當(dāng)然，在決戰(zhàn)之前，他還要玩點(diǎn)兒老把戲，摸哨、夜襲、偷糧食之類的活沒(méi)少干，等到杜松不堪騷擾，在薩爾滸扎營(yíng)的時(shí)候，他已然是勝券在握。
    接下來(lái)發(fā)生的一切，已無(wú)懸念。三月二日，努爾哈赤發(fā)動(dòng)八旗中的六旗，共計(jì)四萬(wàn)余人，猛攻明軍薩爾滸大營(yíng)。明軍寡不敵眾，全軍覆沒(méi)。站在吉林崖大營(yíng)的杜松，親眼看到了薩爾滸的覆滅。他一言不發(fā)，穿上了自己的盔甲，集合了剩余的士兵，準(zhǔn)備迎接最后的戰(zhàn)斗。努爾哈赤再次發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，這一次，他帶齊了八旗的全部兵力，向吉林崖發(fā)動(dòng)了總攻。
    面對(duì)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的敵人，杜松毫無(wú)畏懼，他率領(lǐng)明軍拼死作戰(zhàn)，激戰(zhàn)直至夜晚，重創(chuàng)敵軍。
    然而實(shí)力就是實(shí)力，勇猛無(wú)畏的杜松終究還是戰(zhàn)死了，和他一起陣亡的，還有上萬(wàn)名寧死不屈的士兵。
    西路明軍就此全軍覆沒(méi)。其實(shí)無(wú)論是決策錯(cuò)誤，還是指揮錯(cuò)誤，都已經(jīng)不重要了。作為一名勇敢的將軍，杜松已經(jīng)盡到了自己的職責(zé)。因?yàn)椋菓?zhàn)死的。
    最先知道西路軍覆沒(méi)消息的，是馬林。因?yàn)榇藭r(shí)，他距離薩爾滸只有幾十里。作為一個(gè)文人，馬林沒(méi)有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，但再?zèng)]經(jīng)驗(yàn)，也知道大禍就要臨頭。
    關(guān)鍵時(shí)刻，馬林表現(xiàn)出了驚人的理論天賦，他將所部?jī)扇f(wàn)余人分為三部，互相呼應(yīng)，并且挖掘壕溝，加強(qiáng)防御，等待著努爾哈赤的攻擊。
    無(wú)論從哪個(gè)角度講，作為第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的將軍，有如此表現(xiàn)，就算不錯(cuò)了。可是不錯(cuò)是不夠的。一天之后，努爾哈赤發(fā)動(dòng)了攻擊。事實(shí)證明，馬林的部署給他造成了相當(dāng)大的麻煩，六萬(wàn)多人打了半天，一點(diǎn)兒進(jìn)展都沒(méi)有。努爾哈赤沒(méi)有辦法，竟然帶了一千親兵上陣沖鋒，才打開(kāi)突破口。
    但馬林同志的表現(xiàn)也就到此為止了，畢竟他面對(duì)的，是三倍于己的敵人。而作為文人，他的觀念也有點(diǎn)兒?jiǎn)栴}，最后關(guān)頭拋下了兩個(gè)弟弟，自己先跑了。
    北路馬林軍就此覆沒(méi)。
    西路軍完了，北路軍也完了，這個(gè)消息很快就傳遍了遼東。但東路的劉綎卻對(duì)此毫不知情，因?yàn)樗B路都沒(méi)找到。劉綎的運(yùn)氣相當(dāng)不好（或者說(shuō)是相當(dāng)好），由于他的行軍道路比較偏，走后不久就迷了路，敵人沒(méi)找著他，當(dāng)然，他也沒(méi)找到敵人。但這種摸黑的游戲沒(méi)能持續(xù)多久。努爾哈赤已經(jīng)擦掉了刀上的血跡，開(kāi)始專心尋找劉綎。
    三月初四，他找到了。
    此時(shí)，劉綎的兵力只有一萬(wàn)余人，是努爾哈赤的四分之一。勝負(fù)未戰(zhàn)已分。然而，還在山谷中轉(zhuǎn)悠的劉綎并沒(méi)有聽(tīng)到震耳的沖殺聲，卻等來(lái)了一個(gè)使者，杜松的使者。
    使者的目的只有一個(gè)：傳達(dá)杜松的命令，希望劉綎去與他會(huì)合。此時(shí)，杜松已經(jīng)死去，所以這個(gè)使者，是努爾哈赤派人假冒的。但是劉綎并沒(méi)有上當(dāng)，他當(dāng)即回絕了使者的要求。不過(guò)他回絕的理由，確實(shí)有點(diǎn)兒搞笑：“我是總兵，杜松也是總兵，他憑什么命令我！”這下連假使者也急了，連說(shuō)帶比畫(huà)，講了一堆好話，劉綎才最終同意，前去與杜松會(huì)師。
    然后，他依據(jù)指引，來(lái)到了一個(gè)叫阿布達(dá)里崗的地方，這里距離赫?qǐng)D阿拉只有幾十里。
    在這里，他看見(jiàn)了杜松的旗幟和軍隊(duì)。
    但當(dāng)這支軍隊(duì)沖入隊(duì)列，發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，他才知道自己上當(dāng)了。寡不敵眾、深陷重圍，必?cái)o(wú)疑，必死無(wú)疑。但劉綎仍然鎮(zhèn)定地拔出了刀，開(kāi)始奮戰(zhàn)。之后的一切，史書(shū)上是這樣介紹的：
    陣亂，劉綎中流矢，傷左臂，又戰(zhàn)。
    復(fù)傷右臂，猶鏖戰(zhàn)不已。內(nèi)外斷絕，面中一刀，截去半頰，猶左右沖突。殲數(shù)十人而死。
    用今天的話說(shuō)，大致是這樣：陣亂了，劉綎中箭，左臂負(fù)傷，繼續(xù)作戰(zhàn)。在戰(zhàn)斗中，他的右臂也負(fù)傷了，依然繼續(xù)奮戰(zhàn)。身陷重圍無(wú)援，他的臉被刀砍掉了一半，依然繼續(xù)奮戰(zhàn)，左沖右殺。最后，他殺死了數(shù)十人，戰(zhàn)死。這就是一個(gè)身陷絕境的將領(lǐng)的最后記錄。
    這是一段毫無(wú)感情，也無(wú)對(duì)話的文字，但在冷酷的文字背后，我聽(tīng)到了劉綎最后的遺言和呼喊：
    寧戰(zhàn)而死，絕不投降！
    劉綎戰(zhàn)死，東路軍覆滅。現(xiàn)在，只剩下南路軍了。南路軍的指揮官，是李如柏。
    因?yàn)樗牟筷?duì)速度太慢，走了幾天，才到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，此時(shí)其他三路軍已經(jīng)全軍覆沒(méi)。
    于是在坐等一天之后，他終于率領(lǐng)南路軍光榮回朝，除因跑得過(guò)快，自相踐踏死了點(diǎn)兒人外，毫發(fā)無(wú)傷。
    就軍事才能而言，他是四人之中最差的一個(gè)，但他的運(yùn)氣卻實(shí)在很好，竟然能夠全身而退。
    或許這一切，并不是因?yàn)檫\(yùn)氣。因?yàn)樵S多人都依稀記得，他是李成梁的兒子，而且他還曾經(jīng)娶過(guò)一個(gè)女子，這位女子偏偏就是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊的女兒。無(wú)論是運(yùn)氣太好還是太早知道，反正他是回來(lái)了。但在戰(zhàn)爭(zhēng)，尤其是敗仗中，活下來(lái)的人是可恥的，李如柏終究還是付出了代價(jià)。回來(lái)后，他受到了言官的一致彈劾，而對(duì)于這樣一個(gè)獨(dú)自逃跑的人，所有人的態(tài)度都是一致的——鄙視。偷生的李如柏終于受不了了，在這種生不如死的環(huán)境中，他選擇了自盡，結(jié)束自己的生命。
    薩爾滸大戰(zhàn)就此結(jié)束，此戰(zhàn)明軍大敗，死傷將領(lǐng)共計(jì)三百一十余人，士兵死傷四萬(wàn)五千八百七十余人，財(cái)物損失不計(jì)其數(shù)。消息傳回京城，萬(wàn)歷震怒了。
    我說(shuō)過(guò)，萬(wàn)歷先生不是不管事，是不管小事，打了這么個(gè)爛仗，實(shí)在太窩囊。覺(jué)得窩囊了，自然要找人算賬，幾路總兵都死光了，自然要找楊鎬。楊鎬倒是相當(dāng)鎮(zhèn)定，畢竟他的關(guān)系搞得好。自他回來(lái)后，言官?gòu)椲啦唤^于耳，但有老上級(jí)兼老同黨方從哲保著，他也不怎么慌。可這事實(shí)在是太大了，皇帝下旨追查，言官拼命追打，特別是一個(gè)叫楊鶴的御史，三天兩頭上疏，擺明了是玩命的架勢(shì)。那邊努爾哈赤還相當(dāng)配合，又攻陷了鐵嶺。幾棍子掄下來(lái)，楊鎬實(shí)在是扛不住了。
    不久后，他被逮捕，投入詔獄，經(jīng)審訊判處死刑，數(shù)年后被斬首。責(zé)任追究完了，但就在追究責(zé)任的時(shí)候，努爾哈赤也沒(méi)歇著，還乘勢(shì)攻下了全國(guó)比較大的城市——鐵嶺。至此，遼東北部全部被努爾哈赤占領(lǐng)，明朝在遼東的根據(jù)地，只剩下了沈陽(yáng)和遼陽(yáng)。
    看上去，局勢(shì)十分危急，但事實(shí)上，是萬(wàn)分危急。
    薩爾滸之戰(zhàn)后，明軍陷入了徹底的混亂。許多地方不見(jiàn)敵人，聽(tīng)到風(fēng)聲就跑，老百姓跑，當(dāng)兵的也跑，個(gè)別缺德的騎兵為了不打仗，竟然主動(dòng)把馬餓死。
    而由于指揮系統(tǒng)被徹底打亂，朝廷的軍餉幾個(gè)月都無(wú)法發(fā)放，糧食也沒(méi)有，對(duì)努爾哈赤而言，此地已經(jīng)唾手可得。
    但他終究沒(méi)有得到，因?yàn)榻犹鏃铈€的人已經(jīng)到任。他的名字，叫做熊廷弼。
    熊廷弼，是個(gè)不討人喜歡的家伙。熊廷弼，字飛白，江夏（今湖北武漢）人，自小聰明好學(xué)，鄉(xiāng)試考中第一，三十歲就成為進(jìn)士，當(dāng)上了御史。可此人脾氣太壞，壞到見(jiàn)誰(shuí)和誰(shuí)過(guò)不去，壞到當(dāng)了二十年的御史都沒(méi)升官。他還有個(gè)嗜好——罵人，且罵得很難聽(tīng)，后來(lái)連他都察院的同事都受不了，壓根兒不答理他，基本算是人見(jiàn)人厭。但如果沒(méi)有這個(gè)人見(jiàn)人厭的家伙，相信明朝差不多就可以收攤，下場(chǎng)休息去了。
    萬(wàn)歷四十七年（1619），薩爾滸大戰(zhàn)后，在一片混亂之中，新任經(jīng)略熊廷弼帶著幾個(gè)隨從，進(jìn)入了遼東。
    他從京城出發(fā)的時(shí)候，開(kāi)原還沒(méi)有失陷，但當(dāng)他到達(dá)遼東的時(shí)候，連鐵嶺都丟掉了。
    等他到達(dá)遼陽(yáng)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)，明朝僅存的沈陽(yáng)和遼陽(yáng)，已幾乎是一座空城。他命令下屬前往沈陽(yáng)，穩(wěn)定局勢(shì)，叫來(lái)一個(gè)，竟然嚇得直哭，打死都不敢去；再換一個(gè)，剛剛走出城，就跑回來(lái)了，說(shuō)打死也不敢再走。于是熊廷弼說(shuō)：
    “我自己去。”他從遼陽(yáng)出發(fā)，一路走一路看，遇到逃跑的百姓，就勸他們回去，遇到逃跑的士兵，就收編他們，遇到逃跑的將領(lǐng)，就抓起來(lái)。就這樣，到沈陽(yáng)的時(shí)候，他已經(jīng)集結(jié)了上萬(wàn)平民、數(shù)千名士兵，還有王捷、王文鼎等幾位逃將。安置了平民，整頓了士兵，就讓人把逃將拉出去，殺頭。
    逃將求饒，說(shuō)我們逃出來(lái)已經(jīng)不容易了，何必要?dú)⑽覀儭Ｐ芡㈠稣f(shuō)：如果不殺你們，怎么對(duì)得起那些沒(méi)有逃跑的人？然后，他去見(jiàn)了李如楨。李如楨是鐵嶺的守將，但后金軍隊(duì)進(jìn)攻的時(shí)候，他卻一直待在沈陽(yáng)。不但一直待在沈陽(yáng)，鐵嶺被敵軍攻擊的時(shí)候，他連救兵都不派，坐視鐵嶺失守，讓人十分費(fèi)解，不知是反應(yīng)遲鈍，還是另有密謀。熊廷弼倒不打算研究這個(gè)問(wèn)題，他只是找來(lái)這位仁兄，告訴他：你給我滾。
    李如楨當(dāng)時(shí)還是總兵，不是說(shuō)免就能免的，可熊廷弼實(shí)在太過(guò)兇惡，李總兵當(dāng)即就滾了，回去后又挨了熊廷弼的彈劾，最后被關(guān)入監(jiān)獄，判處死刑（后改充軍）。
    至此，一代名將李成梁的光榮世家徹底完結(jié)，除李如松外，都沒(méi)啥好下場(chǎng)，連老家鐵嶺都被當(dāng)年手下的小嘍啰努爾哈赤占據(jù)，可謂是干干凈凈、徹徹底底。
    在當(dāng)年的史料記載中，李成梁的事跡可謂數(shù)不勝數(shù)，和他同時(shí)期的戚繼光，幾乎完全被他的光芒所掩蓋。
    但幾百年后，戚繼光依然光耀史冊(cè)，萬(wàn)人景仰，而李成梁，卻幾乎已不為人知。我知道，歷史只會(huì)夸耀那些值得夸耀的人。
    當(dāng)所有人都認(rèn)為，熊廷弼的行動(dòng)已告一段落時(shí)，他卻又說(shuō)了一句話：“我要去撫順。”
    大家認(rèn)為熊廷弼瘋了。當(dāng)時(shí)的撫順，已經(jīng)落入努爾哈赤的手中，以目前的形勢(shì)，帶幾個(gè)人去撫順，無(wú)疑就是送死。
    但熊廷弼說(shuō)，努爾哈赤認(rèn)定我不敢去，所以我現(xiàn)在去，反而是最安全的。說(shuō)是這么說(shuō)，但敢不敢去，那是另外一碼事。熊廷弼去了，大家戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他卻毫不驚慌，優(yōu)哉游哉地轉(zhuǎn)了一圈。當(dāng)所有人都膽戰(zhàn)心驚的時(shí)候，他又下了個(gè)讓人抓狂的命令：吹號(hào)角。
    隨行人員快要瘋了，這就好比是孤身闖進(jìn)山賊的山寨，再大喊抓賊。偷偷摸摸地來(lái)，你還大聲喧嘩，萬(wàn)一人家真的沖出來(lái)，你怎么辦？
    但命令是必須執(zhí)行的，人來(lái)了，號(hào)角吹了，后金軍卻一動(dòng)不動(dòng)。熊廷弼大搖大擺地回了家。
    幾天后，努爾哈赤得知了事情的真相，非但不惱火，反而派人堵住了撫順進(jìn)出的關(guān)口，嚴(yán)令死守，不得隨意出擊。
    努爾哈赤之所以表現(xiàn)得如此低調(diào)，只是因?yàn)樗皖^號(hào)漢奸李永芳的一次對(duì)話。當(dāng)熊廷弼到來(lái)的消息傳到后金時(shí)，李永芳急忙跑去找努爾哈赤，告訴他，這是個(gè)猛人。
    努爾哈赤不以為然：遼東已經(jīng)到了這個(gè)地步，這蠻子（后金對(duì)明朝將領(lǐng)的通稱）就是再厲害，也只有一個(gè)人，如何挽回危局？
    李永芳回答：只要有他，就能挽回危局！此后發(fā)生的一切，都證明了李永芳的判斷。只用了短短幾個(gè)月，熊廷弼就穩(wěn)定了局勢(shì)。此后他一反常態(tài)，除了防御外，還組織了許多游擊隊(duì)，到后金占領(lǐng)地區(qū)進(jìn)行騷擾，搞得對(duì)方疲于奔命，勢(shì)頭非常兇猛。
    于是，努爾哈赤決定，暫時(shí)停止對(duì)明朝的進(jìn)攻，休養(yǎng)生息，等待時(shí)機(jī)。這個(gè)時(shí)機(jī)的期限，只有一年。然而，正是這關(guān)鍵的一年挽救了明朝。因?yàn)榇藭r(shí)的朝廷，即將發(fā)生幾件驚天動(dòng)地的大事。
    在很多的史書(shū)中，萬(wàn)歷中后期的歷史基本上是這個(gè)樣子：皇帝老休息，朝政無(wú)人管，大臣無(wú)事干。
    前兩條或許是正確的，但第三條是絕對(duì)不正確的。隱藏在平靜外表下的，是無(wú)比激烈的斗爭(zhēng)。而斗爭(zhēng)的主角，是東林黨。在許多人的印象中，東林黨是道德與正義的象征，一群胸懷理想的知識(shí)分子，為了同一個(gè)目標(biāo)，走到一起來(lái)了。他們懷揣著抱負(fù)，參與政治，并曾一度掌控政權(quán)，卻因?yàn)楸恍皭旱膭?shì)力坑害，最終失敗。
    我認(rèn)為，這是一個(gè)比較客觀的說(shuō)法。但是，很多人忽略了一個(gè)問(wèn)題，一個(gè)很有趣的問(wèn)題：
    一群只會(huì)讀書(shū)的書(shū)呆子、知識(shí)分子，是如何掌控政權(quán)的呢？正義和道德是值得景仰的，值得膜拜的，值得三拜九叩的。但是，正義和道德不能當(dāng)飯吃，不能當(dāng)衣服穿，更不可能掌控朝廷。因?yàn)檎瓶爻⒌奈ㄒ环绞剑褪嵌窢?zhēng)。