第91章
    第二天一大早,小縣城里就炸開(kāi)了鍋。
    前一夜長(zhǎng)街上無(wú)聲無(wú)息地起了一場(chǎng)大火,把牡丹繡莊給燒干凈了。
    幸好長(zhǎng)街上都是商鋪,夜間無(wú)人,也就沒(méi)有人受傷。
    不過(guò)這大火委實(shí)離奇,居然只燒了牡丹繡莊一家,旁邊一點(diǎn)兒都不帶波及的。
    有做過(guò)燒山活計(jì)的人上前一檢查,在牡丹繡莊附近發(fā)現(xiàn)了簡(jiǎn)易的隔火帶,還發(fā)現(xiàn)相鄰店鋪的門(mén)上都被人倒過(guò)水,到現(xiàn)在還有未洇干的水漬。
    這哪里是什么離奇大火，分明是有人做好了完全的準(zhǔn)備，只燒了牡丹繡莊這一家！
    剛從家里過(guò)來(lái)開(kāi)工的李掌柜都懵了，繡莊里別說(shuō)繡品了,連墻都被燒黑了。
    昨天不是他家東家讓人去那個(gè)茶壺巷放火嗎？怎么被燒了的成了自家繡莊？
    “掌柜的,有人故意放火啊！”早來(lái)一些的伙計(jì)聽(tīng)到了別人的分析,上來(lái)就道：“咱們這就去報(bào)官,一定把那黑心肝的給揪出來(lái)！”
    李掌柜直覺(jué)事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單,但又說(shuō)不上來(lái),被幾個(gè)憤怒的活計(jì)簇?fù)碇搅丝h衙。
    而縣衙這邊，一大早居然已經(jīng)開(kāi)堂審案了。不少百姓都聽(tīng)到了擊鼓聲過(guò)來(lái)看熱鬧，加上跟在李掌柜后頭的的從長(zhǎng)街過(guò)來(lái)的百姓，一時(shí)間縣衙熱鬧極了。
    堂上跪著兩個(gè)黑衣人,站著的不是別人，正是年掌柜。
    李掌柜一看到那兩個(gè)熟悉的背影，腦瓜子‘嗡’一聲就炸了。
    這不就是昨天他蒙著臉去找的兩個(gè)江湖小賊？！
    一大早就被鼓聲吵醒的秦知縣坐在明鏡高懸的匾額之下,臉色很是不好瞧。
    “堂下何人？發(fā)生何事？”
    年掌柜立刻拱手道：“知縣老爺容稟，小人乃芙蓉繡莊掌柜，前一夜小人和繡坊老板姜娘子商量新繡品的事，商量到了今日晨曦時(shí)分，小人回長(zhǎng)街之上，就看到這兩個(gè)宵小之輩在牡丹繡莊縱火。小人費(fèi)了九牛二虎之力才把這兩個(gè)歹人制服，隨后又去尋店內(nèi)活計(jì)過(guò)來(lái)救火，可惜到底是晚了一步，沒(méi)能保住對(duì)面的繡坊。”
    “外頭起火了？”秦知縣收起倦容，立刻看向身邊的人。
    起火這種事可大可小，燒一家店鋪也就算了，這要是把一條街燒了，再弄出一些人命來(lái)，他考評(píng)的時(shí)候肯定得來(lái)個(gè)末等！
    好在沒(méi)多久，捕快打聽(tīng)清楚了，回來(lái)稟報(bào)道：“確實(shí)是地方起火了，不過(guò)只燒了牡丹繡莊一家，旁邊的都好好的！”
    秦知縣呼出一口長(zhǎng)氣，一拍驚堂木，“堂下小賊，還不速速招供，為何深夜縱火？！”
    兩個(gè)小賊你看我，我看你的，臉上的神情像笑又像哭。
    前一夜兩人還沒(méi)來(lái)得及動(dòng)手，就讓人抓了打暈了，還以為醒來(lái)就該在大牢里了。
    沒(méi)想到?jīng)]多會(huì)兒他們就讓人用冷水潑醒了，那個(gè)長(zhǎng)的十分貌美的小娘子笑瞇瞇地問(wèn)他們，是想以意圖謀財(cái)害命的罪名被抓進(jìn)大牢呢？還是辦壞了差事，把主使他們的人店給錯(cuò)燒了，被抓進(jìn)去？
    別看都是蹲大牢，差別可不小。
    如果是前者的罪名，雖然他們沒(méi)得手，但本朝涉及到人命的律法嚴(yán)明的很，他們深夜在民居放火，一旦得手不知道會(huì)燒死多少人。被抓進(jìn)去雖不會(huì)死，但少說(shuō)也得流放千里。
    后者就不同了，他們燒了一間商鋪，雖然造成了一定損失，但不會(huì)殃及人命。而且“錯(cuò)燒”的是主使他們放火始作俑者的鋪?zhàn)樱麄冎皇翘^(guò)愚蠢燒錯(cuò)了地方，那就是因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，罪名會(huì)輕許多。
    更重要的是，那小娘子的語(yǔ)氣聽(tīng)著是在像和他們商量，可是制服他們的那個(gè)高大男人卻像地獄修羅似的死死盯著他們。
    那人的本事他們是見(jiàn)識(shí)過(guò)得，制服他們只在眨眼之間，若是不從，對(duì)方有的是辦法無(wú)聲無(wú)息地要了他們的命。
    兩人哪里敢打商量，自然是姜桃說(shuō)什么就是什么。
    后頭姜桃讓沈時(shí)恩去尋了年掌柜，大家一起動(dòng)手，布置好隔火帶，再把附近的鋪?zhàn)娱T(mén)板上都潑上水，讓兩個(gè)小賊在牡丹繡莊放火。為了控制火勢(shì)不殃及無(wú)辜，他們每個(gè)人都提著水桶，但凡眼見(jiàn)火勢(shì)要大了，幾人就一起潑水，澆熄一部分。
    就這么一點(diǎn)一點(diǎn)地?zé)舜蟀胍梗偹闶前涯档だC莊燒了個(gè)精光。
    “還不速速招來(lái)！”秦知縣又拍了驚堂木，眼瞅著手就往代表打板子的簽筒里伸，其中一個(gè)小賊道：“大老爺明鑒，我們不過(guò)是收人錢(qián)財(cái)與人消災(zāi)。這也怪不得我們，只怪這芙蓉繡莊太過(guò)可恨！”
    秦知縣都聽(tīng)懵了，再次向身旁的人確認(rèn)：“燒的到底是哪啊？怎么這一會(huì)兒牡丹，一會(huì)兒芙蓉的？”
    那去打探消息的捕快道：“燒的是牡丹繡莊，但是芙蓉牡丹兩家開(kāi)在一處，招牌也相像，許是這兩人愚蠢，給燒錯(cuò)了！”
    那兩小賊還挺會(huì)演，其中一個(gè)還問(wèn)另一個(gè)呢。
    “咱倆燒錯(cuò)了？不可能吧！”
    “許是真的燒錯(cuò)了，昨兒個(gè)我還問(wèn)你呢，要燒的到底是哪家，這芙蓉牡丹的，兩家位置和招牌都差不多，都給我看暈了。”
    “哎呀，這可如何是好。我們走江湖的將的就是一個(gè)誠(chéng)信，這差事沒(méi)辦好，豈不是砸了咱們的招牌？”
    年掌柜也義憤填膺道：“好你們兩個(gè)小賊，原來(lái)想燒的是我家店鋪！”說(shuō)著就要撲上去教訓(xùn)他們。
    看熱鬧的百姓也都笑起來(lái)，吵嚷著說(shuō)活這么大沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么蠢的賊！
    秦知縣被吵得一個(gè)頭兩個(gè)大，先拍驚堂木喊肅靜，又讓捕快把年掌柜給拉住，隨后再找人傳喚牡丹繡莊的人來(lái)對(duì)質(zhì)。
    “還傳喚啥啊，牡丹繡莊的掌柜就在這兒呢！”
    人群里的李掌柜被人無(wú)情地推了進(jìn)去。
    李掌柜的一張臉都白得沒(méi)人樣兒了。
    旁人或許覺(jué)得是兩個(gè)小賊愚蠢可笑，可他心里清楚，他前一天明明是按著楚鶴翔的吩咐，和這兩人說(shuō)燒茶壺巷的姜家，而且他根本沒(méi)有言明自己的身份，付清銀錢(qián)之后就走了，還換了身衣服才回繡莊和楚鶴翔復(fù)命。事情發(fā)展到這一步，實(shí)在是讓他始料未及！
    秦知縣雖然沒(méi)什么大能，但到底當(dāng)了許多年的官，雞毛蒜皮的案子不知道審了多少，李掌柜心虛的模樣根本逃不過(guò)他的眼，也不用審了，先打一頓板子再說(shuō)吧！
    一通板子二十下，李掌柜被打的皮開(kāi)肉綻，奄奄一息。
    年掌柜面露不忍之色，說(shuō)：“老李啊，咱們兩家雖然是對(duì)家，但我們不過(guò)是東家雇來(lái)的掌柜，你何至于就讓人來(lái)放火呢？你這樣可太不值得了！”
    這倒是立刻提醒了秦知縣，想著對(duì)啊，這掌柜就是個(gè)雇員，又不是他自家的生意，他至于冒風(fēng)險(xiǎn)去雇人縱火嗎？
    當(dāng)即又審問(wèn)起幕后主使來(lái)，李掌柜倒也嘴硬，嚇得唇色都白了，卻還是道：“大人明鑒，小人真沒(méi)有雇人放火，更沒(méi)有什么幕后主使！”
    這話(huà)一出，秦知縣就再去審那兩個(gè)小賊。
    兩個(gè)小賊不用秦知縣出動(dòng)板子，當(dāng)即就又仔細(xì)復(fù)述了一遍他們?cè)谑盏姐y錢(qián)之后，如何跟蹤喬裝打扮的李掌柜到了牡丹繡莊，又見(jiàn)到了掛著“楚”字牌子的馬車(chē)……
    這本就不是假話(huà)，秦知縣傳牡丹繡莊的伙計(jì)一問(wèn)，伙計(jì)立刻招了，說(shuō)前一天那個(gè)時(shí)辰李掌柜確實(shí)出去過(guò)，東家也確實(shí)來(lái)過(guò)。但是伙計(jì)里幾乎沒(méi)人見(jiàn)過(guò)楚鶴翔，就算見(jiàn)過(guò)也只知道他來(lái)頭不小，并不知道他真實(shí)身份。
    秦知縣讓李掌柜也不用爭(zhēng)辯了，先把東家是誰(shuí)招出來(lái)，這么藏頭藏尾的，聽(tīng)著就不像好人！
    李掌柜再忠心也就是個(gè)掌柜的，拿多少錢(qián)辦多少事，前一天楚鶴翔讓他去幫著傳話(huà)他已經(jīng)快嚇?biāo)懒耍缃裨俦贿@變故一驚，被板子一打，而且伙計(jì)都直接招了，他再瞞著指不定自己就得背黑鍋！
    他當(dāng)即就道：“小人的東家是楚家大少爺楚鶴翔！”
    年掌柜聽(tīng)了立刻驚得踉蹌了幾步，直呼不可能。
    秦知縣說(shuō)怎么不可能啊？
    年掌柜順過(guò)了氣，解釋道：“我們芙蓉繡莊乃是楚家老太太陪嫁的私產(chǎn)，后贈(zèng)給了小少爺楚鶴榮。大少爺和小少爺是堂兄弟，怎么會(huì)開(kāi)牡丹繡莊和我們打擂臺(tái)，還雇人來(lái)縱火？”
    敢情是牽扯到商賈大家的陰私事兒了！本來(lái)秦知縣還納悶?zāi)兀@做生意打擂臺(tái)的多了去了，怎么就這般看不過(guò)眼對(duì)方，雇人縱火這種事都辦的出來(lái)。合著爭(zhēng)的不是這么點(diǎn)生意，是龐大的楚家家產(chǎn)吶！
    “來(lái)人，把楚鶴翔給我鎖到縣衙！”秦知縣再拍驚堂木，一隊(duì)捕快領(lǐng)命而去。
    圍在公堂外看熱鬧的百姓聽(tīng)了個(gè)全程，也跟著情緒高漲了。畢竟小縣城里的娛樂(lè)活動(dòng)可太有限了，難得出了這樣的大案，還牽扯到巨賈之家的暗斗，如何不讓他們激動(dòng)呢？
    捕快去抓人的工夫，住的離衙門(mén)近的人立刻去呼朋引伴，讓大家伙兒一起來(lái)瞧熱鬧。
    姜桃也在人群里，因?yàn)樯驎r(shí)恩和蕭世南不便進(jìn)縣衙，便在外頭等著，就只有姜楊陪著她一起進(jìn)來(lái)瞧熱鬧。
    看著捕快出去抓人了，姜桃忍不住對(duì)著姜楊低聲道：“我之前倒不知道年掌柜的戲這么好。那兩個(gè)小賊也是，演起蠢賊來(lái)活靈活現(xiàn)的。”
    姜楊也跟著彎了彎唇，輕聲答道：“還是姐夫的威懾力大，兩個(gè)小賊怕極了他，自然不敢搞鬼。”
    他們姐弟頭碰頭輕聲說(shuō)著話(huà)，卻不知道此時(shí)一個(gè)頭戴斗笠的少年正站在他們身后幾步開(kāi)外，不錯(cuò)眼地盯著他們。
    作者有話(huà)要說(shuō)：大外甥他來(lái)了他來(lái)了，他露了個(gè)頭！
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