1940年6月25日，那不勒斯西部天空已經(jīng)破曉，朝暉斜照著第二次世界戰(zhàn)爭開始以來在地中海區(qū)域集結(jié)地最大的艦隊.
    錨地的紅色水鼓上，系著意大利艦隊司令康姆皮翁尼的旗艦、滿載排水量46000噸的維內(nèi)托號戰(zhàn)列艦,在它的身旁是同樣偉岸如山的姐妹艦利托里奧號。這是意大利水面艦艇部隊的精華。15寸的巨炮和30節(jié)的高速是卡瓦格納利敢于向大英帝國二百年海權(quán)挑戰(zhàn)的資本。在這些新銳戰(zhàn)艦的面前，哪怕是經(jīng)過徹底改進的加富爾號、凱撒號頓時顯得黯然失色。
    在上述所謂主力的北面，停泊著桑米格利將軍指揮的機動部隊，滿載排水量27800噸的蒼鷹和鷂鷹號航母是這支艦隊的核心。這支新興的打擊力量正渴望著在一場真刀真槍的實戰(zhàn)中證明自己的實力。
    整支藍灰色的龐大艦隊靜悄悄地拋錨等待著，每艘軍艦為了出擊進行了最為細致的準備，他們在那不勒斯港加滿了燃油和補給品，因此水線壓得很低很低。整個港口內(nèi)上，只有從高高的煙囪里吐出濃煙的海軍黃色拖船發(fā)出突突的聲音，頻頻往來。在大群的軍艦上除了通訊聯(lián)絡(luò)的信號旗偶爾在飄動外，沒有什么活動的跡象。盡管錨地一片寂靜，但人們都感到激動的情緒彌漫著整個艦隊。
    八點正，在那不勒斯軍港里的每一個人，從康姆皮翁尼將軍到普通的水兵都在焦急地等待著一刻：維內(nèi)托號的信號桅上升起了一面表示啟航的信號旗。
    首先發(fā)動的是驅(qū)逐艦，嘩啦啦地起錨聲從那些小家伙那里傳來。錨鏈濺起了白色水花，這些沉重的錨鏈在穿過錨鏈孔的時候，上面的淤泥都被水花沖刷掉了。在驅(qū)逐艦戰(zhàn)隊后，依次接著的是巡洋艦分艦隊，戰(zhàn)列艦分艦隊和航母機動編隊。全艦隊包括2條戰(zhàn)列艦，2條航母，輕重巡洋艦6條，驅(qū)逐艦16條，全部26艘軍艦排成一列長蛇，各艦之間相隔一千米，宛如和平時期的海軍大檢閱。
    當艦隊駛出港口時，留在港內(nèi)的軍艦拉響汽笛向他們送別，艦上的水兵們順著欄桿列隊歡呼，揮動帽子，高喝著“為了意大利”、“為了杜伊利奧號”，羨慕著這些幸運兒能參加這場由意大利主動挑起的復(fù)仇之戰(zhàn)。艦隊里的水兵也向他們揮手告別，大家都喜氣洋溢。每個人都相信自己即將投入奪取一個輝煌勝利的戰(zhàn)斗中去。
    作為整個作戰(zhàn)計劃的第一部分，康姆皮翁尼的艦隊從那不勒斯出發(fā)后將橫跨第勒尼安海前往撒丁島，與已經(jīng)前期抵達卡里亞里港的34條商船匯合。這些商船將把包括400輛坦克、300架戰(zhàn)斗機、500門重炮、3000輛卡車，還有大批糧食、汽油、輪胎,醫(yī)藥、彈藥、電臺等物資運往西班牙。
    進入第勒尼安海后，犀利的警報聲將平靜的航線撕破，所有的水兵跑步進入了戰(zhàn)斗位置。第勒尼安海同樣是英國潛艇鐘情的獵苑。艦隊里的每一艘艦上的氣氛是緊張的，各反潛戰(zhàn)位有全員部署，全體艦員都處于戒備狀態(tài)，隨時準備迎戰(zhàn)可能出現(xiàn)的敵方潛艇。航母和戰(zhàn)列艦開始組成環(huán)陣，而驅(qū)逐艦則如同獵人放出的獵犬，四處散開，進行反潛搜索。艦隊開始以二十多節(jié)的高速航行，并作“z”字機動，以防潛艇的偷襲。同時軍艦上的雷達和無線電測向站賣力地工作著，竭力希望能夠找出在自己的艦隊周圍徘徊的不速之客。
    艦隊的上空，從西西里，撒丁島，突尼斯甚至是意大利本土起飛的反潛巡邏機不時掠過，給水兵們平添了不少安全感。卡瓦格納利從來就不認為如此規(guī)模的艦隊集結(jié)可以逃脫英國人的刺探，他能作的是就是盡可能地給康姆皮翁尼的艦隊提供全方位的保護。
    “雷達室報告，右舷135，發(fā)現(xiàn)目標回波，距離18000米”一個參謀小聲地在康姆皮翁尼的身邊報告。
    “哦，”康姆皮翁尼看來一下手表，然后淡定地說：“應(yīng)該是反潛部隊來接應(yīng)我們了。”
    很快，三條意大利軍艦拖著長長的白色尾流出現(xiàn)在大艦隊的右弦，他們發(fā)來了燈光信號表明了自己的身份：意大利海軍的第六反潛獵殺組。
    “就是那個首開紀錄的第六組，看來海軍司令部可是下足了本錢”維內(nèi)托號的艦長吉奧吉斯上校看著遠方的三個艦影高興地說道。
    “那當然，大半個意大利海軍都在這里了，老家伙也怕玩砸了不好交代。其實，我倒是不怕坎寧安的地中海艦隊。如果這次他還敢像6.2海戰(zhàn)時那樣與我們來一次堂堂正正的海戰(zhàn)的話，我有足夠的把握把他那些一戰(zhàn)老古董全部送到海底。不過，我想他不會愚蠢到主動和我們進行艦隊決戰(zhàn)的地步，至少在某種方式削弱我們的艦隊以前，我想我們是不會在海上看到我們的英國老朋友的。”康姆皮翁尼笑著說“所以，您認為他會先用轟炸機和潛艇削弱我們后再與我們進行決戰(zhàn)？”
    “難道不是嗎，所有在實力上處于下風的一方都會這么干，這正式的決戰(zhàn)之前削弱對手。我們在馬耳他島上不是也一樣嗎？我們要增援西班牙，英國人要增援馬耳他，都是這個道理。”
    作為這支艦隊的指揮官，康姆皮翁尼第一次拿到海軍司令部制定的作戰(zhàn)計劃時，就明白了為什么這一次海軍會這么慷慨地拿出如此眾多的軍艦。
    6艘驅(qū)逐艦、4艘雷擊艦、8艘應(yīng)急護衛(wèi)艦另外還有3艘救護船將負責34艘商船的貼身護航。他們?nèi)蝿?wù)僅僅是對付英國人的飛機和潛艇，但是他們并無力與皇家海軍地中海艦隊的重型水面艦艇作戰(zhàn)。
    部署在巴利阿里群島的第三巡洋艦分隊，將作為緊急支援艦隊，他們的任務(wù)是纏住以英國的水面艦隊，好讓康姆皮翁尼的主力艦隊來消滅它們。
    康姆皮翁尼的主力艦隊才是真正的重頭戲。一旦坎寧安的地中海艦隊出現(xiàn)，無論是正規(guī)的重炮對轟還是艦載航空兵的空襲，從桌面的推演到實際的兵力，這次意大利人都有十足的把握消滅他們，永絕地中海上的大患。
    同時，卡瓦格納利還有一個更大的野心：意大利海軍的全師來襲會給英國人一個錯覺，那就是馬耳他一帶的封鎖兵力將變得空虛無力。如果以亞歷山大為基地的英國艦隊想借此馳援馬耳他，那么-------好戲就開場了。