車隊(duì)走走停停，顯然遇到了一些麻煩，就連囚車?yán)锏内w邁都察覺(jué)出來(lái)了。在離開(kāi)奧塔魯克山口之后，廣闊的大沖擊沙荒原橫在隊(duì)伍面前。即使有路標(biāo)作為指引，這段路程上依然充滿危險(xiǎn)。
    車輪上的裹皮掉落導(dǎo)致被沙陷住，一個(gè)奴隸死了；走偏了一個(gè)路標(biāo)，兩個(gè)奴隸死了；被沙蟲(chóng)襲擊的時(shí)候逃跑，除了逃跑者之外，還有三個(gè)奴隸死了。泰西安好似根本不在乎處死多少奴隸，也不在乎隊(duì)伍的規(guī)模一再減少。一開(kāi)始還會(huì)有人認(rèn)為“我還有用，不會(huì)殺死我的”，但最終也丟掉了頭顱。可不管怎么減少人數(shù)，這支隊(duì)伍的運(yùn)送進(jìn)度都沒(méi)有受到影響。
    每個(gè)人身上都有鞭痕，或輕或重，或者已經(jīng)愈合或者剛剛綻放，總之千奇百怪，就像開(kāi)了一個(gè)關(guān)于鞭刑的展覽館。只有兩個(gè)奴隸身上的鞭子最少，他們也因?yàn)檫@個(gè)原因而被其他奴隸孤立。布徹有一塊干硬的黑餅子，另一只手里抓著個(gè)陶碗，里面是黃褐色的可疑的肉湯。他蘸蘸餅子，大口用力咀嚼著。
    作為可以成為角斗士的奴隸，他的待遇比其他人好上不少。比如別人只有餅子和湯，里面不會(huì)有肉的。另外一項(xiàng)優(yōu)待是休息的時(shí)間。雖然長(zhǎng)度和其他奴隸一樣，但他可以在烈日正當(dāng)頭午后睡一覺(jué)，借助布棚躲開(kāi)酷熱的高溫。
    里卡斯想和其他奴隸攀談，但是大家都更喜歡用布滿鞭痕的后背對(duì)著他。這個(gè)穆?tīng)柸伺`也不氣惱，端著飯食來(lái)到布徹身邊。“嘿，大塊頭，你吃飽了嗎？”
    布徹看了他一眼，咀嚼的更用力了。
    “我問(wèn)過(guò)了，圣堂武士讓咱們兩個(gè)參加神殿塔的角斗大會(huì)，這意味著咱們不會(huì)成為苦力，更不會(huì)被送到提爾城的鐵礦干活兒。這個(gè)消息怎么樣？”
    “你的要求還真低，奴隸。”布徹哼了一聲，對(duì)于這個(gè)最早投降的家伙非常看不上眼。“你還想奪冠成為自由人？你從骨子里就是一個(gè)奴隸！”
    “我的母親是奴隸，我的父親是個(gè)矮人奴隸，我的確從生下來(lái)就是奴隸，這我沒(méi)得選擇。”
    “你只是怕死而已。”布徹冷冰冰的說(shuō)道：“如果在自由和生存兩者中選擇一個(gè)，你選擇什么？”
    “嘿，你這話就有些傷人了！”里卡斯有些羞惱，反駁道：“你不也投降了嗎，你選的不也是生存？”
    “不，我可以隨時(shí)不要命了，但我不能讓別人為我死。”布徹瞥了一眼關(guān)押趙邁的囚車，對(duì)里卡斯努了努嘴。“如果我不活下來(lái)，怎么救他？”
    “可是這太難了。不知為什么，泰西安很重視麥克，總是安排有人看守。而且就算救出來(lái)了，又能往哪逃？這里全是沙漠，他們又有騎兵，只要想追，根本來(lái)不及掩蓋痕跡。”但真正讓穆?tīng)柸藫?dān)心的卻是另一件事情：“麥克一旦逃跑，咱們也必須跑，否則肯定會(huì)被當(dāng)做同伙株連。而且，我還要參加神殿塔競(jìng)技，總會(huì)再碰上泰西安的。我不能錯(cuò)過(guò)競(jìng)技和自由的機(jī)會(huì)。”
    “競(jìng)技？你覺(jué)得如果在競(jìng)技場(chǎng)上，遇到我這樣一個(gè)對(duì)手，你還有勝利的可能嗎？”
    穆?tīng)柸伺`很想說(shuō)自己必將獲勝，但他可以欺騙敵人，但絕不會(huì)欺騙自己。布徹的力量、武技都是很強(qiáng)的，而且他似乎精通各種武器的使用，這就非常難得了。在角斗場(chǎng)上，情況千變?nèi)f化，誰(shuí)也不知道下一刻手中拿著什么武器。布徹是那種拿著一副假牙也可以大殺四方的危險(xiǎn)角色，穆?tīng)柸酥幌牒退蔀閼?zhàn)友，不能作為對(duì)手。
    “你幫我，我就會(huì)幫你。”布徹強(qiáng)忍著肉湯怪異的味道，大口喝光。“你需要服務(wù)的主人還在車子里，你現(xiàn)在所謂的主人是把你從他手中搶走的。既然他可以搶走你，也就可以搶走你的勝利和自由，你別忘了這點(diǎn)。”
    里卡斯抿著嘴唇，凝視著囚車好久，就好像他的目光能看透木材一樣。坐在原木頂上的半巨人注意到了這股視線，圓圓的眼睛瞪了過(guò)來(lái)，僅剩的那只胳膊也在用力揮舞。“這不好辦，”里卡斯說(shuō)道：“我沒(méi)法將麥克從那里面救出來(lái)。”
    “那你能做什么？就這么看著？”布徹站起身來(lái)，不想再繼續(xù)這場(chǎng)談話了。“你不救人，又怎么救自己？你沒(méi)嘗過(guò)自由的滋味，你不知道那有多好！但是你口口聲聲說(shuō)自己要自由，又做了什么？里卡斯，如果在這片該死的沙漠上，誰(shuí)還能真正幫助你的話，他就在那個(gè)半巨人屁股下面，正在受苦。”
    他徑直走向其他正在吃飯的奴隸。那些奴隸連忙將吃的東西塞進(jìn)嘴里，然后四散逃跑。布徹突然加速，就像撲擊的老鷹一樣抓住一人，從他嘴里摳出餅子，塞進(jìn)自己嘴里然后再去找下一個(gè)。就連幾個(gè)半巨人奴仆也被他襲擊，手里的飯食丟了。幾個(gè)餅子被布徹扔了過(guò)來(lái)，掉進(jìn)里卡斯懷里。
    里卡斯看著自己懷里和手里的食物，突然覺(jué)得索然無(wú)味。剛剛布徹從他身邊走過(guò)，對(duì)著滿滿的一碗肉湯，連看都沒(méi)看一眼，現(xiàn)在又接濟(jì)他更多食物。他明白了，自己縱然說(shuō)得再多，如果不行動(dòng)的話，這將會(huì)是布徹最后一次幫自己。想要自由卻不想冒風(fēng)險(xiǎn)，這還算是角斗場(chǎng)里的冠軍里卡斯嗎？在見(jiàn)到一個(gè)更強(qiáng)的戰(zhàn)士之后，難道自己就失去了進(jìn)取之心，只想著安安穩(wěn)穩(wěn)混到最后的勝利？世界上沒(méi)有那么便宜的事情，如果不展現(xiàn)自己的價(jià)值，連混的機(jī)會(huì)都不會(huì)有。
    他下定了決心，用力咬著餅子，盯著囚車在心中做著打算。
    隔著原木的阻礙，趙邁對(duì)外面發(fā)生的事情一無(wú)所知。他正盤(pán)膝冥想，盡最大的努力提升自己的力量。脖子上的壓制項(xiàng)圈仍在發(fā)揮作用，但趙邁找到了一個(gè)方法進(jìn)行克制。他讓高等毒蛇腰帶活化，糾纏到項(xiàng)圈之上，將自己和項(xiàng)圈完全隔離開(kāi)。雖然這不能完全屏蔽項(xiàng)圈的力量，但趙邁已經(jīng)能夠恢復(fù)一部分對(duì)身體力量和精神力量的控制。
    項(xiàng)圈本來(lái)就挺緊，多纏上一圈活化蛇后勒的就更緊了，隨時(shí)都有讓趙邁窒息的危險(xiǎn)。他必須竭盡全力，才能通過(guò)自然原力維持呼吸的需要，心靈異能的情況也是如此。他就當(dāng)這是極限狀態(tài)下的負(fù)重訓(xùn)練，只不過(guò)這次不是長(zhǎng)途跋涉，不是背負(fù)著好幾個(gè)人的行李。
    他漸漸體會(huì)到半身人那本書(shū)上提到的情況：**的極限正是精神作用的起點(diǎn)。這個(gè)骯臟的、充滿糞便臭味的令人窒息環(huán)境，以及隨時(shí)都有可能死亡的巨大威脅，促使他的心靈異能不斷提高，不得不提高。另一方面，掠奪式的吸收周圍的自然原力，在褻瀆者的道路上漸行漸遠(yuǎn)，趙邁短時(shí)間內(nèi)已經(jīng)有了明顯的進(jìn)步。
    他心靈上唯一的慰藉就是儲(chǔ)備糧，小狗不離不棄很在自己身邊，用體溫和柔軟的毛皮讓他保持冷靜。如果不是儲(chǔ)備糧，趙邁早就可能因?yàn)楣陋?dú)導(dǎo)致心靈異能出現(xiàn)偏差，慢慢變成瘋子，或者被自然原力侵蝕，退化為一頭野獸。好在趙邁有儲(chǔ)備糧來(lái)分擔(dān)壓力，依舊保持著自我，只是報(bào)復(fù)和推翻這一切的心思越來(lái)越重。
    深入內(nèi)心的思考，讓他撿拾起越來(lái)越多記憶。曾經(jīng)在書(shū)中讀過(guò)的角色，逐漸和親眼所見(jiàn)的人物對(duì)應(yīng)上。里卡斯作為奴隸一直向往自由，在得知巫王要血祭所有人，所謂“冠軍即自由”其實(shí)只是謊言后，他奮起反抗，用一根叫做心木矛的神奇武器刺傷了巫王，揭開(kāi)了奴隸解放的英雄時(shí)代。而泰西安，是一個(gè)權(quán)力**很重的政客，他不斷向更高的權(quán)位爬，但是越接近巫王的統(tǒng)治核心，他就感到越恐懼。巫王要?dú)⑺腊ㄋ趦?nèi)的所有人，為了保留自己的權(quán)力，他選擇了里卡斯，成了一名“帶路黨”。革命勝利后，泰西安搖身一變，仗著自己是圣堂武士的最高領(lǐng)導(dǎo)逼迫蒙面同盟妥協(xié)，在同意解放奴隸的前提下，成為提爾的新國(guó)王。
    泰西安思慮很重，又善于運(yùn)用所有機(jī)會(huì)為己謀利。多思者就會(huì)多慮，多慮者就會(huì)多疑，多疑者大多謹(jǐn)慎。趙邁此時(shí)有種謝天謝地的感覺(jué)，如果不是遇到了泰西安這個(gè)在圣堂武士中都顯獨(dú)特的家伙，自己早就身首異處了。
    既然自己還活著，那就該泰西安倒霉了。趙邁借助冥想，積攢力量，積攢思路。
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