得意于芒果這位穿越者的指點(diǎn)，現(xiàn)在這個面位上的意大利艦隊(duì)防空部署完全就是另一個時空的美國太平洋艦隊(duì)對付11區(qū)蒼蠅的翻版.為了對付隨時可能到來的英國機(jī)群，伊亞金諾準(zhǔn)備好了三道防線。第一道自然是負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程攔截的雷賈尼戰(zhàn)斗機(jī)，第二道是防空利器120mm的高平兩用炮，第三道是中小口徑的速射高炮。一般認(rèn)為在這三道防線中最為關(guān)鍵的是戰(zhàn)斗機(jī)的遠(yuǎn)程攔截。但是，此時此刻意大利人可以拿來對付英軍機(jī)群的只有區(qū)區(qū)16架戰(zhàn)斗機(jī)而已。對于他們而言，這可不是個好的開局。
    朱塞佩.米拉格利亞號和發(fā)現(xiàn)者號均為平原型航母，沒有高大的艦島上層建筑，也沒有安裝可以引導(dǎo)戰(zhàn)斗機(jī)作戰(zhàn)的搜索雷達(dá)，所以負(fù)責(zé)整個艦隊(duì)?wèi)?zhàn)斗機(jī)引導(dǎo)指揮的防空指揮所設(shè)在“水牛“號航母上。
    “水牛”號航母標(biāo)準(zhǔn)排水量14500噸，航速28節(jié)。為了逃避《倫敦海軍條約》對意大利航母噸位的限制，該艦最初以多用途支援艦的名義建造。不過在設(shè)計之初意大利造船局就考慮到了將其改造成航母的可行性，并在39年9月開始付諸行動。至40年3月，水牛號的改造工程完成后，水牛號已經(jīng)成為了一條可載戰(zhàn)斗機(jī)24架，魚雷機(jī)12架，備用機(jī)4架的“準(zhǔn)中型”艦隊(duì)航母。
    在“水牛”號航母高聳的艦島的第三層設(shè)有雷達(dá)測繪室。在那里艦隊(duì)的航空參謀，資深戰(zhàn)斗機(jī)飛行員巴拉加上校掛著耳機(jī)，手拿話筒，兩眼一刻不停地盯著桌面上那張一米見方的海圖。站在桌子旁的是兩名繪圖員同樣頭戴耳機(jī)，胸前掛著麥克風(fēng)，他們正一邊緊張地接聽著隔壁雷達(dá)偵測室傳來的即時信號，一邊用紅藍(lán)兩色鉛筆將敵我雙方的機(jī)群標(biāo)記在海圖上。
    在雷達(dá)測繪室內(nèi)的另一個角落里，一排電臺被整齊地碼放在一張狹長的桌子上，一群無線電士官負(fù)責(zé)操縱它們。這些電臺除負(fù)責(zé)和空中的戰(zhàn)斗機(jī)聯(lián)系外，也負(fù)責(zé)收聽艦隊(duì)各條軍艦之間的通話。正是有了這些電臺，使得巴拉加上校在這個狹小而封閉的艙室內(nèi)能夠隨時掌握即時的敵我動態(tài)，命令空中的機(jī)群做出合理的反應(yīng)。
    10時34分，伊亞金諾艦隊(duì)中的前導(dǎo)艦報告發(fā)現(xiàn)在60海里外一個不明機(jī)群從西北面高速接近中！
    沒有片刻的遲疑，巴拉加馬上命令在空中巡邏的8架戰(zhàn)機(jī)撲向艦隊(duì)的西北面。雖然沒人指望依靠這8架戰(zhàn)機(jī)就可以在艦隊(duì)的前面構(gòu)筑一張堅(jiān)固的防御網(wǎng)，但是此時巴拉加別無選擇。同時，在他的堅(jiān)持下，早已在甲板上待命的8架雷賈尼戰(zhàn)機(jī)開始發(fā)動引擎，準(zhǔn)備升空。
    七八分鐘后，意大利巡邏戰(zhàn)斗機(jī)與英國攻擊機(jī)群之間第一場空戰(zhàn)在伊亞金諾艦隊(duì)西面35海里的地方爆發(fā)了。此時，8架雷賈尼戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)爬升到了7000米的高度嚴(yán)陣以待，16架水牛戰(zhàn)斗機(jī)保護(hù)下的24架無畏俯沖轟炸正在他們左前方5000米的天空中優(yōu)哉游哉地飛行著。面對如此良機(jī)，八架意機(jī)馬上來了個鷂子翻身，進(jìn)入了大角度的俯沖，試圖用泰山壓頂之勢沖散英軍的護(hù)航編隊(duì)。而數(shù)量上占居據(jù)對優(yōu)勢的水牛戰(zhàn)斗機(jī)也不甘示弱地拉起機(jī)頭迎戰(zhàn)。霎那間在5500米的高空雙方戰(zhàn)機(jī)機(jī)槍齊鳴，上行和下落的子彈在空中舞出道道白練。
    在這一輪對射中，意大利人拔得頭籌，他們擊落了三架“水牛”戰(zhàn)機(jī)。不過，英軍飛行員也絕非魚腩之輩。有一架“水牛”戰(zhàn)機(jī)先是用一個及時的側(cè)滑機(jī)動改出航線，躲過了意機(jī)射出的致密彈雨，然后當(dāng)意機(jī)沖過“水牛”并試圖在低空改出再度爬高時，那架“水牛”抓住這個攻守易位的短暫瞬間，一個急轉(zhuǎn)將槍口對準(zhǔn)了那架已經(jīng)喪失了高度和速度優(yōu)勢的意軍，最后將那架倒霉的雷賈尼戰(zhàn)機(jī)打爆。
    在接下去的戰(zhàn)斗中，“水牛”和雷賈尼戰(zhàn)機(jī)之間的混戰(zhàn)成為了主題。雙方的戰(zhàn)機(jī)從高空打到低空，在蔚藍(lán)的空中留下各式各樣不規(guī)則的白色尾痕，像是淘氣的孩子匯出的圖畫一般。意大利艦隊(duì)里的數(shù)千水兵抬頭看著十幾海里外的天空，看著一架又一架的飛機(jī)拖著濃煙墜入大海，不知道應(yīng)該是喝彩還是咒罵。
    對于空戰(zhàn)同樣迷惑的還有剛剛從航母上起飛，由加薩納上尉率領(lǐng)的8架雷賈尼戰(zhàn)機(jī)。自從空中巡邏的那群雷賈尼戰(zhàn)機(jī)和英軍機(jī)群開始交火后，戰(zhàn)斗機(jī)與防空指揮所之間的通訊頻率里一片吵雜。每個意大利飛行員的耳機(jī)里充斥著諸如“擊落敵機(jī)一架”或是“被敵機(jī)咬尾”這樣聲嘶力竭地呼喊聲。這導(dǎo)致加薩納上尉無法收聽到巴拉加上校的任何命令，同時上尉要想依靠那些從耳機(jī)里聽到的零零碎碎的信息拼湊出一副清晰的戰(zhàn)場態(tài)勢圖也是完全不可能的事情。所以，現(xiàn)在加薩納上尉唯一可以做的就是帶領(lǐng)他的中隊(duì)向西面方向爬升。
    片刻之后，幾個小黑點(diǎn)進(jìn)入了加薩納上尉的視野。加薩納馬上就判斷出那是英國人的飛機(jī)，于是他按捺不住心中的狂喜，果斷指揮他的中隊(duì)轉(zhuǎn)向西北，從2000米高度向著5000米的高空全速爬升迎敵。
    當(dāng)加薩納好不容易追上英國人的無畏轟炸機(jī)時，他驚訝的發(fā)現(xiàn)在“無畏”的周圍沒有一架英軍護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)的身影。看到意軍戰(zhàn)斗機(jī)的出現(xiàn)，英軍轟炸機(jī)馬上提前進(jìn)入了俯沖，他們以40-50度的俯沖角向流星一般朝著海面砸去。
    于是，加薩納馬上命令自己的部下散開隊(duì)形，各自挑選目標(biāo)攻擊。他自己也跟著眼前的一架英機(jī)進(jìn)入了俯沖。為了防止前沖，加薩納不光打開了多孔俯沖減速板，甚至還放下了起落架，以便讓自己的座機(jī)牢牢地跟在那架“無畏”轟炸機(jī)的身后。在己方艦隊(duì)的防空火網(wǎng)中，加薩納和那架無畏轟炸機(jī)的后座機(jī)槍手交換著子彈，他認(rèn)為即使自己不能擊落那架轟炸機(jī)也至少可以干擾它的投彈瞄準(zhǔn)。
    “轟----------”，水牛號航母的左舷附近海面?zhèn)鱽硪宦暰揄懀查g騰起一道沖天水柱，原來是英國人投下的炸彈落入大海。在水柱的一旁，加薩納看到那架投完彈的“無畏”轟炸機(jī)現(xiàn)在賣力的逃跑。不過加薩納并不打算繼續(xù)追擊，他知道在艦隊(duì)的上空那里還有幾架無畏轟炸機(jī)正對意大利艦隊(duì)虎視眈眈呢。加薩納從俯沖中改出開始向著充滿棉絮般黑色硝煙的天空爬升，他必須在那些轟炸機(jī)投彈之前阻止它們。而就在加薩納架機(jī)開始爬升時，他用余光瞟到四海里外的發(fā)現(xiàn)者號航母上火光沖天，一道黑煙猶如巨龍般正在張牙舞爪地在飛行甲板號上升騰----------和英國人的轟炸機(jī)相比，意大利的戰(zhàn)斗機(jī)太少了，他們根本沒有辦法“照顧好”每一架英軍轟炸機(jī)，漏網(wǎng)之魚在所難免十多分鐘的空襲，對于意軍艦隊(duì)里的很多人猶如一個世紀(jì)般的漫長。最后，憑借著飛行員們的拼死攔截、高射炮手們的猛烈射擊以及艦長與舵手之間的完美配合，除了水牛號吃了一顆1000磅的半穿甲彈外，其他的意艦至多不過是挨了幾梭子機(jī)槍子彈。
    聽到英國機(jī)群已經(jīng)遠(yuǎn)去的消息，巴拉加長嘆了一口氣，疲憊的神情馬上占領(lǐng)了剛才還高度亢奮的臉龐。他摘下了耳機(jī)，將身體牢牢地考在椅背上，但是腦袋里還是在想著剛才的戰(zhàn)斗：剛才，我們出擊的飛機(jī)發(fā)回電報里說他們遭遇的攔截戰(zhàn)斗機(jī)在40架左右，現(xiàn)在這一波英國人的數(shù)量也在40架左右，那么也就是說英國人的艦載機(jī)加起來至少有80架。如果英國人真是只有兩條航母的話，這個數(shù)字就明顯偏大，莫非--------一想到這里，巴拉加的眼睛中泛出了一絲讓人難以察覺的憂慮，他馬上下達(dá)了一道命令：“讓所有的雷賈尼戰(zhàn)機(jī)停止追擊英軍，馬上返航，然后在最快的時間內(nèi)完成再次出擊的準(zhǔn)備”。看著周圍人不解的眼色，他又加了一句：“我們的攻擊機(jī)群快返航了。英國人第二波飛機(jī)應(yīng)該已經(jīng)上路了，他們是不會放過這么好的一個機(jī)會的，就像6.28海戰(zhàn)時那樣。”
    “英國人的兩條航母不是已經(jīng)都玩完了嗎？”一旁繪圖員問道“我相信我的直覺，也許在那個地方他們還藏在一條航母吧”，巴拉加回答道。
    而此時和巴拉加憂心忡忡不同，作為整支艦隊(duì)的指揮官伊亞金諾對于目前的戰(zhàn)果還是相當(dāng)滿意的。英國人的航母一沉一傷，而自己這邊只有一條航母受傷。如果不出意外的話，等放出去的攻擊機(jī)群返航了，再給他兩個小時的準(zhǔn)備時間，他就可以反動第二次攻擊了。意大利自從開戰(zhàn)以來，第一次全須全尾的大勝仗，就在他指尖可及之處！