對(duì)于意大利人的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器而言，地中海航線就是它的生命線.原油、鐵礦石、在北非和西班牙奮戰(zhàn)的幾十萬(wàn)大軍每天所需的數(shù)萬(wàn)噸給養(yǎng)都要依靠一條條的商船通過(guò)地中海運(yùn)往目的地。所以，先知的芒果對(duì)于意大利海軍的反潛工作關(guān)注有加。通過(guò)“x”小組的辛勤工作，1940年的意大利海軍在反潛裝備和訓(xùn)練上可以說(shuō)完全是世界一流水平。
    在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，意大利海軍馬上采取了進(jìn)攻性護(hù)航與伴隨性護(hù)航相結(jié)合的護(hù)航體制，以保護(hù)他們的航運(yùn)線。所謂伴隨性護(hù)航，就是讓護(hù)航軍艦跟隨著商船隊(duì)一行，驅(qū)趕企圖攻擊商船的敵方潛艇。一戰(zhàn)期間和二戰(zhàn)的前期，這種護(hù)航體制被英國(guó)海軍廣泛地運(yùn)用，并取得了一定的效果。
    但伴隨性護(hù)航也有兩個(gè)無(wú)法解決的問(wèn)題：其一，護(hù)航編隊(duì)中的軍艦必須時(shí)刻保持在商船隊(duì)的周?chē)坏┌l(fā)現(xiàn)敵方潛艇只能與其進(jìn)行短時(shí)間的交戰(zhàn)，若追擊潛艇就會(huì)遠(yuǎn)離自己的保護(hù)對(duì)象，使得其他的潛艇可以乘虛而入；其二，派來(lái)增援的軍艦往往是遠(yuǎn)水救不了近火，而且長(zhǎng)時(shí)間的高速航線也會(huì)消耗大量的燃油，影響其后的追擊效果。
    對(duì)于穿越者而言，芒果當(dāng)然明白解決問(wèn)題的辦法是組織一些專(zhuān)門(mén)的不隸屬于某個(gè)船隊(duì)的“獵殺組”。他們的任務(wù)不是保護(hù)商船，而是擊沉潛艇。這些獵殺組會(huì)被布置在主要航線上，以便任何船隊(duì)遭到攻擊后可以隨叫隨到趕來(lái)支援。也就是說(shuō)在傳統(tǒng)的伴隨性護(hù)航中，軍艦扮演的角色是“保鏢”，保衛(wèi)自己所在的船隊(duì)不受潛艇的襲擊。而在進(jìn)攻性護(hù)航中，軍艦扮演的角色是“片警”，負(fù)責(zé)在一定的范圍內(nèi)打擊敵方的潛艇。
    針對(duì)任務(wù)的不同，執(zhí)行伴隨性護(hù)航任務(wù)的多為一些雜牌貨軍艦，既有用拖網(wǎng)漁船等民船改造的“半吊子軍艦”，也有39年9月后按照民船標(biāo)準(zhǔn)趕建的“應(yīng)急護(hù)衛(wèi)艦”（注1）。而充當(dāng)獵殺組主力，執(zhí)行進(jìn)攻性護(hù)航任務(wù)的軍艦多為千噸級(jí)的雷擊艦或是老舊的艦隊(duì)驅(qū)逐艦。
    當(dāng)意大利油輪被襲擊的消息傳到海軍設(shè)在西西里島的指揮部時(shí)，指揮部馬上調(diào)集反潛飛機(jī)前往出事海域壓制英國(guó)潛艇，同時(shí)命令正在潘泰萊里亞島一帶游弋的第六獵殺組前往出事海域緝拿兇手。
    第六獵殺組共有史詩(shī)女神（clio）號(hào)、雄辯女神（calliope）號(hào)、北河三星（polluce）和女妖(circe)號(hào)四條千噸級(jí)的雷擊艦。這些雷擊艦屬于角宿一星級(jí)的前兩個(gè)批次，在加裝了戰(zhàn)前從英國(guó)引進(jìn)的asdic聲納后非常適合執(zhí)行“獵殺潛艇”的任務(wù)。
    34節(jié)的最大航速使得該級(jí)艦可以及時(shí)出現(xiàn)在作戰(zhàn)海域，3座100毫米主炮使得他們可以輕易擊沉在水面航行的潛艇，而深水炸彈投擲器和反潛迫擊炮等一系列專(zhuān)門(mén)的反潛武器使得他們可以有效打擊躲在海水中的潛艇。
    在航行了差不多一個(gè)小時(shí)后，第六獵殺組的四條軍艦趕到了兇手現(xiàn)場(chǎng)。此時(shí)，海面上除了漂浮的油輪殘骸和套在救生圈的水手外，什么也沒(méi)有，顯然兇手已經(jīng)潛入海中溜之大吉了。
    “上校，我們應(yīng)該還來(lái)得及吧”目睹這一慘劇，女妖號(hào)的艦長(zhǎng)卡薩帕湊到了第六獵殺組的指揮官費(fèi)德里克上校身邊。
    “應(yīng)該來(lái)得及”，聽(tīng)著天上傳來(lái)的飛機(jī)轟鳴聲，費(fèi)德里克上校并不擔(dān)心兇手可以逃之夭夭，“既然反潛巡邏機(jī)已經(jīng)把英國(guó)潛艇趕下海去，就憑英國(guó)潛艇那可憐的水下速度，在一個(gè)小時(shí)不到時(shí)間內(nèi)它能跑多遠(yuǎn)啊。我們一定能逮到它！”此時(shí)，費(fèi)德里克心里不禁要感慨一番，好在這一次他面對(duì)的敵人不是類(lèi)似在訓(xùn)練中曾經(jīng)遇到過(guò)的，具有16節(jié)水下速度的“600型”潛艇。那樣的話，他和他的小艦隊(duì)將要搜索的就不是現(xiàn)在區(qū)區(qū)100多平方海里的區(qū)域，而是面對(duì)多達(dá)2800多平方公里的海域，而且隨著時(shí)間的流逝，他們將面對(duì)更多的搜索范圍。
    “命令史詩(shī)女神號(hào)火速搭建落水船員。其他兩艦跟隨女妖號(hào)展開(kāi)粘彈攻擊(operationplaster)。”隨著費(fèi)德里克下達(dá)了戰(zhàn)斗命令，整個(gè)艦隊(duì)進(jìn)入了戰(zhàn)斗狀態(tài)，所有的水兵都打起了十二分精神投入到開(kāi)戰(zhàn)后的第一次實(shí)戰(zhàn)中去。
    桅桿上，瞭望員正目不轉(zhuǎn)睛凝視著海面，搜索英國(guó)潛艇的蛛絲馬跡水聲室內(nèi)，聲納兵正聚精會(huì)神從翻江倒海的海面下，探聽(tīng)英國(guó)潛艇的細(xì)微動(dòng)靜。
    艦尾的深水炸彈投擲器旁，一枚枚威力巨大的深水炸彈就像一個(gè)個(gè)垃圾桶筒在導(dǎo)軌上一個(gè)挨一個(gè)整齊地排列著，等會(huì)就是他們上場(chǎng)的時(shí)候了。
    “粘貼”攻擊法通常由3艘軍艦配合完成，一艘作為引導(dǎo)艦，其余兩艘在其兩舷正橫約150米處。引導(dǎo)艦用最適合聲納工作的速度9至12節(jié)航行同時(shí)進(jìn)行搜索，當(dāng)與目標(biāo)距離減小時(shí)，不降低聲納發(fā)射的時(shí)間間隔。造成引導(dǎo)艦漸漸遠(yuǎn)去的假象，隱蔽接近目標(biāo)潛艇。然后3艘艦以5秒鐘的間隔同時(shí)發(fā)射深水炸彈和反潛迫擊炮，以取得最佳的攻擊效果。這種方法本是英國(guó)海軍著名護(hù)航指揮官官沃克所創(chuàng)。現(xiàn)在被芒果剽竊后通過(guò)x小組的傳授給了意大利海軍。
    而此時(shí)在水下30米處的鯨魚(yú)號(hào)上，所有的人都已經(jīng)從擊沉油輪的喜悅中清醒過(guò)來(lái)。他們的的處境相當(dāng)?shù)牟幻睿贿h(yuǎn)處尖銳有力的噪聲宣告著意大利人的軍艦已經(jīng)察覺(jué)到了什么。而身處西西里近海的鯨魚(yú)號(hào)也很難通過(guò)深潛的方式逃跑。難道這就是鯨魚(yú)號(hào)最后的葬身之地嗎？
    羅艇長(zhǎng)決定賭一把！這里泥沙質(zhì)的海底使得使得鯨魚(yú)號(hào)可以選擇坐底的方式逃避意大利反潛艦隊(duì)的攻擊。潛艇停在泥沙海床上，運(yùn)氣好至少有個(gè)五六分把握逃脫被深水炸彈炸裂厄運(yùn)的運(yùn)氣。不過(guò)這里是近海水深不足50米，萬(wàn)一讓意大利人找到的話，他們投起深水炸彈起來(lái)可就是一炸一個(gè)準(zhǔn)了。
    注1：意大利人推出的應(yīng)急護(hù)衛(wèi)艦類(lèi)似英國(guó)“花”級(jí)護(hù)衛(wèi)艦，采用民用船舶的標(biāo)準(zhǔn)建造。滿載排水量700-800噸，武裝為2門(mén)76.2mm主炮，2-4門(mén)20mm高射炮，2具深水炸彈投擲器，1具反潛迫擊炮。最大航速20節(jié)，續(xù)航力4000海里/12節(jié).