清晨，太陽(yáng)剛剛升起。
    “嗚……哇……”小孩子撕心裂肺的哭聲從船艙里傳出來(lái)，護(hù)衛(wèi)們聽(tīng)的眉頭直皺。
    “怎么了？”阿列問(wèn)，“怎么一下哭的這么厲害了？”
    “還不是不肯吃東西！”一人不屑的撇嘴，“前幾天新鮮的食材吃完了，小孩子嫌我們準(zhǔn)備的米硬，咽不下去，又不肯吃腌肉，嚷著要吃水晶糕，正在鬧呢！”
    阿列沉吟了一會(huì)，“快到鹽縣了吧？”
    “照這個(gè)速度還有半個(gè)時(shí)辰左右吧。”
    “我們?cè)谶@里停下。”阿列說(shuō)，“阿昌你乘小船快速趕去徐州，告知郎君，讓郎君派人來(lái)接我們。”
    “從這里到徐州也沒(méi)幾天了，何必中途停下呢！”阿昌不同意，“萬(wàn)一真出什么岔子，你擔(dān)待的起嗎？”如果路上真出了問(wèn)題，就算阿列是郎君的親信，也沒(méi)好果子吃！郎君那點(diǎn)小心思，除了阿勒那傻子之外，會(huì)動(dòng)腦子的親信，誰(shuí)心里沒(méi)數(shù)？
    “讓他這樣哭下去總不是辦法。”阿列說(shuō)，“再說(shuō)我們最近吃的那些東西，的確有些難下口，難怪孩子會(huì)哭鬧了，想來(lái)蕭姑娘也咽不下吧。”最主要的倒不是那孩子，瞧那孩子那身小肥肉一抖一抖的，都快掉下來(lái)了，哭聲中氣十足，餓幾頓也不成問(wèn)題，倒是蕭姑娘――阿列皺了皺眉頭，受了這么大的打擊，一路舟車(chē)勞頓，萬(wàn)一真鬧出來(lái)病來(lái)，郎君那邊可交代不過(guò)去啊！
    “我聽(tīng)雙福說(shuō)，蕭姑娘這幾天吃的比以往還多了。”阿昌搖頭，“現(xiàn)在外面那么亂，就算鹽縣以前再繁華，現(xiàn)在也好不到哪里去！能買(mǎi)到什么東西？普通人能有一口吃的就不錯(cuò)了！不過(guò)你說(shuō)的也對(duì)是該提前告訴郎君一聲。”他嘿嘿笑了兩聲，“郎君肯定會(huì)很開(kāi)心的！”
    “有什么好開(kāi)心的！”阿列翻白眼，“依郎君的脾氣，肯定馬上會(huì)送蕭姑娘去通州的。”這也是阿列最糾結(jié)的地方，這么好的機(jī)會(huì)，眼看的就要被郎君放棄了，郎君自己帶兵打仗，怎么不知道機(jī)不可失失不再來(lái)呢！
    “不會(huì)吧！”阿昌目瞪口呆。
    阿列嘆氣搖頭，“算了，這事也不是我們能管的，你先去徐州通知郎君再說(shuō)。”從郎君沒(méi)事就琢磨著怎么給蕭姑娘找禮物，找到了又只當(dāng)尋常禮物送去，蕭姑娘收了可能都不知道是他送的，就知道郎君在蕭姑娘身上是沒(méi)救了！
    “好。”阿昌微微點(diǎn)頭，心里卻極不以為然，送去了通州又如何？蕭三郎君有能力保護(hù)蕭姑娘嗎？最后還不是要郎君出力？既然這樣，為什么不讓蕭姑娘嫁給他們郎君？連卓家那不入流的卓大都能娶士族女，憑什么他們家郎君不能娶？士族貴女，尤其是上姓貴女，來(lái)就是眾人爭(zhēng)搶的肥肉，更別說(shuō)蕭姑娘那出色的容貌了！前階段軍中還有不少高級(jí)將領(lǐng)，都休了老家的妻子，爭(zhēng)相娶了徐州這帶地方上沒(méi)落的小士族女為妻呢！
    船艙里除了練兒的哭聲外，沒(méi)有其他聲音，蕭源嘆了一口氣，將練兒打翻的粥碗揀了起來(lái)，然后慢慢的把桌上粥撥回了碗里，布兒要上前幫忙，蕭源沒(méi)讓。練兒見(jiàn)姑姑不理他，哭的越發(fā)的委屈了，“哇――姑姑抱――”
    蕭源對(duì)雙福說(shuō)，“我記得過(guò)一會(huì)就要路過(guò)鹽縣了，可以讓船開(kāi)的慢一點(diǎn)嗎？”
    雙福點(diǎn)點(diǎn)頭不懂姑娘的意思，蕭源目光轉(zhuǎn)向越哭越大聲的練兒，伸手將他摟在了懷里，“練兒，別哭，不想吃就不吃了，一會(huì)姑姑帶你去看一些人。”
    “什么人？”練兒好奇心被勾起，哭聲減低，抽抽噎噎的問(wèn)。
    “看跟你一樣的小朋友。”蕭源將半碗粥放在桌上，吩咐三人不許收走。
    阿列聽(tīng)了雙福的話(huà)，眼底閃過(guò)一絲詫異，從離開(kāi)蕭家后，蕭姑娘從來(lái)沒(méi)提出過(guò)任何要求，突然要他在鹽縣走慢一點(diǎn)，不知道干什么？阿昌同另一名親兵，已經(jīng)坐上小船，一路疾行去徐州了。
    “我也不知道姑娘想干什么。”雙福憂(yōu)心的說(shuō)，“練兒小郎君一直這么不吃東西，萬(wàn)一生病怎么辦。”
    阿列暗暗撇嘴，什么怎么辦？餓幾頓不就好了！那小肥球渾身肉都滿(mǎn)出來(lái)了，餓幾天瘦一點(diǎn)，說(shuō)不定還能有點(diǎn)他爹的樣子呢！阿列實(shí)在無(wú)法想象，蕭家玉郎小時(shí)候是這小肥球的樣子！但這句話(huà)他可不敢說(shuō)出來(lái)，雙福肯定會(huì)罵死他的！“這樣，我們?cè)邴}縣停一會(huì)，我去問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有人家有新鮮的食材。”阿列其實(shí)心里也沒(méi)數(shù)，這種兵荒馬亂的時(shí)候，糧食是比金子還珍貴的東西，哪家人家會(huì)用糧食換金子？
    “好。”雙福松了一口氣，回去告訴蕭源。
    蕭源微微一笑，“真是為難他了。”
    “姑娘您太客氣了！”雙福嘟噥著說(shuō)，“這本來(lái)就是他應(yīng)該做的。”
    練兒被蕭源說(shuō)的要看小朋友的提議給吸引住了，不停的在船艙里上躥下跳，蕭源讓雙喜陪他玩，憑心而論，練兒已經(jīng)很乖了，在窄小的船艙里待了這么久，連大人都受不住，更別說(shuō)他一個(gè)淘氣的男孩了，如果可以她也想讓練兒有個(gè)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的童年，但――蕭源眼底閃過(guò)一絲水光，大哥走了，練兒就是蘭陵蕭氏的冢子，他已經(jīng)沒(méi)有權(quán)利再天真下去了，蕭源打開(kāi)了妝盒，對(duì)著銅鏡調(diào)起了脂粉。
    “姑姑，船停了！”練兒興奮的沖進(jìn)了船艙里，在看到艙里坐著的人的時(shí)候，不由傻了，連身后跟著的雙福也怔了怔，遲疑的問(wèn)：“姑娘？”
    “嗯。”蕭源臉上淡淡的抹了一層褐粉，眉毛畫(huà)粗了，眼線(xiàn)稍稍的下滑了些，盡量讓自己看起來(lái)不是太出挑，“走吧。”
    “姑姑？”練兒疑惑的蹭到了姑姑身邊，聞到了那股熟悉的香香的味道，才放心了，“姑姑，你變得好丑！”他皺了皺小鼻子說(shuō)。
    “小傻瓜。”蕭源領(lǐng)著練兒走出船艙，鹽縣在長(zhǎng)江以北地區(qū)的是屬于比較富饒的地方，但這幾年的連年災(zāi)荒，還有各地流寇的攻擊，已經(jīng)讓這個(gè)原本繁華的地方變得十分的荒蕪。
    “姑姑――”練兒見(jiàn)渡口處殘破的建筑，衣衫褸襤的普通百姓，下意識(shí)的偎依到了蕭源的懷里。
    “練兒，你看那邊。”蕭源微微抬了抬下巴，渡口處有三個(gè)面黃肌瘦的小孩子蹲在河岸邊，不知道再撈什么，“知道他們?cè)诟墒裁磫幔俊?br/>     “不知道。”練兒搖了搖頭。
    “他們?cè)趽坡菸嚒！笔捲凑f(shuō)，“因?yàn)樗麄儧](méi)吃的了。”見(jiàn)練兒滿(mǎn)臉懵懂，她微微一笑，“練兒沒(méi)吃過(guò)螺螄吧？”
    雙喜遲疑的端著一盆只用水煮過(guò)的螺螄，這個(gè)東西姑娘真要給小郎君吃嗎？
    蕭源對(duì)練兒說(shuō)：“你嘗嘗看。”
    練兒只舔了一口，就吐在了地上，不停的泛惡心，蕭源輕輕的拍了拍他的背部，那些撈螺螄的孩子饑渴的望著雙喜手里的那碗螺螄，雙喜遲疑的望著蕭源，蕭源對(duì)雙喜搖了搖頭，現(xiàn)在可不能送，“練兒，你知道這些孩子為什么沒(méi)穿衣服嗎？”
    “為什么？”練兒仰頭問(wèn)。
    “因?yàn)樗麄儧](méi)有衣服。”蕭源說(shuō)，這時(shí)阿列和幾名侍衛(wèi)匆匆趕回來(lái)，兩手空空，顯然是沒(méi)買(mǎi)到什么東西，雙福失望的嘆氣。
    “準(zhǔn)備開(kāi)船吧。”蕭源說(shuō)，同時(shí)讓雙喜遞了一個(gè)包裹給阿列。
    阿列摸了摸，發(fā)現(xiàn)里面是幾個(gè)包子，他疑惑的望著蕭源，蕭源說(shuō)：“阿列，你去把這三個(gè)包子和那盆螺螄給那三個(gè)孩子，別讓那些大人欺負(fù)這三個(gè)孩子。”
    “是。”阿列接過(guò)包裹跳下船，他人高馬大，滿(mǎn)臉煞氣，普通的老百姓哪里敢惹他，一下子躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那三個(gè)小孩子一時(shí)不查，沒(méi)逃走，嚇得哇哇大哭，一旁貌似母親的人想沖上去，但被一個(gè)男人拉住。
    阿列將三個(gè)包子和螺螄放在孩子面前，三個(gè)孩子看到三個(gè)包子，發(fā)亮的眼神讓練兒一下子縮到了蕭源的懷里，三雙小手飛快的將包子搶到了懷里，沖到了一旁母親的懷里，在練兒目瞪口呆的注視下，一家五口狼吞虎咽的分食著這三個(gè)包子，神情就像在品嘗無(wú)上的美食一樣！那寡淡腥氣的螺螄也被他們吸得津津有味。練兒實(shí)在無(wú)法理解，他們?yōu)槭裁磿?huì)這么喜歡吃這種干干硬硬的包子。
    “練兒，知道肚子餓的滋味嗎？”蕭源輕柔的問(wèn)。
    “嗄？”練兒懵懂的抬頭。
    “你今天晚上就知道了。”蕭源摸了摸他的頭，笑得溫柔。這種溫柔的笑容，一直貫穿了練兒的童年，直到練兒已經(jīng)很大很大了，看到姑姑這種笑容，都不自覺(jué)的心里發(fā)毛，心里自動(dòng)反省自己是不是又做錯(cuò)了什么。
    昌泰元年九月二十三日，是練兒小郎君人生成長(zhǎng)經(jīng)歷中，很有紀(jì)念意義的一天，這一天金尊玉貴的練兒小郎君，生平第一次嘗到了餓肚子的滋味。
    “姑姑――”練兒捧著小肚肚可憐兮兮的望著蕭源。
    蕭源正在雙喜的指導(dǎo)下，努力的納著鞋底，聽(tīng)到練兒的聲音，頭也沒(méi)抬，“嗯，怎么？”
    “姑姑，我餓了。”練兒見(jiàn)姑姑肯理他了，忙膩了過(guò)去。
    “餓了？”蕭源抬眼看了看日頭，才中午，練兒從昨天開(kāi)始就不肯吃東西，好說(shuō)好歹勸了半天，才喝了一點(diǎn)點(diǎn)米湯，難怪會(huì)餓了。
    “嗯嗯！”練兒拼命點(diǎn)頭，“姑姑，你聽(tīng)都在咕咕叫了。”
    “可是船上只有你不愛(ài)吃的硬粥和硬肉。”蕭源低頭繼續(xù)吃力的納著鞋底，她在給練兒做布鞋。
    幾層的鞋底對(duì)她來(lái)說(shuō)實(shí)在太多堅(jiān)硬了，她每戳一針就很困難，不一會(huì)手指就被戳紅了，看的雙喜心疼不已，“姑娘，這種粗活還是我來(lái)吧。”
    “沒(méi)關(guān)系，總要學(xué)會(huì)的。”蕭源從蕭家出來(lái)后，就有吃苦的準(zhǔn)備了，兵荒馬亂的時(shí)代，她能不能安全到三哥那里都說(shuō)不定呢！如果真有什么萬(wàn)一――蕭源咬了咬牙，她總要學(xué)會(huì)些這個(gè)時(shí)代婦女的必備技能，不能總指著依靠別人。說(shuō)來(lái)好笑，自己學(xué)了這么多年女紅，卻連一件小衣服都不會(huì)做，只會(huì)繡些不實(shí)用的花樣，這種時(shí)候誰(shuí)還會(huì)在乎衣服上的繡樣？
    “啊……”練兒失望的癟嘴，嘟著小嘴不肯吃東西。
    布兒心里暗暗焦急，但見(jiàn)蕭源沒(méi)什么動(dòng)靜，也不敢動(dòng)。練兒原本以為自己撒撒嬌，姑姑就會(huì)像以前一樣過(guò)來(lái)抱他，給他吃好吃的點(diǎn)心，但時(shí)間漸漸的過(guò)去，天色漸漸暗了，練兒餓得肚子如火燎一般，可姑姑還是沒(méi)動(dòng)靜，不向之前給自己吃甜甜的小點(diǎn)心。最后小郎君忍不住，小嘴一癟，“哇――”放聲大哭起來(lái)，嗚嗚……姑姑壞！姑姑不喜歡練兒了！
    蕭源放下了她奮斗了一天的鞋底，將練兒摟到了懷里，溫柔的問(wèn)，“餓嗎？”
    “嗯――”練兒小爪子不停扒拉著姑姑的袖子，幼小的心靈很受傷。
    “難受嗎？”
    “嗯！”
    蕭源給練兒擦去淚痕，“練兒，還記得剛剛那三個(gè)孩子嗎？”
    “嗯。”練兒點(diǎn)點(diǎn)小胖腦袋。
    “他們起碼已經(jīng)餓了三天了。”蕭源指著桌上那碗已經(jīng)涼掉的粥，“這碗粥如果他們喝，他們一天就不用吃東西了。”
    “嗚――”練兒死命的嚎了起來(lái)，他也不知道自己為什么哭！就覺(jué)得心里很難受！蕭源聽(tīng)著他中氣十足的哭聲，松了一口氣，顯然沒(méi)餓壞。
    這時(shí)雙喜已經(jīng)把熬好的、準(zhǔn)備了多時(shí)的粥送到了練兒面前，“郎君快吃吧。”
    小肥球也不管米硬還是軟了，呼呼的喝了一碗，不過(guò)還是好難吃啊！練兒小朋友淚奔了。
    “好吃嗎？”蕭源問(wèn)。
    “難吃。”練兒皺著眉頭吐出了兩個(gè)字。
    “姑姑也不喜歡吃。”蕭源啞然，“但是餓肚子的時(shí)候還是要吃，不是嗎？”
    練兒似懂非懂，蕭源也不急，他才三歲，多得是時(shí)間慢慢教導(dǎo)，“你看雙喜，為了你天天熬粥，多辛苦！還有外面的那些侍衛(wèi)，不是我們的家丁，卻還天天護(hù)著我們，我們是不是不可以多麻煩他們？”蕭源額頭抵著練兒額頭問(wèn)。
    “那――練兒這幾天喝這個(gè)硬粥。”練兒嘟著小嘴說(shuō)。
    “真才是乖孩子！”蕭源親了親練兒的小肥臉，“等到了通州，你想吃什么，姑姑都給你做！”
    “好！”練兒仰頭開(kāi)心的答應(yīng)了。
    練兒被蕭源溫柔的教導(dǎo)過(guò)后，再也不挑食了，每次皺著臉不想吃東西的時(shí)候，蕭源的目光就會(huì)落到桌上的一只空碗上，練兒馬上停止哼唧，乖乖的把自己那份食物給吃完。之前那只碗里放過(guò)半碗涼粥，就是這碗涼粥讓練兒餓了一天的肚子……
    “這蕭姑娘倒是有一套。”阿列贊道，他原本以為那些貴婦只會(huì)無(wú)節(jié)制的寵孩子呢！
    “當(dāng)然！我們家姑娘可聰明呢！一盞茶時(shí)間就學(xué)會(huì)納鞋底了。”雙喜仰頭得意洋洋的說(shuō)，她沒(méi)說(shuō)蕭源雖然學(xué)會(huì)了納鞋底，但是目前為止，她那只鞋底沒(méi)有納完。
    雙福白了她一眼，“你話(huà)真多！”姑娘的事也能和其他男人說(shuō)！
    雙喜不由低下了頭。
    阿列哈哈一笑，“時(shí)間也不早了，你們先回去休息吧。”
    “好。”兩人望著已經(jīng)昏暗的天色，準(zhǔn)備回去給姑娘燒水梳洗。
    “阿列，有情況！”站在船頭的一人說(shuō)道。
    “什么！”阿列臉色一正，站在船頭望去，就見(jiàn)幾艘黑色的大船飛快的朝他們駛來(lái)，不一會(huì)就到了他們面前，此時(shí)船速也漸漸慢了下來(lái)，四周除了他們的船只之外，并沒(méi)有其他船，顯然是沖著他們來(lái)的，“大家準(zhǔn)備了！”阿列低聲喝道，“來(lái)了大家伙――咦？”當(dāng)他看到從對(duì)面船艙走出的一人的時(shí)候，不由瞪大了眼睛，“這――”
    “是郎君！”侍衛(wèi)也不敢相信自己的眼睛！
    “郎君，蕭姑娘和練兒小郎君就在那艘船上。”阿昌站在梁肅身邊說(shuō)道，他做夢(mèng)都沒(méi)想到，郎君在接到自己傳來(lái)的消息之后，居然不顧一切的親自前來(lái)。
    “嗯。”梁肅微微頷首，外面看起來(lái)神色如常，但誰(shuí)也不知道，當(dāng)他看到船艙中款款走出的熟悉的身影的時(shí)候，一直高高懸起的心終于落地了！</br>