號(hào)稱(chēng)“不落要塞”的直布羅陀在18000名守軍頑強(qiáng)據(jù)守32天后，終于落入了意大利人之手.這標(biāo)志著同盟國(guó)已經(jīng)失去了他們?cè)跉W洲大陸的最后一個(gè)據(jù)點(diǎn)，同時(shí)也預(yù)兆著地中海戰(zhàn)局黯淡地前景。
    在7月25日深夜，當(dāng)丘吉爾在白廳聽(tīng)到“直布羅陀即將失守”的消息時(shí)，這位素以堅(jiān)毅、穩(wěn)重著稱(chēng)的首相驚呆了，他的老煙斗差點(diǎn)掉在地上。他簡(jiǎn)直不敢相信這是真的，但隨后幾天里的要塞里傳來(lái)的情況越來(lái)越糟糕。直到7月31日，倫敦失去了和要塞的聯(lián)系。丘吉爾知道直布羅陀的淪陷終究成為了千真萬(wàn)確的事實(shí)。
    后來(lái)丘吉爾在他的回憶錄說(shuō)，這是在第二次大戰(zhàn)期間他所受的最大的打擊之一。不僅因?yàn)橹辈剂_陀失守后在軍事上的影響是嚴(yán)重的，而且它還影響到英國(guó)軍隊(duì)的聲譽(yù)。英國(guó)民眾可以原諒他們的陸軍輸給德國(guó)人，因?yàn)樗麄儚钠蒸斒繒r(shí)代就是歐洲的陸上霸主。但是，英國(guó)人絕不能容忍他們的軍隊(duì)輸給意大利人----一群微不足道的小丑和投機(jī)商。
    如果今天英國(guó)人的直布羅陀要塞可以落入意大利之手，那么明天那些黃皮猴子就會(huì)覬覦遠(yuǎn)東的新加坡。很明顯，如果讓這種情況繼續(xù)下去，那么大英帝國(guó)所面臨將是無(wú)窮無(wú)盡的災(zāi)難。丘吉爾并沒(méi)有打算對(duì)他的將軍們掩飾他所受到的震驚，但聯(lián)合王國(guó)的將軍們也不打算對(duì)他的首相掩飾此時(shí)英軍實(shí)力的空虛。現(xiàn)在，他們甚至對(duì)堅(jiān)守不列顛島都沒(méi)有十足的把握，更不用說(shuō)遠(yuǎn)在千里之外的地中海了。
    與此同時(shí)，直布羅陀要塞的陷落在全世界引起了極大的反響。希特勒在獲知消息后的第一時(shí)間給墨索里尼發(fā)來(lái)了賀電，以示祝賀。在歐洲和美國(guó)的各大報(bào)紙上刊載著醒目的大標(biāo)題，什么"英國(guó)朝野一片震驚"，"直布羅陀的陷落可能導(dǎo)致政府改組"，"丘吉爾將遭到不信任投票"、“日不落帝國(guó)的殤鐘響起”、“羅馬人的復(fù)興”等等，操著英文、德文、法文、俄文、西班牙文、意大利文的記者們正壓榨著這條新聞上的每一點(diǎn)可以利用的價(jià)值闡述他們自己的觀點(diǎn)。
    一時(shí)間，英國(guó)國(guó)內(nèi)群情大嘩，憤怒、不滿、復(fù)仇的情緒籠罩全國(guó)。當(dāng)人們想到，花費(fèi)巨資的要塞就這樣輕易的攻破了，想到自己的子弟因?yàn)橹笓]的失當(dāng)而戰(zhàn)死或是被俘，怎能無(wú)動(dòng)于衷而不表示憤慨呢??英國(guó)下院進(jìn)行了兩天的激烈辯論，以前陸軍大臣霍爾-貝利沙為首的在野黨極力攻擊丘吉爾政府，并特別強(qiáng)調(diào)沙拉爾指揮的失當(dāng)和最后時(shí)刻的臨陣退縮。丘吉爾在答辯中，對(duì)霍爾-貝利沙的言論進(jìn)行了理直氣壯的反駁。他認(rèn)為陸軍已經(jīng)盡最大可能以避免悲劇的發(fā)生，意大利人巨大的人力物力優(yōu)勢(shì)才是要塞陷落的真正原因。
    8月10日，下議院舉行了表決，就約翰?沃德洛-米爾恩爵士提出的對(duì)丘吉爾政府的不信任動(dòng)議。最后，表決以475票對(duì)25票被否決了，從而使丘吉爾渡過(guò)了政府危機(jī)，得以全力組織反擊。?不過(guò)，人們相信幫助丘吉爾度過(guò)“不信任”難關(guān)的不是他的如簧巧舌，而是意大利在埃及發(fā)動(dòng)的大規(guī)模攻勢(shì)以及在不列顛島上空肆虐的德國(guó)轟炸機(jī)。在強(qiáng)敵面前，英國(guó)人再一次選擇了團(tuán)結(jié)。
    -----------------------分割線-------------------------------------8月5日，意大利第十集團(tuán)軍在指揮官吉奧凡尼.梅賽（giovannimess）的指揮下發(fā)起了自從開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)最大規(guī)模的攻勢(shì)。這個(gè)被遠(yuǎn)在的羅馬的意大利領(lǐng)袖墨索里尼命名為“羅盤(pán)”的攻勢(shì)，將目標(biāo)鎖定在了30公里外的梅塞馬特魯（mersamartuh），那里有一條鐵路通往亞歷山大。如果意軍繞過(guò)這里繼續(xù)向前推進(jìn)，他們的補(bǔ)給線必然延長(zhǎng)，從而暴露在梅塞馬特魯英軍的攻擊之下；而英軍可以依靠海運(yùn)蓄積力量，等待適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)隨時(shí)發(fā)起反擊。
    無(wú)疑，戰(zhàn)斗將在埃及西部毫無(wú)生氣的沙漠中展開(kāi)。雖然在利比亞沙漠的紅旗基地中，一批又一批的意大利軍人接受了有關(guān)沙漠作戰(zhàn)的訓(xùn)練，但是只有當(dāng)他們真正面對(duì)這片一個(gè)長(zhǎng)約700公里，寬約250公里的大沙漠時(shí)，他們才會(huì)真正體會(huì)到教官所強(qiáng)調(diào)的沙漠意識(shí)-----永遠(yuǎn)不要試圖去改變可怕的環(huán)境，只有竭盡全能去利用或適應(yīng)它。任何人如果想在這片干燥荒涼的土地上取勝，光憑精良的武器、旺盛的斗志和充足的訓(xùn)練是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，交戰(zhàn)雙方除了要與對(duì)方對(duì)抗外，還必須接受地形的挑戰(zhàn)。
    沿著地中海的海岸線向南望去，首先映入眼簾的是一片寬度在10-20公里左右的平原沙漠，在平原沙漠的后面是一片布滿礫石和卵石的深褐色高原沙漠。無(wú)論是平原沙漠還是高原沙漠都機(jī)械化部隊(duì)最理想的作戰(zhàn)區(qū)域，在這里他們可以不受妨礙地任意迂回穿插。但是在兩種沙漠之間卻是是高達(dá)200多米的懸崖和斜坡，只有很少幾個(gè)隘口可供機(jī)動(dòng)車(chē)輛通過(guò)。只要守住這些隘口就可以大大降低對(duì)方迂回的空間。
    現(xiàn)在梅西將軍麾下的第十集團(tuán)軍由第21軍（下轄第62、63步兵師）和第一裝甲軍（下轄第2裝甲師、第4、第185機(jī)械化步兵師）兩個(gè)軍組成，總兵力為7萬(wàn)多人，擁有坦克和突擊炮700多輛，壓制火炮700多門(mén)。
    負(fù)責(zé)守衛(wèi)馬特魯?shù)牡谒挠《葞煟摬筷?duì)是一支由英國(guó)人、錫克人、帕坦人和印度人組成的混合部隊(duì)。該師由3個(gè)步兵旅和3個(gè)炮兵團(tuán)及支援部隊(duì)組成，總兵力在14000左右。英軍人的步兵師人數(shù)不算多，但是裝備精良，特別是炮兵火力比一向自我標(biāo)榜“大炮兵主意”的蘇聯(lián)人還要多。第四印度師擁有兩個(gè)炮兵團(tuán)和一個(gè)反坦克炮兵團(tuán)，合計(jì)擁有36門(mén)18磅、36門(mén)25磅炮和48門(mén)2磅反坦克炮。另外，師屬騎兵團(tuán)有28輛坦克和44輛裝甲車(chē)。
    經(jīng)過(guò)了2天的行軍后，第十集團(tuán)軍的前鋒第二裝甲師抵達(dá)了馬特魯外圍。戰(zhàn)斗首先在距離馬特魯以南14公里的一個(gè)隘口打響。按照梅賽的命令，第二裝甲師試圖通過(guò)這個(gè)隘口迂回到馬特魯以東，徹底截?cái)囫R特魯和亞歷山大之間的聯(lián)系。自從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，英國(guó)人腳底抹油，轉(zhuǎn)進(jìn)百里，意軍追之不及。這次，梅西可不想再讓這條大魚(yú)給逃跑了。
    m14/38坦克185馬力的氣冷柴油機(jī)“突突”地吐著黑煙，驅(qū)動(dòng)著14噸的車(chē)體沿著狹窄的山間道路前行著，巖石和駱駝刺常常使他們的行速慢得如同爬行。在坦克的兩旁是隨行的步兵，步槍被隨意地靠在他們的肩上，好像他們此行的目的是去參加一場(chǎng)輕松的狩獵比賽一樣。根據(jù)空軍的偵查，現(xiàn)在在意大利人的地圖上，最近的英國(guó)人還在5公里以外。于是參加迂回的意大利人相信，當(dāng)他們出現(xiàn)在英國(guó)人的身后時(shí)，一定能給他們帶來(lái)極大的震驚。
    如果意大利人能把時(shí)鐘調(diào)早幾個(gè)小時(shí)，他們就能看到隘口兩側(cè)丘陵上的英軍士兵在黑暗中醒來(lái)。他們默默地享用著他們的早餐，他們一邊吃熏豬肉，一邊喝漂著少量茶葉磨子的熱茶。穆斯林士兵則吮著桔子汁，吃著美國(guó)人送來(lái)的靈肉。
    在寂靜的沙漠清晨，意大利坦克的轟鳴聲早就驚醒了警覺(jué)的英國(guó)哨兵。待到坦克出現(xiàn)在哨兵的面前時(shí)，在坦克發(fā)動(dòng)機(jī)巨大的隆隆聲中地面都在顫抖，哨兵低頭看看面前的砂子正在輕輕的跳動(dòng)著-------“意大利坦克來(lái)了”，潛伏在最前沿的士兵一路小跑回來(lái)營(yíng)指揮部報(bào)告情況，“十二輛坦克，步兵大概是有一千人，還有-----。”
    沒(méi)等那是士兵匯報(bào)完畢，英軍指揮官波爾斯中校一個(gè)箭步?jīng)_到了隱蔽部外。現(xiàn)在，望遠(yuǎn)鏡里意大利坦克的模樣越來(lái)越清晰，清晰都可以數(shù)清楚上面的鉚釘個(gè)數(shù)了，少校心里狂跳一陣，他抓起了水壺咕咚咕咚幾口就把一天的配給飲水都喝完了。
    一分鐘后轟隆隆幾聲巨大的爆炸聲，讓所有的耀武揚(yáng)威的意大利戰(zhàn)車(chē)全部停了下來(lái)，道路中間，煙塵彌漫，幾個(gè)巨大的大坑出現(xiàn)在雙方軍人的面前，幾輛意大利坦克濃煙滾滾，鋼鐵扭曲，歪斜著側(cè)躺在坑里。
    “有伏擊，小心地雷”指揮坦克里加柏拉中校的話音未落，突然間在道路兩側(cè)的山谷里閃過(guò)幾道白光，騰起幾道白煙，數(shù)枚反坦克炮彈扎進(jìn)了意大利坦克單薄的車(chē)體側(cè)面裝甲。其余的意大利坦克紛紛倒車(chē)避讓?zhuān)瑘?chǎng)面一片混亂。倒是一旁有幾個(gè)步兵士官臨危不亂，甩出幾個(gè)煙霧彈，遮擋了英國(guó)炮手的視線。