1940年夏天，法國(guó)的投降意味著英國(guó)人將不得不獨(dú)自面對(duì)軸心國(guó)集團(tuán)的瘋狂進(jìn)攻.但是，對(duì)于英國(guó)空皇家空軍戰(zhàn)斗機(jī)指揮部的總司令、休·道丁爵士而言，法國(guó)人的戰(zhàn)敗倒也不完全都是什么壞事。至少，此時(shí)的他可以不再因?yàn)榫芙^派遣戰(zhàn)斗機(jī)援助這個(gè)注定戰(zhàn)敗的國(guó)家而受到譴責(zé)。另外還有一點(diǎn)讓道丁很感到欣慰的是，法國(guó)人在大西洋彼岸訂購(gòu)并已經(jīng)投入生產(chǎn)的數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)有可能成為英國(guó)人的救命稻草。
    法國(guó)人訂購(gòu)的這批飛機(jī)包括110架霍克-75戰(zhàn)斗機(jī)（p-36的出口型），140架霍克-81戰(zhàn)斗機(jī)（p-40的出口型）、250架f2a-1水牛戰(zhàn)斗機(jī)等。雖然和英國(guó)人引以為豪的“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)相比，美國(guó)人飛機(jī)質(zhì)量并不出眾，但是對(duì)于本土航空工業(yè)正遭遇德意空軍狂轟濫炸的英國(guó)空軍，這無(wú)疑是雪中送炭。要知道，自從意大利轟炸機(jī)開展了對(duì)噴火戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)企業(yè)的重點(diǎn)轟炸后，從7月份開始噴火戰(zhàn)斗機(jī)的月產(chǎn)量就再也沒有超過80架！
    作為一個(gè)穿越者，芒果當(dāng)然也是明白這批戰(zhàn)斗機(jī)的巨大價(jià)值。于是，芒果讓自己的“便宜”女婿，同時(shí)也是意大利外交部長(zhǎng)齊亞諾告訴法國(guó)人：對(duì)于法國(guó)人而言戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，他們不再需要這些價(jià)值不菲的戰(zhàn)斗機(jī)。所以“厚道的意大利政府”建議法國(guó)人用這批戰(zhàn)斗機(jī)支付其欠意大利人戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。
    按照戰(zhàn)前法美雙方的合同，這批戰(zhàn)斗機(jī)價(jià)值大約在2000-2500萬(wàn)美元左右，約合10-12億法郎，相當(dāng)于法國(guó)應(yīng)支付給意大利的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款的四分之一。按照這個(gè)辦法，將使得法國(guó)可以節(jié)省大量寶貴的資金用于戰(zhàn)后重建工作。在芒果看來(lái)著完全是一個(gè)互利互惠的好辦法。
    可是，出乎芒果意料的是，固執(zhí)的法國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人居然否定了這個(gè)合理的建議。他們寧愿選擇用法國(guó)納稅人的錢向貪婪的美國(guó)航空寡頭支付高額的違約金，也不愿意向意大利人出售這批飛機(jī)以抵充賠款。
    于是，芒果又出一招。他告訴法國(guó)人，如果他們將這批飛機(jī)交給意大利人，那么意大利就會(huì)考慮提前釋放關(guān)押在意大利戰(zhàn)俘營(yíng)里的十二萬(wàn)法軍戰(zhàn)俘。
    雖然，法國(guó)已經(jīng)投降，但是按照停戰(zhàn)協(xié)議，軸心國(guó)俘虜?shù)?60萬(wàn)法軍戰(zhàn)俘將被關(guān)押直至第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。在此期間，這160萬(wàn)戰(zhàn)俘將成為軸心國(guó)手里的人質(zhì)。
    芒果認(rèn)為在一個(gè)**至上的**國(guó)家，戰(zhàn)俘是個(gè)極有分量的籌碼。那些熱衷于“上街散步”的法軍戰(zhàn)俘家屬可是一股不可低估的政治力量。
    可是沒想到，法國(guó)人又一次回絕了他的橄欖枝。這一次，貝當(dāng)、魏剛和達(dá)爾郎三人一致認(rèn)為英國(guó)人將在今后的幾個(gè)月內(nèi)被打敗，到時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)自然就會(huì)結(jié)束。他們現(xiàn)在犯不上為了讓這十二萬(wàn)法軍戰(zhàn)俘提前幾個(gè)月回家而開罪英國(guó)人。
    其次，法軍在本土的阿爾卑斯山一線的山地攻防中和意軍一直是僵持狀態(tài)，損失并不大。意大利戰(zhàn)俘營(yíng)里的大部分法軍是在北非被俘。而部署在北非的法軍皆為殖民地部隊(duì)，其中白人的比例并不高，所以芒果手里的十二萬(wàn)法軍戰(zhàn)俘以“黑叔叔”為主，而這些人在法國(guó)政府眼里不過是個(gè)數(shù)字而已，斷然不會(huì)為了他們而得罪英國(guó)佬。
    于是，芒果的招數(shù)又一次失敗了。就在法國(guó)的商務(wù)部長(zhǎng)宣布法國(guó)政府將按合同辦事，足額按時(shí)支付在美購(gòu)機(jī)引起的違約金的同時(shí)，英國(guó)空軍的采購(gòu)人員出現(xiàn)在了寇蒂斯、布魯斯特、諾斯羅普、布呂斯特、馬丁和沃特等美國(guó)航空公司的試飛場(chǎng)里。
    -----------------------------分割線---------------------------------1940年7月中旬，第一批換了主人的p-40戰(zhàn)斗機(jī)被運(yùn)到了不列顛島。正所謂“心急吃不了熱豆腐”，這批趕工生產(chǎn)的p-40戰(zhàn)斗機(jī)完全可以用劣質(zhì)品來(lái)形容：沒有機(jī)翼機(jī)槍，沒有飛行員裝甲、沒有油箱防護(hù)裝置。于是，已經(jīng)擁有了像“噴火”這樣一流戰(zhàn)機(jī)的英國(guó)佬將所有的美國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)統(tǒng)統(tǒng)送往了北非。在此之前，英國(guó)人在北非一直使用老舊的“颶風(fēng)”和“斗士”戰(zhàn)斗機(jī)。
    “颶風(fēng)”是一種最高時(shí)速只有511的老家伙，而“斗士”戰(zhàn)斗機(jī)更是一副中古模樣的雙翼戰(zhàn)斗機(jī)。這兩種戰(zhàn)斗機(jī)完全不是意大利馬基戰(zhàn)斗機(jī)的對(duì)手。在北非的英國(guó)飛行員認(rèn)為p-40戰(zhàn)斗機(jī)盡管很爛，可是依靠強(qiáng)大的艾利森v-1710-19發(fā)動(dòng)機(jī)，p-40至少可以在4570米高度上的以573公里/小時(shí)的速度狂飆，光憑這一點(diǎn)就夠足夠贏得北非最快飛機(jī)的殊榮！而且，大量美制戰(zhàn)機(jī)的到來(lái)，使得英國(guó)及其盟國(guó)空軍在數(shù)量上第一次超過了意軍！
    8月24日，意大利人的馬基戰(zhàn)斗機(jī)第一次和來(lái)自美國(guó)的p-40戰(zhàn)斗機(jī)交手。那一天，馬特魯港南部的沙漠上狂風(fēng)在呼呼地刮著，港口鉛云低垂。但是中午剛過，一架不請(qǐng)自來(lái)的英國(guó)威靈頓偵察機(jī)穿過一片晴空，發(fā)現(xiàn)了一支從意大利本土駛來(lái)的船隊(duì)，船隊(duì)的上空有六架馬基戰(zhàn)斗機(jī)飛機(jī)負(fù)責(zé)護(hù)航。位于亞歷山大的一個(gè)英軍無(wú)線電監(jiān)聽站收到了這位飛行員的警報(bào)，并將這個(gè)情報(bào)迅速轉(zhuǎn)給了北非英國(guó)空軍總部。
    下午一點(diǎn)三十分，馬特魯港內(nèi)雷達(dá)監(jiān)測(cè)人員在他們的屏幕上發(fā)現(xiàn)了港口以南20海里處的一片信號(hào)，這些信號(hào)表明，飛機(jī)正在北面的地中海上空集結(jié)。幾分鐘之后，他們證實(shí)至少有50架敵機(jī)正在飛來(lái)比起前幾周來(lái)一直小打小鬧的英國(guó)機(jī)群，這次英國(guó)完全是一次大手筆。從設(shè)在馬特魯?shù)膽?zhàn)斗機(jī)指揮總部里立刻傳出了一道命令：駐扎在港口附近的兩個(gè)中隊(duì)22架的馬基戰(zhàn)斗機(jī)將緊急起飛，在港口上空與原先的6架馬基戰(zhàn)斗機(jī)匯合后準(zhǔn)備共同保衛(wèi)船隊(duì)。
    很快，意大利人第一次見到這種擁有著名鯊魚嘴涂裝的p-40戰(zhàn)斗機(jī)。36架p-40戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)著14架戰(zhàn)斗（battle）輕型轟炸機(jī)撲向意大利人的船隊(duì)。
    至于隨后的那場(chǎng)戰(zhàn)斗，注定就是一場(chǎng)壯觀的激戰(zhàn)近百飛機(jī)在狹小的空間上下飛舞，眼花繚亂的急轉(zhuǎn)彎和垂直爬升充滿了整個(gè)天穹。地面上的人不僅能看到飛機(jī)留下的霧氣的痕跡，而且，還能看到受傷的飛機(jī)冒出的黑煙和其中某一架突然爆炸時(shí)的紅色火焰。盡管激戰(zhàn)是在數(shù)千英尺上空進(jìn)行的，但是各種聲音還是傳到了地面上有快速運(yùn)轉(zhuǎn)的馬達(dá)加快到極限時(shí)的聲音，有飛機(jī)急劇俯沖或轉(zhuǎn)彎時(shí)螺旋槳和引擎發(fā)出的尖叫聲；還有機(jī)關(guān)槍的掃射聲和火炮的轟擊聲，意大利戰(zhàn)機(jī)或是英國(guó)人戰(zhàn)機(jī)在空中爆炸時(shí)發(fā)出的雷鳴聲。
    這場(chǎng)戰(zhàn)斗進(jìn)行了不到三十分鐘。當(dāng)戰(zhàn)斗結(jié)束時(shí)，作為進(jìn)攻者的英國(guó)人損失了4架戰(zhàn)斗機(jī)和4架轟炸機(jī)，而數(shù)量上處于劣勢(shì)的意大利空軍損失了6架戰(zhàn)斗機(jī)。當(dāng)英國(guó)人的p-40纏住馬基戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)，他們的轟炸機(jī)就會(huì)勇敢地從76米的超低空用裝延遲引信的炸彈攻擊船隊(duì)，使得船隊(duì)里有2只貨船各挨了一顆250磅炸彈、。不過最后這兩條幸運(yùn)的意大利貨船還都是掙扎著駛進(jìn)了港口。
    戰(zhàn)后，雙方都找到了自我滿足的理由。英國(guó)人對(duì)新戰(zhàn)機(jī)的性能感到滿意，p-40的火力不足，機(jī)體也不耐打，但是畢竟使得駐北非的英國(guó)空軍有了一種比馬基戰(zhàn)斗機(jī)跑得快的飛機(jī)。而對(duì)于意大利人而言，在數(shù)量劣師的情況下他們擊落了對(duì)手更多的飛機(jī)，并且沒有讓船隊(duì)損失一條船，這無(wú)疑是一個(gè)勝利。當(dāng)然，英國(guó)人的新式戰(zhàn)機(jī)還是被他們留下了深刻的影響：在大多數(shù)的情況下，當(dāng)一架馬基戰(zhàn)斗機(jī)成功得繞到p-40戰(zhàn)機(jī)的后半圈時(shí)，p-40都可以依靠速度優(yōu)勢(shì)擺脫窘境。這意味著馬基戰(zhàn)機(jī)獨(dú)霸天下的時(shí)代一去不復(fù)返了9月21日，意軍對(duì)阿拉曼的第一次大規(guī)模攻勢(shì)拉開了序幕。在這一天內(nèi)，意大利皇家空軍北非航空軍史無(wú)前例地出動(dòng)了1100個(gè)架次的飛機(jī)！但是，到了28日意大利人發(fā)起第二次攻擊時(shí)，他們的空軍卻只出動(dòng)了600多個(gè)架次，一下子減少了40%。這樣大的降幅明顯無(wú)法用機(jī)械故障、天氣惡劣等原因來(lái)搪塞。事實(shí)上，光在23日一天，數(shù)量上處于劣勢(shì)的意大利北非空軍就損失了27架飛機(jī)！不過，好在意大利人也沒讓英國(guó)人占到便宜，英國(guó)人的損失的飛機(jī)數(shù)量在30架以上。但是，總體上說，盡管意意大利空中還掌握著戰(zhàn)區(qū)的制空權(quán)，但是依靠巨大的犧牲英國(guó)人已經(jīng)成功地讓曾經(jīng)銳不可當(dāng)?shù)囊獯罄哲娨廛婇_始陷入疲態(tài)。英國(guó)人相信隨著越來(lái)越多的美制戰(zhàn)機(jī)來(lái)到北非，意大利人的好日子就要到頭了。而一旦空軍疲軟，那么意大利人完成”南線方案“的希望就只有寄托在了第二裝甲師的迅猛突擊上了。
    “第二裝甲師能行嗎？”，焦急的梅西將自己的目光從空蕩蕩地空中收回，投向了阿拉曼的沙漠之中---------大約一個(gè)小時(shí)前，耐不住性子的第二裝甲師師長(zhǎng)馬雷蒂還是離開了指揮部，跳上一輛突擊炮向西追趕他的部隊(duì)去了。
    梅西記得他那料事如神的領(lǐng)袖曾經(jīng)告訴過他，在沙漠中作戰(zhàn)的軍隊(duì)，猶如一支艦隊(duì)。那么既然艦隊(duì)司令作戰(zhàn)時(shí)都是跟隨自己的軍艦，于是，在馬雷蒂還是離開了指揮部后的一個(gè)小時(shí)，梅西也跳上了一輛東行的吉普車。而在梅西離開指揮部后，從來(lái)不認(rèn)為自己比別人差的親王也來(lái)到了前線，只留下集團(tuán)軍群的參謀長(zhǎng)帕里亞尼呆在指揮部里。