宋巍正一籌莫展，外面突然傳來(lái)敲門(mén)聲。
    他走過(guò)去推開(kāi)門(mén)，見(jiàn)是謝正，有些意外才離開(kāi)的人突然回來(lái)，問(wèn)了句，“怎么了？”
    謝正進(jìn)來(lái)關(guān)上門(mén)，小聲說(shuō)：“你猜我看到了誰(shuí)？”
    宋巍略一思索，“難不成是郝運(yùn)？”
    “正是他。”謝正說(shuō)，“我剛剛看書(shū)看得有些倦了，站到窗邊吹風(fēng)，正巧見(jiàn)他和府學(xué)的幾個(gè)同窗一塊過(guò)來(lái)，似乎在找客棧。”
    “奔著咱們這家客棧來(lái)了？”宋巍眉頭微蹙，哪有這么巧的事，每次他考試都能和郝運(yùn)住在同一家客棧？
    謝正甩甩腦袋，“暫時(shí)沒(méi)有，他們還在一家一家找客棧，但我要跟你說(shuō)的不是這個(gè)。”
    宋巍見(jiàn)他似乎有別的話要說(shuō)，就請(qǐng)他過(guò)去桌邊坐，親自給他倒了杯茶。
    謝正接過(guò)，也沒(méi)喝，急切地說(shuō)道：“有件事，我那天只是隨便跟你提了幾句，具體的我沒(méi)告訴你，剛才看到那幾個(gè)人突然覺(jué)得不對(duì)勁，我認(rèn)為你有必要知道一下。”
    “嗯，你說(shuō)。”相比較謝正的火燒眉毛，宋巍顯得格外淡定。
    謝正清了清嗓子，“是這樣，你去了京城以后，府學(xué)那邊某回搞了個(gè)詩(shī)文大賽，郝運(yùn)寫(xiě)了一篇文章，奪了魁首。文章公布以后，府學(xué)里面有幾個(gè)學(xué)子認(rèn)出來(lái)那是你很多年前在鎮(zhèn)學(xué)寫(xiě)的，只不過(guò)被他拿過(guò)去偷梁換柱一番隨便改了改，丟了一部分，留住精髓。
    郝運(yùn)院考拿了案首，身后有不少吹捧的小跟班，那幫小跟班聽(tīng)說(shuō)以后，當(dāng)即就惱了，說(shuō)他們家案首絕對(duì)是原創(chuàng)。后來(lái)有人跑了一趟鎮(zhèn)學(xué)，把你的文章拿出去，那幫小跟班又說(shuō)，你寫(xiě)不火，他們家案首火了，那就是他們家案首本事大，至于你宋巍是誰(shuí)，他們聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，又污蔑你是走后門(mén)被保送的國(guó)子監(jiān)。
    這件事傳到了即將升遷的知府大人耳朵里，知府大人一怒之下讓人找到造謠的那幾個(gè)學(xué)生，直接抓進(jìn)了大牢。等再出來(lái)，那幾人就被府學(xué)開(kāi)除了，不僅如此，還被永久取消了科考資格。
    按理說(shuō)，馬上就要鄉(xiāng)試，來(lái)省城的都是應(yīng)試考生，那幾個(gè)人不該出現(xiàn)才對(duì)，可我剛才就是看到了，你說(shuō)，他們來(lái)干什么？”
    溫婉一直安靜聽(tīng)著，等聽(tīng)完，便什么都明白，也什么都看到了。
    難怪她的預(yù)感里沒(méi)有瞧清楚前因后果，原來(lái)背后隱藏了這么一段不為人知的恩怨。
    宋巍見(jiàn)溫婉面上反應(yīng)很凝重，就已經(jīng)大致猜到了晚上的縱火案從何而來(lái)。
    看來(lái)，郝運(yùn)對(duì)他這幫小跟班的“洗腦”很成功，他們?cè)熘{生事被抓進(jìn)大牢，被府學(xué)開(kāi)除，還被永久取消科考資格，都不是自己的錯(cuò)，全是因?yàn)樗挝。?br/>     沉默了片刻，宋巍說(shuō)：“我大概知道他們來(lái)干什么了。”
    謝正聽(tīng)得一頭霧水，“你知道？”
    宋巍淡笑，“這還不明顯嗎？找我尋仇來(lái)了。”
    “尋、尋仇？！”謝正一聽(tīng)，惱了，“那幫人是腦子有病吧？”
    整件事情，宋巍就沒(méi)沾上邊，他人遠(yuǎn)在京城，無(wú)形中竟然背了這么大個(gè)鍋？
    “對(duì)于寒窗苦讀多年的學(xué)子來(lái)說(shuō)，被永久取消科考資格，比殺了他們還要痛苦百倍。”宋巍說(shuō)：“一旦被逼到絕境，他們什么事都做得出來(lái)，包括殺人放火。”
    謝正已經(jīng)不知道該如何反應(yīng)了，只覺(jué)得宋巍頭頂上一個(gè)大寫(xiě)的冤。
    看看天色，宋巍道：“既然是沖著我來(lái)的，我此時(shí)便有些不宜出面，你幫我做件事，阻止他們住到這家客棧來(lái)。”
    謝正壓下胸腔內(nèi)的憤懣，點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說(shuō)。”
    ——
    一刻鐘后，謝正打包了一套自己的衣裳下樓，到這條街拐角處買(mǎi)通了一個(gè)乞丐。
    郝運(yùn)的那幫跟班里面，有兩個(gè)是謝正認(rèn)識(shí)的，一個(gè)姓張，一個(gè)姓林。
    這伙人剛剛走進(jìn)宋巍所在的客棧大堂，店小二已經(jīng)熱情地過(guò)來(lái)問(wèn)打尖兒還是住店。
    幾人還來(lái)不及說(shuō)話，外頭又進(jìn)來(lái)個(gè)穿著長(zhǎng)衫的男子，看上去胡子拉碴的。
    來(lái)者皆是客，店小二不敢懈怠，也笑問(wèn)來(lái)人，打尖還是住店。
    男子像是不經(jīng)意地一抬眼，目光落在姓張的那位身上，眼睛頓時(shí)亮了亮，“這不是張老弟嗎？你這么快就出來(lái)了？”
    張姓學(xué)子臉色一沉，“你胡說(shuō)八道什么！”
    男子道：“張老弟還真是貴人多忘事。”又瞅向旁邊，“還有林老弟，幾個(gè)月前咱們才在府衙大牢里見(jiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)還說(shuō)等出來(lái)了就請(qǐng)我喝酒的，怎么著？你們倆還真一點(diǎn)兒都想不起來(lái)了？”
    店小二一聽(tīng)這幾個(gè)學(xué)子坐過(guò)牢，眼神變了又變，趁著幾人不注意，悄悄去請(qǐng)示掌柜的。
    如今正是鄉(xiāng)試之際，每個(gè)客棧都希望進(jìn)來(lái)的學(xué)子是品學(xué)兼?zhèn)涞模@樣往后中了舉，那就是客棧的活招牌，一說(shuō)某某舉人老爺在中舉之前住過(guò)他們客棧，那他們客棧就是“旺地”，將來(lái)的生意有多火爆可想而知。
    所以這種時(shí)候，就算是對(duì)方給錢(qián)，也沒(méi)有客棧樂(lè)意自砸招牌。
    掌柜的聽(tīng)完之后，當(dāng)即拍板，吩咐小二，“你出去跟他們說(shuō)，本店已經(jīng)客滿，住不下了。”
    坐過(guò)牢的學(xué)子滿身污點(diǎn)，一旦住進(jìn)來(lái)被人認(rèn)出，他這生意還做不做了？
    店小二再出去的時(shí)候，先前胡子拉碴的那位男子已經(jīng)不在，只留下臉色難看的那群人杵在原地沒(méi)走。
    店小二上前兩步，面上帶著歉意的笑：“對(duì)不住幾位客官了，本店已經(jīng)客滿，您幾位要是住店的話，要不去別的地兒看看？”
    其中一人怒斥，“胡說(shuō)八道，我們剛進(jìn)來(lái)的時(shí)候明明還有房間的，你這會(huì)兒突然又說(shuō)沒(méi)有了，怎么著，看不起我們哥兒幾個(gè)，覺(jué)得我們沒(méi)錢(qián)住不起？”
    店小二忙道：“實(shí)在是對(duì)不住，我們店真的沒(méi)有空房了，小人只是個(gè)跑堂的，還請(qǐng)客官高抬貴手，別難為小人。”
    姓張的冷呵一聲，“你說(shuō)沒(méi)有就沒(méi)有？敢不敢?guī)覀兩先タ矗俊?br/>     這時(shí)，掌柜的撩簾從后院出來(lái)，滿臉標(biāo)準(zhǔn)式做生意的笑，“幾位客官就別為難一個(gè)小跑堂的了，我們店確實(shí)已經(jīng)客滿，樓上房間都住了人，你們要上去看，會(huì)影響到其他客人，怕是不合適。再說(shuō)，省城也沒(méi)這規(guī)矩允許客人一間房一間房地去查看。
    情況呢就是這么個(gè)情況，如果諸位覺(jué)得本店待客不周，大可去府衙投訴，咱們公堂上說(shuō)。”
    一提到“公堂”倆字，坐過(guò)牢的那幾位臉色瞬間變了。
    郝運(yùn)適時(shí)站出來(lái)，“您便是掌柜的吧？方才是我們沒(méi)摸清楚狀況，險(xiǎn)些跟店小二起了沖突，我在這里替我兄弟給您賠個(gè)不是了。”
    說(shuō)著還躬身做了個(gè)揖。
    姓張的拽了郝運(yùn)一把，“郝兄你就是心善，咱們又沒(méi)做錯(cuò)什么，干嘛給他道歉？別忘了，你可是院考案首，堂堂的一等秀才相公，見(jiàn)了官老爺都不用下跪的，能紆尊降貴給一個(gè)奸商行禮賠罪？”
    掌柜的面上笑容淡了幾分。
    郝運(yùn)沒(méi)再說(shuō)什么，帶著幾人走出客棧。
    到門(mén)外的時(shí)候，他扭頭朝著樓上瞅了眼，嘴里輕嘆，“可惜了，沒(méi)能住成這家客棧。”
    姓張的滿嘴不屑，“住不成便住不成，咱們換一家就是，反正我們幾個(gè)又不考試，是專(zhuān)程來(lái)給你助威的，在哪不成？”
    是嗎？
    郝運(yùn)唇角勾起一抹意味不明的笑。
    有的事，還非得讓他們幾個(gè)住進(jìn)這家客棧碰到那個(gè)人激起沖突才能發(fā)生呢！
    只可惜，自己明明算好了一切，卻沒(méi)算到中途會(huì)殺出個(gè)“獄友”來(lái)，直接捅破這幾人的黑歷史，讓客棧掌柜有所警覺(jué)。
    算是白費(fèi)一番苦心安排了。
    ——
    謝正就站在宋巍房間的窗邊，目送著郝運(yùn)幾人走遠(yuǎn)后扭身對(duì)埋頭看書(shū)的宋巍道：“他們走了。”
    宋巍嗯一聲，并不意外。
    對(duì)方到底只是涉世未深的學(xué)子，不比街上的混混，再怎么橫，終究要臉，怕把事情鬧大讓整個(gè)客棧都知道他們坐過(guò)牢的事兒，所以才能這么快就走人。
    他也正是掐準(zhǔn)了這一點(diǎn)讓謝正去買(mǎi)通乞丐攪局。
    否則要真放那幾人上來(lái)跟他碰了面，一番爭(zhēng)執(zhí)打斗在所難免，到時(shí)候恐怕還沒(méi)火燒客棧，就得先出人命。
    謝正坐下來(lái)，托著下巴，神情郁悶，“我覺(jué)得你一向眼光都挺不錯(cuò)的，怎么會(huì)給自己養(yǎng)了只白眼狼？”
    宋巍聽(tīng)了，沒(méi)有言語(yǔ)。
    第一次救下郝運(yùn)，是迫不得已，不救他，自己就得因?yàn)樯嫦託⑷硕巍?br/>     第二次救下郝運(yùn)，是因?yàn)楹逻\(yùn)野心太大，想奪案首又不肯自己鉆研，非得拿著別人的成果去考試，結(jié)果出現(xiàn)了案首之爭(zhēng)，繼而惹惱陳知府出了人命，自己只能主動(dòng)改換文風(fēng)，將案首讓給他。
    說(shuō)實(shí)話，宋巍并不待見(jiàn)郝運(yùn)這個(gè)人，可每一次跟郝運(yùn)扯上關(guān)系，自己都得被迫救他。
    完了人家非但不領(lǐng)情，還三番兩次想取而代之。
    這次更狠，要不是婉婉及時(shí)預(yù)感到，今天晚上便會(huì)有幾十條人命葬身火海。
    到時(shí)候郝運(yùn)再對(duì)外宣傳說(shuō)天煞宋巍住過(guò)這家客棧，那些人都是被宋巍克死的，他就能把自己摘得干干凈凈，順便往宋巍頭上扣一頂“兇手”的高帽。
    這樣的好心機(jī)好手段若是用在正道上，得造福多少百姓？
    只可惜郝運(yùn)已經(jīng)徹底扭曲，掰不回來(lái)了。
    謝正問(wèn)他，“郝運(yùn)跟你之間，是不是有什么我不知道的過(guò)結(jié)？”
    宋巍抬了抬眼，“過(guò)結(jié)不是你自己說(shuō)的嗎？寧州府學(xué)詩(shī)文大賽那件事。”
    提起這個(gè)謝正就像沾了火星子，一點(diǎn)即著，“我長(zhǎng)這么大，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此厚顏無(wú)恥之人！那副嘴臉，我都學(xué)不上來(lái)。”
    宋巍笑說(shuō)：“不與偽君子爭(zhēng)名，不與真小人爭(zhēng)利。你就是你，用不著學(xué)他。”
    謝正冷哼一聲，“若非他太不要臉，誰(shuí)樂(lè)意跟他論短長(zhǎng)了？”
    “行了，快回去溫書(shū)吧，為了不相干的人耽誤了自己的前程，值當(dāng)嗎？”
    被宋巍一通催促，謝正很快回了自己房間。
    溫婉慢慢走到宋巍身邊坐下。
    宋巍左手翻著桌上的書(shū)，右掌順勢(shì)將溫婉的小手握住，唇邊似有笑意，“若非婉婉在，我今夜又得遭殃了。”
    溫婉笑問(wèn)他：不嫌棄我是個(gè)懶媳婦兒？
    白天楊氏來(lái)找的時(shí)候，其實(shí)溫婉被吵醒了，她聽(tīng)到了楊氏問(wèn)宋巍是不是自己洗衣裳，當(dāng)時(shí)本想起來(lái)的，奈何渾身都犯懶，不想動(dòng)彈，就安靜躺在床榻上聽(tīng)完了他們的對(duì)話。
    宋巍看她一眼，說(shuō)：“娶都娶進(jìn)門(mén)了，想退也來(lái)不及。”
    溫婉翻了個(gè)白眼，仿佛在說(shuō)：想退也不給退！
    ——
    初八這天，宋巍在入場(chǎng)的時(shí)候碰到了郝運(yùn)。
    對(duì)方笑得滿面和善，無(wú)辜又無(wú)害，“一年不見(jiàn)，宋兄別來(lái)無(wú)恙啊！”
    宋巍只回了個(gè)淡淡的微笑，沒(méi)多說(shuō)什么。
    郝運(yùn)遞交了牌子之后追上來(lái)，“這次鄉(xiāng)試，宋兄有沒(méi)有把握拿下解元？”
    解元，便是鄉(xiāng)試頭名。
    宋巍說(shuō)：“我的目標(biāo)是中舉。”
    郝運(yùn)笑道：“你可是去國(guó)子監(jiān)念過(guò)一年書(shū)的大才子，這么點(diǎn)兒目標(biāo)，會(huì)不會(huì)太低了？”
    “沒(méi)辦法。”宋巍似乎輕嘆了一聲，“我娘找人給我算過(guò)命，說(shuō)我命中犯小人，只要那位小人惦記我一天，再好的福氣都得大打折扣。”
    郝運(yùn)：“……”
    宋巍說(shuō)著，看他一眼，“更何況，別人不知道，你還不了解我嗎？天生倒霉，縣考和府考能拿案首是因?yàn)樵谛〉胤剑吡诉\(yùn)。如今是鄉(xiāng)試，全省秀才齊聚一塊，在這種強(qiáng)壓之下，我能順利進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)就已經(jīng)很不錯(cuò)了。”
    郝運(yùn)扯著嘴角，笑得勉強(qiáng)，“不管怎么說(shuō)，還是祝你能考個(gè)好名次。”
    “多謝。”
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