但凡某個朝代，到了最后時刻，戰(zhàn)斗力都相當之差，但明朝似乎是個例外，幾十年前，幾萬人就能把十幾萬日軍打得落花流水，幾十年后，雖說差點兒，但還算湊合。
    和以往一樣，面對官軍的追擊，民軍節(jié)節(jié)敗退，到崇禎八年（1635），他們被壓縮到洛陽附近，即將陷入重圍，歷史即將重演。
    但終究沒有重演。
    因為在最關(guān)鍵的時刻，他們開了個會。
    開會
    開會的地點，在河南滎陽，故史稱“滎陽大會”。
    這是一次極為關(guān)鍵的會議，一次改變了無數(shù)人命運的會議。
    參與會議者，包括所有你曾經(jīng)聽說過，或者你從未聽說過，或者從未存在過的著名頭領(lǐng)，用史書上的說法，是“十三家”和“七十二營”。
    家和營都是數(shù)量單位，但具體有多少人，實在不好講，某些家，如高迎祥，有六七萬人，某些營，興許是皮包公司，只有幾個人，都很難講，但加起來，不會少于二十五萬人。
    當然，開會的人也多，十三加上七十二，就算每戶只出個把代表，也有近百人。
    簡而言之，這是一次空前的大會，人多的大會。
    根據(jù)史料留下的會議記錄，會議是這樣開始的，曹汝才先說話，講述當前形勢。
    形勢就別講了，雖說諸位頭領(lǐng)文化都低，還是比較明白事情的，敵人都快打上來了，還講個屁？
    有人隨即插話，提出意見，一個字――逃。
    此人認為，敵人來勢很猛，最好是快跑、早跑，跑到山區(qū)，保命。
    在場的人，大都贊成這個意見。
    然后，一人大喝而起：“怯懦諸輩！”
    說話的人，是張獻忠。
    張獻忠，陜西延安府人，萬歷三十四年出生。
    歷史上，張獻忠是一個有爭議的人，夸他的人實在不多，罵他的人實在不少。
    反映在他的個人簡歷上，非常明顯。
    但凡這種大人物，建功立業(yè)之后，總會有人來整理其少年時期的材料，而張獻忠先生比較特殊，他少年時期的材料，似乎太多了點兒。
    就成分而言，有人說，他家世代務農(nóng)；有人說，他家是從商的；也有人說，他是世家后代；還有人說，他是讀書出身。最后有人說，他給政府打工，當過捕快。
    鑒于說法很多，傳說很多，我就不多說了，簡單講一下，這幾種說法的最后結(jié)果：
    務農(nóng)說：務農(nóng)不成，歉收，去從軍了。
    從商說：從商不成，虧本，去從軍了。
    世家說：世家破落，沒錢，去從軍了。
    讀書說：讀書沒譜，落第，去當兵了。
    打工說：沒有前途，氣憤，去當兵了。
    沒辦法，史料太多，說法太多，但所有的史料都說，他是一個不成功的人。
    無論是務農(nóng)、讀書、從商、世家、打工，就算假設全都干過，可以確定的是，都沒干好。
    為什么沒干好，沒人知道，估計是運氣差了點兒，最后只能去從軍。
    從軍在當時，并非什么優(yōu)秀職業(yè)，武將都沒地位，何況苦大兵。
    當兵，無非是拿餉，可是當年當兵，基本沒有餉拿，經(jīng)常拖欠工資，拖上好幾個月，日子過得比較艱苦。
    但奇怪的是，張獻忠不太艱苦。據(jù)史料記載，他的小日子過得比較紅火，有吃有喝，相當滋潤。家里還很有點兒積蓄。
    這是個奇怪的現(xiàn)象，而唯一的解釋，就是他有計劃外收入。
    而更奇怪的是，他還經(jīng)常被人訛，特別是鄰居，經(jīng)常到他家借錢，借了還不還，他很氣憤，去找人要，人家不給，他沒轍。
    這是更為奇怪的一幕，作為手上有武器的人，還被人訛，只能說明，這些計劃外收入，都是合法外收入。
    據(jù)說，張獻忠先生除了當兵之外，還順便干點兒零活，打點兒散工，具體包括強盜、打劫等。
    這種兼職行為，應該是比較危險的，常在河里走，畢竟要濕鞋，張獻忠同志終于被揭發(fā)了，他被關(guān)進監(jiān)獄，經(jīng)過審判，可能是平時兼職干得太多，判了個死刑。
    關(guān)鍵時刻，一位總兵偶爾遇見了他，覺得他是個人才，就求了個情，把他給放了。
    應該說這位總兵的感覺，還是比較準的，張獻忠確實是個人才，造反的人才。
    據(jù)說平時在軍隊里，張獻忠先生打仗、兼職之余，經(jīng)常還發(fā)表些議論，說幾句名人名言，比如“燕雀安知鴻鵠之志”、“王侯將相，寧有種乎”等。
    而他最終走上造反道路，是在崇禎三年（1630）。那時，王嘉胤造反，路過他家鄉(xiāng)，張獻忠就帶了一幫人，加入了隊伍。
    張獻忠起義的過程，是比較平和的，沒人逼他去修長城，他似乎也沒掉隊，至于爹媽死光、毫無生路等情況，跟他都沒關(guān)系，而且在此之前，他還是吃皇糧的，實在沒法訴苦。
    所以這個人造反的動機，是比較值得懷疑的。
    參加起義軍后，張獻忠的表現(xiàn)還湊合，跟著王嘉胤到處跑，打仗比較勇猛，打了一年，投降了。
    因為楊鶴來了，大把大把給錢，投降是個潮流，張獻忠緊跟時代潮流，也投了降。
    當然，后來他花完錢后，又順應潮流，造反了。
    此后的事情，只要是大事，他基本有份兒，三十六營開會、打進山西、打進河南、被人包圍、向王樸詐降、又被人包圍、向陳奇瑜詐降，反正能數(shù)得出來的事，他都干過。
    但在這幫頭領(lǐng)里，他依然是個小人物，總跟著別人混，直至這次會議。他駁斥了許多人想逃走的想法，是很有種的，但除了有種外，就啥都沒有了，因為敵人就在眼前，你要說不逃，也得想個轍。然而，張獻忠沒轍。
    于是，另一個人說話了，一個有轍的人：
    “一夫猶奮，況十萬眾乎！官兵無能為也！”
    李自成如是說。
    李自成，陜西米脂人，萬歷三十四年生人。
    這里有個比較湊巧的事，李自成跟張獻忠，是同一年生的。
    而且這兩人的身世，都比較搞不清楚，但李自成相對而言，比較簡單。
    根據(jù)史料的說法，他家世代都是養(yǎng)馬的。在明代，養(yǎng)馬是個固定職業(yè)，還能賺點兒錢，起碼混口飯吃，生活水準，大致是個小康。
    所以李自成是讀過書的，他從小就進了私塾，但據(jù)說成績不好，很不受老師重視，覺得這孩子沒啥出息。
    直到有一天。
    這天，老師請大家吃飯，吃螃蟹。
    當然，老師的飯沒那么容易吃，吃螃蟹前，讓大家先根據(jù)螃蟹寫首詩，才能開吃。
    李自成想了想，寫了出來。
    老師看過大家的詩，看一首，評一首，看到他寫的詩，沒有說話。
    因為在這首詩里，有這樣一句話：一身甲胄任橫行。
    這位老師是何許人也，實在沒處找，但可以肯定的是，他是一個比較厲害的人物，因為在短暫的猶豫之后，他說出了一個準確的預言：
    你將來必成大器，但始終是亂臣賊子，不得善終！
    但李自成同學的大器之路，似乎并不順利，吃過飯不久，他就退學了，因為他的父親去世了。
    沒有經(jīng)濟基礎，就沒有上層建筑，李自成決定，先去打基礎，但問題是，他家并不是農(nóng)民，也沒地，種地估計是瞎扯，所以他唯一能夠選擇的，就是給人打工。
    這段時間，應該是李自成比較郁悶的時期，因為他年紀小，父親又死了，經(jīng)常被人欺負，有些地主讓他干了活，還不給錢，萬般無奈之下，他托了個關(guān)系，去驛站上班了。
    李自成的職務是驛卒，我說過，驛站大致相當于招待所，驛卒就是招待所服務員，但李自成日常服務的，并不是人，而是馬。
    由于世代養(yǎng)馬，所以李自成對馬，是比較有心得的，他后來習慣于用騎兵作戰(zhàn)，乃至于能在山海關(guān)跟吳三桂的關(guān)寧鐵騎打出個平手，估計都是拜此所賜。
    李自成在驛站干得很好，相比張獻忠，他是個比較本分的人，只想混碗飯吃。
    崇禎二年，飯碗沒了。
    我說過很多次，是劉懋同志建議，全給裁掉了。
    劉懋認為，驛站紕漏太多，浪費朝廷資源，李自成認為，去你娘的。
    你橫豎有飯吃，沒事干了，來砸我的飯碗。
    但李自成還沒有揭竿而起的勇氣，他回了家，希望打短工過日子。
    我也說過很多次，從崇禎元年，到崇禎六年，西北災荒。
    都被他趕上了，災荒時期，收成不好，沒人種地，自然沒有短工的活路，此時，李自成聽說，有一個人正在附近招人，去了的人都有飯吃。
    他帶著幾個人去了，果然有飯吃。
    這位招聘的人，叫做王左桂。
    王左桂是干什么的，之前也說過了，作為與王嘉胤齊名的義軍領(lǐng)袖，他比較有實力。
    當時王左桂的手下，有幾千人，分為八隊，他覺得李自成是個有料的人，就讓他當了八隊的隊長。
    這是李自成擔任的第一個職務，也是最小的職務，而他的外號，也由此而生――八隊闖將。
    一年后，王左桂作出了一個決定，他要攻打韓城。