之前我們曾經(jīng)介紹過，朱棣曾派出兩路人去尋找建文帝，一路是胡濙，他的事情我們已經(jīng)講過了，這位胡濙的生平很多人都不熟悉，這也不奇怪，因為他從事的是秘密工作，大肆宣傳是不好的。
    但另一路人馬的際遇卻大不相同，不但聞名于當時，還名留青史，千古流芳。這就是鼎鼎大名的鄭和艦隊和他們七下西洋的壯舉。
    同樣是執(zhí)行秘密使命，境遇卻如此不同，我們不禁要問：同樣是人，差距怎么那么大呢？
    原因很多，如隊伍規(guī)模、附帶使命等等，但在我看來，能成就如此壯舉，最大的功勞應當歸于這支艦隊的指揮者——偉大的鄭和。
    偉大這個詞用在鄭和身上是絕對不過分的，他不是皇室宗親，也沒有顯赫的家世，但他以自己的努力和智慧成就了一段傳奇——中國人的海上傳奇，在鄭和之前歷史上有過無數(shù)的王侯將相，在他之后還會有很多，但鄭和只有一個。
    鄭和之后，再無鄭和。——梁啟超
    下面就讓我們來介紹這位偉大航海家波瀾壯闊的一生。
    鄭和，洪武四年（1371）出生，原名馬三保，云南人，自小聰明好學，更為難得的是，他從小就對航海有著濃厚的興趣，按說在當時的中國，航海并不是什么熱門學科，而且云南也不是出海之地，為什么鄭和會喜歡航海呢？
    這是因為鄭和是一名虔誠的伊斯蘭教徒，他的祖父和父親都信奉伊斯蘭教，而所有的伊斯蘭教徒心底都有著一個最大的愿望——去圣城麥加朝圣。
    去麥加朝圣是全世界伊斯蘭教徒的最大愿望，居住在麥加的教徒們是幸運的，因為他們可以時刻仰望圣地，但對于當時的鄭和來說，這實在是一件極為不易的事情。麥加就在今天的沙特阿拉伯境內，有興趣的朋友可以在地圖上把麥加和云南連起來，再乘以比例尺，就知道有多遠了。不過好在他的家庭經(jīng)濟條件并不差，他的祖父和父親都曾經(jīng)去過麥加，在鄭和小時候，他的父親經(jīng)常對他講述那朝圣途中破浪遠航、跋山涉水的驚險經(jīng)歷和萬里之外、異國他鄉(xiāng)的奇人異事。這些都深深地影響了鄭和。
    也正是因此，幼年的鄭和與他同齡的那些孩子并不一樣，他沒有坐在書桌前日復一日地背誦圣賢之言，以求將來圖個功名，而是努力鍛煉身體，學習與航海有關的知識，因為在他的心中，有著這樣一個信念：有朝一日，必定乘風破浪，朝圣麥加。
    如果他的一生就這么發(fā)展下去，也許在十余年后，他就能實現(xiàn)自己的愿望，完成一個平凡的伊斯蘭教徒的夙愿，然后平凡地生活下去。
    可是某些人注定是不會平凡地度過一生的，偉大的使命和事業(yè)似乎必定要由這些被上天選中的人去完成，即使有時是以十分殘忍的方式。
    洪武十四年（1381），傅友德、藍玉奉朱元璋之命令，遠征云南，明軍勢如破竹，僅用了半年時間就平定了云南全境，正是這次遠征改變了鄭和的命運。順便提一句，在這次戰(zhàn)役中，明軍中的一名將領戚祥陣亡，他的犧牲為自己的家族換來了世襲武職，改變了自己家族的命運，從此他的子孫代代習武。這位戚祥只是個無名之輩，之所以這里要特意提到他，是因為他有一個十分爭氣的后代子孫——戚繼光。
    歷史真是讓人難以捉摸啊。
    對于明朝政府和朱元璋來說，這不過是無數(shù)次遠征中的一次，但對于鄭和而言，這次遠征是他人生的轉折，痛苦而未知的轉折。
    戰(zhàn)后，很多兒童成為了戰(zhàn)俘，按說戰(zhàn)俘就戰(zhàn)俘吧，拉去干苦力也就是了，可當時對待兒童戰(zhàn)俘有一個極為殘忍的慣例——閹割。
    這種慣例的目的不言而喻，也實在讓人不忍多說，而年僅十一歲的馬三保正是這些不幸孩子中的一員。
    我們不難想象當年馬三保的痛苦，無數(shù)的夢想似乎都已經(jīng)離他而去了，但歷史已經(jīng)無數(shù)次地告訴我們，悲劇的開端，往往也是榮耀的起點。
    悲劇，還是榮耀，只取決于你，取決于你是否堅強。
    從此，這個年僅十一歲的少年開始跟隨明軍征戰(zhàn)四方，北方的風雪、大漠的黃沙，處處都留下了他的痕跡，以他的年齡，本應在家玩耍、嬉戲，卻突然變成了戰(zhàn)爭中的一員，在那血流成河，尸橫遍野的戰(zhàn)場上飛奔。刀劍和長槍代替了木馬和玩偶，在軍營里，沒有人會把他當孩子看，也不會有人去照顧和看護他，在戰(zhàn)爭中，誰也不能保證明天還能活下來，所以唯一可以照顧他的就是他自己。
    可是一個十一歲的孩子怎么能照顧自己呢？
    我們無法想象當年的馬三保吃過多少苦，受過多少累，多少次死里逃生，我們知道的是，悲慘的遭遇并沒有磨滅他心中的希望和信念，他頑強地活了下來，并最后成為了偉大的鄭和。
    總結歷史上的名人（如朱元璋等）的童年經(jīng)歷，我們可以斷言：小時候多吃點苦頭，實在不是一件壞事。
    在度過五年顛沛流離的生活后，他遇到了一個影響他一生的人，這個人就是朱棣。
    當時的朱棣還是燕王，他一眼就看中了這個沉默寡言卻又目光堅毅的少年，并挑選他做了自己的貼身侍衛(wèi)，從此馬三保就跟隨朱棣左右，成為了他的親信。
    金子到哪里都是會發(fā)光的，馬三保是個注定要成就大事業(yè)的人，在之后的靖難之戰(zhàn)中，他跟隨朱棣出生入死，立下大功，我們之前介紹過，在鄭村壩之戰(zhàn)中，朱棣正是采用他的計策，連破李景隆七營，大敗南軍。
    朱棣從此也重新認識了這個貼身侍衛(wèi)，永樂元年（1403），朱棣登基后，立刻封馬三保為內官監(jiān)太監(jiān)，這已經(jīng)是內官的最高官職，永樂二年（1404），朱棣又給予他更大的榮耀，賜姓“鄭”，之后，他便改名為鄭和，這個名字注定要光耀史冊。
    要知道，皇帝賜姓是明代至高無上的榮耀，后來的鄭成功被皇帝賜姓后，便將之作為自己一生中的最大光榮，他的手下也稱呼他為“國姓爺”，可見朱棣對鄭和的評價之高。
    上天要你受苦，往往會回報更多給你，這也是屢見不鮮的。鄭和受到了朱棣的重用，成為了朝廷中炙手可熱的人物，作為朱棣的臣子，他已經(jīng)得到了很多別人想都不敢想的榮耀，想來當年的鄭和應該也知足了。
    但命運似乎一定要讓他成為傳奇人物，要讓他流芳千古，更大的使命和光榮將會降臨到他的頭上，更大的事業(yè)將等待他去開創(chuàng)。
    出航
    朱棣安排鄭和出海是有著深層次目的的，除了尋找建文帝外，鄭和還肩負著威服四海，胸懷遠人的使命，這大致也可以算是中國歷史上的老傳統(tǒng)，但凡強盛的朝代，必定會有這樣的一些舉動，如漢朝時候貫通東西的絲綢之路，唐朝時眾多發(fā)展中國家及不發(fā)達國家留學生來到我國學習先進的科學文化技術，都是這一傳統(tǒng)的表現(xiàn)。
    中國強盛，萬國景仰，這大概就是歷來皇帝們最大的夢想吧。歷史上的中國并沒有太多的領土要求，這是因為我們一向都很自負，天朝上國，萬物豐盛，何必去搶人家的破衣爛衫？
    但正如俗話所說，鋒芒自有畢現(xiàn)之日，強盛于東方之中國的光輝是無法掩蓋的，當它的先進和文明為世界所公認之時，威服四海的時刻自然也就到來了。
    實話實說，在中國強盛之時，雖然也因其勢力的擴大與外國發(fā)生過領土爭端和戰(zhàn)爭（如唐與阿拉伯之戰(zhàn)），也曾發(fā)動過對近鄰國家的戰(zhàn)爭（如征高麗之戰(zhàn)），但總體而言，中國的外交政策還是比較開明的，我們慷慨地給予外來者幫助，并將中華民族的先進科學文化成就傳播到世界各地，四大發(fā)明就是最大的例證。
    綜合來看，我們可以用四個字來形容中國胸懷遠人的傳統(tǒng)和宗旨：
    以德服人。
    現(xiàn)在中國又成為了一個強盛的國家，經(jīng)過長期的戰(zhàn)亂和恢復，以及幾位堪稱勞動模范的皇帝的辛勤耕耘和工作，此時的華夏大地已經(jīng)成為了真正的太平盛世，人民安居樂業(yè)，國家糧銀充足，是該做點什么的時候了。
    在我們這個龐大國家的四周到底還有些什么？這是每一個強盛的朝代都很感興趣的一個問題，明帝國就是一個強盛的朝代，而明帝國四周的陸地區(qū)域已由漢唐盛世時的遠征英雄們探明，相比而言，帝國那漫長的海岸線更容易引起人們的遐想，在寬闊大海的那一頭有著怎樣的世界呢？
    最先映入人們眼簾的就是西洋，需要說明的是西洋這個名詞在明朝的意義與今日并不相同，當時的所謂西洋其實是現(xiàn)在的南洋，之前的朝代雖也曾派出船只遠航過這些地區(qū)，但那只是比較單一的行動，并沒有什么大的影響，海的那邊到底有些什么，人們并不是十分清楚，而現(xiàn)在強大的明帝國的統(tǒng)治者朱棣是一個與眾不同的人，他之所以被認為是歷史上少有的英明君主，絕非由于仁慈或是和善，而是因為他做了很多歷史上從來沒有人做過的事情。
    現(xiàn)在，朱棣將把一件歷史上從來沒有人做過的事情交給鄭和來完成，這是光榮，也是重托。
    無論從哪個角度來看，鄭和都是最合適的人選，他不但具有豐富的航海知識，還久經(jīng)戰(zhàn)爭考驗，軍事素養(yǎng)很高，性格堅毅頑強，最后，他要去的西洋各國中有很多都信奉伊斯蘭教，而鄭和自己就是一個虔誠的穆斯林。
    按說這只是一次航海任務而已，何必要派鄭和這樣一個多樣型人才去呢，然而事實證明，鄭和此次遠航要面對的，絕不僅僅是大海而已。
    歷史將記住這個日子，永樂三年六月十五日（1405年7月11日），鄭和在福建五虎門起航，開始了中國歷史上最偉大的遠航征程，鄭和站在船頭，看著即將出發(fā)的龐大艦隊和眼前的茫茫大海。
    他明白自己此次航程所負的使命和職責，但他并不知道，此時此刻，他正在創(chuàng)造一段歷史，將會被后人永遠傳頌的歷史。
    他的心中充滿了興奮，自幼年始向往的大海現(xiàn)在就在他的眼前，等待著他去征服！一段偉大的歷程就要開始了！
    揚帆！
    無敵艦隊
    我們之前曾不斷用艦隊這個詞語來稱呼鄭和的船隊，似乎略顯夸張，一支外交兼尋人的船隊怎么能被稱為艦隊呢，但看了下面的介紹，相信你就會認同，除了艦隊外，實在沒有別的詞語可以形容他的這支船隊。
    托當年一代梟雄陳友諒的福，朱元璋對造船技術十分重視，這也難怪，當年老朱在與老陳的水戰(zhàn)中吃了不少虧，連命也差點搭進去。在他的鼓勵下，明朝的造船工藝有了極大的發(fā)展。據(jù)史料記載，當時鄭和的船只中最大的叫做寶船，這船到底有多大呢，“大者，長四十四丈四尺，闊一十八丈；中者，長三十七丈，闊一十五丈”。大家可以自己換算一下，按照這個長度，鄭和大可在航海之余舉辦個運動會，設置百米跑道絕對不成問題。
    而這條船的帆絕非我們電視上看到的那種單帆，讓人難以想象的是，它有十二張帆！它的錨和舵也都是巨無霸型的，轉動的時候需要幾百人喊口號一起動手才能擺得動，南京市在上世紀五十年代曾經(jīng)挖掘過明代寶船制造遺址，出土過一根木桿，這根木桿長十一米。問題來了：這根木桿是船上的哪個部位呢？
    鑒定結論出來了，讓所有的人都目瞪口呆，這根木桿不是人們預想中的桅桿，而是舵桿！
    如果你不明白這是個什么概念，我可以說明一下，桅桿是什么大家應該清楚，所謂舵桿只不過是船只舵葉的控制聯(lián)動桿，經(jīng)過推算，這根舵桿連接的舵葉高度大約為六米左右。也就是說這條船的舵葉有三層樓高！
    航空母艦，名副其實的航空母艦。
    這種寶船就是鄭和艦隊的主力艦，也就是我們通常所說的旗艦，此外還有專門用于運輸?shù)鸟R船，用于作戰(zhàn)的戰(zhàn)船，用于運糧食的糧船和專門在各大船只之間運人的水船。
    鄭和率領的就是這樣的一支艦隊，艦隊之名實在實至名歸。
    這是鄭和船隊的情況，那么他帶了多少人下西洋呢？
    “將士卒二萬七千八百余人。”
    說句實話，從這個數(shù)字看，這支船隊無論如何也不像是去尋人或是辦外交的，倒是很讓人懷疑是出去找碴兒打仗的。但事實告訴我們，這確實是一支友好的艦隊，所到之處，沒有戰(zhàn)爭和鮮血，只有和平和友善。
    強而不欺，威而不霸，這才是一個偉大國家和民族的氣度與底蘊。
    鄭和的船隊向南航行，首先到達了占城，然后他們自占城南下，半個月后到達爪哇（印度尼西亞爪哇島），此地是馬六甲海峽的重要據(jù)點，但凡由馬六甲海峽去非洲必經(jīng)此地，在當時，這里也是一個人口稠密、物產(chǎn)豐富的地方，當然，當時這地方還沒有統(tǒng)一的印度尼西亞政府。而且直到今天，我們也搞不清當時島上的政府是由什么人組成的。
    鄭和的船隊到達此地后，本想繼續(xù)南下，但一場悲劇突然發(fā)生了，船隊的航程被迫停止了，而鄭和將面對他的航海生涯中的第一次艱難考驗。
    事情是這樣的，當時統(tǒng)治爪哇國的有兩個國王，互相之間開戰(zhàn)，史料記載是“東王”和“西王”，至于到底是些什么人，那也是一筆糊涂賬，反正是“西王”戰(zhàn)勝了“東王”。“東王”戰(zhàn)敗后，國家也被滅了，“西王”準備秋后算賬，正好此時，鄭和船隊經(jīng)過“東王”的領地，“西王”手下的人殺紅了眼，也沒細看，竟然殺了船隊上岸船員一百七十多人。
    鄭和得知這個消息后，感到十分意外，手下的士兵們聽說這個巴掌大的地方武裝居然敢殺大明的人，十分憤怒和激動，跑到鄭和面前，聲淚俱下，要求就地解決那個什么“西王”，讓他上西天去做一個名副其實的王。
    鄭和冷靜地看著圍在他四周激動的下屬，他明白，這些憤怒的人之所以沒有動手攻打爪哇，只是因為還沒有接到他的命令。