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    雪后初晴，冬日暖陽(yáng)照耀在梅樹(shù)枝頭，梅花競(jìng)相綻放，冷香撲鼻。
    杜府后院里的梅花開(kāi)得最好，紅的白的交相輝映，而又似乎不甘寂寞，竟攀著紅墻，綻放到了圍墻外頭。
    圍墻外頭的行人瞧見(jiàn)了，都會(huì)停下步子，然后閉著眼睛，貪戀地嗅上一嗅。
    而院里的梅樹(shù)下，一個(gè)十三歲左右的小女孩正蹲在水井邊吃力地捶洗著衣物，一雙白嫩的小手早已凍得又腫又紅，可她毫不在乎，依舊極為認(rèn)真地做著自己的事情。
    她先將衣物打著皂角搓洗一遍，然后又從井里打了清水過(guò)洗，最后再一件件擰干、晾在事先搭好的麻繩上。如此之后，才算完事。
    “喜寶，原來(lái)你在這里，真叫我好找。”一個(gè)穿戴尚算不錯(cuò)的中年婦人矮著身子鉆到梅樹(shù)下，神色幾分緊張地道，“快別忙活了，大小姐正鬧著脾氣呢，非得叫你剝核桃給她吃。”
    叫喜寶的小女孩有些為難，她輕輕揉著自己凍得紅腫的小手，垂著眸子吞吞開(kāi)口說(shuō)：“可是秦媽媽?zhuān)覄倓偛畔赐晁幸路诌€凍著，怕是不能立即給小姐剝核桃吃了。”
    秦媽媽這才瞧了瞧四周，見(jiàn)著五顏六色一大片，驚訝道：“呦，你將囤了幾天的衣服都給洗了？”真是有些不敢相信，這么大冷的天氣，府上丫鬟都蹭著廚房里的活做，只有這個(gè)傻丫頭才會(huì)做這些沒(méi)人肯做的活。
    瞧她那雙小手，凍得都破了皮，差點(diǎn)沒(méi)爛掉，真真可惜了那副好皮肉。
    她不但長(zhǎng)得好，做事也勤快，難怪府里的人都喜歡她。
    “這樣吧，我再去跟小姐說(shuō)說(shuō)，你先回屋暖暖身子去，晚些時(shí)候過(guò)來(lái)。”說(shuō)著便解下了腰間荷包，從荷包里倒出了二十文錢(qián)，塞給喜寶，“拿著，你娘還生著病，湊點(diǎn)錢(qián)給你娘買(mǎi)藥。”
    喜寶見(jiàn)著錢(qián)眼睛一亮，立即伸出紅腫的小手去接過(guò)，然后向著秦媽媽道了謝。
    “你也甭謝我了，你這丫頭懂事得讓人心疼。”說(shuō)著嘆了口氣，又左右四處瞅瞅，見(jiàn)沒(méi)人，方從懷里摸出一個(gè)紙包，“方才小姐愣說(shuō)今兒廚房里的梅花糕做得不好，讓人給扔掉，我趁著沒(méi)人時(shí)又給撿了回來(lái)。你拿去吃吧，別讓旁人瞧見(jiàn)，若是瞧見(jiàn)了告到小姐那里去，我的飯碗可也就丟了。”
    喜寶緊緊將尚還熱乎乎的紙包抱住，聽(tīng)了秦媽媽的話后拼命點(diǎn)頭，一臉認(rèn)真地說(shuō)：“我一定不叫旁人瞧見(jiàn)，我不吃，我要拿回去給我娘吃，我娘可愛(ài)吃梅花糕了。”她皮膚很是白皙，只是因著天氣緣故，雙頰處凍得有些微紅，可偏生那雙眼睛像是會(huì)說(shuō)話似的，黑漆漆水汪汪的，漂亮極了。
    秦媽媽瞧著喜寶，嘖嘖嘆道：“你這樣貌生得真叫好，卻可惜了，只是個(gè)丫鬟的命。不過(guò)，我看你們家公子待你倒是不錯(cuò)的。”說(shuō)著便笑了起來(lái)，“你家公子生得英俊，又中了舉人，若是來(lái)年會(huì)試再中得進(jìn)士，必是個(gè)有前途的。”
    提到張?zhí)煊樱矊毿睦飬s有些淡淡的失落，什么公子不公子，那是她親哥哥。
    喜寶告別了秦媽媽?zhuān)瑧牙锎е鵁岷鹾醯拿坊ǜ猓宦沸∨苤约焊赣H的小屋子里跑去。
    這一處偏僻簡(jiǎn)陋的院落，是杜府下人們住的地方，冬寒夏熱。
    喜寶跟母親殷秋娘雖然不是杜府下人，但因著哥哥張?zhí)煊痈攀汤山榻B時(shí)說(shuō)殷秋娘是她乳娘，所以她們才會(huì)被安排住在這里。
    “娘，您瞧我?guī)Я耸裁椿貋?lái)給您吃。”喜寶喜滋滋地推開(kāi)門(mén)，將梅花糕從懷里掏出來(lái)，捧到殷秋娘面前，“看啊，是梅花糕呢，娘您最?lèi)?ài)吃的梅花糕。”
    殷秋娘不到四十的年紀(jì)，發(fā)鬢微白，卻身量適中，面容姣好。
    她放下手上繡活，慈愛(ài)地?fù)崃藫崤畠侯~發(fā)：“喜寶真乖，娘不吃，你也愛(ài)吃，你留著自己吃。”
    喜寶小心翼翼拆開(kāi)紙包，發(fā)現(xiàn)里面只有兩塊，而且還被壓得扁了，不自覺(jué)嘟了嘟嘴，有些失望。
    殷秋娘瞧著女兒神色，一陣心酸，她嘆道：“要是你爹還活著，必不會(huì)叫你受這樣的苦，可惜你爹死得早，你也沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間好日子。”看著女兒那雙凍得紅腫的小手，心疼得落了淚，“你真是小姐的身子丫鬟的命，苦了我的孩子了。”
    喜寶最怕母親傷心落淚了，大夫說(shuō)了，母親的眼睛越發(fā)不好，不能再流淚，否則會(huì)失明的。
    她見(jiàn)母親又哭了，嚇得趕緊伸手去擦母親臉上淚水：“娘您別哭，女兒一點(diǎn)不覺(jué)得苦呢，您瞧，我們現(xiàn)在至少三餐溫飽啊。”又晃了晃手上紙包，“看，還有梅花糕吃呢。”
    說(shuō)著便塞了一塊到殷秋娘嘴里，隨后又將另一塊塞入自己嘴里，細(xì)細(xì)嚼了好久才戀戀不舍地咽下去。
    其實(shí)，張家原本家境還算殷實(shí)，喜寶也過(guò)了幾年富貴小姐的悠閑生活。
    只是，在她七歲那年，父親突然一病不起，最后花光了家里所有積蓄也沒(méi)能將父親的病治好。
    父親走了，家里一下失了頂梁柱，喜寶真真覺(jué)得像是天塌了一般。
    她至今仍然記得，家里的下人們是如何落井下石的，他們將能拿的都拿走了、能賣(mài)的都去變賣(mài)了，連一床能暖身睡覺(jué)的破棉被都不留給他們。
    那個(gè)時(shí)候哥哥十六歲，正在城里的書(shū)院念書(shū)，娘為了更好照顧哥哥，便將鄉(xiāng)下房屋租了出去，然后帶著自己進(jìn)城去有錢(qián)人家做短工。
    殷秋娘的繡活好，便經(jīng)人介紹，去給城里有錢(qián)人家的小姐繡嫁妝。
    哥哥所念的書(shū)院是城里最好的書(shū)院，光一年的學(xué)費(fèi)就得百兩白銀，這么多錢(qián)，都是娘無(wú)數(shù)個(gè)日夜一針一線繡出來(lái)的。最后哥哥秋闈中了舉人，而娘熬壞了眼睛，哥哥竟然說(shuō)娘只是他的乳娘……
    喜寶知道，張?zhí)煊硬皇悄镉H生的，所以他不心疼娘。
    而喜寶是娘親生的，她會(huì)很疼很疼娘。所以，她常常趁娘不知道的時(shí)候在府里四處找活干，能掙幾文是幾文，她要攢錢(qián)給娘買(mǎi)藥治眼睛。
    到了晚上，喜寶趁娘睡著的時(shí)候，將秦媽媽給她的二十文錢(qián)從袖口里拿出來(lái)，一一放進(jìn)了藏在床底下的一個(gè)罐子里。
    錢(qián)裝進(jìn)去后她輕輕晃了晃，聽(tīng)著里面清脆的聲音，她笑得眉眼彎彎，甜美的模樣煞是可人。
    正因喜寶長(zhǎng)得好，所以很不得杜家大小姐的喜愛(ài)，杜小姐隔三差五就會(huì)找喜寶的茬。
    杜家大小姐杜幽蘭，乃是京城名門(mén)閨秀中數(shù)一數(shù)二的美女，又是彈得一手好琴。早在去年春天、樂(lè)陽(yáng)大長(zhǎng)公主舉辦的桃花宴上，就已被江家六少相中，大婚之日就是今年的冬月初八，也就是三日之后。
    昨兒個(gè)下午，秦媽媽跟喜寶說(shuō)，大小姐想吃核桃讓她去剝，其實(shí)是大小姐心情不好想找人出氣呢。好在是被秦媽媽給擋了，不然喜寶又不會(huì)有好日子過(guò)了。
    不過(guò)，秦媽媽擋得了一次卻擋不了兩次，第二日一早，秦媽媽又來(lái)找喜寶了。
    喜寶穿著紅底白花的半新襖子，梳著雙環(huán)髻，烏黑的頭發(fā)用紅色綢帶挽起，綢帶被風(fēng)吹得貼在雙頰上，嬌俏鮮嫩。
    秦媽媽站在門(mén)口說(shuō)：“昨兒個(gè)我跟小姐說(shuō)，你洗衣服將手洗得凍出血了，她嫌惡心，這才算了的。今兒個(gè)一早，小姐才將梳洗打扮好，便說(shuō)想要見(jiàn)你。這不，我就又來(lái)找你了。”
    喜寶是那張公子帶來(lái)的，又不是杜府丫鬟，秦媽媽不好以命令的姿態(tài)指使她做什么。再說(shuō)，那張公子是老爺?shù)馁F客，又是姑蘇城秋闈解元，他待喜寶這丫頭也不錯(cuò)，誰(shuí)知道這丫頭會(huì)不會(huì)有一天麻雀變鳳凰呢。
    所以，不管怎么說(shuō)，秦媽媽對(duì)喜寶還算蠻客氣。
    喜寶實(shí)在不想見(jiàn)杜小姐，有些為難道：“實(shí)在沒(méi)有辦法了嗎？”
    秦媽媽站在門(mén)外，搓著手：“你可幫幫忙吧，去見(jiàn)見(jiàn)小姐，指不定是好事呢。”她眼睛一亮，又說(shuō)，“對(duì)了，指不定真是好事兒，我瞧小姐昨兒雖然心情不好，可今天起來(lái)神色還算不錯(cuò)。”
    這個(gè)杜大小姐，仗著自己出身高貴又長(zhǎng)得美，狂傲得很！誰(shuí)知道她今天會(huì)不會(huì)又耍什么花樣！
    不過(guò)，喜寶不想叫秦媽媽為難，便點(diǎn)頭：“我跟你去。”
    路上的時(shí)候，喜寶向秦媽媽打聽(tīng)得到，這杜小姐可能是因?yàn)榛槠趯⒔木壒剩圆湃绱饲榫w不穩(wěn)的。
    到了杜小姐的閨房后，杜小姐難得地對(duì)著喜寶笑了笑，然后揮退了左右。
    杜幽蘭峨眉淡掃，略施粉黛，端的傾國(guó)傾城。
    她笑嘻嘻地向著喜寶招手：“你過(guò)來(lái)。”見(jiàn)喜寶警惕地看著她，她急了，一彎腰便將喜寶拽到她跟前，嬌嗔道，“你那么怕本小姐做什么？本小姐又不會(huì)吃了你！找你來(lái)，不過(guò)是問(wèn)你件事。”
    “什么事？”喜寶見(jiàn)杜幽蘭笑得詭異，狐疑地看著她。
    杜幽蘭閉著眼睛嬌艷一笑，然后似是想到什么，忽又憂傷起來(lái)。她生得明艷動(dòng)人，表情也甚是豐富，真真是一顰一笑都能叫人軟了身子。
    喜寶感嘆，這個(gè)杜小姐生得可真是好，難怪哥哥幾次私下偷偷跟她說(shuō)，若是杜小姐未有婚約，他必是娶其為妻。
    這邊喜寶兀自想著自己的心思，那邊就聽(tīng)杜幽蘭說(shuō)：“喜寶，我不想嫁入江家了，我做你的嫂嫂可好？”