“軍艦？什么軍艦？”
    劉通福莫名其妙，看著左宗棠的眼神里也充滿了疑問。
    “呵呵，劉先生就不要瞞著我老頭子了。雖說老夫并未在總理衙門行事，但唐州與英吉利國秘密合作建造軍艦一事，老夫還是知道一點兒的。”左宗棠微笑道。
    “你說什么？合作建造軍艦？這怎么可能？”劉通福怔了一下，旋即連連搖頭。在大清國呆了那么久，也跟各國的公使交往過一些時間，他很清楚這合作建造軍艦是怎么一回事兒。尤其是深深地了解唐州跟美利堅合眾國之間的關(guān)系，他就更加清楚這意味著什么了。目前的唐州應(yīng)該沒有可能做出這樣刺激美國政府的事情才對。
    “劉先生不知道？”左宗棠面色微微一沉。可他終究不是普通人，劉通福臉上的神情不似作偽，這讓他立刻明白到自己有些冒失了。
    “中堂大人，在下是真的不知道這件事。要不這樣，我回去先發(fā)個電報問一問家里再給您答復(fù)，您看如何？”劉通福拱手道。
    “電報？聽聞此事還是機密，北京城的電報局大多為洋人所控，若是泄了密怎么辦？”左宗棠皺眉道。
    “呵呵，沒事兒，我們的密碼，那些洋人還破譯不出來。”劉通福自得地笑了一下，暗里卻對這位清廷重臣撇了撇嘴。怕泄密？那你們知道的唐州和英國合作建造軍艦的消息又是從哪兒弄來的？總不可能是有人從太平洋那邊兒跑過來告訴你們的吧？
    “老夫冒失了。只是”左宗棠頓了一下，又朝劉通福拱了拱手，“國勢艱辛。雖李少荃正全力構(gòu)建北洋水師，期待以此鞏固海防。可區(qū)區(qū)一支艦隊，又豈能盡護我大清數(shù)萬里海疆？且西洋之人貪婪。一艘軍艦便要庫平銀百萬兩還多，使得朝廷靡耗甚巨劉先生等人在美利堅創(chuàng)下好大基業(yè)，還望不吝支助一番。”
    “那您的意思是？”劉通福咂了咂嘴，微笑問道。
    “若是唐州真?zhèn)€與英吉利合造軍艦，朝廷希望能以平價購得幾艘先生以為如何？”左宗棠老朽的面容上不自禁地帶了一絲紅暈。軍艦是什么價格？他身為軍機大臣，還曾經(jīng)創(chuàng)建過福建馬尾船廠，自然深知自己這個要求的難度。沒錯。唐州跟大清是有點兒煙火情，可人家那也不是平白無故得來的基業(yè)。憑什么就一定要讓你大清朝廷沾便宜？平價購得？說得輕巧，若是遇上個脾氣不好的，當(dāng)場翻臉也不無可能。可就像他剛剛說的，李鴻意正在組建的北洋水師實在是太耗錢了，不光是買船貴。維護保養(yǎng)也貴，現(xiàn)在朝廷又還在跟法國人交戰(zhàn)如此種種，實在是讓他不得不拉下這么一張老臉。當(dāng)然，這樣做，也有其他方面的原因。那就是把手伸進北洋水師國之利器，豈能盡由那李合肥一個人把持？尤其是那廝在面對洋人之時只知道一個勁兒地求和、求和、再求和。可求和有個屁用？你越軟弱，人家才打得你越狠啊。所以，他必須插手北洋，或者干脆將南洋壯大。以此與李鴻章爭雄，以免得對方將大清帶入更加不可測的深淵。可是，水師是要花錢的，無緣無故的，李鴻章豈會讓權(quán)？即便是他能說服并得到慈禧等人的幫助，也不可能無視李鴻章對北洋的付出，所以，他只有從軍艦上找到突破口。才能理直氣壯的伸過手去。當(dāng)然，如果這軍艦是唐州自己建造的。他是肯定不可能這么干的，只有加上英國人。能保證了軍艦的質(zhì)量，他才敢開這個口。
    “平價購幾艘軍艦”劉通福對左宗棠的請求不置可否。事實上，相比起眼前這個堅決的主戰(zhàn)派，他反倒更加欣賞還呆在保定直隸總督府的李鴻章。這當(dāng)然不是因為在滿朝的文武之中，郭金章最為重視那個家伙，而是因為他覺得李鴻意比大清朝廷的任何人都明白一個道理：這個世界上沒有白吃的午餐。當(dāng)然，左宗棠肯定也明白這個道理，可這老頭兒太傲，傲得永遠也不肯放下架子。就像這一回，雖說是有求于自己，可這老頭說的是“先生以為如何”、“還望先生不吝支助一番”，依舊擺足了架勢。當(dāng)然，左宗棠也可能是覺得軍艦這種大事不可能只憑幾句好話就能弄得到，最后還是需要真金白銀，可問題是，都是真金白銀，自己又憑什么賣給你這個連軟話也不會說的老頭子呢？何況，自己真的是不清楚這軍艦的事情。,
    “中堂大人，在下想問問，你們是從何處得知唐州跟英吉利合造軍艦的事情的？”劉通福想了想，終于還是不敢隨便開口答應(yīng)左宗棠的“請求”，不是不想，而是事關(guān)重大，并非他可以決定的。
    “自然是朝廷在唐州的領(lǐng)事館。”左宗棠道。
    “哦？”劉通福的手指輕輕點了點桌子，“莫非是耿奕耿大人？”
    “呵呵，曾聽陳蘭彬講過，劉先生與他們都有些交情，看來此話不假。”左宗棠捋著胡子笑道。
    “呵呵”老子跟他們有個屁的交情，跟他們有交情的是姓郭的那個。劉通福暗暗撇了撇嘴，又朝左宗棠拱了拱手：“中堂大人，不是在下推脫，實在是這軍艦的事情非同小可，在下還得問過西雅圖才能最終決定。中堂大人莫要怪罪。”
    “老夫也知事關(guān)重大。不過劉先生在唐州亦是一言九鼎的人物，還望到時能多多美言。”左宗棠嘆道。
    “自然。”現(xiàn)在這老頭兒的態(tài)度倒是夠了，可怎么總覺得那么生硬呢？劉通福看著左宗棠，聽著對方的話，總是覺得有一絲不得勁兒。不過，能讓跟李鴻章并列朝堂，還整天逮著那個直隸總督大肆撻伐的“今亮”軟語相求，劉通福也不自禁地覺得有點兒驕傲起來。只是。不管怎么樣，那個耿奕恐怕都要收拾收拾才行，自己都不知道的消息，那家伙都能提前知曉，這問題有點兒大啊。
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    “真是耿奕？”
    “是的。”
    簡旺肅身坐在李阿生的面前，一臉冷峻。當(dāng)了幾年警察總監(jiān)，他已經(jīng)越來越有暴力機關(guān)大頭目的氣勢了。甚至侯南就曾經(jīng)說過。他已經(jīng)跟以前那個愣頭青似的小子完全不一樣了。
    “弄不明白。”李阿生搖著頭，“清廷一向不重視情報活動。怎么對咱們倒是這么用心？”
    “現(xiàn)在最重要的。就是要弄清楚還有沒有其他人知道這個事情。咱們跟英國人簽的可是秘約。”簡旺說道。
    “你放心。”李阿生嘆了口氣，“剛接到劉通福的消息的時候，我就已經(jīng)讓情報局的人去調(diào)查過了，目前為止，美國政府的人應(yīng)該還沒有得到消息。”
    “那就好。”簡旺點了點頭。他也知道情報局。其實那就是先前他們的“無色偵察隊”，一群由內(nèi)華達土匪為基干組成的白人間諜機構(gòu)，目前直接向郭金章負責(zé)。本來，大家還有些不理解，不明白郭金章為什么堅持要付出那么一大筆資金建設(shè)這么一個情報機構(gòu)，畢竟。這已經(jīng)不是大家跟美國人打仗的時候了，那時候找一些白人來探聽軍情很正常，也很有必要，可現(xiàn)在還養(yǎng)著那些人干什么？要知道。這些家伙可都是要錢的能手。可郭金章一直堅持，大家最后也只能同意。目前，這個機構(gòu)已經(jīng)發(fā)展到什么地步他并不清楚，但可以肯定的是，華盛頓肯定有這些人的眼線，甚至聽說在一些重要人物的家里都有他們的人而根據(jù)他和郭金章平時聊天時所得到的消息，日后，倫敦、巴黎、柏林。甚至是遠在東北歐的莫斯科都將是這個情報局的目標(biāo)。也就是說，這個情報局未來將是一個面向整個西方世界的超級諜報機構(gòu)。用郭金章自己的話說。“不趁著現(xiàn)在西方各國都還沒有重視情報工作的時候占據(jù)先手，以后想再動手可就晚了。”
    “知道耿奕是怎么得到的消息嗎？”李阿生突然又問道。
    “已經(jīng)查得差不多了。”簡旺無奈地嘆了口氣。“這家伙純粹是走了狗屎運。”
    “怎么回事兒？”李阿生奇道。
    “閑聊。”簡旺嘆道，“這家伙閑著沒事兒喜歡找卜平來下象棋一邊下棋一邊閑聊。結(jié)果那回聊著聊著，卜平來沒注意，就露出一絲口風(fēng)。”
    “然后他就知道了？”李阿生皺眉道。
    “沒錯。”簡旺無奈的攤了一下雙手，“大清國正忙著組建水師，他們這些官員對軍艦也變得特別敏感。一聽卜平來露出點兒口風(fēng)，立即就到處找人打聽。結(jié)果還真讓他打聽到了一點兒消息。”,
    “可惡。”李阿生重重地拍了一下桌子，“這姓耿的怎么回事兒？咱們對他也算是仁至義盡了吧？整天好好地供著居然養(yǎng)出一只白眼狼？”
    “人家是大清的官兒，當(dāng)然為大清考慮。”簡旺對李阿生的火氣不置可否，“現(xiàn)在的問題是，必須讓他給咱們保密。可大清那邊兒又做夢都想多弄幾艘便宜的軍艦不好辦吶。”
    “要不，把他給抓起來？“李阿生皺著眉，“他是大清的官兒，跟其他幾個國家的領(lǐng)事住得遠，也沒什么交往，只要行動快點兒，應(yīng)該不會有什么問題。”
    “我也想抓人，可人家再怎么說也是個領(lǐng)事啊。而且，萬一讓大清那邊兒知道，咱們怎么辦？人家只要給劉通福他們一禁，咱們這邊兒也就別想招收移民了。”簡旺看了李阿生一眼，淡淡說道。抓捕一國領(lǐng)事他倒是能理解李阿生的這種想法。不是他們不在乎國際規(guī)則，而是耿奕代表錯了政府。你說你當(dāng)哪國的官兒不好，非得當(dāng)大清國的官兒？整個唐州，再加上地處極北的漢州，凡是正式定居的華人，就沒有一個對大清的好感的，倒是有仇的不少。尤其是他們這些出身紅色兵團的。不僅對大清沒有好感，反倒還極其鄙視那個留著辮子的政府。要不是隔著一個太平洋，說不定大家早就鼓著打進北京城，再建“小天堂”了。這種情況下，你讓大家伙兒怎么去重視對方，甚至還要為了對方遵守國際準則？不就是個小領(lǐng)事嗎？抓了就抓了，你能奈我何？只要保得住秘密。誰又會說什么？是吧？可問題是，現(xiàn)在大清國那邊兒還握著他們的一個要害。如果在這個時候得罪了那幫混帳東西，人家只需要把國門一禁，唐州想要發(fā)展就難了。而且簡旺本能地覺得李阿生這個提議還另有目的。
    “該不會是為了坑劉通福吧？”腦子里莫名地轉(zhuǎn)過了這么一個信息，簡旺的心禁不住一跳，看向李阿生的目光也不自禁地帶了一絲警惕。
    劉通福！一個在唐州已經(jīng)有些靠邊兒的人物。可誰也不能否認那個家伙的影響力為什么？移民！身為一個移民占多數(shù)。并且在未來很長一段時間內(nèi)還將由移民占據(jù)人口的絕大多數(shù)的州，主持移民的劉通福在唐州的前途已經(jīng)基本可以確定他必定是李阿生的下一任。沒有人可以替代。除非郭金章發(fā)話，否則，李阿生任屆期滿之后，劉通福肯定會是下一任的唐州州長。這也是大家在心里定好的次序。
    可很顯然，李阿生并不想就只當(dāng)一屆州長。
    不久前。他就在議會上提議召回劉通福，并提名其為“大溫哥華地區(qū)總督”，主持唐州在加拿大的租界，一個方圓六千多公里的地區(qū)！
    這是重任。
    溫哥華處在加拿大的西海岸。不久的將來又會跟加拿大太平洋鐵路相聯(lián)，還將是唐州直通漢州的西海岸鐵路線的一個重要中轉(zhuǎn)站，未來的繁榮完全可以預(yù)見。而因為地處低陸平原，地理環(huán)境好過西雅圖，那里也將是唐州未來的一個重要的發(fā)展目標(biāo)。能擔(dān)任這個地區(qū)的總督，日后在唐州的地位肯定非同小可。
    可在議會上通過的提名在通過電報傳達給太平洋彼岸的劉通福之后，那廝立即就回電表示了拒絕。說自己在大清國這邊干得挺好，暫時不想回去；還說大清國這邊各項事務(wù)極其復(fù)雜。好不容易花費了大量的時間跟清廷的高層打好的關(guān)系，他若離開。必然隨風(fēng)而逝清廷那些官員都是什么德行，大家也都清楚。所以。為了不再花冤枉錢重新構(gòu)建新的關(guān)系，他還是留在大清最好。
    這番回電在議會上討論了一番之后獲得了大家的認可。大家最終決定，撤銷先前的召回令，并另選一個人擔(dān)任大溫哥華地區(qū)總督。
    沒有太多人在這件事上多想。大家只是想當(dāng)然地認為李阿生想用大溫哥華地區(qū)來補償劉通福在被“流放”的幾年里所受的罪，吃的苦。可是，沒有太多人并不代表沒有人。李阿生真的是全心全意地為劉通福著想呢？按照議會通過的規(guī)定，大溫哥華地區(qū)總督的任期是五年，如果劉通福回來擔(dān)任了這個職務(wù)，那么，在第一屆唐州州長任期屆滿的時候，劉通福的大溫哥華地區(qū)總督將才剛剛履行了兩年多的職責(zé)，勢必不好直接參選，那樣的話，誰還能跟李阿生競爭？,
    “耍心眼而己，很正常。既然走上了這條路，就難免有這種心思。只要不違反法律，不觸犯底限，就不必緊張。你沒見劉通福沒上當(dāng)么？那家伙鬼精著呢都不是省油的燈啊。”簡旺想起了自己把自己的推測告訴郭金章時候的情形，郭金章當(dāng)時正忙著弄什么v形發(fā)動機，聽到這話連理也沒理，仿佛根本就不在乎。
    可他沒想到，郭金章的不理不管，卻讓李阿生變本加厲抓捕清廷領(lǐng)事？這事兒要是鬧到大清國，劉通福還不得那邊兒的人給玩兒死？
    “還是算了，剛剛就是瞎想。抓捕領(lǐng)事？這要是讓人知道了，誰還會跟咱們打交道？”就在簡旺考慮自己是不是表示一下，讓李阿生有點兒忌憚的時候，李阿生卻突然苦笑著拍了拍自己的頭，“就像金章經(jīng)常說的：終究還是不成熟啊。”
    “那你說這事兒該怎么辦？”無心的？簡旺有些猶疑地看著李阿生，又開口問道。
    “咱們這邊兒，你就多派點兒人監(jiān)視著耿奕，別讓他有機會把消息透露給洋人，另外再跟幾個知道情況的人說一聲，讓大家注意一下；至于清廷那邊兒交給劉通福吧。那家伙懂得怎么跟官府打交道。”李阿生想了想，答道。
    “這樣也好。”簡旺點了點頭。
    “另外，再問一下金章，看他有什么主意沒有。”李阿生又道。
    “嗯，知道了。”簡旺應(yīng)了一聲，又看了一眼墻上的掛鐘，“時間不早了，我先回去了。”
    “那我就不送了，你慢走。”
    “嗯。”
    跟李阿生點了點頭，簡旺起身走出了辦公室。不過，雖然人雖然離開了，他的心思卻還是留在李阿生的身上表情沒有任何破綻，或許真的是無心的，可萬一看來金章上回跟我說的那個什么對內(nèi)的調(diào)查局很有必要，說不得也該提上日程了一邊走，警察總監(jiān)一邊暗暗想道。(未完待續(xù)。)
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