我不認(rèn)為滿桂很貪婪，事實(shí)上，他很老實(shí)。因?yàn)樗⒉恢溃x第二種的人，能拿錢，而選第一種的，既能拿權(quán)，也能拿錢。
    就這么個(gè)混法，估計(jì)到死前，能混到個(gè)千戶，就算老天開眼了。
    然而，數(shù)年之后一個(gè)人的失敗，造就了他的成功。這個(gè)失敗的人，是楊鎬。萬歷四十七年（1619），楊鎬率四路大軍，在薩爾滸全軍覆沒，光將領(lǐng)就死了三百多人。朝廷沒人了，只能下令破格提拔，滿桂同志就此改頭換面，當(dāng)上了明軍的高級(jí)將領(lǐng)――參將。
    但真正改變他命運(yùn)的，是另一個(gè)成功的人――孫承宗。天啟二年（1622），在巡邊的路上，孫承宗遇見了滿桂，對(duì)這位老兵油子極其欣賞（大奇之），高興之余，就給他升官，把他調(diào)到山海關(guān)，當(dāng)上了副總兵。一年后，滿桂被調(diào)往寧遠(yuǎn)，擔(dān)任守將。
    滿桂是一個(gè)優(yōu)秀的將領(lǐng)，他不但作戰(zhàn)勇敢，而且經(jīng)驗(yàn)豐富，還能搞外交。當(dāng)時(shí)的蒙古部落，已經(jīng)成為后金軍隊(duì)的同盟，無論打劫、打仗都跟著一起來，明軍壓力很大。而滿桂的到來，徹底改變了這一切。他利用自己的少數(shù)民族身份，對(duì)同胞進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間耐心的勸說；對(duì)于不聽勸說的，也進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間耐心的攻打。很快，大家就被他又打又拉的誠懇態(tài)度所感動(dòng)，全都服氣了（桂善操縱，諸部咸服）。
    此外，他很擅長(zhǎng)堆磚頭，經(jīng)常親自監(jiān)工砌墻；還很喜歡練兵，經(jīng)常把手下的兵練得七倒八歪。
    就這樣，在滿桂的不懈努力下，寧遠(yuǎn)由當(dāng)初一座較大的廢墟，變成了一座較大的城市（軍民五萬余家，屯種遠(yuǎn)至五十里）。
    而作為寧遠(yuǎn)地區(qū)的最高武官，他與袁崇煥的關(guān)系也相當(dāng)好。其實(shí)矛盾還是有的，但問題不大，至少當(dāng)時(shí)不大。
    必須說明一點(diǎn)，滿桂當(dāng)時(shí)的職務(wù)，是寧遠(yuǎn)總兵，而袁崇煥，是寧前道。就級(jí)別而言，滿桂比袁崇煥要高，但明朝的傳統(tǒng)，是以文制武，所以在寧遠(yuǎn)，袁崇煥的地位要略高于滿桂，高一點(diǎn)點(diǎn)。
    而據(jù)史料記載，滿桂是個(gè)不茍言笑，卻極其自負(fù)的人。加上他本人是從小兵干起，平時(shí)干的都是砍人頭的營(yíng)生（一個(gè)五十兩），注重實(shí)踐，最看不起的，就是那些空談理論，沒打過仗的文官，當(dāng)然，這其中也包括袁崇煥。
    但有趣的是，他和袁崇煥相處得還不錯(cuò)，并不是他比較大度，而是袁崇煥比較能忍。
    袁大人是很有自知之明的，他很清楚，在遼東混的，大部分都是老兵油子，殺人放火的事情干慣了，在這些人看來，自己這種文化人兼新兵蛋子，是沒有發(fā)言權(quán)的。所以他非常謙虛，非常能裝孫子，還時(shí)常向老前輩們（如滿桂）虛心請(qǐng)教，滿桂們也心知肚明，知道他是孫承宗的人，得罪不起，都給他幾分面子。總之，大家混得都還不錯(cuò)。滿桂，袁崇煥的第四個(gè)幫助者，三年后的共經(jīng)生死的戰(zhàn)友，七年后置于死地的對(duì)手。
    或許你覺得人已經(jīng)夠多了，可是孫承宗似乎并不這么看，不久之后，他又送來了第五個(gè)人。
    這個(gè)人，是他從刑場(chǎng)上救下來的，名字叫趙率教。
    趙率教，陜西人，此人當(dāng)官很早，萬歷中期就已經(jīng)是參將了，履歷平平，戰(zhàn)功平平，資質(zhì)平平，什么都平平。
    表現(xiàn)一般不說，后來還吃了官司，工作都沒了，后來也拜楊鎬先生的福，武將死得太多沒人補(bǔ)，他就自告奮勇，去補(bǔ)了缺，在袁應(yīng)泰的手下，混了個(gè)副總兵。
    可是他的運(yùn)氣很不好，剛?cè)]多久，遼陽就丟了，袁應(yīng)泰自殺，他跑了。情急之下，他投奔了王化貞，一年后，廣寧失陷，王化貞跑了，他也跑了。再后來，王在晉來了，他又投奔了王在晉。
    由于幾年之中，他到了好幾個(gè)地方，到哪兒，哪兒就倒霉。而且他既無責(zé)任心，遇事就跑，遇麻煩就溜。至此，他終于成為了明軍之中有口皆碑的典型人物――當(dāng)然，反面典型。
    對(duì)此，趙率教沒有說什么，也不能說什么。
    然而不久后，趙率教突然找到了王在晉，主動(dòng)提出了一個(gè)要求：“我愿戴罪立功，率軍收復(fù)失地。”王在晉認(rèn)為，自己一定是聽錯(cuò)了，然而，當(dāng)他再次聽到同樣堅(jiān)定的話時(shí)，他認(rèn)定，趙率教同志可能是受了什么刺激。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，失地這個(gè)概念，是比較寬泛的，明朝手中掌握的，只有山海關(guān)，往大了說，整個(gè)遼東都是失地，您要去收復(fù)哪里？趙率教回答：前屯。
    前屯，就在寧遠(yuǎn)附近，是明軍的重要據(jù)點(diǎn)。在確定趙率教頭腦清醒，沒有尋死傾向之后，王在晉也說了實(shí)話：
    “收復(fù)失地固然是好，但眼下無余兵。”這就很實(shí)在了，我不是不想成全你，只是我也沒法兒。然而，趙率教的回答徹底出乎了王大人的意料：“無需派兵，我自己帶人去即可。”老子是遼東經(jīng)略，手下都沒幾號(hào)人，你還有私人武裝？于是好奇的王在晉提出了問題：
    “你有多少人？”趙率教答：“三十八人。”
    王在晉徹底郁悶了。眼下大敵當(dāng)前，努爾哈赤隨時(shí)可能打過來，士氣如此低落，平時(shí)能戰(zhàn)斗的，也都躲了。這位平時(shí)特別能躲的，卻突然站出來要戰(zhàn)斗？
    這都啥時(shí)候了，你開什么玩笑？還嫌不夠亂？于是一氣之下，王在晉手一揮：你去吧！這是一句氣話，可他萬沒想到，這哥們兒真去了。
    趙率教率領(lǐng)著他的家丁，三十八人，向前屯進(jìn)發(fā)，去收復(fù)失地。這是一個(gè)有明顯自殺跡象的舉動(dòng)，幾乎所有的人都認(rèn)為，趙率教瘋了。但事實(shí)證明，趙先生沒有瘋，因?yàn)楫?dāng)他接近前屯，得知此地有敵軍出現(xiàn)時(shí)，便停下了腳步。
    “前方已有敵軍，不可繼續(xù)前進(jìn)，收復(fù)此地即可。”此地，就是他停下的地方，名叫中前所。
    中前所，地處寧遠(yuǎn)近郊，大致位于今天的遼寧省綏中縣附近。趙率教在此扎營(yíng)，就地召集難民，設(shè)置營(yíng)地，挑選精壯充軍，并組織屯田。
    王在晉得知了這個(gè)消息，卻只是輕蔑地笑了笑，他認(rèn)為，在那片遍布敵軍的土地上，趙率教很快就會(huì)故伎重演，丟掉一切再跑回來。
    幾個(gè)月后，孫承宗來到了這個(gè)原本應(yīng)該空無一人的據(jù)點(diǎn)，卻看見了廣闊的農(nóng)田、房屋，以及手持武器、訓(xùn)練有素的士兵。
    在得知此前這里只有三十八人后，他找來了趙率教，問他一個(gè)問題：“現(xiàn)在這里有多少人？”
    趙率教回答：“民六萬有余，士兵上萬人。”
    從三十八人到六萬，面對(duì)這個(gè)讓人難以置信的奇跡，孫承宗十分激動(dòng)。他老人家原本是坐著馬車來的，由于過于激動(dòng)，當(dāng)即把車送給了趙率教，自己騎馬回去了。從此，他記住了這個(gè)人的名字。
    就趙率教同志的表現(xiàn)來看，他是一個(gè)知道羞恥的人，知恥近乎勇。在經(jīng)歷了無數(shù)猶豫、困頓后，他開始用行動(dòng)，去證明自己的勇氣。
    可他剛證明到一半，就差點(diǎn)兒被人給砍了。正當(dāng)趙率教擼起袖子，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)的時(shí)候，兵部突然派人來找他，協(xié)助調(diào)查一件事情。
    趙率教明白，這回算活到頭了。
    事情是這樣的，當(dāng)初趙率教在遼陽的時(shí)候，職務(wù)是副總兵，算是副司令員，掌管中軍，這就意味著，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)，手握軍隊(duì)主力的趙率教應(yīng)全力作戰(zhàn)，然而他逃了，并直接導(dǎo)致了作戰(zhàn)失敗。
    換句話說，小兵可以跑，老百姓可以跑，但趙率教不能跑，也不應(yīng)該跑，既然跑了，就要依法處理。根據(jù)明朝軍法，此類情形必死無疑。
    但所謂必死無疑，還是有疑問的，特別是當(dāng)有猛人求情的時(shí)候。孫承宗聽說此事后，當(dāng)即去找了兵部尚書，告訴他，此人萬不可殺。兵部尚書自然不敢得罪內(nèi)閣大學(xué)士，索性做了個(gè)人情，把趙率教先生放了。孫承宗并不是一個(gè)仁慈的人，他之所以放趙率教一馬，是因?yàn)樗J(rèn)定，這人活著比死了好。
    而趙率教用實(shí)際行動(dòng)證明了孫承宗的判斷，在不久后的那場(chǎng)大戰(zhàn)中，他將起到至關(guān)重要的作用。
    趙率教，袁崇煥的第五個(gè)幫助者。