刺客薄而鋒利的刀切開(kāi)了書(shū)房?jī)?nèi)的空氣，斬向御使的頸部，帶著誓在必得的凌厲。
    燈火被刀氣逼著，搖搖欲滅。一介書(shū)生坐在燈下，燈火將黯淡的陰影投上他清俊的臉，年輕的御使看著刀鋒劃破空氣，神色不動(dòng)，手從琴下的暗格里抽出。
    刀已經(jīng)斬到了目標(biāo)咽喉三尺處，然而殺手蛇的手陡然停滯了，碧綠的眼睛凸出來(lái)。
    “太師給了你多少錢(qián)？”御使的手里，赫然是厚厚一疊銀票。夏語(yǔ)冰一手握著大把銀票，看著殺手，眼色冷靜，“無(wú)論他給你多少，我可以給你雙倍。”
    殺手蛇幾乎不相信自己的眼睛——御使府內(nèi)外清苦簡(jiǎn)樸，這個(gè)書(shū)房里除了四壁書(shū)卷之外、便只有一張琴一張幾，孤燈破裘，毫無(wú)長(zhǎng)物——但是，這個(gè)清廉的御使只是一抬手，便從暗格里拿出了大卷嶄新的銀票！
    “十、十萬(wàn)……”看到那一疊銀票，殺手眼里的火苗燃起，感覺(jué)無(wú)法對(duì)著那樣多的銀子揮刀，咽喉聳動(dòng)，有些艱難地回答。
    “我給你二十萬(wàn)。”想也不想，夏語(yǔ)冰又從暗格里拿出一封未曾拆開(kāi)的書(shū)簡(jiǎn)，當(dāng)面拆開(kāi)信，抽出另外一疊銀票，加在原先那一疊銀票上，放到案頭。嶄新的銀票，顯然從未被使用過(guò)——那剛拆開(kāi)的信封上，赫然寫(xiě)著“桃源郡守姚思危敬上”的字樣。而古琴下的暗格里，不知道還有多少這樣下面官員敬上來(lái)的禮金。
    雖然是刀頭舔血的殺手，看慣了生死起落，但是蛇依舊被眼前的轉(zhuǎn)變驚得一愣——
    章臺(tái)御使……那個(gè)天下百姓口中清廉正直的夏語(yǔ)冰御使，居然、居然也是這樣斂財(cái)?shù)呢澒伲客獗砜雌饋?lái)如此剛正廉潔，背地里卻受了這樣多的賄賂黑金？
    殘燈明滅，殺手蛇遲疑著拿起那一疊銀票，放到手里看了看——果然是十足的真銀票，云荒大地上任何銀莊都可以?xún)稉Q。他伸出細(xì)長(zhǎng)的舌頭舔了舔開(kāi)裂的上唇，忍不住得意地笑了起來(lái)，順手收入懷里，看向面前的章臺(tái)御使。
    燈下，夏語(yǔ)冰的神色凜冽如冰雪，面對(duì)著殺神居然眉頭都不動(dòng)，沉靜淡漠。
    “這樣的偽君子……”殺手蛇反而怔了怔，忽然忍不住惡笑起來(lái)，眼神里有難掩的輕蔑和憤怒——居然連自己都被騙了。他居然和那些普通百姓一樣、認(rèn)為這個(gè)年輕的章臺(tái)御使是個(gè)難得的清官！
    “你的錢(qián)、我收；但太師那十萬(wàn)、我也要拿！”惡笑聲中，殺手的刀肆無(wú)忌憚地再度斬向御使，迫近，“反正都是臟錢(qián)，老子不介意多拿一點(diǎn)！”
    刀鋒直逼手無(wú)寸鐵的夏語(yǔ)冰，案頭的文卷被刀氣吹動(dòng)，唰唰翻頁(yè)，在書(shū)房里漫天散開(kāi)。
    一介書(shū)生似是被殺手的反復(fù)無(wú)常嚇呆了，居然怔怔坐在案邊、毫不躲閃，一任殺手逼近他的身側(cè)，枯瘦的手臂拉住他的衣襟，把刀架上他瘦頎的頸。
    殺手蛇冷笑，用細(xì)長(zhǎng)紅艷的舌頭舔著上唇，一手摸到對(duì)方頸骨的關(guān)節(jié)，揚(yáng)起了刀，眼睛瞟著一邊暗格里一疊的銀票，閃過(guò)狂喜的神色。這一票干下來(lái)可賺翻了……
    剛想到這里，忽然間他碧綠色的眼睛凸了出來(lái)，面目因?yàn)閯⊥炊で?br/>     雪亮的短劍閃電般刺穿殺手的小腹，御使修長(zhǎng)的手指被噴出的鮮血染紅。然而夏語(yǔ)冰毫不猶豫的握緊劍柄、用力一絞。等殺手痛得下意識(shí)松開(kāi)了利刃，砰然倒下，才從腹中抽出劍，重新放入袖中。看著開(kāi)膛破肚，不停痛呼掙扎的殺手，夏語(yǔ)冰臉色蒼白凜冽：“抱歉，現(xiàn)在我還不能死。”
    “你、你隨身帶著劍？……你…會(huì)武功？”不可思議地看著文弱的書(shū)生，殺手嘶聲問(wèn)，聲音卻漸漸衰弱，枯槁的手足不停地抽搐，血流滿(mǎn)地，染紅那紛亂散落的書(shū)卷。
    “只會(huì)那一劍而已……”夏語(yǔ)冰擦了擦劍上的血，低下頭去淡淡道，揚(yáng)眉，似是失落地喃喃，“雖然我根本不是學(xué)武的料，但畢竟阿湮教了我那么久。”
    “阿湮？”殺手蛇嘴角抽搐了一下，咧嘴笑了起來(lái)，做著垂死前的喘息，身體蜷縮成一團(tuán)，“就是、就是那個(gè)……那個(gè)一直暗中當(dāng)著你‘影守’的人么？……如果不是那個(gè)劍圣的弟子，你、你早就被……”
    “你說(shuō)什么？！”一直泰山崩于前而色不改的御使，聽(tīng)得那樣的話終于色變，脫口，“你說(shuō)……是劍圣的弟子在做影守？阿湮一直在我身邊？我怎么不知道？我怎么不知道！”
    淡定的御使再也控制不了面色的變化，沖上前一把拉起奄奄一息殺手，急問(wèn)。
    “你看，窗外、窗外不就是——”肚破腸流，殺手“蛇”的身體宛如蛇一般的翻滾扭曲，呻吟著，斷斷續(xù)續(xù)回答。
    夏語(yǔ)冰果然想也不想、抬起頭看向打開(kāi)的窗子。
    就在那個(gè)剎那、騙開(kāi)了對(duì)方的視線，蛇的嘴里忽然吐出了一線細(xì)細(xì)的紅，直射御使的咽喉——那不是他細(xì)長(zhǎng)的舌頭，而是藏在舌下的暗針。
    就是失手、也要帶著對(duì)方的人頭上黃泉！
    年輕的御使看著窗外，眼睛停滯，絲毫沒(méi)有覺(jué)察。然而，就在那個(gè)剎間，一聲細(xì)細(xì)的“叮”，一道白色的光掠入，將那枚毒針切成兩截、順勢(shì)把尚自抽搐的殺手蛇釘死在地上。
    誰(shuí)……是誰(shuí)？
    在殺手蛇一生的最后一瞥中，暗夜里敞開(kāi)的窗外、冒雨掠下了一名黑衣人。
    “阿湮？”夏語(yǔ)冰的目光停留在貫穿殺手胸口的那把銀白色長(zhǎng)劍上，顯然是認(rèn)出了這種樣式的劍，御使的嘴角動(dòng)了一下，脫口低呼，又驚又喜地看向窗外。
    “好險(xiǎn)，恰恰趕上了。”黑衣人悄無(wú)聲息掠入室內(nèi)，撥下風(fēng)帽，抬手拔起了尸體上釘著的長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)過(guò)劍柄、給對(duì)方看上面刻著的“淵”字，回答，“我是劍圣門(mén)下大弟子尊淵，慕湮的師兄。”
    “尊淵？”御使的眼睛落在來(lái)人的臉上，打量——顯然是歷練頗多的男子，眉間浸潤(rùn)過(guò)風(fēng)霜和生死，每一根線條都有如刀刻。他隱約記起了這個(gè)名字曾在某處宗卷里出現(xiàn)過(guò)——叫這個(gè)名字的人，似乎是云荒大地上最負(fù)盛名的劍客之一。
    然而失望和寥落還是抑止不住地御使眉間流露出來(lái)。年輕的御使收起了懷劍，看著對(duì)方，半晌才低聲問(wèn)：“原來(lái)，你才是我的‘影守’么？居然一直都沒(méi)有發(fā)覺(jué)——是阿湮她……她托你來(lái)的？”
    尊淵愣了一下，不知道如何回答。慕湮定然不希望對(duì)方知道自己五年來(lái)一直和他朝夕不離，為保護(hù)他竭盡了全力。她已然不愿打擾他目前的生活。
    “那么，她現(xiàn)在還好么？”對(duì)方?jīng)]有回答，但他遲疑著，終于忍不住還是問(wèn)了這樣的話，試探地問(wèn)，“她現(xiàn)在……和你在一起？”
    “呃？”尊淵含糊應(yīng)了一聲，揉揉鼻子，“她還好，還好。不用你擔(dān)心！”
    “這樣……”夏語(yǔ)冰無(wú)言地笑了笑，那如同水墨畫(huà)般清俊的眉目間有說(shuō)不出的寥落，淡淡道：“那……便好。我也放心了。”
    人間別久不成悲啊。那樣長(zhǎng)久的時(shí)光，仿佛將當(dāng)初心底里那一點(diǎn)撕心裂肺的痛都沖淡了，淡漠到只余下依稀可見(jiàn)的緋紅色。
    “原來(lái)你還有點(diǎn)良心。”尊淵冷笑一聲，但不知道為何看到對(duì)方的神色、他卻是無(wú)法憤怒起來(lái)，只是道，“既然念著阿湮、為何當(dāng)初要背棄她？為何不跟她逃離天牢、浪跡江湖，卻去要攀結(jié)權(quán)貴？”
    “跟她逃？逃出去做一個(gè)通緝犯、一輩子在云荒上流亡？我不會(huì)武功，難道要靠一個(gè)女人保護(hù)逃一輩子？”顯然這個(gè)結(jié)在心底糾纏已久，卻是第一次有機(jī)會(huì)對(duì)人剖白，年輕的御使揚(yáng)眉冷笑起來(lái)，不知道是自厭還是自負(fù)，“不，我有我要做的事……我不服輸，我還要跟曹太師那老賊斗下去！如果我不是堂堂正正從牢里走出去，這一輩子就只能是個(gè)見(jiàn)不得光的逃犯！我一個(gè)人能力不足以對(duì)抗那老賊、必須要借助青王的力量！”
    “可你現(xiàn)在還不是靠著她保護(hù)才能活下來(lái)！”再也忍不住，尊淵一聲厲喝，目光凌厲，幾乎帶了殺氣，“和太師府作對(duì)——你以為你有幾個(gè)人頭？”
    夏語(yǔ)冰怔了一下，喃喃：“果然……是阿湮拜托你當(dāng)我的‘影守’的么？”
    窗大開(kāi)著，冷雨寒風(fēng)卷了進(jìn)來(lái)，年輕的御使忽然間微笑起來(lái)，不知道是什么樣的表情。他微微咳嗽著，眉間有說(shuō)不出的倦意：“和曹太師那種巨蠹斗，我當(dāng)然有必死的覺(jué)悟……只是沒(méi)想到，這么多年的平安、原來(lái)并非僥幸——我本來(lái)、本來(lái)以為，這條路一直只有我一個(gè)人在走的。”
    “吃了很多苦頭了吧？你不曾后悔么？”看著御使清瘦的簾，尊淵忍不住問(wèn)了一句。
    夏語(yǔ)冰揚(yáng)眉，笑了笑，扯過(guò)地上的長(zhǎng)衣披上，單薄的身子挺得筆直，看向外面無(wú)邊無(wú)際的黑夜：“自從第一次冒死彈劾曹訓(xùn)行起，我就知道這條路必須走到底……你也許沒(méi)有看過(guò)那些堆積如山的冤獄，那些被太師府草菅的人命——可我天天在看。如何能閉上眼睛當(dāng)作看不見(jiàn)？”
    “……”尊淵忽然間沉默了。連他也不得不承認(rèn)、眼前這個(gè)人并不是他想象中那種負(fù)心薄幸的小白臉——那樣的清俊和骨子里的不屈。這個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生身上、透著一種說(shuō)不出的感覺(jué)——那是技藝出眾的游俠兒們都未必能有的“俠”和“力”。
    從六年前考中功名、開(kāi)始宦途起，這個(gè)地位低微的年輕人就開(kāi)始和朝廷里一手遮天的曹訓(xùn)行太師對(duì)抗，幾度身陷牢獄、被拷問(wèn)被羅織罪名，卻始終不曾低頭半分，剛正之名驚動(dòng)天下。而平日，他秉公執(zhí)法、不畏權(quán)貴，凡是經(jīng)手的案子，無(wú)不為百姓伸冤作主……章臺(tái)御使夏語(yǔ)冰的名字，在天下百姓的心里，便是這黑暗混亂的王朝里唯一的曙光。
    慕湮那個(gè)丫頭……當(dāng)年愛(ài)上的、的確是個(gè)人物呢。
    然而，偏偏是這樣的人、絕決地背棄了她和他們的愛(ài)情。
    這樣的人，到底是該殺還是該夸呢……尊淵默默看了夏語(yǔ)冰許久，終究不發(fā)一言，忽然低頭抓起刺客的尸體，點(diǎn)足掠出了窗外。
    風(fēng)卷了進(jìn)來(lái)，房間內(nèi)散落的文卷飛了漫天。
    夏語(yǔ)冰沒(méi)有出身，只是靜靜低下頭來(lái)彎腰撿起那些文書(shū)，放回案頭。
    昏暗的燈火下，他一眼看到文卷上方才他改過(guò)的一個(gè)字，忽然間眉頭便是一蹙，仿佛有什么劇烈的苦痛襲上心頭——“侍郎公子劉良材酒后用刀殺人”。
    那一句中的“用”，被他方才添了一筆，改成了“甩”。
    “劉侍郎可是我們這邊的人，大家正合計(jì)著對(duì)付曹訓(xùn)行那老狐貍呢，賢侄可要手下留情，不要傷了自家人情面”——青王臨走時(shí)的交代猶在耳側(cè)。
    仕途上走了這些年，大起大落，他已非當(dāng)年初出道時(shí)的青澀剛烈、不識(shí)時(shí)務(wù)。深知朝廷上錯(cuò)綜復(fù)雜斗爭(zhēng)和微妙人事關(guān)系，御使蹙眉沉吟，將凍僵了的筆尖在燈上灼烤著，然而只覺(jué)心里撕裂般的痛，仿佛灼烤著的是自己的心肺。
    終于，那支千斤重的筆落了下去，他看到自己的筆尖在紙上刷刷移動(dòng)，寫(xiě)下批示：“甩刀殺人，無(wú)心之錯(cuò)，誤殺。判流刑三百里。”
    那樣輕輕一筆，就將殺死賣(mài)唱女的貴家公子開(kāi)脫了出去。
    “夏語(yǔ)冰……你到底算是個(gè)什么東西。”章臺(tái)御使放下筆，注視著批好的文卷，有些自厭地蹙眉，喃喃自語(yǔ)。
    暗格敞開(kāi)著，一疊疊送上來(lái)的銀票未曾拆封，好好地放在那里——那些，都是各處應(yīng)酬時(shí)被硬塞過(guò)來(lái)的禮金。章臺(tái)御使也算位高權(quán)重，各方心里有鬼的官員們都是不敢怠慢的。雖然他推卻了不少，但是那些青王一黨的人的面子，卻是不好駁回。
    ——“若是這些小意思都不肯收下，那么便是把我們當(dāng)外人了。”
    在暗地里結(jié)黨，準(zhǔn)備扳倒曹太師的秘密商榷中，劉侍郎、姚太守他們一致勸道。青王的手伸過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩，看著他：“收下吧，自己人不必見(jiàn)外——都是一起對(duì)付太師府的，大家以后要相互照顧提攜才好。”
    年輕的御使想了想，默不作聲地如數(shù)收下。
    以他個(gè)人之力、是無(wú)論如何也無(wú)法扳倒曹訓(xùn)行那巨蠹的——那么，唯一的方法、就是加入另一方的勢(shì)力內(nèi)，合眾人之力斬?cái)嗄钦谔斓木奘帧６菢游有蜖?zhēng)斗中，以自己的能力和地位，要做到那樣的事，又怎么可能不弄臟自己的手？
    冷風(fēng)吹來(lái)，地上灑落的二十萬(wàn)銀票隨風(fēng)而起，在以清廉正直著稱(chēng)的年輕御使身側(cè)沙沙舞動(dòng)。
    －
    抄起殺手蛇枯槁的尸體，剛掠出窗外，跳上墻頭，尊淵忍不住就是一愣。
    “你怎么來(lái)了？”看著站在墻上的女子，他脫口低聲問(wèn)。
    “嗯。”雨還在下，冰冷潮濕，慕湮的臉色是蒼白近乎透明的，搖搖欲墜，“麻煩師兄了……接著我來(lái)吧，我要守在這里、直到他上朝。”
    “不行，你身子怎么撐的住？”尊淵低聲喝止，“這里有我，你回去休息。”
    雨水從風(fēng)帽和發(fā)梢上滴落，慕湮抬起頭看著多年來(lái)第一次見(jiàn)面的大師兄，眼神忽然間有些恍惚——多少年了……自從離開(kāi)師父身邊，在黑暗中跟隨著語(yǔ)冰追逐盡頭的一線光亮，她已然獨(dú)自跋涉了多少年，日夜擔(dān)憂(yōu)、絲毫不敢懈怠。
    一直緊張到?jīng)]有時(shí)間關(guān)心自己的身體、是不是真的已經(jīng)到了極限，不能再撐下去。
    “我、我沒(méi)事的……”有些倔強(qiáng)地，她睜著快要墜下來(lái)的眼皮，喃喃道。然而拖著腳步踉蹌返回御使府的她、再也不能抵抗身體里的虛弱和疲憊，話未說(shuō)完、只覺(jué)腳下一軟、從墻頭直直栽了下去。