當獵戶座號發(fā)來最后的警告并以最大速度離開意大利人的船隊時，伊亞金諾知道戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免.他馬上命令護航軍艦抓緊這最后的十五分鐘調(diào)整隊形，由原來護航商船的環(huán)陣變成了對轟的縱隊，意大利人的軍艦在海面上組成了一道城墻，將英國人的艦隊和意大利商船隔開。伊亞金諾一邊目送東去的商船隊，一邊看著時鐘不可挽回地一秒一秒指向那個最后的時刻。
    戰(zhàn)列艦之間的對決是最公平的戰(zhàn)斗，炮對炮，甲對甲。這里只較量著誰的射擊更加精確，誰的裝甲更加厚實，此時一切的謀略都變得那樣的蒼白無力。15英寸的炮彈用30多秒的時間征服了20000碼的距離向著伊亞金諾的旗艦安德烈亞號砸去。在長達一小時的對峙中，厭戰(zhàn)號上的雷達和光學測距儀已經(jīng)反復獲取了安德烈亞號的運動參數(shù)，所以這次試射打得不錯，四枚炮彈落在了距離目標不足300米的地方，炮彈激起了上百米的水柱洗禮著這條可憐的戰(zhàn)艦。
    對于安德烈亞號上的意大利艦隊指揮官伊亞金諾而言，30秒足以讓他認清目前的形勢。跑是跑不掉了，哪怕他的船擁有超過厭戰(zhàn)號的速度，在商船的拖累下也沒戲。現(xiàn)在唯一的機會就是在自己被英國人擊沉之前，首先擊沉英國人。英國佬的15寸主炮射速要快一點，但是自己這邊的320mm主炮數(shù)量達到了26門，所以并不吃虧。不過，唯一的麻煩是在20000碼這個距離上自己的320mm主炮無法有效擊穿伊麗莎白級的主裝甲帶，但是坐以待斃不是他的性格。13時41分，安德烈亞號、杜伊利奧號的反擊如期而至，525公斤炮彈以830米/秒的初速像轟雷一般出膛而去，劃過一道完美的弧線落在厭戰(zhàn)和馬來亞號的周遭。
    得益于良好的天氣和雷達的使用，雙方的炮擊都很有準頭，在打了三、四輪的半齊射，lang費了數(shù)噸價值不菲的鋼鐵和炸藥后，英國人、意大利人都欣喜地看到升騰的水柱已經(jīng)將對方的戰(zhàn)艦包裹住。這一刻，四位身處不同地點的槍炮長嘴角掛上了同樣的一絲冷笑。
    雖然，火控技術(shù)的進步日新月異，但是要想在20000碼的距離上命中同樣運動中的目標，運氣也是個不可或缺的因素。不知道是因為上帝有同情弱者的癖好還是“x”小組研發(fā)的火炮發(fā)射延遲裝置發(fā)揮了預想的作用，反正意大利人首先命中了坎寧安的旗艦厭戰(zhàn)號。安德烈亞號上的觀察員看到一個藍色的煙柱從厭戰(zhàn)號的艦體上升起，“命中了”，觀察員興奮地高呼聲通過廣播傳到了每一個水手的耳朵里。很快，他的報告得到了雷達部門的驗證，這次他們只找到了三個水柱反射的電磁波，顯然有一枚炮彈結(jié)結(jié)實實砸在厭戰(zhàn)號上。可是，在安德烈亞號測主距儀的目鏡里，被放大24倍的厭戰(zhàn)號依然保持著原來的航速和射擊頻率，好像什么也沒發(fā)生過。
    此時，在厭戰(zhàn)號厚重裝甲護衛(wèi)下的司令塔里，坎寧安正在聽取管損部門的匯報：剛才那發(fā)炮彈正中右舷并擊穿了那里不太厚的上部舷側(cè)裝甲后爆炸，彈片切斷了幾條蒸汽管和通訊管線，使得我們的最大航速從24節(jié)下降到22節(jié)，另外這枚炮彈帶來的一個麻煩是現(xiàn)在通往輪機艙的命令只好通過人工的方式傳達了。
    “看來意大利的炮術(shù)訓練還是蠻可以的”厭戰(zhàn)號的艦長費希爾上校感慨到。不過，價值300萬英鎊的伊麗莎白級戰(zhàn)列艦的確物有所值，意大利人的炮擊只能算是皮外傷。
    “22節(jié)的速度對于我們掌握這場戰(zhàn)斗的主動權(quán)已經(jīng)足夠了。”坎寧安看看了滿臉油污的管損隊長笑著說：“現(xiàn)在哪怕對面的是維內(nèi)托號，只要那些緩慢的意大利商船還在，意大利人的主力艦就不過是一條拴在籬笆上的狗，他們跑不掉的。去給馬來亞號發(fā)信號，全艦隊向西轉(zhuǎn)過兩個羅經(jīng)點，拉開與意大利艦隊的距離。”此時的坎寧安就像一只玩弄老鼠的大貓，他現(xiàn)在想的已經(jīng)不是如何殺死獵物，而是如何用最小的代價達成這個目標。畢竟，從第一聲炮響開始，他就將率領地中海艦隊迎戰(zhàn)整個意大利海軍。而和整個意大利海軍相比，地中海艦隊在兵力上可不占優(yōu)勢。
    面對英國艦隊的機動，伊亞金諾的確很無奈。他知道對面英國人的16門marki型主炮哪怕在25000碼的距離還可以輕易擊穿安德烈亞號不到10英寸的裝甲。而自己的26門由12寸老炮銑成的320mm主炮卻無法在這個距離上威脅到厭戰(zhàn)和馬來亞號。想當年厭戰(zhàn)老哥倆剛出道那會參加日德蘭海戰(zhàn)時，他們可是在公海艦隊的鬼門關(guān)下走了一遭，特別是厭戰(zhàn)號曾在整整30分鐘內(nèi)遭到30多艘德國主力艦的轟擊，但最后居然沒受致命傷，這絕不會僅僅是運氣問題。所以，伊亞金諾并沒有因為命中厭戰(zhàn)號而感到高興，相反隨著戰(zhàn)斗的繼續(xù)，不祥的預感越來越強烈。而艦體旁邊不斷升起的水柱更加深了他的不安，于是他命令艦隊向東轉(zhuǎn)過四個羅經(jīng)點，這樣兩支艦隊的距離會拉大到了30000碼以上。伊亞金諾的想法很簡單，既然打不過，跑又跑不掉，那就拖吧，每拖一分鐘，勝利的希望就多一分，畢竟是距離撒丁島也只有100多海里，他相信援軍應該可以很快趕來支援。
    作為一名經(jīng)驗豐富的海軍將領坎寧安馬上看穿了伊亞金諾的小伎倆，依靠2節(jié)的速度優(yōu)勢，厭戰(zhàn)和馬來亞又靠了過來。然后，意大利人最不想看到的事情終究還是發(fā)生了，厭戰(zhàn)號在26000碼的距離命中了安德烈亞號。