6月1日，初夏的地中海正是一年中最好的時光，這里有明媚的陽光、湛藍(lán)的海水和熏人的海風(fēng).本來應(yīng)該度假的好時節(jié)，但是該死的戰(zhàn)爭已經(jīng)將這美好一切通通破壞。
    英國皇家海軍地中海艦隊正在科西嘉島附近游弋著。在艦隊旗艦“厭戰(zhàn)”號戰(zhàn)列艦的艦橋內(nèi)，一位鬢發(fā)斑白、精神抖擻的老派軍人正雙臂交叉胸前，來回踱步，他就是英國地中海艦隊司令安德魯?坎寧安海軍上將。使得他如此焦慮的原因是一封剛剛收到的電報。根據(jù)來自最高司令部的電報帶來了一個壞消息，一支意大利船隊正向西班牙港口馬拉加駛?cè)ィ@一次意大利的貨船上裝載了列車炮和一批大口徑的攻城炮。
    按照英國人的分析，意大利人將這批重炮運(yùn)到西班牙絕不會是給弗朗哥的“兒童節(jié)禮物”，因為西班牙內(nèi)戰(zhàn)的戰(zhàn)場上已經(jīng)沒有這些大家伙一展身手的舞臺了。那么意大利人的所作所為只能說明他們的目標(biāo)就是直布羅陀，大英帝國在東地中海的橋頭堡。和弱小的德國海軍不同，意大利人擁有地中海區(qū)域內(nèi)規(guī)模最大的艦隊，他們的新銳戰(zhàn)艦戰(zhàn)列艦維內(nèi)托號更不是自己坐下的厭戰(zhàn)號這樣的一戰(zhàn)老古董可以抗衡的。
    1940年5月以來，戰(zhàn)局對于英國佬而言越來越不利。在歐洲大陸，波蘭、荷蘭和比利時已經(jīng)完蛋了，法國人在德國閃電戰(zhàn)的打擊下也已經(jīng)搖搖欲墜。在大西洋上，鄧尼茨的"狼群"大打出手，四處游獵，上百萬噸為英國運(yùn)送物資的商船已經(jīng)成為了他們的犧牲品，英國海軍部不得不抽調(diào)大批艦只為船隊護(hù)航。與此同時，英國本土艦隊還得嚴(yán)密監(jiān)視德國主力艦隊的動向，因此不敢輕舉妄動。地中海的形勢則更為嚴(yán)峻。狡猾的墨索里尼在嘴上向英法保證意大利將在戰(zhàn)爭中將保持中立，但事實卻是意大利人一方面拒絕了英國請求繼續(xù)向希特勒這個惡魔提供軍火和燃料，另一方面，意大利人向北非和西班牙運(yùn)去了大批的部隊和物資。
    就在坎寧安踱步沉思的時候，外面?zhèn)鱽砹艘魂嚰贝俚哪_步聲。艦隊里高級軍官都被召集起來開會。在會議正式開始之前，坎寧安環(huán)視了在座的各位，在座的有和他從一戰(zhàn)時就開始共事的老部下，也有大戰(zhàn)爆發(fā)后才派來的“空降干部”，但是在他們每一個人的臉上，坎寧安看到了堅毅無畏地納爾遜精神。
    “根據(jù)最新情報，有一支意大利船隊正向西班牙港口馬拉加駛?cè)ィ线\(yùn)載有大批重炮，估計意大利人要對直布羅陀動手了。最高統(tǒng)帥部要求我們攔截并臨檢這支船隊。如果船上的確有大批重炮，這將是嚴(yán)重違反《不干涉西班牙內(nèi)戰(zhàn)條約》的行為，我們可以要求他們返航。”坎寧安說完最后一個單詞時，深深地吐了一口氣，好像剛剛干了一件苦力活。
    “如果意大利不接受我們的臨檢怎么辦？”一個將軍問道。
    “這就是為什么我要動用整個地中海艦隊攔截這支船隊的原因，希望我們的龐大艦隊可以起威懾作用。”坎寧安無奈地回答，將希望寄托在敵人的膽怯上不是英國皇家海軍的傳統(tǒng)。但是對于熱愛和平的意大利人，坎寧安認(rèn)為可以破例一次。
    “如果意大利人反抗我們的臨近，我們是否可以開火？”
    “可以先警告射擊。”坎寧安咬了咬回答，他當(dāng)然知道一旦開火后會有什么樣的結(jié)果。來自倫敦命令就是讓他指揮艦隊阻止意大利人的船隊進(jìn)入西班牙，對于可能的后果，那些唐寧街的家伙們已經(jīng)已經(jīng)考慮得很清楚了。軍人以服從命令為天職。坎寧安15歲時加入了英國皇家海軍，40多年的戎馬生涯，使他具備了沉著、果斷的良好軍人素質(zhì)，戰(zhàn)爭的烽火將他鍛煉成為一名堅定頑強(qiáng)的海軍領(lǐng)導(dǎo)人。他一生中南征北戰(zhàn)，為大英帝國立下了汗馬功勛。而今，他第一次感到肩上的重?fù)?dān)有些沉，他只是一位優(yōu)秀的海軍將領(lǐng)而已，戰(zhàn)場之外的東西對于一個職業(yè)軍人而言實在是太難了。
    6月2日凌晨4點(diǎn)，英國人的攔截艦隊在科西嘉島外海集結(jié)完畢，這支艦隊集中了英國地中海艦隊的精華，包括戰(zhàn)列艦厭戰(zhàn)號、馬來亞號、航空母艦鷹號、巡洋艦利物浦，獵戶座號、海王星號、悉尼號、格羅斯特號，另外還有3個驅(qū)逐艦分隊的12條驅(qū)逐艦。一些軍艦是用最高航速趕來匯合的，所以油艙里已是空空如也。好在坎寧安早有準(zhǔn)備，幾條油輪馬上靠上來開始供油。但是這一折騰，3個小時的時間被lang費(fèi)了，等艦隊再次時已經(jīng)是6月2日的上午8時許。寶貴的時間就這樣一點(diǎn)一點(diǎn)地在流逝。在等待加油的過程中，天空已經(jīng)慢慢開始放亮。按照坎寧安的命令，12架海象偵察機(jī)分別從戰(zhàn)列艦和巡洋艦上被彈射出去。他們將幫助艦隊尋找到那支意大利船隊。
    從那些笨拙的“海象”離開視野的一刻開始，坎寧安便在焦急地等待著的報告。此時的太陽已經(jīng)完全從水面升起，紅色的朝霞籠罩著萬頃碧波，海面上除了軍艦劈波斬lang的嘩嘩聲外，萬簌俱寂。可是，此時此刻，他的心緒如洶涌的波濤，翻騰不已。他的目光不停地掃視著茫茫天際。前所未有的壓力讓這位老將軍感到前所未有的疲勞，最后他決定回到自己的長官艙里等消息。
    一個多小時后，凌晨5點(diǎn)26分，當(dāng)煙蒂已經(jīng)將整個煙灰缸填滿時，長官艙的大門被一個年輕的水兵推開，他帶來一個四角已經(jīng)嚴(yán)重破損的紅色文件夾。坎寧安接過那個文件夾，只用幾秒鐘就讀完了這條幾個單詞組成的電文。然后，他俯身看了一下海圖，又用尺、量角器、圓規(guī)在海圖上畫了幾筆。完成了這一切后，他讓傳令兵召集軍官開會商議。
    五分鐘后，會議開始。
    “各位尊敬的將軍們，我有兩個關(guān)于意大利船隊的消息，一個好消息，一個壞消息。你們要先聽哪一個？”坎寧安知道有時幽默是最好的鎮(zhèn)定劑。看到手下的軍官們報以善意的微笑，他知道這個小幽默的效果不錯。
    “好吧，我先說好消息，我們的偵察機(jī)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)意大利的船隊位置，大約是在這里。”坎寧安點(diǎn)了一下海圖上已經(jīng)標(biāo)號的紅箭頭，然后說：“他們的航速是10節(jié)。航向280，另外可以說我們現(xiàn)在的位置很好，大約六個小時后，我們就可以趕上他們。”
    “那壞消息是什么？”一個年輕的軍官迫不及待地問道“壞消息是意大利的船隊有軍艦護(hù)航。”聽完坎寧安的介紹，大家知道麻煩來了，看來原來設(shè)想的“不戰(zhàn)而屈人之兵”沒戲了。就在會議室里的眾人開始討論如何應(yīng)對意大利的護(hù)航編隊時，剛才那個水兵又出現(xiàn)在了會議室的門口，他的胳肢窩里夾著那個一個老舊的紅色文件夾。
    “應(yīng)該是倫敦的最新命令，我已經(jīng)告訴總部，我們已經(jīng)找到那些該死的意大利船隊了，他們還有軍艦護(hù)航。”坎寧安一手接過文件夾，一邊向在場的軍官解釋著。他用幾秒鐘就讀完了這份電報，然后他的眉頭開始向中間糾結(jié)，他的臉色變得很難看，電報紙被他的手捏得簌簌作響。“難道又是什么壞消息？”一個大大的問號在會議室里每一個人的腦海升起。
    其實，一切都是因為這份電報。電報的原文為：turkeytreismediterraneanfleettheworldwonders（全世界都想知道地中海艦隊在哪里）為了增加敵人破譯自己密電的難度，英國人會在電報的首尾夾入一些無意義的話。譯電員一般都能立即辨認(rèn)出這些話并且刪去。可是這一次，不知道倫敦海軍總部的加密員大腦短路還是人馬星系薩曼帝國的外星人搞得鬼，一句亂語“全世界都想知道theworldwonders”被加了進(jìn)來。這句話讀起來又太像電報正文的一部分，使得坎寧安的譯電員錯認(rèn)作是電報的一部分。
    現(xiàn)在，一個蝴蝶開始振動它的翅膀，世界為之改變。
    6個小時，一天的四分之一，對于一支艦隊而言，它差不多可以航行120海里。而對于1940年6月2日而言，這將是天堂與地獄之間的距離。如果給所有的當(dāng)事人再一次選擇的機(jī)會，我相信他們中的大多數(shù)會選擇完全不同的答案。
    1940年6月日12點(diǎn)正，當(dāng)太陽高懸在天空的正中，將它的光輝最大限度地播撒在地中海的洋面上時，兩支相互充滿了猜疑與誤解的艦隊在西班牙馬略卡島以東120海里的遭遇了。通過主火控站的高倍望遠(yuǎn)鏡，英國人已經(jīng)可以確認(rèn)他們的對手是意大利戰(zhàn)列艦安德烈亞號、杜伊利奧號，巡洋艦朱桑諾號、巴比亞諾號、科勒奧尼號、班德.尼里以及12條驅(qū)逐艦此時最為英軍艦隊的最高指揮官坎寧安已經(jīng)從剛剛收到電報的震怒中清醒過來。現(xiàn)在的他急切的需要一個來證明他的納爾遜精神的機(jī)會。