福寧殿中，公主才欲下拜已被今上挽住，又是關(guān)切又是憂慮，他連連追問(wèn)公主之前發(fā)生何事，而公主只是悲泣，不久后皇后與苗賢妃相繼趕到，擁著她再三撫慰，公主才開(kāi)始哭著傾訴，從下降之初受到的委屈說(shuō)起，直說(shuō)到楊氏下藥，以及今夜辱罵我們之事。當(dāng)然她的敘述有所保留，將我們情事略去不談，對(duì)飲一節(jié)也輕描淡寫(xiě)地說(shuō)是在受駙馬母子欺負(fù)之下與我“喝了一杯酒，說(shuō)了兩句話”，楊氏偷窺后便肆意辱罵，尋釁打鬧，李瑋聞?dòng)嵾^(guò)來(lái)亦相助母親打了她。
    于是苗賢妃一聽(tīng)便怒了，摟著女兒，再不掩飾多年以來(lái)因這門婚事郁結(jié)的怨氣，邊抹淚邊恨恨地道：“我好端端嬌弱弱尊貴無(wú)比的一個(gè)女兒，放著那么多天下才俊沒(méi)挑，巴巴地下降到李家光耀他們家門楣，他們不好生侍奉著也就罷了，為何竟使出這么多齷齪手段折磨她？還下藥，這種老鴇對(duì)付雛兒的勾當(dāng)也虧那國(guó)舅夫人做得出來(lái)！倒不知她家當(dāng)年開(kāi)的是紙錢鋪?zhàn)舆€是妓館！”
    她說(shuō)這番話時(shí)面朝皇后，但應(yīng)該主要是說(shuō)給今上聽(tīng)的。今上原本很忌諱別人提李家當(dāng)年鑿紙錢謀生一事，大概此刻也覺(jué)楊氏所為過(guò)分，竟也沒(méi)向苗賢妃流露不滿之意，只是垂首蹙眉，不時(shí)嘆息。
    “還有那李瑋，長(zhǎng)得又丑又傻，呆瓜一樣的人物，若非官家開(kāi)恩賜福，他再修十八輩子也休想沾到公主一點(diǎn)裙角邊。如今借公主躍了龍門，當(dāng)上駙馬都尉了，居然敢拿臉色給公主看，公主不愿與他同寢，他就對(duì)公主又打又罵的，是把公主當(dāng)侍婢呢還是當(dāng)舞兒歌姬呢？”苗賢妃數(shù)落著李瑋，自己也氣得悲從心起，聲音漸趨哽咽，最后索性雙臂緊摟著公主大哭，“我的兒，這幾年來(lái)也不知你在公主宅過(guò)的是什么日子，難得你竟默默忍受這許久，一定是不想讓你爹爹擔(dān)心罷……”
    公主聞之也大放悲聲，與母親抱頭痛哭。今上狀甚無(wú)奈，聽(tīng)苗賢妃這樣說(shuō)又有些尷尬，訥訥地試圖勸解：“或者，此中有些誤會(huì)，駙馬當(dāng)不至此……”
    “什么誤會(huì)？”愛(ài)女心切的苗賢妃也不像平日那樣嚴(yán)守尊卑之分，當(dāng)即拉公主側(cè)身給今上看，搶白道，“女兒臉上的指印還在呢，能有什么誤會(huì)？”
    她這自然是夸張的說(shuō)法，公主現(xiàn)在的臉只是有些紅，哪里還能看出指印。但今上也不反駁，一徑沉默著，憂心忡忡地注視著依偎在母親懷里哭泣的公主，徐徐伸手似想撫慰她，但猶豫之下又縮手回來(lái)，撐在膝上，沉沉地嘆了口氣。
    而此時(shí)，皇后默然起身，向我遞了個(gè)眼色，示意我跟她出去。
    我隨她來(lái)到大殿西廡，她讓其余侍者退下，然后問(wèn)我：“公主說(shuō)與你飲酒說(shuō)話，國(guó)舅夫人偷窺。那么你們當(dāng)時(shí)說(shuō)的是什么？除了飲酒，還有何舉動(dòng)？”
    我良久不語(yǔ)，半晌后才如此回答：“無(wú)他，只是剪燭臨風(fēng)，閑話西窗。”
    “閑話西窗？”皇后蹙了蹙眉，深表懷疑，“只是這樣？國(guó)舅夫人此前并非沒(méi)見(jiàn)過(guò)你們獨(dú)處，但這回偏偏這般氣惱，以致出言辱罵，一定是看見(jiàn)的景象不同尋常。”
    我一向不善于撒謊，何況是在皇后面前。因此，現(xiàn)在能做的，也只能是保持沉默了。
    她以冷靜目光觀察著我，又一次令我覺(jué)得自己無(wú)處遁形。
    “你們……有親密舉動(dòng)？”她試探著問(wèn)。
    我低首，面頰灼熱。
    皇后幡然拂袖，怒道：“我當(dāng)初告誡過(guò)你，要你不要與公主太過(guò)接近，你竟全不放在心上？”
    我跪下，以這恭謹(jǐn)?shù)淖藙?shì)表示甘領(lǐng)一切斥責(zé)與懲罰，但還是一言不發(fā)。
    皇后一顧身旁的一個(gè)越窯褐彩云紋五足爐，道：“你們的主仆之情，如同一塊旃檀，如果擱在香爐里的隔片上，可以碧煙杳杳，終日不絕。但你們就像玩火的孩子，一定要取它出來(lái)當(dāng)柴火燒了，不但暴殄天物，更容易引來(lái)噬人的烈焰，燒到自己身上！”
    我垂目受教，待她說(shuō)完，低聲應(yīng)以三字：“臣知錯(cuò)。”
    “現(xiàn)在知錯(cuò)，已然晚了。”皇后嘆道，“公主行事率性，想做什么便做了，不會(huì)瞻前顧后。可你一向懂事，待人接物很穩(wěn)重，是知道分寸的呀！今晚之事，想必是公主心情郁結(jié)之下主動(dòng)與你親近，但你為何不退卻回避，以致鬧到如此地步？”
    她這時(shí)對(duì)我說(shuō)話的語(yǔ)氣并不含太多怒意，倒有恨鐵不成鋼的無(wú)奈，仿佛我確實(shí)是她犯了錯(cuò)的孩子。我沉吟片刻后，終于決定對(duì)她敞開(kāi)心扉：“娘娘，公主與你不一樣。娘娘是一株挺拔秀頎的木棉，可以獨(dú)立生長(zhǎng)，在舒展的枝干上開(kāi)出美麗的花。但公主卻是一株紫藤，條蔓纖結(jié)，無(wú)法獨(dú)自成活，需要與樹(shù)連理，讓花穗開(kāi)在云樹(shù)枝頭。當(dāng)她在找不到她認(rèn)為可依托寄生的喬木之時(shí)，暫時(shí)把臣當(dāng)成了緣木而上的支架……臣知道這樣不妥，但實(shí)在無(wú)勇氣拒絕她的攀援。”
    皇后嘆嘆氣，十分感慨地看著我：“但是，懷吉，她是紫藤，你卻并不是喬木，本來(lái)就無(wú)法承受她的攀援……你恬淡明凈，如果用草木來(lái)形容，就應(yīng)該是杜若或萱草那樣的草本植物罷？生在水邊谷中，吟風(fēng)飲露，清凈無(wú)為。這樣獨(dú)善其身便好，與藤蔓糾纏，不但于她無(wú)益，還會(huì)危及自己的生存。”
    我凝思須臾，鄭重朝她伏拜，然后道：“皇后教誨，臣能聽(tīng)明白。但，臣還是愿意以千萬(wàn)個(gè)日子獨(dú)處面對(duì)的流水遠(yuǎn)春，來(lái)?yè)Q取她無(wú)助時(shí)一日的依附。”
    感覺(jué)到她訝異的目光，我勉強(qiáng)勾了勾唇角：“其實(shí)，臣的愿望，也就是做一株喬木。”
    翌日晨，宮門開(kāi)啟后，李瑋入宮，除去冠服，跣足伏拜于福寧殿前，向今上請(qǐng)罪。彼時(shí)公主已隨母親回到儀鳳閣，而今上將上早朝，便催促他平身，說(shuō)稍后再論此事，而李瑋一直惶恐地跪著不肯起來(lái)，低首反復(fù)說(shuō)自己侍主不周，罪無(wú)可貸，請(qǐng)今上責(zé)罰。今上最后很惱火，對(duì)他直言：“你快起來(lái)，否則引來(lái)眾人圍觀，你與公主的家務(wù)事就會(huì)鬧得朝野皆知，到時(shí)，就不僅僅是你們兩人的事了。”
    李瑋這才起身，待今上前去視朝后，又來(lái)到苗賢妃閣分前，要向公主請(qǐng)罪。
    此前李瑋在福寧殿前的情形已有內(nèi)臣入苗賢妃位報(bào)訊，聽(tīng)說(shuō)他又過(guò)來(lái)，公主怒而不見(jiàn)，且不許母親召見(jiàn)他，于是苗賢妃未讓他進(jìn)到閣中。李瑋在閣外呆立許久后，有皇后閣內(nèi)侍來(lái)，將他請(qǐng)去柔儀殿見(jiàn)皇后。
    隨后梁都監(jiān)與韓氏率嘉慶子、白茂先等公主宅侍女相繼趕到，匆匆見(jiàn)過(guò)公主后，亦都被召入柔儀殿，接受皇后問(wèn)詢。
    將近午時(shí)，今上回到后宮，亦直入柔儀殿，且將苗賢妃召了過(guò)去。
    苗賢妃這一去便是許久，公主等得有些忐忑，不安地問(wèn)我：“李瑋不會(huì)跟我爹娘胡說(shuō)什么罷？”
    我朝她淺笑著搖了搖頭，讓她寬心，但私下展望我們將來(lái)，自己也覺(jué)前途茫茫，霧鎖樓臺(tái)一般看不到光亮。
    李瑋多半不會(huì)在帝后面前主動(dòng)提及我與公主之事，但皇后既已察覺(jué)，必會(huì)暗中追問(wèn)梁都監(jiān)與韓氏等人，前因后果，一定瞞不過(guò)她。今上現(xiàn)在可能也知情了，那我與公主，只怕很難尋回以前那種安寧的狀態(tài)。
    后來(lái)，苗賢妃先回到閣中，神色果然凝重許多，摒退袛應(yīng)人后，便低聲問(wèn)我和公主是否有不適當(dāng)舉止。我緘默不語(yǔ)，而公主自然明白她意思，立即激烈地否認(rèn)，不肯聽(tīng)母親再就此多說(shuō)一句。苗賢妃無(wú)奈，只好說(shuō)：“現(xiàn)在我也不想追究下去，只盼這事能盡快消停，別再鬧大了。無(wú)論你們之間是怎樣，別人問(wèn)起，都一定要統(tǒng)一口徑，不要承認(rèn)任何事，切勿露半點(diǎn)口風(fēng)，讓人抓住了做把柄。”
    少頃，有皇帝身邊近侍過(guò)來(lái)，宣召我入福寧殿面圣。我正欲領(lǐng)命，公主卻拉住我，對(duì)那近侍道：“你去跟官家說(shuō)，公主有事讓?xiě)鸭觯辉S他離開(kāi)。若官家要問(wèn)話，請(qǐng)過(guò)來(lái)問(wèn)公主也是一樣的。”
    近侍愕然，但還是答應(yīng)了，離開(kāi)儀鳳閣去向今上復(fù)命。一待他出門，苗賢妃便責(zé)怪公主任性，竟公然違抗今上命令。而公主倔強(qiáng)地?cái)[首，道：“我不能放懷吉走。如果他一人去見(jiàn)爹爹，不知爹爹會(huì)怎樣責(zé)罰他。”
    晚間今上親自來(lái)儀鳳閣，與苗賢妃母女聊了些無(wú)關(guān)緊要的事，勸公主原諒駙馬，夫妻日后好生相處之類，對(duì)我的態(tài)度無(wú)大異狀，只是偶爾掠過(guò)我的目光有些冷肅。末了，他起身回寢殿，似不經(jīng)意般，對(duì)我這樣說(shuō)：“懷吉，我殿中有幾幅不錯(cuò)的書(shū)畫(huà)，你隨我去取了帶給公主看看。”
    我答應(yīng)，準(zhǔn)備隨他出門，而公主立即上前，對(duì)今上道：“爹爹要賜女兒書(shū)畫(huà)，隨便遣個(gè)小黃門送過(guò)來(lái)便是，何必讓?xiě)鸭^(guò)去取？”
    此時(shí)的她像只刺猬一樣格外警覺(jué)，任何關(guān)于我的事都會(huì)令她瞬間豎起身上的刺。今上看著她那戒備的眼神，大不痛快，忍不住斥道：“沒(méi)錯(cuò)，我就是要讓?xiě)鸭^(guò)去，問(wèn)他幾句話。你這樣緊張，如此防備，被人看見(jiàn)，真是成何體統(tǒng)！”
    公主移步擋住我，盯著父親，鎮(zhèn)靜地回答：“我不要體統(tǒng)，我只要懷吉平安。如果你們認(rèn)定我們有錯(cuò)，便會(huì)讓他承擔(dān)所有罪責(zé)。懷吉一無(wú)所有，如果不在我身邊，誰(shuí)來(lái)保護(hù)他？”
    這話令今上久久無(wú)言，不知是氣惱、感慨，抑或是聯(lián)想起了什么，他目中漸漸浮出一層水色微光。最后他黯然離去，臨走前拋下一句話：“希望此事別被言官留意到……你們自求多福罷。”
    但次日我即意識(shí)到他這個(gè)愿望注定會(huì)落空。
    一大早，鄧都知便送來(lái)一張朝報(bào)，這份頒行于朝野諸司的報(bào)紙最醒目的位置上赫然寫(xiě)著：“兗國(guó)公主中夜扣皇城門，監(jiān)門使臣輒便通奏，開(kāi)門納之，直徹禁中。”