“我說(shuō)這個(gè)梅西的手筆也太大的一點(diǎn)，不是嗎？”在阿爾卑斯山間別墅里的芒果用手抖了抖最新戰(zhàn)報(bào)，一邊對(duì)著陸軍總長(zhǎng)格拉齊亞尼似笑非笑地說(shuō)的.
    聽(tīng)了芒果的話，格拉齊亞尼感到了后背傳來(lái)的陣陣寒意，他知道這可不是高山別墅的緣故。芒果所說(shuō)的“大手筆”應(yīng)該就是指的是第十集團(tuán)軍12號(hào)在馬特魯發(fā)起的大規(guī)模攻勢(shì)。在這次的攻勢(shì)里，意大利的裝甲部隊(duì)損失慘重！
    戰(zhàn)斗打響之后，意軍先是被英軍布設(shè)的大面積高密度雷場(chǎng)所困，舉步維艱。于是，梅西下令坦克集群強(qiáng)闖雷場(chǎng)。于是在付出了50多輛坦克的代價(jià)后，也就是參加進(jìn)攻坦克總數(shù)的40%后，意軍坦克集群才沖過(guò)了雷場(chǎng)。但是英軍雷場(chǎng)已經(jīng)為他們調(diào)動(dòng)反坦克預(yù)備隊(duì)贏得時(shí)間。利用這段時(shí)間英軍第四印度師在意軍突破口兩側(cè)建立了反坦克支撐點(diǎn)。為了抓緊時(shí)間，英國(guó)人甚至來(lái)不及將他們的2磅反坦克炮從莫里斯卡車的車斗里推下車就直接在車上射擊。此時(shí)已經(jīng)是下午2點(diǎn)左右----一天中陽(yáng)光最充足的時(shí)候，意大利坦克部隊(duì)的沙漠迷彩已經(jīng)完全失去干擾英軍炮手的作用。他們高大的身影被英國(guó)炮手盡收眼底。
    在500米的距離上，無(wú)論是m系列坦克還是p系列坦克的側(cè)面裝甲都無(wú)法阻擋英軍的炮彈。待到意軍坦克開(kāi)進(jìn)英軍火炮的有效射程，那些平日不起眼的40mm口徑小炮就開(kāi)始噴射出駭人的火舌。通常一個(gè)嫻熟的五人炮組可以在一分鐘內(nèi)用2磅反坦克炮發(fā)射20發(fā)以上的炮彈。在英軍反坦克炮編織的火網(wǎng)中，意軍坦克相繼中彈起火，可憐裝甲兵們爬出已經(jīng)燒得漆黑并且冒著濃煙滾滾的炮塔，發(fā)狂似地在沙地上翻滾，力圖把渾身的火焰給撲滅掉但是，仍有大約三分之一的意大利坦克幸運(yùn)地突入到了英軍炮兵陣地中，于是他們開(kāi)始復(fù)仇！意大利坦克就像狂暴的野獸肆意地在英軍陣地上壓輾著，躲避不及炮手們不是被碾成了肉餅就是被坦克上的機(jī)槍打成篩子。一部分英國(guó)人扭頭就跑，另一部分則頑強(qiáng)抵抗，直至陣尸沙場(chǎng)。整個(gè)戰(zhàn)斗持續(xù)了大半天，待到黃昏之前，梅西裝甲部隊(duì)只剩下了27輛坦克。
    迎著芒果犀利的目光，格拉齊亞尼回答道：“的確，在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中我們有96輛坦克被擊毀，而且梅西的裝甲部隊(duì)也沒(méi)有完全突破英軍第四師在馬特魯?shù)沫h(huán)線防御帶。但是，他們畢竟在英軍陣地上打開(kāi)了一個(gè)缺口，并且打退了英軍在他們?cè)趦蓚?cè)實(shí)施反突擊。我想如果我沒(méi)有猜錯(cuò)的話，英國(guó)人相比已經(jīng)用完了他們的預(yù)備隊(duì)，他們堅(jiān)守馬特魯?shù)幕A(chǔ)已經(jīng)被我們動(dòng)搖！”
    “但愿如此。”芒果的目光掃過(guò)格拉齊亞尼的臉龐，然后說(shuō)：“我記得將軍您曾經(jīng)說(shuō)過(guò)英國(guó)人現(xiàn)在死守馬特魯就是為了牽制和消耗第十集團(tuán)軍的兵力，為今后的反擊創(chuàng)造條件。那么現(xiàn)在梅西那里的情況不正是像英國(guó)人希望的那樣嗎？第十集團(tuán)軍正在馬特魯損失大量的部隊(duì)。”
    “我尊敬的領(lǐng)袖，任何一個(gè)硬幣都有兩面。我們的部隊(duì)的確在馬特魯流血，可是英國(guó)人不是同樣也在那里流血嗎？我們對(duì)馬特魯施加的壓力同樣作用在奧康納的身上。正如梅西在他的電報(bào)里所說(shuō)的那樣，我們要通過(guò)對(duì)馬特魯?shù)墓?shì)迫使奧康納盡快打出第七裝甲師這張最后的王牌！”
    “他的意思是盡快與英國(guó)人裝甲部隊(duì)展開(kāi)決戰(zhàn)？”
    “是的，越快越好，我們必須在越來(lái)越多的英聯(lián)邦部隊(duì)被運(yùn)到中東之前，殲滅奧康納所有的部隊(duì)，將英國(guó)人趕到蘇伊士運(yùn)河以東，贏得一個(gè)讓英國(guó)人牢記一輩子的勝利！”格拉齊亞尼的回答鏗鏘有力。
    “海軍已經(jīng)占領(lǐng)了蘭薩羅特島，馬上我們就可以切斷北非英軍的補(bǔ)給線。所以時(shí)間對(duì)我們有利。梅西應(yīng)該知道隨著時(shí)間的推移，我們?cè)诒狈堑牧α繒?huì)越來(lái)越強(qiáng)大，而英國(guó)人會(huì)越來(lái)越弱。他何必要操之過(guò)急呢？”總參謀長(zhǎng)巴多格里奧元帥起身打起了圓場(chǎng)。
    與芒果和總參謀部的想法不同，作為陸軍總長(zhǎng)的格拉齊亞尼從來(lái)就沒(méi)有考慮過(guò)占領(lǐng)了幾個(gè)南大西洋上的就可以切斷北非英軍的補(bǔ)給線，從而獲得北非戰(zhàn)役的勝利。在他看來(lái)，陸地上的勝負(fù)還是要靠陸軍真刀真槍地打出來(lái)的。海軍只要保證了意大利本土到利比亞的航線暢通那就謝天謝地了。陸軍就可以一路向東將英國(guó)人徹底從地中海沿岸和中東趕走。
    于是面對(duì)芒果的質(zhì)疑，他無(wú)視一旁巴多格里奧悄悄飛來(lái)的眼色，面色不改地回答：“尊敬的領(lǐng)袖，我們?cè)诒狈怯龅降挠⒙?lián)邦軍隊(duì)主要是印度部隊(duì)，還有一些新西蘭軍隊(duì)、澳大利亞軍隊(duì)和南非軍隊(duì)。而運(yùn)輸這些部隊(duì)是不需要經(jīng)過(guò)大西洋航線的。”
    聽(tīng)到格拉齊亞尼的回答，芒果將自己的聲調(diào)提高了八度，希望至少在氣勢(shì)上可以壓倒格拉齊亞尼：“這個(gè)我當(dāng)然知道，但是請(qǐng)將軍您也別忽略一個(gè)問(wèn)題，那就是這些國(guó)家的軍工產(chǎn)業(yè)都是相當(dāng)薄弱的。他們可以提供合格的軍人，但是他們不能提供足夠裝備這些部隊(duì)的重武器。沒(méi)有足夠的大炮、坦克和飛機(jī)，他們是無(wú)法和我們的機(jī)械化大軍抗衡的！而北非戰(zhàn)場(chǎng)最需要的重武器必須從不列顛、美國(guó)和加拿大經(jīng)過(guò)大西洋，繞過(guò)好望角才能運(yùn)到北非！”
    芒果這通話讓格拉齊亞尼一時(shí)也不知道任何回答。沉默了幾秒后，格拉齊亞尼感到有人在拉自己的衣角。側(cè)目一看原來(lái)是巴多格里奧元帥，就在他準(zhǔn)備和元帥解釋什么時(shí)，芒果牢牢地看著格拉齊亞尼，一字一句地告訴他：“我知道，如果梅西的計(jì)劃成功。英國(guó)人在埃及的部隊(duì)會(huì)被一掃而空，中東向我們敞開(kāi)大門(mén)，但是如果給我一個(gè)機(jī)會(huì)選擇是要一個(gè)輝煌但代價(jià)高昂的勝利，還是要一個(gè)低代價(jià)卻不完美的勝利，我一定會(huì)選擇后者。這不是我有多仁慈，而是因?yàn)槲沂冀K記的，和英國(guó)比意大利始終是個(gè)弱小的國(guó)家。我們沒(méi)有這多的資本去賭。格拉齊亞尼將軍，希望你能記住面對(duì)這樣的大國(guó)千萬(wàn)不要抱以畢其功于一役的想法。“--------------------------------分割線--------------------------------------------大戰(zhàn)之后的馬特魯沉浸在一種異乎尋常的寂靜之中，一望無(wú)際的沙漠中到處散布著黑煙燎繞、“五臟”皆出的坦克和裝甲車殘骸，英軍陣地里的每一個(gè)角落里都充斥著橫七豎八的尸體、空空如也的彈藥箱汽油桶、以及鐵絲網(wǎng)和武器碎片。
    正如梅西和格拉齊亞尼所料，在意大利人的強(qiáng)大攻勢(shì)下，英國(guó)人也被重創(chuàng)了。在12號(hào)一整天的戰(zhàn)斗中，英軍方面有3200名官兵陣亡、失蹤或受傷。再加上前幾天的損失，現(xiàn)在整個(gè)第四印度師已經(jīng)失去了超過(guò)三分之一的部隊(duì)。而受到意大利轟炸機(jī)和重炮重點(diǎn)照顧的炮兵部隊(duì)更是縮水到只相當(dāng)于戰(zhàn)前的一半實(shí)力。除了炮兵，裝甲部隊(duì)也是個(gè)重災(zāi)區(qū)。當(dāng)師屬騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)約翰被問(wèn)及他的坦克和裝甲車到哪去了時(shí)，他不無(wú)傷感地指了指他剩下4輛坦克和13輛裝甲車說(shuō)，“我的團(tuán)就在那兒。”
    悲觀的情緒不光中下級(jí)的軍官中彌漫，就連師長(zhǎng)尼姆也開(kāi)始流露出沮喪的神情。他在發(fā)給奧康納中將的電報(bào)里說(shuō)道：“今天，我們的士兵們打得不錯(cuò)，他們居然干掉了100輛意軍坦克。我為他們的表現(xiàn)趕到自豪，但是現(xiàn)實(shí)是殘酷的，我開(kāi)始看不到哪怕一絲曙光，我已經(jīng)將預(yù)備隊(duì)用得差不多了，如果今晚意大利發(fā)動(dòng)夜襲的話，我想該是我和我的參謀們一人拿著一條步槍上去拼命的時(shí)候了。最后，我想說(shuō)的是馬特魯?shù)哪┤找呀?jīng)不遠(yuǎn)了。”
    收到了這樣哀婉的電報(bào)，坐鎮(zhèn)亞歷山大的奧康納中將如同熱鍋上的螞蟻。從第四印度師被包圍的第一天起，他做好了解圍工作所需的一切物質(zhì)準(zhǔn)備工作。在亞歷山大的火車站里，一例滿載著彈藥、食品和飲水的列車已經(jīng)整裝待發(fā)，只要打通到馬特魯?shù)蔫F路，馬上就可以出發(fā)。一支精干的醫(yī)療隊(duì)也將隨車出發(fā)。
    但是，他卻遲遲沒(méi)有下達(dá)解圍的命令。原因很簡(jiǎn)單，為了貫徹自己提出的“牽制、消耗、反擊”的組合拳，解圍僅僅是第一步，守住通往馬特魯?shù)难a(bǔ)給線，確保馬特魯?shù)拈L(zhǎng)期固守才可以算是大功告成。而以他現(xiàn)在手頭的兵力要完成這樣的任務(wù)是完全不可能的事。
    怎么辦？是放任意軍占領(lǐng)馬特魯圍殲第四師，還是馬上展開(kāi)反擊，一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)開(kāi)始在西部沙漠軍團(tuán)指揮部里盤(pán)旋。