淪陷、淪陷、又是一個(gè)有關(guān)淪陷的消息.自從開戰(zhàn)以后，英國人已經(jīng)聽到了太多這樣類似的消息。現(xiàn)在，已經(jīng)被壞消息折磨地沒脾氣的英國民眾已經(jīng)不在像當(dāng)初一樣“大驚小怪”了。相比于馬耳他------這個(gè)很多普通英國人都知道在位于何處的小島，他們更關(guān)心的是自家花園里馬鈴薯和兔子的產(chǎn)量。
    從1940年的六月開始，隨著18條意大利潛艇開始加入對英國生命線的絞殺，活躍在大西洋上的軸心國潛艇數(shù)量已經(jīng)突破了50條。這些肆虐的“海狼”每天平均吞噬一萬噸的英國商船。鑒于英國農(nóng)民生產(chǎn)的食物只能滿足全國30%的需求，軸心國潛艇對英國航運(yùn)的嚴(yán)密封鎖的直接后果就是英國政府不得不對基本的民生物資如肉類、面粉、油脂等實(shí)行嚴(yán)格的配給制度。于是，英國的花園成了后方生活中的重要組成部分。為了提高英國自給自足的能力，政府開展了“生產(chǎn)保勝利”活動(dòng)，鼓勵(lì)人們把花園變成菜園，按照當(dāng)時(shí)流行的口號(hào)，這個(gè)叫做：“解決食物匱乏，用鏟子，不用船。”另外，許多家庭在戰(zhàn)爭期間開始養(yǎng)兔子、雞甚至養(yǎng)豬，以此來增加自己的食物供應(yīng)。花園里傳出了雞鳴聲，被炸區(qū)域響起了豬叫聲，盡管顯得不和諧，但這正是當(dāng)時(shí)人們熟悉的聲音！
    和民眾的平靜一致，倫敦的大佬們和媒體也并沒對馬耳他的淪陷顯現(xiàn)出吃驚。顯然，在失去了直布羅陀和馬特魯后，唐寧街和bbc對于失敗的承受力已經(jīng)有了大幅度地提高。再說，任何一個(gè)稍具軍事常識(shí)的人都知道在失去了地中海艦隊(duì)的支援后，想要守住距離西西里島只有90公里的馬耳他島不過是個(gè)笑話。可以說，當(dāng)坎寧安帶領(lǐng)他的艦隊(duì)離開直布羅陀之時(shí)，馬耳他的淪陷就已經(jīng)開始倒計(jì)時(shí)了。但是，如果因此有人認(rèn)為英國人已經(jīng)放棄了戰(zhàn)爭，那么他就是大錯(cuò)特錯(cuò)了。
    就在馬耳他淪陷的消息傳到倫敦之時(shí)，丘吉爾已經(jīng)將穩(wěn)定地中海戰(zhàn)局的全部希望寄托了開羅以西350公里的阿拉曼！他有一種預(yù)感，在這片沙漠中大英帝國將重振往日的雄風(fēng)。新任司令?yuàn)W金萊克、8萬人的英印澳新部隊(duì)、400架美國飛機(jī)、300輛美國坦克和無法迂回的有利地形這些都是英國人選擇在阿拉曼放手一搏的資本。
    從馬特魯淪陷之后，北非戰(zhàn)場已經(jīng)安靜了一段時(shí)間，現(xiàn)在該是打破這種死一般寂靜的時(shí)候了。9月8日，意大利國王的兒子皮愛蒙特親王翁貝托飛抵馬特魯，他將出任新組建的埃及集團(tuán)軍群司令。此此之前，年僅37歲的他一直擔(dān)任西方集團(tuán)軍群司令一職，指揮22個(gè)師，316000名軍人，2919門火炮與法軍在阿爾卑斯山沿線對峙。本來，芒果一直認(rèn)為梅西完全可以勝任埃及集團(tuán)軍群司令一職，但是最好在王室和部分保守派軍官的壓力下，他還是同意了陸軍的這一任命。因?yàn)樵诿⒐雭恚F(xiàn)在的北非英軍已經(jīng)是一只死老虎，是不是武松都可以搞定。
    皮愛蒙特親王生得一副英俊的面容，身子有些單薄，給人的印象是弱不經(jīng)風(fēng)，而且用一個(gè)德國軍事觀察家的話說，“此人智力平庸卻又好大喜功，不像他父親是個(gè)會(huì)在三個(gè)雞蛋上跳舞的家伙“。他有著太子爺慣有的一種優(yōu)越感又好表現(xiàn)自己，生活上繼承了意大利男人一貫的風(fēng)流倜儻。他不甘心被人認(rèn)為只是個(gè)出生在帝王家的繡花枕頭，于是和法西斯主義提倡的富有侵略性的軍國主義主張一拍即合，投身軍界。盡管翁貝托想將自己培養(yǎng)成為一名合格的司令官，但他的學(xué)識(shí)和經(jīng)歷并不十分夠格，他的王室頭銜讓他可以輕易獲得提升而不是因?yàn)樽约旱哪芰ΑＫ诳倕⒅\部工作過一段時(shí)間，卻沒有擔(dān)任過師長或軍長這些實(shí)實(shí)在在帶兵的職位。然而王儲(chǔ)卻認(rèn)為他過去幾年在參謀部的工作以及在參謀野外見習(xí)的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)“為他獨(dú)立統(tǒng)率一支大部隊(duì)打下了理論基礎(chǔ)”。他的這種自信，他在北非的副手梅西可不以為然，梅西認(rèn)為任命年輕而缺乏經(jīng)驗(yàn)的指揮官是不幸的。梅西甚至私底下向芒果表示過他的憂慮：這為指揮官“瘋狂地獵取最高榮譽(yù)”勁道十足，而對執(zhí)行戰(zhàn)略計(jì)劃卻不感興趣。
    不過，對于梅西的警告，芒果卻不以為然。他認(rèn)為阿拉曼的地形決定了這里沒有了沙漠機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)慣用的大范圍機(jī)動(dòng)和側(cè)翼包抄戰(zhàn)術(shù)，高強(qiáng)度炮火準(zhǔn)備和坦克支援下的步兵板載沖鋒是這里的“王道”。戰(zhàn)役前雙方實(shí)力對比上的一邊倒，讓戰(zhàn)役的結(jié)果基本上是沒有懸念的。人員、坦克、火炮的數(shù)量。英國人沒有一樣占優(yōu)勢，再加上幾乎無法用數(shù)字衡量的后勤優(yōu)勢，有可能的唯一的疑問僅僅是意軍用多久時(shí)間、花多大代價(jià)取勝，取得怎樣的勝利而已。王儲(chǔ)率領(lǐng)的大軍將在北面的地中海和南面的低地之間的中路緩慢地向前推進(jìn)，像壓路機(jī)一樣碾碎膽敢反抗的一切。
    埃及集團(tuán)軍群的指揮部設(shè)在馬特魯。在8000勞工的奮戰(zhàn)下，馬特魯港終于在9月12日恢復(fù)了使用。在這里，王儲(chǔ)和他的大老粗士兵們分享一樣的伙食卷心萊、土豆、咸牛肉一起燉成的濃湯拌面。不過，貴為王子的他回到自己的帳篷里，還有西西里水果、法國葡萄酒、巴西咖啡和古巴雪茄可以補(bǔ)充。王儲(chǔ)和他的參謀們，既困陷在梅西一干老將一張張“嚴(yán)肅、陰郁”的面孔之中，又羨慕友軍在昔日的榮譽(yù)，于是求戰(zhàn)心切，迫不及待。最后，于9月21日，進(jìn)攻的命令終于來了。
    9月21日拂曉，1400門意大利重炮開始轟擊。北非的沙漠里晴朗酷熱，夏日的天空密布著炮彈爆炸后留下的團(tuán)團(tuán)黑色煙霧。兩個(gè)小時(shí)的炮擊后，三個(gè)意軍步兵師在80輛坦克的掩護(hù)下排著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臎_擊隊(duì)形向著英軍陣地殺將過來。可惜的是，意軍的炮擊效果并不理想。戰(zhàn)場另一邊的英軍掘壕堅(jiān)守、在各種巧妙布置的明暗火力點(diǎn)前，意大利人呆板的進(jìn)攻為訓(xùn)練有素的英國士兵提供了再好不過的目標(biāo)，英國人打得又快又準(zhǔn)。一時(shí)間戰(zhàn)場上，炮聲隆隆，炮火熊熊，沖在最前面的意軍軍人負(fù)傷了，倒下來了，尸體枕藉。
    10時(shí)30分起，意軍在一lang接一lang的沖殺遭到擊退以后，皮愛蒙特親王調(diào)來更多兵力，并命令改用了疏開隊(duì)形，起先是意大利第14師的，接著是第25師的，相繼投入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)火開始沿著英軍的平直戰(zhàn)線始向西蔓延。英軍在奧金萊克“頑強(qiáng)抵抗，絕不后退”的命令下，盡管傷亡逐漸增大，而在各前沿陣地的火力仍然不衰，意軍必須為每一寸的前進(jìn)付出不菲的代價(jià)。但是，漸漸的意軍的數(shù)量優(yōu)勢開始發(fā)揮作用。在阿拉曼的北部，康索特親王親領(lǐng)來復(fù)槍旅的指揮部被意軍一支裝甲部隊(duì)包圍，英國人打了六小時(shí)，直到殘存無幾。旅長阿爾伯特準(zhǔn)將俱陣亡。
    戰(zhàn)至下午2時(shí)，守衛(wèi)前沿陣地的英軍各團(tuán)已飽受了六小時(shí)的炮擊和坦克加步兵的聯(lián)合進(jìn)攻，鑒于可以作戰(zhàn)的人員越來越少，壓力過大，奧金萊克命令部隊(duì)逐連逐連地撤到二、三英里后面準(zhǔn)備好的第二道防線。到傍晚時(shí)分，在一線陣地上的英軍在有限的炮火掩護(hù)下脫離戰(zhàn)斗。敵前撤退，這是個(gè)軍事學(xué)上的大難題，但是這一次英國人辦到了。一連一連的部隊(duì)依次掩護(hù)友鄰部隊(duì)帶著傷員和武器撤退，直到全部安全到達(dá)第二道防線的。這主要是因?yàn)橐獯罄嗽诎滋鞈?zhàn)斗中也同樣傷亡重大，也沒有了追擊敵人的任何興趣。相反地，撤退的英軍在暮色蒼茫中可以聽到他們行軍口令聲和爾后免不了的勝利歌聲。最后，沙漠里恢復(fù)了一片寂靜。
    這就是阿拉曼戰(zhàn)役的第一夜。英國人雖然損失不小，可是至少他們在意大利人1.7倍的炮兵、2,3倍的坦克和1.4倍的步兵進(jìn)攻下挺了過來。在后人追溯歷史的時(shí)候，這也就變得意義重大，被推崇備至，它跟黑斯廷斯戰(zhàn)役和阿甘庫爾戰(zhàn)役一樣，在英國眾神殿中也要同占一席。這場戰(zhàn)役還被安上了蒙斯天使那樣的傳說。戰(zhàn)士個(gè)個(gè)英勇，亡者都是英雄。參戰(zhàn)的每個(gè)連的事跡，都可以詳細(xì)追溯到最后一分鐘，刻畫到最后的一兵一卒，直到將這種英勇的壯舉若隱若現(xiàn)地講述成為一場勝利。毫無疑問，英軍在阿拉曼戰(zhàn)役前幾天的表現(xiàn)確實(shí)打得很勇敢，打得很出色，打得比他們以往任何一次要好，但是請不要忘記這不過是個(gè)開始罷了。