西西里島的意大利海軍航空站，幾架z501水上巡邏機(jī)懶散地躺在海邊的機(jī)庫里，大群的地勤人員正在擺弄著這些大家伙.空勤人員稀稀拉拉地站在飛機(jī)的周圍，攀談著昨夜在酒吧里聽來的“八卦”。馬上今天的例行巡邏就要開始了。
    7點多，一輪紅日從海面升起。一架z501水上巡邏機(jī)滑入海面，然后隨著發(fā)動機(jī)的轟鳴，機(jī)身和兩翼的浮筒在蔚藍(lán)的海面劃出三道白色的印跡，最終7050公斤的大家伙離開了海面躍入空中，開始了這一次的巡邏。
    z501水上巡邏機(jī)最早于1935年進(jìn)入意大利空軍服役，然后隨著海軍航空兵的成立，所有的水上機(jī)都移交給了海軍。這是一款單引擎的遠(yuǎn)程飛機(jī)該機(jī)曾經(jīng)創(chuàng)造過飛行25小時，航程4930公里的世界紀(jì)錄。意大利海航將該機(jī)主要用于搜索救援和巡邏任務(wù)。
    海面上的空中巡邏其實是一件相當(dāng)無聊的事，除了蔚藍(lán)的海水和同樣蔚藍(lán)的天空，一路陪伴飛行員們的只有轟鳴的馬達(dá)聲。偶爾海面上會出現(xiàn)一些船只，這時觀察員要迅速判斷出這些船只的航向和航速，而導(dǎo)航員要計算出發(fā)現(xiàn)船只的位置，最后這些情報由無線電員通過電臺發(fā)回基地。
    經(jīng)過兩個多小時乏味而漫長的飛行，巡邏區(qū)域內(nèi)一切正常，機(jī)長看了看時間，馬上可以返航了。這時，無線電員將手扶著自己的耳機(jī)，看來是收到了什么電報。一分鐘后，無線電員大聲叫道：“頭，出事了。基地命令我們馬上搜索班加西到西西里島之間的海域，目標(biāo)是羅馬月神號。”
    “羅馬月神號？那不是領(lǐng)袖的游艇（歷史上的羅馬月神號的確是墨索里尼的專艦，于1940建成的，本書為了情節(jié)需要將時間提前）？難道-----”機(jī)長一驚，看來是有什么大事件發(fā)生。不過，現(xiàn)在已經(jīng)沒有時間去猜測，關(guān)鍵是馬上找到那條船。
    z501水上巡邏機(jī)在空中優(yōu)雅地轉(zhuǎn)了半個圈，向著目標(biāo)海域飛去。機(jī)上的兩名觀察員端著高倍望遠(yuǎn)鏡打量著每一個平方米的海面，生怕錯過了什么。雖然還是冬天，飛機(jī)又飛行在2000米的高空，但是所有的機(jī)組人員都感覺汗珠在背脊上滑落。不知不覺中，兩個小時過去了。對于機(jī)組人員而言這是被緊張的情緒折磨的兩個小時。這時，油量警報燈亮了，機(jī)長無奈下令返航。以往返航的飛機(jī)上，所有的機(jī)組人員都是很活躍，大家會相約去哪個酒吧放松。但是今天，卻沒有一個人說話，大家只是靜靜地將自己份內(nèi)的事情做好。
    突然，無線電員雙手扶著耳機(jī)，認(rèn)真地傾聽著幾十公里外發(fā)來的信號。他原來暗淡無光的臉上，開始一點一點的舒展，最后微笑出現(xiàn)了。
    “頭，三小隊的飛機(jī)找到羅馬月神號了，他們說羅馬月神號一切正常，無傾斜，無煙火”無線電員放下耳機(jī)，大聲地宣布。
    “太好了，晚上去酒吧，我請”機(jī)長懸著的心終于放下了。
    ---------------------分割線------------------------------在完成了對紅旗基地的視察后，芒果覺得這種事先有準(zhǔn)備的視察難以真正地了解事件的真相。所以，他認(rèn)為自己必須找到一個進(jìn)行“突擊考試”的辦法。很快一個想法在他登上羅馬月神號后產(chǎn)生了，這次芒果準(zhǔn)備對年輕的意大利海航來一次“突擊考試”。
    在原來的歷史上，意大利海軍的空中偵察有著巨大的缺陷。因為沒有屬于自己的航空兵，意大利海軍只得依靠空軍。而意大利空軍提供偵查巡邏機(jī)不僅數(shù)量不足，而且飛行員缺乏海上偵察的訓(xùn)練，另外自大的意大利空軍在一般情況下又不讓海軍派遣觀察員隨機(jī)進(jìn)行偵察。所以在m·a·布拉加丁所著的《第二次世界大戰(zhàn)意大利海軍作戰(zhàn)史》中，認(rèn)為缺乏專門巡邏機(jī)的意大利海軍如果不算全瞎，至少也是近視眼和視線不清了。
    現(xiàn)在，芒果讓海軍有了自己的海空兵，那么他們的空中偵察有了實質(zhì)性的進(jìn)步嗎？芒果拭目以待。1938年1月24日一大早，芒果就通知海軍，羅馬月神號將從班加西返回西西里島，他要求海軍馬上以該艦為目標(biāo)進(jìn)行一次海上搜索-打擊演習(xí)。
    對于芒果的“突擊考試”，海軍完全沒有準(zhǔn)備。不過，很快海軍的高層明白了墨索里尼的用意，于是一場關(guān)乎海軍聲譽(yù)而且貼近實戰(zhàn)的演習(xí)拉開了帷幕。西西里島上的海軍航空站變成了一個大蜂巢，幾乎所有的遠(yuǎn)程飛機(jī)被派往了班加西倒西西里島之間海域，而已經(jīng)起飛的巡邏機(jī)也被臨時派往該海域。一時間，50多架飛機(jī)擁入這片狹小的海域。而且，海軍還悄悄地命令處于該海域的海軍船只幫助搜索羅馬月神號。總之，海軍決定一定要在最短的時間內(nèi)找到這條游船。
    最終，在芒果發(fā)出演習(xí)命令3小時14分后，一架來自西西里海軍航空站的z501水上巡邏機(jī)找到了羅馬月神號。與此同時，早已經(jīng)在機(jī)場上待命的8架sm.79魚雷機(jī)一一起飛，撲向羅馬月神號。當(dāng)然參加演習(xí)這批sm.79魚雷機(jī)沒有攜帶魚雷，畢竟海軍部的高官明白“貼近實戰(zhàn)”不等同于實戰(zhàn)。萬一，那個愣頭青一不小心真向羅馬月神號投下了魚雷，那么大家就準(zhǔn)備去利比亞喂駱駝好了。再說了，不帶魚雷的sm.79魚雷機(jī)速度也要快一點，這樣就可以出現(xiàn)在墨索里尼的視野里。
    12時許，sm.79魚雷機(jī)的轟鳴聲驚動了正在用膳的芒果。他馬上跑到了艦橋上，只見8架sm.79魚雷機(jī)分成左右兩路，在200米的低空包抄而來。當(dāng)這些飛機(jī)掠過芒果的頭頂時，他向著“襲擊者”搖了搖手。
    24日晚，羅馬月神號靠上了西西里的碼頭。在迎接芒果的人群里，有一位來自西西里航空站的軍官，他將海航司令阿圖羅·里卡蒂將軍的一封信交給了芒果。在駛往賓館的汽車上，芒果打開了這個信封，里面有一疊照片，其中一種照片上芒果正笑著招手。明顯這些照片是在那些“襲擊”羅馬月神號的魚雷機(jī)拍攝的。里卡蒂的信上只有寥寥幾字：若是實戰(zhàn)，該艦已中三雷，演習(xí)順利完成。
    “打個沒反擊火力，直線航線的船居然只有不到40%的命中率。居然還大言不慚地說演習(xí)成功”芒果搖搖了頭。看來意大利人要走的路還長著呢。