天下九界，以中原為尊。中原的文化、技術(shù)、制度等各方面知識(shí)，在九界之中向來(lái)一騎絕塵，無(wú)可匹敵。所以其余八大界域的國(guó)家，都曾經(jīng)派出使者，在不同程度上向中原學(xué)習(xí)。
    這其中，尤其以海界的扶桑國(guó)表現(xiàn)得最為熱心。唐朝的時(shí)候，他們就先后好幾次大規(guī)模地派出使者團(tuán)，前來(lái)中原進(jìn)行學(xué)習(xí)。而且是全方位地，什么都學(xué)。
    扶桑國(guó)的朝廷制度，本來(lái)十分粗疏。后來(lái)經(jīng)過(guò)學(xué)習(xí)之后，于是把中原的整個(gè)制度照搬回扶桑國(guó)。其中最重要的一項(xiàng)舉措，就是把扶桑全國(guó)劃分為六十六個(gè)“國(guó)”。
    當(dāng)然，這里所謂的“國(guó)”，其實(shí)和中原的“郡”相同。而扶桑朝廷的京都，設(shè)立在大和國(guó)。所以扶桑朝廷一般又稱(chēng)呼為大和朝廷。
    神遺之族本來(lái)才是扶桑土著。自從神裔一族渡海，并且扶持建立了大和朝廷之后。兩族便開(kāi)始了不斷的沖突和戰(zhàn)爭(zhēng)。神遺之族不敵，所以接連丟失了自己世代生活的領(lǐng)土，不斷向北方遷移撤退。
    扶桑由四個(gè)大島合在一起組成。分別是本州島、九州島、四國(guó)島、還有最北方的北海島。神遺之族本來(lái)生活在面積最大，氣候最溫和，物產(chǎn)最豐富的本州島。但在長(zhǎng)年戰(zhàn)爭(zhēng)之后，最終完全從本州島撤退，舉族轉(zhuǎn)移到最北方的北海島，在苦寒中掙扎，族人的數(shù)量，也因?yàn)樯姝h(huán)境太過(guò)惡劣，以至于急劇下降。
    這種情況下，作為神遺一族的最強(qiáng)守護(hù)者，逢魔無(wú)二齋當(dāng)然不可能對(duì)大和朝廷有什么認(rèn)同。至于說(shuō)，后來(lái)把大和朝廷給架空了的豐臣政權(quán)，以及又在實(shí)際上架空了豐臣小國(guó)主的石田十誠(chéng)，逢魔無(wú)二齋更不可能替他們出力了。
    假如換了是石田十誠(chéng)本人，又或者島右近，甚至大谷吉承等人，早知北武魁的來(lái)歷，自然明白彼此根本不是一路人，也絕不會(huì)對(duì)北武魁提出什么責(zé)問(wèn)。
    只有大谷吉?jiǎng)龠@種未曾經(jīng)歷過(guò)三十多年前的戰(zhàn)國(guó)亂世，從小就在石田十誠(chéng)統(tǒng)治之下成長(zhǎng)起來(lái)的新一代扶桑武士，才會(huì)天然覺(jué)得所有扶桑人，都應(yīng)該為一個(gè)統(tǒng)一的扶桑而效力，都應(yīng)該向石田十誠(chéng)執(zhí)權(quán)獻(xiàn)出忠誠(chéng)。也因此，他才會(huì)一開(kāi)口就鬧出這種大笑話(huà)。
    逢魔無(wú)二齋雖然占了上風(fēng)，但也無(wú)意繼續(xù)追擊，擴(kuò)大成果。畢竟這種口舌爭(zhēng)鋒，無(wú)論勝負(fù)，也都毫無(wú)意義。看見(jiàn)大谷吉?jiǎng)僖呀?jīng)啞口無(wú)言的模樣，他冷笑一聲，也不為己甚，就此閉口不言。
    論武力的話(huà)，在場(chǎng)這么多人，李刺史絕對(duì)是墊底的。但若說(shuō)做官和做人，則在場(chǎng)所有人全部加在一起，也比不上李刺史。眼看氣氛有些僵，他連忙開(kāi)口打圓場(chǎng)，道：“這些閑雜之語(yǔ)，不用多提了。大谷使者，你這次來(lái)，是為了？”
    大谷吉?jiǎng)賻е鴰追謶嵢缓驮购蓿蚍昴o(wú)二齋深深看了一眼。這才勉強(qiáng)道：“在下這次來(lái)，是奉了執(zhí)權(quán)殿下的命令，向各位提交挑戰(zhàn)狀的。這里正是執(zhí)權(quán)殿下所親筆書(shū)寫(xiě)的挑戰(zhàn)狀。”
    說(shuō)話(huà)之間，大谷吉?jiǎng)購(gòu)膽牙镄⌒囊硪淼兀〕鲆粋€(gè)長(zhǎng)條形的錦囊。錦囊之中，是一卷帛書(shū)，卻以火漆封印，無(wú)法打開(kāi)。
    李焚舟頗有幾分興趣地問(wèn)道：“哦，挑戰(zhàn)書(shū)？是誰(shuí)向誰(shuí)挑戰(zhàn)？要怎么個(gè)挑戰(zhàn)法？”
    大谷吉?jiǎng)匐p手捧著那卷帛書(shū)，昂然抬頭道：“是扶桑國(guó)武士，向中原武士挑戰(zhàn)。執(zhí)權(quán)殿下道：兩國(guó)交兵，已經(jīng)曠日持久，雙方死傷均重，勝負(fù)卻久久未能決定。繼續(xù)這樣打下去，對(duì)于兩國(guó)來(lái)說(shuō)，都是無(wú)法承受的。既然如此，不如雙方干干脆脆，以彼此國(guó)運(yùn)為賭注，賭一盤(pán)大的。
    聽(tīng)聞中原有山，名為泰山。泰山之上，有一座天下風(fēng)云碑，記錄了各路天下武功第一的高手。執(zhí)權(quán)殿下說(shuō)，雙方可以各出十名高手，在風(fēng)云碑之前，爭(zhēng)奪天下第一的稱(chēng)號(hào)。哪一邊獲得的天下第一稱(chēng)號(hào)最多，就算是贏家。
    扶桑若敗了，就向大魏納貢稱(chēng)臣，同時(shí)把佐渡島和石見(jiàn)國(guó)，再加上對(duì)馬島一起割讓給大魏。但若大魏敗了，則需要把夷州、瓊州、膠州、普陀、雙嶼、定海等十州割讓給扶桑。眾位殿下，你們覺(jué)得怎樣？”
    逢魔無(wú)二齋微微吃了一驚。脫口道：“石田十誠(chéng)好大魄力。佐渡島的金山，還有石見(jiàn)國(guó)的銀山，可是扶桑國(guó)最大的財(cái)富來(lái)源。石田十誠(chéng)的幕府，每年一半以上的收入都來(lái)自這兩處礦山啊。”
    齊繼亮則沉吟道：“對(duì)馬島……我記得這是扶桑國(guó)最西邊的島，距離高菊麗國(guó)只有區(qū)區(qū)幾十里海路。一艘舢板都能飄過(guò)去。掌握了這座島，便能同時(shí)扼住高菊麗國(guó)和扶桑國(guó)的咽喉。意義十分重大啊。”
    李刺史卻連連搖頭道：“話(huà)雖如此，但大魏江山是天子所有。除去天子之外，誰(shuí)敢答應(yīng)這種輸了就要割地的賭局？行不通，這事根本行不通。”
    于大友頜首道：“不錯(cuò)，刺史說(shuō)得再對(duì)沒(méi)有了。中原雖然廣大，卻，沒(méi)有一寸無(wú)用的土地。頭可斷，血可流，中原的土地，卻一寸也不能丟。所以，這個(gè)賭局我們不接受。
    哼，扶桑下邦小國(guó)何德何能，居然可以和天朝上邦平起平坐地打賭？簡(jiǎn)直荒謬！那個(gè)使者，你立刻滾回去告訴那個(gè)什么石田十權(quán)，他要戰(zhàn)，便來(lái)戰(zhàn)！大魏從來(lái)不懼怕任何敵人！”
    大谷吉?jiǎng)俜路鹪珙A(yù)料到了眾人這種反應(yīng)。當(dāng)下微微一笑，絲毫不為所動(dòng)。彎腰鞠躬道：“執(zhí)權(quán)殿下的這番提議，是向中原天子所提。同意與否，權(quán)力在于中原天子，諸位似乎不宜越俎代庖吧？
    另外，執(zhí)權(quán)殿下也委托在下多說(shuō)一句，由敝國(guó)‘南軍神’平五郎殿下所率領(lǐng)的三千神風(fēng)營(yíng)，已經(jīng)在登州登陸。雖然神風(fēng)營(yíng)目前仍按兵不動(dòng)，但若是他們?nèi)傩袆?dòng)的話(huà)，頂多七日之內(nèi)，就能進(jìn)入白玉京了。到時(shí)候究竟會(huì)發(fā)生些什么，各位應(yīng)該不難想象吧？”
    于大友和齊繼亮二將同時(shí)大怒，分別用力一掌拍在身邊茶幾上，喝道：“好個(gè)無(wú)賴(lài)的倭寇，竟敢威脅我們？”
    大谷吉?jiǎng)俨粍?dòng)聲色道：“不是威脅，只是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)而已。各位若是看在下不順眼，大可以順手殺掉在下。但即使殺了在下，其實(shí)也不能改變什么的。所以眾位中原的殿下，還是好好商量一下，看怎么處理這卷帛書(shū)吧。”
    話(huà)語(yǔ)方畢，大谷吉?jiǎng)俟ЧЬ淳吹貜澲p手捧起那卷帛書(shū)向前遞去。一時(shí)之間，眾人都面面相覷，也不知道究竟應(yīng)該接，還是不接。