貴族，再長(zhǎng)大點(diǎn)，就時(shí)時(shí)刻刻昂著下巴看人，好像生怕別人不知道他出身高貴一樣。
    還有最小的克萊絲——
    “安東尼，克林，克萊絲，非常歡迎。”里卡多已經(jīng)從樓梯上走下來了，他微笑著招呼進(jìn)來的三個(gè)人，并沖安東尼眨眨眼，“爸爸在樓上和琳妮夫人與賽娜夫人在一起，進(jìn)去的時(shí)候記得先敲敲門。”
    安東尼心照不宣地笑起來，有些遺憾地看了一眼還沒來得及說上兩句話的安德烈，又對(duì)里卡多說：“我來找媽媽確實(shí)有點(diǎn)事，那么我就先上樓了。克林，克萊絲——”
    “哥哥，我跟你上去。”克林說，他矜持地對(duì)里卡多點(diǎn)點(diǎn)頭，“里奇，很高興見到你，下次我們可以聊聊。”
    “當(dāng)然，我也很高興。”里卡多說，話音才落下，從進(jìn)門開始眼睛就黏在里卡多身上的克萊絲就忍不住放下手中的扇子說，“里奇里奇，我在樓下陪你，你教教我怎么怎么規(guī)范的用餐好嗎？”
    沒錯(cuò)，最小的克萊絲倒是沒什么地方值得人討厭的，憑心而論，這還是一個(gè)長(zhǎng)得挺可愛的小姑娘，如果她不每次過來一雙眼睛都黏在里奇身上像是要把人拓印下來一樣的話……
    安德烈看著里卡多，里卡多給了對(duì)方一個(gè)稍安勿躁的眼神。然后牽著克萊絲的小手往餐廳走去：“這當(dāng)然沒有問題，我們先來問問瑪姬嬸嬸今天有做什么克萊絲想吃的東西好嗎？”
    “好！”小女孩雀躍地說，完美的禮儀固然讓人羨慕，但好吃的小布丁小曲奇小冰淇淋對(duì)十歲的女孩來說也有無可辯駁的吸引力。
    讓十歲的孩子分心并沒有什么難度，里卡多將克萊絲牽到餐廳，和克萊絲一起喝了一杯果汁后，就成功地讓小女孩的注意力從禮儀方面跑到了可愛的長(zhǎng)耳兔身上。而他則帶著安德烈往樓上走去。
    “事情還順利嗎？”里卡多問。
    “沒意外的話下午我們就能搬回城堡了。”安德烈肯定回答里卡多，然后他抱怨說，“里奇，你看見福德三兄妹了嗎？真難以想象他們居然還敢出現(xiàn)在你面前！”
    “難以想象的事情很多。”里卡多客觀地說，“而且公平來說，他們也只算是態(tài)度曖昧而已。”其實(shí)前一段的家產(chǎn)之爭(zhēng)他并不特別在意，雷特子爵的財(cái)產(chǎn)在這幾年間早就被雷特子爵花得七七八八了，他的二十三個(gè)兄弟姐妹與其說爭(zhēng)奪雷特子爵的財(cái)產(chǎn)，不如說爭(zhēng)奪雷特子爵將會(huì)遺留下來的爵位與其在卡蘭城特別的地位。但這兩者對(duì)里卡多來說反而不那么重要——他對(duì)自己的未來早有規(guī)劃。
    當(dāng)然，在他最近的未來的規(guī)劃里，也并沒有“雷特子爵死亡分遺產(chǎn)”這一個(gè)項(xiàng)目，之前他感覺到和表現(xiàn)出的所有憂慮，都來自伊爾山洞。現(xiàn)在伊爾山洞的事情被完美解決，他二十三個(gè)兄弟姐妹之前的曖昧態(tài)度，顯然也就無足輕重了。
    “里奇，你就稍微表現(xiàn)出一點(diǎn)憤怒吧？”安德烈做了一個(gè)怒吼的獅子手勢(shì)。
    里卡多失笑：“我們干點(diǎn)正事……”他們已經(jīng)走進(jìn)房間，里卡多將桌上幾個(gè)蠟封好的信件交給安德烈，“你還得再跑一趟，我們回去城堡之后，城堡的衛(wèi)隊(duì)必須組建起來，這封信是給特納的，連同這一袋子金幣。我想衛(wèi)隊(duì)的組建交給他應(yīng)該沒有什么問題。”
    “還有這一封，安德烈，你覺得是索特爺爺好還是阿隆爺爺好？”里卡多問。
    “是為什么事？”
    “布林爺爺大概最近一段時(shí)間就要離開了，我們得給爸爸找一個(gè)新的管家。這個(gè)人選得管住爸爸——至少讓他不把手里頭的金幣花得那么快。”里卡多說。
    “那就索特爺爺吧！”安德烈很快給出自己的答案，“索特爺爺明顯更兇惡一點(diǎn)。”
    “我也這么想。”里卡多說，他用桌上的鵝毛筆站了墨汁，在還空白的信封上用花體字寫上索特的名字，“那么安德烈，你就——不，稍微等等。”里卡多突然說。
    安德烈也顯得有些驚訝，在剛才，兩個(gè)人都聽見了樓梯上傳來的雜亂的腳步聲，有輕有重，明顯不是一個(gè)人走出來的——福德家的人這么快就要離開了？
    “發(fā)生了什么？”安德烈情不自禁地問。
    里卡多走到房門口，若有所思地向下看了一眼：“我不知道，不過我們可以下去問問。”
    安德烈心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭。兩個(gè)人一起走下去，福德家的人正好揚(yáng)聲叫著還在和長(zhǎng)耳兔玩耍的克萊絲。
    克萊絲嘟著嘴巴有點(diǎn)不樂意，里卡多走上前，將長(zhǎng)耳兔送給克萊絲帶走。而走到安東尼身旁的安德烈也順利地和對(duì)方搭上了話。
    福德家的一行人都上了馬車，馬車很快就離開薔薇路。
    安德烈回到里卡多身邊：“我剛剛和安東尼說了幾句。安東尼的口風(fēng)很緊，也不像前幾次一樣想要和我搭上話，雖然他表現(xiàn)得比較隱蔽，但還是能感覺出他有些不耐煩……是不是福德的傭兵團(tuán)出了什么事情？”
    “傭兵團(tuán)會(huì)出什么事情？”里卡多問。
    安德烈聳了聳肩膀，這反正跟他沒什么關(guān)系：“要么是內(nèi)部有人鬧事，要么是外部出了什么問題，比如敵對(duì)團(tuán)隊(duì)或者他們遇上了什么大頭的獵物？”
    “內(nèi)部有人鬧事和敵對(duì)團(tuán)隊(duì)都是在卡蘭城之內(nèi)，我們不會(huì)察覺不到一點(diǎn)蛛絲馬跡。”里卡多說，他的耳朵隨之聽見伊澤克森陰冷的笑聲。他沒有理會(huì)，只聽安德烈的回答：
    “里奇，你的意思是他們碰到了一頭大獵物？”
    “看他們接下去的行動(dòng)就知道了。如果足夠大的話，狩獵者與獵物或許就要調(diào)換位置了。好了，”里卡多沒有繼續(xù)這個(gè)話題，他很快說，“安德烈，先把信送出去吧，我和布林爺爺來準(zhǔn)備搬家的事宜，等你把信送完了之后直接去城堡那一頭就好了，那個(gè)時(shí)候我們應(yīng)該都在城堡里了。”
    “知道了。”安德烈揚(yáng)揚(yáng)手里的蠟封信件。
    如之前所說，雷特子爵之前捐獻(xiàn)給卡蘭城的城堡面積并不小。
    這個(gè)城堡位于卡蘭城正中央，城堡是石制的，金紅色的垂幔遮住落地窗，緊鄰著跑馬場(chǎng)的衛(wèi)隊(duì)居所干凈整潔，坐落在前庭的酒女噴泉上，大麥酒由酒女手中的酒壺倒出，路過這里的任何行人都能從噴泉里勺上一杯酒喝喝。噴泉后面十來步的位置，就是正式屬于城堡的私人場(chǎng)所。雕花的鐵欄桿之后是修剪得整齊的草坪與湖泊了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的湖泊如同鏡面一樣靜謐，翠綠的草坪上時(shí)不時(shí)能看見一些無害的觀賞動(dòng)物踱著腳在花園里走來走去——顯而易見，在大商人手里的過去兩年中，這個(gè)城堡得到了最完善的打理。
    黑夜靜悄悄地降臨。
    里卡多和雷特子爵在城堡中享用了這一天的晚餐。回到了舊有的城堡，瑪姬嬸嬸和雷特子爵都顯得有些興奮，城堡里的仆役也很高興自己老爺?shù)幕貧w，香氛蠟燭與銀質(zhì)的餐具擺上桌面，最鮮美的食物與最燦爛的笑容在同一時(shí)間出現(xiàn)，大廳的角落，還有布林找來的小型樂隊(duì)在一旁演奏舒緩的樂曲。
    里卡多和雷特子爵坐在長(zhǎng)桌子的兩側(cè)，飯桌上，除了音樂與刀叉輕輕碰撞的聲音外，就沒有第三個(gè)聲音了，一直到兩人享用完晚餐，里卡多拿起餐巾拭過嘴角，雷特子爵才有點(diǎn)緊張地開口說：“里奇，你是不是有什么話要對(duì)我說……？”
    “是的，爸爸。”里卡多說，“我恐怕得告訴你，布林爺爺很快就要離開我們了。”
    心情一緊又一松，雷特子爵幾乎脫口而出：“那簡(jiǎn)直是太好——”
    “爸爸？”
    “哦、哦，我的意思是，那簡(jiǎn)直是太令人悲傷了。”雷特子爵定定神，“嗯，布林，你是打算……？”
    站在一旁的布林似乎完全沒有聽見雷特子爵失言，他說：“我有一些私人的事情需要處理，子爵閣下，非常遺憾不能再在您身邊服侍。”
    雷特子爵干笑一聲：“我也極為遺憾，不過我總不能耽誤你的事情。”他又轉(zhuǎn)向里卡多，“布林的事情我已經(jīng)知道了，里奇，還有其他事情嗎？”
    “暫時(shí)沒有了。”里卡多說，布林已經(jīng)走到大廳的角落示意樂隊(duì)停下，他也從餐桌上站起來，“我準(zhǔn)備去做晚祈禱，爸爸，您不如去參加曼迪夫人舉辦的‘先知會(huì)’沙龍？”
    “好主意！不過先知會(huì)是八點(diǎn)半開始，我現(xiàn)在還可以休息一個(gè)小時(shí)。”雷特子爵說，他心滿意足地理了理自己的馬夾和微凸的肚子，跟著里卡多往樓上走去。
    他們沿著鋪著地毯的樓梯一直走到二樓的位置，里卡多將墻壁上點(diǎn)燃的燭臺(tái)取下來，往走廊盡頭的祈禱室走去。
    這個(gè)占據(jù)城堡二樓整個(gè)左半邊的祈禱室算是城堡的唯一一個(gè)禁地。在兩年前雷特子爵將城堡捐贈(zèng)出去的時(shí)候，曾明確表示過城堡的任何房間都能被改變，只除了這間祈禱室。
    而在接手城堡的大商人同雷特子爵參觀城堡的時(shí)候，這間被特別注明不能改變的祈禱室也出乎大商人的意料：并非祈禱室里頭有什么特別的東西，相反，偌大的祈禱室里頭除了緊貼著墻壁的斯坦維特的雕像之外，就再?zèng)]有放置其他東西了。
    沒有桌椅、沒有擺設(shè)，沒有任何其他任何東西，甚至連一扇位于墻壁的窗戶也沒有。
    這間空蕩蕩的、是普通房間五六倍大小的祈禱室，唯一的光源就是那盞里卡多帶進(jìn)來的蠟燭；唯一的裝飾就是位于墻壁前的斯坦維特神雕像，唯一的呼吸就來自跪在神像前默誦圣典的里卡多。
    我信神，全能的父。
    愿a降臨人間。
    禰是這世界的規(guī)則。
    勇敢、善良、憐憫，是禰發(fā)出的音。
    誠(chéng)實(shí)、正義、寬容、節(jié)制，是禰寫下的約。
    希望是禰帶給我的光。
    公平與嚴(yán)明、榮耀與權(quán)柄，是我獻(xiàn)給禰的禮。
    愿禰的榮光永遠(yuǎn)照耀大地。
    愿陰影永不降臨。
    我信神，全能的父。我將永生追隨禰的慈悲。
    ——《圣典103篇之福音錄》（2：此篇參考《使徒信經(jīng)》和《天主經(jīng)》）
    安德烈完成送信任務(wù)回到城堡的時(shí)候，里卡多的祈禱還沒有結(jié)束。
    他在問過布林爺爺之后來到二樓的祈禱室。祈禱室的大門敞開著，從走廊窗戶外射入的微光看過去，背對(duì)著走廊的身影虔誠(chéng)又安寧。
    安德烈放輕自己的腳步，在愛薇夫人還在世的時(shí)候，里卡多早晚的祈禱是嚴(yán)禁有人打擾的，那時(shí)候祈禱室的大門緊閉，整個(gè)二層都不允許有人走動(dòng)，包括她自己；而等愛薇夫人過世后，這項(xiàng)規(guī)定就松動(dòng)了許多，二層不再被禁止走動(dòng)，祈禱室的大門也跟著敞開，只是到了這個(gè)時(shí)候，任何人在看見里卡多祈禱的模樣，都會(huì)不自覺地停下腳步、放輕呼吸……
    我信神，全能的父。
    愿禰降臨人間，
    我將永生追隨禰的慈悲。