時(shí)間已經(jīng)不知不覺中走到了1940年的12月份。
    馬上就要度過意大利人參戰(zhàn)后的第一個(gè)圣誕節(jié)了。
    與上一次世界大戰(zhàn)不同，這一次沒有了那血腥而徒勞的伊松佐河戰(zhàn)役來打擾廣大意大利民眾的好心情，羅馬街頭的商店櫥窗里開始陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)一棵一棵高端大氣上檔次的圣誕樹，那些圣誕樹的枝椏上掛滿了沉甸甸的飾物和小禮包，載滿意大利人民對節(jié)日的喜慶與歡樂。不少坐落于高級cbd的商店門口更是不惜重金用真絲綢緞包裹，做出來一道道的拱門，很璀燦，也很耀眼。就連商店門口的行道樹上也綴著七彩的小電燈，一到暮色沉沉，就開始閃爍著光芒。這種金燦燦、亮閃閃的感覺更是將羅馬這座意大利首都與其他鄉(xiāng)下小地方的圣誕裝飾區(qū)別開來，更顯華貴。
    當(dāng)然在此時(shí)此刻的歐洲大陸上，除了羅馬，也只有柏林的街頭可以如此一般到處都流露著富麗堂皇的節(jié)日氣息。lang漫意大利年輕人討論的主要話題不是高歌猛進(jìn)地意大利軍隊(duì)何時(shí)可以結(jié)束戰(zhàn)爭，而是緊緊圍繞著如何度過這個(gè)西方最重要的的節(jié)日。過了圣誕節(jié)，就該過1941的新年了，接下去，就是2月14日情人節(jié)，一年的節(jié)日就開始這樣在圣誕節(jié)過后徐徐拉開帷幕，依次登場。商場里賣得最火爆依舊是巧克力，雖然，開戰(zhàn)以后來自南美的可可粉因?yàn)橛＼妼W洲大陸的封鎖變成了一種奢侈品，但是神通廣大的奸商們總是還能從葡萄牙、土耳其等第三國弄來不少，當(dāng)然他們也乘機(jī)從中牟取利潤，正所謂無利不起早嗎。總而言之，過節(jié)是一件讓讓人開心的事------雖然，這該死的、英國人強(qiáng)加于意大利人民的戰(zhàn)爭還在繼續(xù)，從大西洋陰冷的潛艇艙室內(nèi)，到炙熱的東非克倫山谷里，年輕的意大利生命正在變成勝利女神的祭品。不過，對于廣大意大利民眾而言，只要自己的生活沒有大的變化，這些軍國大事就不應(yīng)該是他們這群小人物需要操心的。
    而此時(shí)，在意大利政府和軍隊(duì)的上層，一個(gè)天大的秘密，就像一股寒流正在侵襲著每一個(gè)知情者的大腦。
    上個(gè)月的十號，可以說是參戰(zhàn)以來，意大利歷史上最黑暗的一天，偉大的領(lǐng)袖、無所不在的先驅(qū)、領(lǐng)導(dǎo)意大利軍民從一個(gè)勝利走向另一個(gè)勝利的意大利王國首相墨索里尼，在亞歷山大閱兵式結(jié)束后的當(dāng)晚，遭到了英國“特別空勤團(tuán)”的刺殺。一枚no.36m式手榴彈落入了墨索里尼同志的臥室，幾十克黑索金炸藥在瞬間造成的高溫高壓氣體，輕而易舉地將包裹在炸藥外的鑄鐵彈體撕成碎片，并賦予這些鑄鐵碎片每秒幾十米甚至上百米的速度。這個(gè)劇烈的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為動能的過程，造成偉大的領(lǐng)袖倒在了血泊之中。雖然，經(jīng)過了及時(shí)的輸血搶救，但是領(lǐng)袖目前仍在羅馬陸軍醫(yī)院的重癥監(jiān)護(hù)室內(nèi)深度昏迷中。所幸的是，參與行動的12名sas隊(duì)員或死或俘，使得英國方面暫時(shí)對此次行動的戰(zhàn)果并不明確。
    要不然，這幾天bbc廣播里大肆宣揚(yáng)的就不是什么“收復(fù)大加那利島”“攻占拉斯帕爾馬斯港”、“意大利海軍陸戰(zhàn)旅旅長巴多羅麥率領(lǐng)1800名部下投降”之類的小新聞了。
    很顯然，對于意大利海軍而言，他們需要一場勝利，一場在無所不知的偉大領(lǐng)袖缺席的情況下獨(dú)立贏得的勝利。特別是在這個(gè)時(shí)刻。當(dāng)皮愛蒙特親王的裝甲雄獅已經(jīng)飲馬蘇伊士運(yùn)河，當(dāng)翁貝托.馬基尼的無敵雄鷹已經(jīng)狂轟濫炸英國本土的時(shí)候。卡瓦格納利的艦隊(duì)卻老老實(shí)實(shí)躲在嚴(yán)密保護(hù)的港口，眼睜睜地看著意大利人在大西洋上的唯一據(jù)點(diǎn)正在被英國人占領(lǐng)。如此艱難的戰(zhàn)局像一條毒蛇一樣咬噬著意大利海軍參謀長卡瓦格納利以及全體意大利海軍將士們的自尊心。
    隨著時(shí)間的流失，越來越多的英國人開始明白這場世界大戰(zhàn)的最終勝利正在逐步逐步地離他們越來越遠(yuǎn)、失敗也變得不是那樣遙不可及，可是一到戰(zhàn)場上，固執(zhí)的英國人依舊是那樣的難纏。他們的軍艦依舊是那么靈巧而堅(jiān)固，他們的潛艇依舊四處游獵；為了防止軸心國的兩棲登陸他們還學(xué)會了挖掘反坦克壕、大量埋設(shè)詭雷，用迫擊炮和重機(jī)槍在八百米的距離上把灘頭上的進(jìn)攻者轟成碎片；他們的艦隊(duì)隱蔽得很好；炮打得更準(zhǔn)；各種狡猾伎倆使得更得心應(yīng)手。他們的士氣一點(diǎn)兒也沒有低落的跡象，好像永遠(yuǎn)不會被擊敗。實(shí)際上自從18世紀(jì)中葉，皇家海軍與法國海軍為爭奪海上霸權(quán)進(jìn)行了漫長的斗爭以來，英國皇家海軍還沒有失敗過。
    隨著戰(zhàn)爭的深入，卡瓦格納利將軍和他的部下開始慢慢清楚，打敗英國人的關(guān)鍵是在大西洋。由于英國是一個(gè)島國，其生存主要靠從海上運(yùn)進(jìn)生活資料和工業(yè)原料。此外，通向殖民地的海上交通線對維持英帝國具有生死攸關(guān)的意義。正如英國首相丘吉爾說的那樣：“在這場戰(zhàn)爭的全過程中，大西洋戰(zhàn)役自始至終都是舉足輕重的因素。我們一刻也不能忘記，在其他地方的陸上、海上或空中發(fā)生的一切，最終都取決于大西洋戰(zhàn)役的結(jié)局。我們在關(guān)注所有其他事務(wù)的同時(shí)，總是懷著希望或擔(dān)憂，一天天地密切注視著大西洋上變化萬千的戰(zhàn)爭風(fēng)云”。所以，軸心國只要全面封鎖大不列顛島，就可以打敗英國。這比代價(jià)高昂的兩棲登陸要簡單的多，也現(xiàn)實(shí)的多。
    在大西洋的中間，靠近歐洲一側(cè)，亞速爾群島，馬德拉群島，加那利群島，從北向南依次排列，就像三個(gè)籬笆樁佇立在地中海進(jìn)入大西洋的主航道上。作為加那利群島中最大的島嶼大加那利島不僅擁有超過1500平方公里的陸地面積，還擁有拉斯帕爾馬斯港。這個(gè)優(yōu)良的港口自大航海時(shí)代以來一直是西班牙的重要港口之一。所以，一旦英國在加那利群島中最大的大加那利島站穩(wěn)腳跟，不但意味著英國人在意大利海軍的家門口獲得了一個(gè)不錯(cuò)的海空基地用于監(jiān)視和遏制意大利海軍進(jìn)入大西洋，而且可以大力遏制大西洋上神出鬼沒的軸心國潛艇部隊(duì)和水面艦艇部隊(duì)的行動。
    1940年夏秋之間，大西洋上形勢對軸心國的破交戰(zhàn)非常有利，無論是初出茅廬的意大利潛艇部隊(duì)，還是神出鬼沒的德國袖珍戰(zhàn)列艦都獲得了相當(dāng)大的成攻。由于德國相繼占領(lǐng)了法國、挪威，原先極其不利的海上態(tài)勢頓時(shí)改觀，德國海軍迅速在挪威和法國沿海各港口建立潛艇基地，特別是從位于比斯開灣的洛里昂、布勒斯特、圣納澤爾、拉羅舍爾和波爾多等港口出發(fā)，潛艇可以直接進(jìn)入大西洋，比從德國本土基地出發(fā)，航程足足縮短了800千米，連250噸級的小型潛艇也能進(jìn)入大西洋，而大型潛艇更是能夠到達(dá)大西洋中部海區(qū)活動，而且潛艇在消耗完了所攜帶的彈藥、燃料和物資后，也不再需要長途跋涉返回本土基地補(bǔ)給，可以就近駛往比斯開灣港口進(jìn)行補(bǔ)給和檢修6月開始隨著德國潛艇供應(yīng)船順利突入大西洋，可以在海上對潛艇進(jìn)行燃料、魚雷和食品的補(bǔ)給，更是大大提高了潛艇的在航率和第一線活動的巡航時(shí)間。而另一方面，由于挪威戰(zhàn)役和敦刻爾克的損失，再加上因?yàn)橛坏貌槐Ａ魪?qiáng)大的驅(qū)逐艦隊(duì)保衛(wèi)本土，一時(shí)間英國的護(hù)航力量薄弱得不堪一擊。這戰(zhàn)爭天平上的一增一減，馬上就體現(xiàn)出來成果。僅在6月，德國潛艇便擊沉英船58艘，共28.4萬總噸位（史實(shí)）。為此，高傲的英國人不得不讓他們的首相丘吉爾去請求美國老表援助驅(qū)逐艦。而隨著意大利參戰(zhàn)，18條意大利遠(yuǎn)洋潛艇殺氣騰騰地進(jìn)入大西洋后，英國人的損失越加不可收拾。7月開始后，在大西洋上執(zhí)行戰(zhàn)斗巡航的軸心國潛艇數(shù)量已經(jīng)整整翻了一倍多，平均每天有15至20艘潛艇在海上活動。這些潛艇分散部署在不列顛群島以西海域，英國運(yùn)輸船隊(duì)的航線上待機(jī)，一旦發(fā)現(xiàn)單獨(dú)航行的船只，立即予以攻擊；如果發(fā)現(xiàn)護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)則迅即向位于洛里昂的德國潛艇部隊(duì)司令部報(bào)告，并盡量保持與船隊(duì)的接觸，隨時(shí)報(bào)告船隊(duì)新的航行、航速和位置，鄧尼茲則迅速指揮在附近海域活動的潛艇向船隊(duì)所在海域集結(jié)，然后于夜間開始集群攻擊，天亮前結(jié)束攻擊利用白天再趕往下一個(gè)攻擊陣位，入夜后再次組織攻擊，這樣連續(xù)一個(gè)夜晚接一個(gè)夜晚反復(fù)攻擊，直至船隊(duì)到達(dá)目的地。同一時(shí)期，由于德國空軍的空中威脅，英國將從加拿大開來的護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)的航線改到了愛爾蘭和蘇格蘭之間的北海峽，這樣一來就導(dǎo)致了北海峽入口和蘇格蘭以西海域，經(jīng)常擁擠著大量船只，成為德軍潛艇最理想的狩獵海域。8月17日，希特勒下令對英國實(shí)施全面海上封鎖，潛艇有權(quán)擊沉任何進(jìn)入封鎖海域的船只，中立國船只只要進(jìn)入封鎖海域，同樣是合法的攻擊目標(biāo)。這樣潛艇部隊(duì)被束縛的手腳徹底解放了，潛艇艇長開始大顯身手，積極投入到了“噸位競賽”中，涌現(xiàn)了一大批名噪一時(shí)的王牌艇長10月17日夜，德國潛艇王牌指揮官普里恩（)指揮著他的“斯卡帕灣公牛”u-47號潛艇發(fā)現(xiàn)了英國“hx-79”護(hù)航運(yùn)輸隊(duì)，普里恩立即用無線電召來6艘德國潛艇和2條意大利潛艇，連續(xù)兩日的夜襲，將16艘英國貨船送入了海底，成為了第一支在一次航運(yùn)中損失超過10萬噸商船的護(hù)航運(yùn)輸隊(duì)。從1940年7月到10月，軸心國潛艇共擊沉了275艘英國艦船，達(dá)172萬總噸位，而軸心國方面僅損失了6條德國潛艇和2條意大利潛艇。這看上去是一個(gè)不錯(cuò)的開局，但是自從11月下旬，英國人開始在大加那利島上部署來自美國的四煙囪驅(qū)逐艦以及肖特兄弟公司為英國皇家空軍開發(fā)的肖特s.25?桑德蘭水上飛機(jī)后，在短短的一周時(shí)間內(nèi)就有2條前往亞速爾群島秘密加油點(diǎn)的德國潛艇慘遭毒手。這使得軸心國的海軍將領(lǐng)們不得不對英國人手里的大加那利島另眼相待。
    意大利海軍的掌舵人發(fā)現(xiàn)自己視乎掉入了一個(gè)怪圈：要贏得戰(zhàn)爭的勝利，就必須贏得大西洋破交戰(zhàn)，而贏得破交戰(zhàn)就必須反攻大加那利島，而反攻大加那利島就必須和英國海軍打堂堂正正的海戰(zhàn)，這對于家底只有英國皇家海軍三分之一的意大利海軍并不是個(gè)好主意。雖然意大利人已經(jīng)占領(lǐng)了直布羅陀，在付出上萬的年輕生命后成功將意大利海軍這支遠(yuǎn)比德國海軍強(qiáng)大地多的艦隊(duì)從地中海的禁錮從釋放出來，但是在前出大西洋的每一步，都要付出更多的軍艦、寶貴的時(shí)間和昂貴的鮮血去交換.而軍艦、時(shí)間和鮮血，都是卡瓦格納利不愿支付的，這些東西付出得越多，意大利人復(fù)興的道路就愈加漫長和艱險(xiǎn)，就像領(lǐng)袖曾經(jīng)告訴他們的那樣，失去了強(qiáng)大的艦隊(duì)的意大利，哪怕依靠德國人的努力贏得了戰(zhàn)爭，那樣的勝利最終也不能帶給意大利人長久的和平與繁榮，甚至成為水中月、鏡中花，最終幻滅掉。
    卡瓦格納利猛然發(fā)現(xiàn)，在沒有領(lǐng)袖的指點(diǎn)下，做出一個(gè)決定是如此的艱難。為此，他在海軍大樓的走道里不知抽了多少煙，熬了多少夜，同海航司令阿圖羅·里卡蒂將軍，艦隊(duì)指揮官康姆皮翁尼將軍等人，商量了多少次，幾乎用他的手指戳爛了軍用地圖。