英國(guó)首都，倫敦.
    一位穿著筆挺海軍上將制服的老者正看著窗外的蒙蒙雨景，陷入的沉思。他就是聯(lián)合王國(guó)第一海軍大臣兼海軍總參謀長(zhǎng)達(dá)德利·龐德海軍上將，海軍中的袍澤私底下也稱其為丘吉爾的錨、狡猾的老獾。
    此時(shí)的龐德上將一頭華發(fā)，皺紋深深地刻入前額，手背暴出了青筋。現(xiàn)在連他的孫子都已經(jīng)在皇家海軍中混到了上尉軍銜，他本人更是早就到了光榮退休的年紀(jì)了。他的一位醫(yī)生朋友曾就龐德的健康情況對(duì)其提出了私人警告，龐德自己也知道經(jīng)常在會(huì)議期間打瞌睡是他精力不濟(jì)亞健康的最直接表現(xiàn)。但是，如果不是其他的候選人有著更糟的身體狀態(tài)，張伯倫也不會(huì)在戰(zhàn)云密布的1939年6月讓他這么一個(gè)又老又病的人出任第一海務(wù)大臣兼海軍總參謀長(zhǎng)。如果歷史的慣性依舊，不堪重負(fù)的龐德將在3年后因健康原因辭職，并于同年去世。
    如果不是這場(chǎng)該死戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)在的龐德也許在泰晤士河中帶著孫兒慢悠悠地劃著小船，或者在牛津到李奇拉德那段堰壩多如迷津的景色中去垂釣鱒魚(yú)。是這場(chǎng)該死戰(zhàn)爭(zhēng)，是該死的希特勒、墨索里尼一起又把他這樣風(fēng)燭殘年的老人推上了舞臺(tái)上，讓他這匹老馬，去套拉這趟和他年紀(jì)和精力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不符合的沉重大車，為此他飽聽(tīng)了政客和艦長(zhǎng)們的怨言。
    對(duì)于龐德出任戰(zhàn)時(shí)的第一海軍大臣，海軍里有兩種截然不同的看法，海軍部的工作人員認(rèn)為他是一位平易近人的領(lǐng)導(dǎo)。而艦隊(duì)司令和艦長(zhǎng)們則對(duì)他提出了尖銳的批評(píng)。他們認(rèn)為龐德對(duì)他們的工作干涉過(guò)多，不像一個(gè)不稱職的領(lǐng)導(dǎo)者，而像一位嘮叨的老奶奶。龐德?lián)蔚谝缓?wù)大臣期間和本土艦隊(duì)司令約翰·托維爆發(fā)了多次沖突。托維甚至私下里稱龐德是溫斯頓·丘吉爾的應(yīng)聲蟲(chóng)。
    在第一次世界大戰(zhàn)前期，英國(guó)海軍策劃的達(dá)達(dá)尼爾海峽登陸戰(zhàn)役作戰(zhàn)失敗以后，一代“名將”費(fèi)舍爾勛爵被迫辭職，就連身為海軍部長(zhǎng)的丘吉爾也不得不以辭職應(yīng)對(duì)輿論。但是作為費(fèi)舍爾海軍上將的首席參謀軍官，直接參與達(dá)達(dá)尼爾海峽登陸戰(zhàn)役作戰(zhàn)計(jì)劃和專項(xiàng)訓(xùn)練的達(dá)德利·龐德卻留下來(lái)，繼續(xù)為海軍效勞。之后，龐德出任了巨人號(hào)戰(zhàn)列艦的艦長(zhǎng)，并在日德蘭海戰(zhàn)中有著不錯(cuò)的表現(xiàn)，但是，除了擔(dān)任“巨人“號(hào)艦長(zhǎng)外，一戰(zhàn)中的大部分時(shí)光龐德一直是在“鋪著地毯的辦公室里打仗”。20年代羅杰·約翰·布朗洛·凱斯爵士執(zhí)掌地中海艦隊(duì)司令期間，龐德是他的參謀長(zhǎng)，這是龐德一生中呆得最長(zhǎng)的一個(gè)位置，再加上給費(fèi)舍爾勛爵當(dāng)參謀的日子，這使龐德成為皇家海軍中最資深的參謀人員之一。1936年意大利入侵阿比西尼亞時(shí)，龐德恰好是地中海艦隊(duì)的司令，那是他第一次和意大利人打交道。
    從本質(zhì)上看，龐德應(yīng)該算是一個(gè)學(xué)院派的軍官，他德高望眾，兢兢業(yè)業(yè)，業(yè)務(wù)精純，人品出眾，他比較熟悉點(diǎn)戰(zhàn)列艦的運(yùn)作，對(duì)德國(guó)海軍也比較熟悉。他唯一的缺點(diǎn)就是他不是一個(gè)納爾遜式的將領(lǐng)，他的品德，使他優(yōu)柔寡斷，他的職務(wù)，使他小心謹(jǐn)慎，他不習(xí)慣冒險(xiǎn)。作為這個(gè)星球上最強(qiáng)大海上力量的“掌門人”他的甚至和他的對(duì)手一樣抱怨手里的籌碼太少。在這一點(diǎn)，他和他的對(duì)手很像，無(wú)論是希特勒手下的埃里希·約翰·阿爾伯特·雷德?tīng)栐獛洠€是意大利海軍總參謀長(zhǎng)卡瓦格納利海軍上將，現(xiàn)在參與大西洋這個(gè)賭局的三個(gè)賭客都是謹(jǐn)慎大于勇武的家伙。粗俗地說(shuō)，這是三個(gè)蹲b的對(duì)戰(zhàn)！
    窗外，英格蘭的天空布滿了烏云，時(shí)不時(shí)地落下雨滴。海軍部門前的大街上，依舊人來(lái)人往，熙熙攘攘。冬季里沒(méi)完沒(méi)了的濃霧籠罩著這座聯(lián)合王國(guó)的帝都，一百碼外，泰晤士河上的船桅和大笨鐘的尖頂已經(jīng)都進(jìn)了灰蒙蒙的的霧氣里。
    “天氣不錯(cuò)啊-----------”龐德上將唑了一口咖啡，感慨道。
    在過(guò)去半年年里，雖然倫敦不是軸心國(guó)轟炸機(jī)的重點(diǎn)關(guān)照對(duì)象，但是戰(zhàn)爭(zhēng)依舊給這座歷史悠久的城市留下了難以磨滅的痕跡。德國(guó)人的道尼爾轟炸機(jī)、亨舍爾轟炸機(jī)、斯圖卡轟炸機(jī)以及意大利人比亞喬轟炸機(jī)將這座城市里的許多地標(biāo)性建筑化為瓦礫，人民的生命財(cái)產(chǎn)受到巨大損失。當(dāng)濃霧讓希特勒和墨索里尼的轟炸機(jī)不在愿意光顧這座城市的上空之時(shí)，這座由羅馬人建立起來(lái)的古堡又一點(diǎn)一點(diǎn)地恢復(fù)了它往日的勃勃生機(jī)：小轎車、卡車和紅色雙層公共汽車無(wú)一例外地頂著難看的煤氣發(fā)生器，亮著黃燈，鳴著喇叭，在古老的建筑物和一堆堆殘?jiān)珨”陂g穿行。這就是盎格魯-薩克遜民族的固執(zhí)，大不列顛和他的小伙伴加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非、印度都已經(jīng)被被動(dòng)員起來(lái)了，一起對(duì)嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的強(qiáng)烈回應(yīng)。
    此時(shí)龐德熨燙得筆挺的上將制服口袋里揣著兩封電報(bào)。其中一封電報(bào)來(lái)自大加納列島的岸基航空兵司令斯蒂爾少將。他告訴了龐德的一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息。好消息是他的偵察機(jī)已經(jīng)找到了昨晚和k艦隊(duì)交手的那支意大利艦隊(duì)，并派出了上百架飛機(jī)進(jìn)行追擊。壞消息是他派出的機(jī)群遭遇到了意大利艦載戰(zhàn)斗機(jī)的攔截，這說(shuō)明有一支意大利航母編隊(duì)悄悄的出現(xiàn)在了大加納列島附近煩人海域。
    另一封電報(bào)來(lái)自波拿文切號(hào)巡洋艦，這條不幸的巡洋艦在他的首次北海巡邏任務(wù)中就遭遇了德國(guó)水面艦艇十一英寸級(jí)別主炮的炮擊。雖然，波拿文切號(hào)巡洋艦的艦長(zhǎng)認(rèn)得他這次遇上的一定是沙恩霍斯特級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦，但是在發(fā)往海軍部的電波里，他的措辭還是比較的謹(jǐn)慎，只提到了遭遇了十一英寸級(jí)別的火炮而沒(méi)有明確提出敵人的身份。
    對(duì)于這兩份電報(bào)帶來(lái)的信息，龐德并不感到驚訝，早在12月初，他就已經(jīng)做好面對(duì)這種最壞局面的打算。只不過(guò)，龐德沒(méi)有料到這些壞消息來(lái)得這么快。他本以為這次預(yù)料中的軸心國(guó)海軍聯(lián)合行動(dòng)會(huì)在來(lái)年的一月才啟動(dòng)。
    不管怎么樣，既然德國(guó)人和意大利人已經(jīng)殺了過(guò)來(lái)，偉大的英國(guó)皇家海軍自然要迎難而上。本土艦隊(duì)指揮官托維早在發(fā)現(xiàn)意大利艦隊(duì)進(jìn)駐西班牙后，在12月20日就已經(jīng)帶著他的艦隊(duì)南下。在這支艦隊(duì)里包括有英國(guó)人手里碩果僅存的兩條航母暴怒號(hào)、可畏號(hào)，新銳戰(zhàn)列艦喬治五世，以及日德蘭海戰(zhàn)的老面孔兩條伊麗莎白女王級(jí)戰(zhàn)列艦勇士號(hào)、馬來(lái)亞號(hào)。在他們后面的小跟班有6條巡洋艦和16條驅(qū)逐艦。本土艦隊(duì)的任務(wù)是在岸基航空兵的掩護(hù)下，粉碎意大利人攻占加納列群島的企圖。考慮到英國(guó)人和意大利人的航母戰(zhàn)力上的巨大差距，托維想出來(lái)一種叫“射程外戰(zhàn)術(shù)”的東東。
    另外還有一支艦隊(duì)被派往冰島-挪威之間的海域，那是霍蘭德中將指揮的戰(zhàn)列巡洋艦中隊(duì)。在胡德號(hào)被擊沉后，這個(gè)一貫帶有悲劇色彩的艦隊(duì)只剩下戰(zhàn)列巡洋艦兩條，反擊號(hào)和聲望號(hào)。這兩條號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦屬于英國(guó)一戰(zhàn)時(shí)期建造的老艦。該艦設(shè)計(jì)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)排水量為27740噸，滿載排水量為30800噸，設(shè)計(jì)最大航速31.5節(jié)，三座雙聯(lián)裝15寸主炮。隨著后來(lái)多次現(xiàn)代化改裝排水量也隨之增大，30年代后期標(biāo)準(zhǔn)排水量約為32000噸，滿載排水量約為38000噸，最大航速降低到約28.5節(jié)。這兩條老艦，火力不錯(cuò)，不過(guò)裝甲單薄，全艦最后的主炮塔正面裝甲也只有279mm，主裝甲帶在改造后被提升到了229毫米，但依舊可以被德國(guó)人的280mm主炮擊穿。
    為此，在艦隊(duì)出發(fā)之前，龐德上將就將一條密封好的命令交給了霍蘭德，命令就是龐德的一貫風(fēng)格，寫(xiě)得含糊不清：“除非艦隊(duì)遭到他可以與之作戰(zhàn)的敵方艦隊(duì)，方可投入戰(zhàn)斗。”
    后世很多歷史學(xué)和海軍學(xué)者在看到這段命令后，都一致認(rèn)為這巳經(jīng)不象是一個(gè)大無(wú)畏的英國(guó)海軍大臣的語(yǔ)言，而是象一個(gè)英國(guó)老紳士的嘮叨。
    什么叫“可以與之作戰(zhàn)”，龐德上將的意思自然就是指“打得贏”的敵人啦，象什么德意志級(jí)袖珍戰(zhàn)列艦或“希佩爾海軍上將”重巡洋艦之類的戰(zhàn)艦等等。它們只有十一英寸或是八寸的主炮，排水量在一萬(wàn)左右，英艦?zāi)軌蛞源笃坌　５菓?zhàn)爭(zhēng)又不是國(guó)際象棋，沒(méi)有那么便宜的事情。如果萬(wàn)一遇上“沙恩霍斯特”號(hào)或是“格奈森瑙”號(hào)這樣三萬(wàn)多的大家伙，究竟打還是不打？霍蘭德中將真是有點(diǎn)哭笑不得。