“嘿，布徹，看到了嗎，這里有草了，荊棘草。”趙邁拽著腰上的繩索，使勁拖著壯漢向前走。梅吉洛特山脈的陰影投下來(lái)，所有有些地方的溫度會(huì)比其他地方相對(duì)低一些，植物便有能力生長(zhǎng)出來(lái)。
    一棵大大的仙人掌停在路邊，翠綠、肥厚、生機(jī)勃勃。趙邁停在它面前，贊嘆自然的偉力，然后用匕首切下一塊兒，削掉表面的刺，順帶著切掉部分硬皮。
    “該死的，布徹，將這東西放在嘴里嚼！”趙邁掰開他的嘴巴，將仙人掌條塞進(jìn)去。
    布徹恍恍惚惚，嘴巴動(dòng)了兩下，仙人掌又掉了出來(lái)。他脫水得太厲害了，已經(jīng)失去了大半的視覺(jué)和全部的聽覺(jué)，觸覺(jué)也開始模糊。趙邁抱起他的腰，扶著他躺到仙人掌下。
    “抱歉，現(xiàn)在只能將你榨干了。”趙邁將手放在仙人掌上，說(shuō)著歉意的話：“我知道你生長(zhǎng)不易，歷經(jīng)無(wú)數(shù)艱難才變成這樣。但現(xiàn)在我要救我的朋友，也只有這一個(gè)辦法。”
    自從他猜測(cè)這里可能是浩劫殘陽(yáng)世界，他就對(duì)使用魔法相當(dāng)小心。與其他地方不同，這個(gè)叫做阿塔斯的星球上，過(guò)分使用魔法抽干了世界的生機(jī)，將一個(gè)富饒、豐沛、綠色的美麗地方，變成了沙漠、戈壁與荒原統(tǒng)治的世界。神靈早已放棄這里，也許并沒(méi)有離開，但確實(shí)放棄為這里的任何事情負(fù)責(zé)。只有一些元素位面還能夠與阿塔斯連接上，這里的牧師依舊存在，但他們的力量不是來(lái)自神，而是取自某種元素，并為錯(cuò)誤的主人服務(wù)。
    因?yàn)椋蜷_元素通道的鑰匙掌握在巫王手中，也就是一些兼具法師奧術(shù)和心靈異能力量的強(qiáng)者。所有的“神殿”，其實(shí)都不過(guò)是在為巫王服務(wù)，幫助他們進(jìn)行統(tǒng)治，好換取自己的施法能力，最終變成了一群傀儡。
    巫王統(tǒng)治著城邦，他們永葆青春，他們暴虐惡毒，他們是褻瀆（破壞環(huán)境）法術(shù)的使用者，他們近乎無(wú)敵。施法者被敬畏，但如果不投靠巫王，施法者也會(huì)被殺死，因?yàn)槭┓ㄕ邭⑺懒诉@個(gè)世界，褻瀆者被大家仇恨。
    不管施法者們是否知情，或者他們根本不在意，每一次施展咒語(yǔ)，都確確實(shí)實(shí)是在繼續(xù)從阿塔斯世界抽取生命力，都是讓這個(gè)世界朝更加荒蕪的方向前進(jìn)。和褻瀆者對(duì)立的，是一群被成為守護(hù)者的人，他們更加克制，在可恢復(fù)、可再生的范圍內(nèi)使用魔法。據(jù)說(shuō)，在合適的時(shí)機(jī)，用合適的咒語(yǔ)，有可能稍稍扭轉(zhuǎn)這星球不斷滑向死亡的局面。守護(hù)者正在追求這種時(shí)機(jī)和咒語(yǔ)，可惜他們勢(shì)單力薄，目前仍毫無(wú)建樹。而且，由于表面上看不出任何區(qū)別，所以守護(hù)者和其他沒(méi)有巫王保護(hù)的褻瀆者一起，被遭受同樣的追殺獵捕，數(shù)量越來(lái)越少。
    唯一不會(huì)加深惡果的能力就是心靈異能，用自身的力量而不是周圍環(huán)境的力量來(lái)影響它物，不會(huì)――或者說(shuō)不總會(huì)――破壞自然。
    趙邁是個(gè)德魯伊，他需要自然原力來(lái)進(jìn)行施法。但是在這里，自然原力的循環(huán)早就被破壞了，在貧瘠的地方，已經(jīng)失去了再生的能力。趙邁每一次施法，都是在抽取周圍的生命力，先是植物，然后是動(dòng)物，最后是自身。這就是一種對(duì)自然的傷害，所以每次這樣做，都會(huì)讓他對(duì)自然原力的敏感降低，必須加強(qiáng)冥想才能慢慢彌補(bǔ)回來(lái)。換句話說(shuō)，他消耗自然原力越多，操縱自然原力的本領(lǐng)就越差。
    但是，和拯救自己朋友的生命相比，褻瀆就褻瀆吧。他雖然愛(ài)好自然，但并不溺愛(ài)。自然總會(huì)有生死，有親疏。狼還會(huì)照顧自己的族群，為了生存去殺死羊。阿塔斯是一只可憐的羊、衰弱的羊，但還不是趙邁的羊。
    他屏氣凝神，雙掌平伸，張開了五指，將意念集中到仙人掌上，與它的自然原力溝通起來(lái)。之后，德魯伊排除雜念，引導(dǎo)自然原力凝聚水滴。
    仙人掌立刻開始發(fā)黃、枯萎，邊緣變得焦黑。這是被吸走生命力的表現(xiàn)。不過(guò)水已經(jīng)凝結(jié)出來(lái)，飽含生命的活力。趙邁控制著水，放到布徹嘴邊。濕潤(rùn)帶來(lái)力量，本能令這個(gè)半昏迷的壯漢用力吮吸，以盡快彌補(bǔ)體內(nèi)的干渴。
    布徹的狀況有所改善，趙邁就停止了造水術(shù)禱念。不過(guò)仙人掌的腐化仍在繼續(xù)，只是法術(shù)停止后速度有些降低。生態(tài)就是這樣，只要平衡被打破，毀壞的過(guò)程就開始滾動(dòng)前進(jìn)，不是想停就能停下的。趁著仙人掌還沒(méi)有完全變成焦炭，趙邁趕緊割下一些完好的，削去表皮，當(dāng)做食物。
    這東西完全不好吃，除非用油徹底炒熟、泡水放涼，然后再拌做涼菜。記得媽媽有一次看到了朋友圈的“分享”，就把家里占地方礙眼的仙人掌炒了。爸爸吃沒(méi)吃不知道，反正趙邁下嘴吃了一些，感覺(jué)還可以。
    布徹的呼吸變得平穩(wěn)起來(lái)，眼睛也漸漸睜開了，神智開始恢復(fù)。直到這個(gè)時(shí)候，趙邁才有閑暇看看眼前的山峰。他很高興這里有植物，盡管只是些低矮的草和扭曲的樹，但總算是綠色的生機(jī)。他看到了仙人掌，從巖石等縫隙里長(zhǎng)出來(lái)，頑強(qiáng)地對(duì)抗沙海。它們不可能變得太大，時(shí)光不僅僅是帶來(lái)惡劣的氣候，也會(huì)引來(lái)食客。一些仙人掌上有被啃食的痕跡，那就說(shuō)明這里有動(dòng)物，有危險(xiǎn)，也有肉。山脈的自然原力感應(yīng)要比沙海中強(qiáng)一些，自己進(jìn)去后，應(yīng)該能夠施放一兩個(gè)法術(shù)了。
    眼前有兩條路，一條是隱藏在山壁上的崎嶇小路，雖然被風(fēng)沙覆蓋大半，但足夠讓人通行。不知道是誰(shuí)從這里開鑿出的道路，更不知道它通向哪里。不過(guò)有道路就有文明，會(huì)有村落或者聚集地。
    另一條路則是沿著兩座山中間的峽谷向里面走，進(jìn)入山脈深處。趙邁能隱約感覺(jué)到水的存在，里面可能會(huì)有泉潭，或者地下暗河。當(dāng)然，有水的地方就可能有危險(xiǎn)的生物，它們不會(huì)歡迎更多的人來(lái)分享水源。作為德魯伊，趙邁可以試試跟它們溝通，但結(jié)果如何卻無(wú)法保證。
    趙邁想了一會(huì)兒，突然發(fā)現(xiàn)做選擇沒(méi)什么意義。因?yàn)椴恢缽哪睦锩俺鰜?lái)一群人，正沿著道路下山，向趙邁這個(gè)方向過(guò)來(lái)。他們穿著白色的長(zhǎng)袍，頭戴護(hù)住口鼻的白色頭巾。看不到他們的表情，也就猜不出他們的意圖，但做好戒備卻是非常重要的。
    這個(gè)時(shí)候沒(méi)法再去關(guān)心仙人掌的生死，趙邁狠下心來(lái)，抽干了它的生命力，用水澆醒了布徹。剩下的水讓儲(chǔ)備糧喝掉，然后當(dāng)頭澆下。他的衣服依舊很熱，所以水澆上去會(huì)產(chǎn)生白色的蒸汽。與此同時(shí)，布徹也明白了狀況，顫顫巍巍站起身來(lái)，使勁瞇著眼睛試圖看清對(duì)面的情況。
    “干脆閉上眼歇會(huì)兒，這樣能恢復(fù)得快一些。”趙邁將長(zhǎng)劍塞到他的手里，又在他嘴里塞了些仙人掌條。“又酸又苦，但富含營(yíng)養(yǎng)，對(duì)你有好處。你就當(dāng)這是蘿卜，使勁吃吧！”
    “來(lái)敵人了是嗎？我聽到腳步聲了。有多少個(gè)，那什么武器？”
    “一共有十一個(gè)人。”趙邁嘆了口氣：“他們拿著石矛、石錘和硬木棒。我會(huì)先試著與他們溝通，你不會(huì)這里的語(yǔ)言，就別說(shuō)話，兇惡就可以了。”
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