8月9號(hào)，“意大利坦克沖出隘口切斷了馬特魯和亞歷山大之間的陸上聯(lián)系”的消息被及時(shí)地送到了第四印度師的指揮部里.出人意外的是，這條“爆炸性”的消息就如同一顆飛進(jìn)帳篷的一粒沙子一樣并沒(méi)有讓師長(zhǎng)菲利普尼姆（philipneame，詳細(xì)資料見(jiàn)en./wiki/philip_neame）感到太多的意外。雖然，在場(chǎng)所有人都知道這條消息意味著馬特魯已經(jīng)被包圍了，至少在陸地上已經(jīng)被包圍了。
    普尼姆不是一個(gè)遲鈍的指揮官，相反作為一名維多利亞十字勛章和1924年奧運(yùn)會(huì)射擊項(xiàng)目的金牌得主，他是一個(gè)頭腦靈活、思維活躍的家伙。他的一切表現(xiàn)都源于一封幾天前收到電報(bào)。就在意大利人的攻勢(shì)剛剛開(kāi)始時(shí)，普尼姆已經(jīng)收到了西部沙漠部隊(duì)指揮官理查德.奧康納中將的命令：“馬特魯?shù)氖剀姳仨氃谝獯罄诉M(jìn)攻的時(shí)候發(fā)揮出更為重要的作用，你們將作為帝國(guó)阻擋法西斯軍隊(duì)的第一道屏障，阻止、延滯意軍的推進(jìn)，盡可能多得牽制、削弱意軍的攻擊力是你們義不容辭的責(zé)任，帝國(guó)需要你們用勇敢和犧牲證明你們的價(jià)值----”。透過(guò)那些華麗的詞藻，普尼姆早就讀出了里面真正的含義----馬特魯要做好準(zhǔn)備成為一個(gè)要塞，一個(gè)孤零零地處于敵方戰(zhàn)線一側(cè)，被數(shù)萬(wàn)敵軍包圍的要塞！
    就在號(hào)稱“不落要塞”剛剛淪陷不久的時(shí)候，奧康納中將居然又提出了要塞防御法。奧康納和他的參謀們的腦子是不是集體讓驢踢了？或是吃了什么過(guò)期罐頭？
    不是，當(dāng)然不是！那么奧康納中將究竟是為何出此下策呢？這還要從岌岌可危的北非戰(zhàn)局說(shuō)起。
    1940年夏天的北非戰(zhàn)局對(duì)于英國(guó)人而言最痛苦的事莫過(guò)于兵力不足。在不列顛島直接面臨入侵德軍可能的情況下，奧康納的增兵申請(qǐng)永遠(yuǎn)是不會(huì)被倫敦的大人物所理睬的。而同時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)面的梅西已經(jīng)擁有的兵力是他的兩倍，而且意大利人正源源不斷地繼續(xù)向北非運(yùn)來(lái)部隊(duì)和給養(yǎng)。
    看著手里這丁點(diǎn)可憐的兵力，要想穩(wěn)定千瘡百孔的戰(zhàn)線，英國(guó)人可以打的牌只有兩張。一張是機(jī)動(dòng)防御（也是我們熟知的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)）：英軍可以大踏步地回退，縮短己方的補(bǔ)給線，拉長(zhǎng)對(duì)方的后勤線，再擇機(jī)反擊。這樣做會(huì)帶來(lái)一好一壞兩個(gè)直接后果。好的結(jié)果是英軍可以湊出一支規(guī)模可觀的機(jī)動(dòng)兵力。壞的結(jié)果是意軍可以高歌猛進(jìn)，輕松占領(lǐng)英軍放棄大量的地盤(pán)。
    不知道當(dāng)飽受德國(guó)轟炸機(jī)蹂躪的英國(guó)民眾看到一座又一座的埃及城市落入意大利人之手，他們脆弱的神經(jīng)是否可以經(jīng)得起這樣的打擊。也不知道下院的爵士們是否回又一次發(fā)起對(duì)丘吉爾首相的不信任投票。
    再說(shuō)有了一支強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)部隊(duì)就等于擁有勝利嗎？奧康納可不敢打包票。在開(kāi)戰(zhàn)后與意大利人交手的一系列小規(guī)模邊界戰(zhàn)斗中，意大利裝甲部隊(duì)的裝備優(yōu)勢(shì)和針對(duì)性訓(xùn)練可是讓英國(guó)人吃了不少虧。特別意大利人的p系列坦克，更是使得英軍坦克部隊(duì)達(dá)到了談p色變打得程度。
    那么，選擇機(jī)動(dòng)防御就有可能導(dǎo)致一種發(fā)生概率不小的災(zāi)難性后果。一方面是英國(guó)民眾會(huì)在報(bào)紙上看到意軍攻城略地的赫赫武功，相信這對(duì)于英國(guó)民眾低落的士氣會(huì)是個(gè)不少的打擊。而另一方面在野戰(zhàn)攻防戰(zhàn)中英軍寶貴的機(jī)動(dòng)兵力被意軍重創(chuàng)乃至全殲。到頭來(lái)只怕丟了地盤(pán)又打敗仗，兩頭都沒(méi)著落最后出于穩(wěn)妥的考慮，老道的奧康納選擇打出一招“牽制、消耗、反擊”的組合拳。以第四印度師和其他的步兵部隊(duì)固守重要城鎮(zhèn)（往往也是交通要衢），牽制大量意軍并依托陣地大量殺傷意軍。再以第七裝甲師為主力的機(jī)械化部隊(duì)進(jìn)行反擊。
    奧康納參考了4000法軍在加貝斯港依托要塞牽制2個(gè)意大利步兵師的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為以第四印度師防守馬特魯至少可以牽制4個(gè)意大利師的兵力。那么第七裝甲師展開(kāi)反擊時(shí)獲勝的機(jī)會(huì)就會(huì)增加不少。
    既然橫下心來(lái)死守，普尼姆從七月底第四印度師撤退到馬特魯后，就開(kāi)始敦促他的部下加進(jìn)防御工事的修筑。在花費(fèi)了大約兩周時(shí)間后，第四印度師在馬特魯修筑了一道長(zhǎng)28公里，縱深達(dá)9公里的環(huán)線防御帶。在環(huán)線防御帶上英軍布置了蝮蛇型鐵絲網(wǎng)和反坦克壕。在反坦克壕的上面加蓋了木板，鋪上黃沙，使得入侵者難以做的事先發(fā)現(xiàn)。為了更長(zhǎng)時(shí)間的固守馬特魯，普尼姆還給他的部隊(duì)定下了四個(gè)原則。
    1、不放棄任何陣地。
    2、守軍要通過(guò)不斷的夜間巡邏來(lái)控制兩軍之間的無(wú)人地帶。
    3、不遺余力地加固工事和障礙物。
    4、準(zhǔn)備一支強(qiáng)有力的機(jī)動(dòng)部隊(duì)，對(duì)突入陣地的意大利人進(jìn)行反擊。
    在具體的防御計(jì)劃里，普尼姆將整個(gè)防線分成環(huán)線防御帶。第一道防線，也稱為“紅線”，在那里主要是地雷和各種障礙物。負(fù)責(zé)守衛(wèi)紅線的部隊(duì)要阻止意軍攻入縱深地帶。
    “紅線”的后面兩到三公里的地方是第二道防線，也稱為“藍(lán)線”。負(fù)責(zé)守衛(wèi)藍(lán)線的部隊(duì)要死死地纏著入侵到那里的意軍。同時(shí)，普尼姆也會(huì)在意大利人侵入到藍(lán)線時(shí)，投入他強(qiáng)有力的機(jī)動(dòng)部隊(duì)----三個(gè)步兵營(yíng)和一個(gè)坦克團(tuán)。
    在藍(lán)線的后面是第三道防線，也稱為“綠線”，一旦意大利攻到那里，普尼姆只能調(diào)集一支由司機(jī)、文書(shū)、炊事員等勤雜人員組成的部隊(duì)進(jìn)行最后一搏。如果他們失敗，普尼姆就只好下令炸毀港口和倉(cāng)庫(kù)，以免資敵。
    整個(gè)計(jì)劃看上去不錯(cuò)，那么效果如何呢？至少，在意大利人沒(méi)有打過(guò)來(lái)之前，除了上帝沒(méi)有人知道。
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