飛越450公里的海面是一件相當(dāng)單調(diào)的事情，轟鳴的發(fā)動(dòng)機(jī)此時(shí)猶如搖籃曲一樣催人入睡.意大利海軍航空兵第一混成聯(lián)隊(duì)的指揮官伊拉里奧中校昨晚可是真得沒睡好。要不是腿上隱隱作痛的傷口，他估計(jì)自己早就睡著了。無聊的他開始撥弄起了掛在胸口的幸運(yùn)符，那是早上出擊前里卡蒂將軍送他的。
    就在昨晚，伊里里奧以為自己大限將至。英國(guó)巡洋艦的203毫米重炮打得像機(jī)關(guān)槍一樣密集，機(jī)場(chǎng)上遍地火光，滿天通紅，山搖地動(dòng)。炮彈落在他的附近爆炸，掀起的泥土幾乎把他活埋，他感到耳膜被沖擊波震得痛痛的，五臟六腑好像被捆成一團(tuán)在身體內(nèi)甩來甩去。他從未感到離死亡有這么近，每一秒鐘會(huì)這么難熬，仿佛驚濤駭lang中的孤舟，仿佛暴風(fēng)雪中的羔羊，一個(gè)念頭在哀號(hào)：干脆來一發(fā)炮彈打中我炸死拉到算了；另外有一個(gè)念頭在抵抗：英國(guó)人你們別讓老子活下來，老子活下去一定要干掉你們。
    不知過了多少時(shí)間，炮擊終于停止了。此時(shí)的伊里里奧已經(jīng)被虛土埋了起來。他昏昏沉沉，幾乎死去。后來，島上的西班牙國(guó)民軍和意大利的陸戰(zhàn)隊(duì)在確認(rèn)英艦遠(yuǎn)離后終于趕了過來。他們小心翼翼地把他和他的同伴們挖出來。很不幸，不是沒一個(gè)人伊里里奧這樣好的運(yùn)氣，不少挖出來的飛行員已經(jīng)是一具尸體了，而更倒霉的已經(jīng)被炸得尸骨無存。士兵像守護(hù)著嬰兒一樣保護(hù)著這些飛行員。他們知道飛行員的生命可金貴著呢。
    在拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)中，炮兵是上帝；在二次大戰(zhàn)中，飛行員是上帝。他們的機(jī)場(chǎng)設(shè)在安全的后方，有舒適的單人房、有可口的食物、有煙抽、有酒喝。如果是駐扎在法國(guó)或是西班牙，在基地的鐵絲網(wǎng)外還有大把大把年輕漂亮的女人想用他們的身體和飛行員們交換些什么。可是在加那利群島，除了英國(guó)人、法國(guó)人和西班牙人民軍敞開供應(yīng)的炮彈和炸彈外，一切都是缺乏的。
    不知道又過了多久，伊里里奧感到一般熱辣辣的液體流入腸胃，腸胃蘇醒過來，喚起了大腦：“這是哪里?”
    “不是天堂，你還在人間。中校，快起來吧，等著你上飛機(jī)呢！”一個(gè)聲音回答。
    “你是誰(shuí)？”
    “萊恩中士，意大利陸戰(zhàn)隊(duì)醫(yī)療隊(duì)的，中校，還要不要再來點(diǎn)兒白蘭地?”
    伊里里奧這才認(rèn)出一張胡子拉碴的瘦臉下那套臟兮兮皺巴巴的軍服。他知道這說明自己的大腦還在正常地運(yùn)作。他開始探摸自己的身體，腦袋還在，雙手健全，胸腹部都沒有受損，兩腿除了一些傷口還算正常。
    “謝天謝地，我居然在那樣的炮擊下活了下來”，伊里里奧開始感慨。
    萊恩中士把他扶起來，他感到天旋地轉(zhuǎn)，過了好一陣子才恢復(fù)平衡。這時(shí)候，他發(fā)覺他面前站著一位將軍；海軍航空兵司令里卡蒂。
    “怎么樣？”里卡蒂很關(guān)心地：“好點(diǎn)兒了嗎?”
    “謝謝，好了”，伊里里奧沒想到將軍會(huì)親自前來慰問，有點(diǎn)感動(dòng)。
    “聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)閣下，本來，以你現(xiàn)在的情況應(yīng)該好好休息一下，但是寶貴的戰(zhàn)機(jī)不能容忍我們這樣lang費(fèi)時(shí)間。總部說他們找到英國(guó)佬的運(yùn)兵船了。如果你不反對(duì)，我希望你能帶領(lǐng)你的部下，將他們?nèi)繐舫痢，F(xiàn)在，意大利需要你！”將軍伸出手來。他臉上負(fù)了傷，涂著大片的紅汞，腳上也纏了紗布，血從紗布里滲出來。一個(gè)五十五歲的將軍，兩鬃有了白發(fā)，還如此斗志旺盛，伊里里奧熱血上涌。他擺脫了萊恩的攙扶，對(duì)里卡蒂說：
    “將軍，我想上帝之所以還沒有收留我是因?yàn)樗J(rèn)為我還沒有把足夠多的英國(guó)人送入地獄！我這就起飛。如果我有什么不幸，將軍，聯(lián)隊(duì)部有我家的地址。你方便的話，請(qǐng)給我媽媽奇上一束山茱萸花。”
    “我還等你回來好給你戴上上校肩章呢。孩子，別想得那么悲觀，這是我的幸運(yùn)符，現(xiàn)在送給你了。”
    伊拉里奧接過幸運(yùn)符，重重地敬了一個(gè)禮，然后消失在了包扎站的門口--------四個(gè)多小時(shí)后，伊拉里奧已經(jīng)端著在一架駝背魚雷機(jī)的座艙內(nèi)，飛翔在馬德拉島以東330公里的海面上空。考慮到編隊(duì)里航程最短的賈尼戰(zhàn)斗機(jī)，伊拉里奧的機(jī)群最多只能在這里停留十分鐘，如果在這短短的十分鐘內(nèi)他們找不到英國(guó)人的艦隊(duì)，就不得不帶著遺憾返回蘭薩羅特島機(jī)場(chǎng)。
    就在這時(shí)，機(jī)群左前方的一個(gè)小點(diǎn)引起了所有人的關(guān)注。漸漸的那個(gè)黑點(diǎn)越來越清晰，已經(jīng)有人可以認(rèn)那是一架英國(guó)人的箭魚魚雷機(jī)！
    “頭，那是一架沒大腳丫的箭魚！”一個(gè)響亮的聲音在機(jī)艙內(nèi)回蕩著。
    伊拉里奧知道這句話的意思是那是一架不帶浮筒箭魚。這說明這架箭魚應(yīng)該是從某條英軍的航母上起飛的。
    “附近有英國(guó)航母！”一個(gè)可怕的念頭在伊拉里奧的腦海在閃過一瞬間，伊拉里奧就被這個(gè)想法嚇了一跳。想想24號(hào)遭遇英國(guó)新型艦載戰(zhàn)斗機(jī)痛擊的慘狀，他就直冒冷汗。但是，很快他又被自己說服，畢竟在自己的編隊(duì)里還有10架雷賈尼戰(zhàn)斗機(jī)和8架cr.25并不是不堪一戰(zhàn)。
    “全體轉(zhuǎn)向280，準(zhǔn)備攻擊英軍航母編隊(duì)”伊拉里奧打破了無線電靜默，直接向機(jī)群下達(dá)了戰(zhàn)斗命令。聽到發(fā)現(xiàn)英軍航母，意軍機(jī)群沒有出現(xiàn)伊拉里奧擔(dān)心的怯戰(zhàn)氣氛，而且是士氣大振，向英軍討還血債的復(fù)仇之火已經(jīng)在每一個(gè)意軍機(jī)組人員的胸膛燃燒。按照伊拉里奧的命令，34架意機(jī)超過了緩慢的箭魚，沿著它的航線，徑直向前方飛去。
    很快，一隊(duì)水牛戰(zhàn)斗機(jī)沖著意軍機(jī)群俯沖而下，雷賈尼戰(zhàn)斗機(jī)也馬上迎了上去和它們撕咬在了一起。余下的機(jī)群以機(jī)槍編織火網(wǎng)繼續(xù)前行，直到一支龐大的艦隊(duì)出現(xiàn)在了伊拉里奧的面前。
    這就是皇家海軍本土艦隊(duì)司令約翰.柯羅寧.維托親率的主力艦隊(duì)。原來，那些“兼職”的葡萄牙人看到的并不是商船編隊(duì)而是由戰(zhàn)列艦“巴勒姆”號(hào)、“勇士”號(hào)、“馬來亞”號(hào)戰(zhàn)列艦以及航空母艦“皇家方舟”號(hào)、“暴怒”號(hào)領(lǐng)銜的龐大艦隊(duì)。當(dāng)然，對(duì)于沒有受過專門識(shí)別訓(xùn)練的民航飛行員這樣的錯(cuò)誤應(yīng)該可以容忍。
    在前一階段的戰(zhàn)斗中，雖然損失巨大，但在英國(guó)飛行員的浴血奮戰(zhàn)下，意大利人的兩條航母“發(fā)現(xiàn)者”號(hào)和“水牛”號(hào)各中一彈，已經(jīng)失去了起降飛機(jī)的能力。至于剩下的朱塞佩.米拉格利亞號(hào)，英國(guó)人相信他們的先遣艦隊(duì)已經(jīng)消耗了意大利大量的艦載機(jī)，所以也已經(jīng)不足為患。基于這樣的判斷，維托果斷地讓主力艦隊(duì)迂回到了伊亞金諾艦隊(duì)的北面，準(zhǔn)備用他的戰(zhàn)列艦徹底解決意軍艦隊(duì)。英國(guó)人相信在他們的“伊麗莎白女皇”面前，意大利人的“凱撒”不過是個(gè)受虐的奴仆。
    但是，現(xiàn)在伊拉里奧機(jī)群的出現(xiàn)，卻讓維托的計(jì)劃面臨一個(gè)重大挑戰(zhàn)。意大利的戰(zhàn)列艦炮小甲薄完全不是英國(guó)人的對(duì)手是沒錯(cuò)。可是人家意大利海軍也不傻，他們的加富爾號(hào)、凱撒號(hào)兩艦28節(jié)的最大速度保證了他們可以不進(jìn)入英國(guó)大炮巨艦的視野范圍之內(nèi)。所以，維托的美好計(jì)劃是建立在“打悶棍”的基礎(chǔ)上，現(xiàn)在自己的行蹤暴露了，伊亞金諾還不帶著他的軍艦開足馬力，逃回老家啊。
    不過，這一切還不是維托首先要考慮的問題，當(dāng)務(wù)之急還是如何應(yīng)對(duì)這一波意機(jī)的空襲。
    “他們來了多少？我們有多少飛機(jī)可以迎戰(zhàn)？我們還有多少時(shí)間？”維托連珠炮似地拋出了一串問題。
    “意軍的機(jī)群40架以上，現(xiàn)在大概距離我們20海里，我們的巡邏戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)和他們交火了。”被維托這么一問，航空參謀回答地有些緊張。
    “超過40架！”顯然，維托對(duì)這個(gè)數(shù)字有些驚訝。他知道這次出戰(zhàn)“皇家方舟”和“暴怒”兩條航母上一共才40架水牛。
    “我方戰(zhàn)斗機(jī)的數(shù)量的確不夠啊。第一攻擊波出戰(zhàn)的16架水牛戰(zhàn)斗機(jī)，只回來了12架。其中還有5架還在修理中。第二波有出動(dòng)了8架，還都沒回來。加上原來兩艦的機(jī)庫(kù)里的16架存貨，我們可以動(dòng)用的就是23架水牛而已。”
    “只有他們的一半左右！太少了。”
    就在維托驚訝于攔截戰(zhàn)斗機(jī)的不足時(shí)，8架cr.25依靠高速已經(jīng)甩開水牛的攔截，沖向了“皇家方舟”號(hào)。
    cr.25不是專門俯沖轟炸機(jī)，所以它們采用的是“跳蛋轟炸”的方式展開攻擊。只見8架cr.25排成一字長(zhǎng)龍，從50米的低空高速?zèng)_向“皇家方舟”號(hào)。此時(shí)，“皇家方舟”號(hào)還在扭轉(zhuǎn)它龐大的身軀，企圖減少自己的暴露面積，但在高速機(jī)動(dòng)的飛機(jī)面前一切都是徒勞。
    只見cr.25機(jī)頭一閃，一道火舌奪目而出。片刻之間那架cr.25開始投彈，兩枚160公斤的炸彈就像扔水面上的高速旋轉(zhuǎn)的小石子一樣擦著水面彈起，落下，彈起，然后撞擊在“皇家方舟”號(hào)艦體上，綻放出兩團(tuán)艷麗的火球。
    一架、兩架、三架------八架cr.25如法炮制，一邊用機(jī)頭兇猛的火力壓制軍艦上的高射火力，一邊像頑童投石子投下炸彈后高速脫離。有些cr.25的機(jī)腹甚至都快擦到航母上的桅桿。