每年年關(guān)前后總是最忙碌的時(shí)候，我要負(fù)責(zé)公主宅禮品的收取選送以及大內(nèi)禁中、宗室戚里之間的往來(lái)應(yīng)酬事務(wù)，直要忙到上元節(jié)后。嘉祐五年正月十八日，諸事禮畢，公主亦自禁中歸來(lái)，我才抽出一天時(shí)間，前去拜訪(fǎng)崔白等京中故友。
    晚上回到宅中，照例去公主處問(wèn)安，卻見(jiàn)她房門(mén)緊閉，雖有燈光，但里面寂靜無(wú)聲。
    我輕叩幾下門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)嘉慶子的聲音自?xún)?nèi)傳出：“公主已安歇了，有事明日再來(lái)稟報(bào)。”
    此時(shí)晚膳剛過(guò)，照理說(shuō)公主不會(huì)這么早睡，我便在門(mén)外應(yīng)了一聲：“是我。”
    門(mén)倏地開(kāi)了，出現(xiàn)在我面前的是嘉慶子，而房中并不見(jiàn)公主身影。
    嘉慶子請(qǐng)我進(jìn)去，關(guān)上門(mén)才低聲說(shuō)：“公主一直想出門(mén)去街上觀燈，今日天黑后換上我的衣裳，戴上帷帽，讓張承照悄悄帶她出去了。”
    我蹙了蹙眉，但倒未感太意外。每年從正旦到上元，徹曉華燈照鳳城，京師游人如織，最是一派升平景象。公主多年來(lái)一直想親自去御街感受這燈市盛況，如今雖出居宮外，但有梁都監(jiān)監(jiān)督，她并不能隨性而為，擅離公主宅。她求過(guò)梁都監(jiān)多次，總被他以宮規(guī)不允駁回，她亦曾求我私下帶她去，我同樣不答應(yīng)，因此，她一定是見(jiàn)我今日不在宅中，才借機(jī)易裝，讓張承照帶她出門(mén)。
    “她去哪里觀燈？”我問(wèn)嘉慶子。
    她倒也不隱瞞，答道：“張承照跟她說(shuō)東華門(mén)外景明坊有一家叫白礬樓的酒樓，里面的飲食果子味道最好，樓有好幾層，在樓上觀燈也方便。公主今日未進(jìn)晚膳，此時(shí)多半會(huì)去那里。”
    我謝過(guò)她，立即出門(mén)，躍馬揚(yáng)鞭，朝景明坊趕去。
    白礬樓是東京最著名的酒樓，珠簾繡額，燈燭晃耀，無(wú)論風(fēng)雨寒暑，白晝通夜，向來(lái)是都中貴人常去的燕集之所。到達(dá)之后，我勒馬上樓，遍尋三層皆不見(jiàn)公主。無(wú)奈之下我走到最高層的露臺(tái)處，憑欄遠(yuǎn)眺。
    今日是上元張燈的最后一天，大道兩側(cè)燈火愈盛，有尋常的羅綃紗燈，有畫(huà)著山水人物、花竹翎毛的五色琉璃燈，有如清冰玉壺一般的福州白玉燈，更有高達(dá)數(shù)丈，用機(jī)關(guān)活動(dòng)的山棚彩燈。諸商家各出新意，競(jìng)相張掛陳列于樓前，而街上玉樹(shù)明金，車(chē)水馬龍，亦不乏前來(lái)觀燈的貴家仕女，朱輪畫(huà)轂，雕鞍玉勒，車(chē)中簾帷垂香囊，馬前侍兒提香球，車(chē)馳過(guò)，香煙如云，數(shù)里不絕。
    越過(guò)這五夜香塵，我望向西南方宣德樓前彩燈下的大樂(lè)場(chǎng)。那里編棘為垣，中間有藝人演百戲，場(chǎng)外游人圍觀，包括不少自寶馬香車(chē)中走出的仕女。
    此刻在場(chǎng)內(nèi)表演的是兩位壯實(shí)的女子相撲士，如相撲的男子那樣，她們穿著短袖無(wú)領(lǐng)衫，袒露出大片胸脯，在圍觀者的喝彩聲中踢、摔、扛、抵，相互纏斗。少頃，勝負(fù)已分，勝者繞場(chǎng)一圈以謝觀眾，觀眾也紛紛取出財(cái)物賞給她。很快地，獲勝的相撲士雙手已捧滿(mǎn)了賞錢(qián)頭面，正欲走回場(chǎng)中，忽又有女子出列喚住她。
    出聲的女子隨即跟上幾步，先擱了一串錢(qián)在相撲士懷中，然后又拿了一枝火楊梅，巧笑盈盈地插在她的發(fā)髻之上。
    那女子戴著幃帽，帽檐垂著長(zhǎng)長(zhǎng)的白紗，在高樓上望去也相當(dāng)醒目。我定睛一看，辨出她穿的正是嘉慶子的衣裙，于是當(dāng)即轉(zhuǎn)身下樓，又再乘馬朝她所處之地馳去。
    相撲之后，大樂(lè)場(chǎng)內(nèi)開(kāi)始燃放煙花焰火，一簇簇火樹(shù)銀花在夜空中綻開(kāi)，千百點(diǎn)火星花瓣旋即如雨飄落。公主將帽前面紗掀于腦后，仰首感受周遭玉壺光轉(zhuǎn)，待我馳至她身邊，她似有感應(yīng)一般悠悠側(cè)首，不驚不惱，于這陸離光影中含笑看我：“懷吉，你來(lái)了。”
    我上前欠身行禮，因顧忌周?chē)腥耍嗖缓瞄_(kāi)口喚她，只輕輕引她離開(kāi)人群，再瞪了瞪緊跟過(guò)來(lái)的張承照。
    張承照很有眼色，不待我出言責(zé)備已朝我長(zhǎng)揖：“正主兒來(lái)了，小的功成身退，這就告辭。”
    語(yǔ)罷，一溜煙地跑了。
    我亦懶得管他，低聲對(duì)公主道：“我們回去罷，再晚，被梁都監(jiān)發(fā)現(xiàn)就不好了。”
    公主恍若未聞，但笑道：“懷吉，我餓了。”
    我告訴她：“宅中備有佳肴若干。”
    “我想嘗嘗白礬樓的飲食果子。”
    “我們先回去，稍后我遣人來(lái)買(mǎi)。”
    “我還想繼續(xù)觀燈。”
    “宅中亦有許多花燈。”
    “可是我想坐在白礬樓上，一邊吃那里的飲食果子一邊看樓下的燈火。”
    我無(wú)語(yǔ)。
    她又嘆了嘆氣：“如果現(xiàn)在跟你回去，不知何年才能再見(jiàn)到這里的人間煙火。”
    她那黯然神傷的樣子又讓我心軟下來(lái)，決定再縱容她一次。
    我牽回她腦后的面紗，蔽住她容顏，然后帶她朝白礬樓走去。
    走到樓前，將要進(jìn)門(mén)時(shí)，她卻放緩了步履，頻頻回顧。我回首看她矚目之處，見(jiàn)街邊蹲著一個(gè)賣(mài)鬧蛾、雪柳、玉梅、菩提葉、燈球等上元頭面的小女孩。這些飾物插在一個(gè)草扎桿子上，被那小女孩有氣無(wú)力地搭在肩上，而那孩子衣著單薄，臉上和手上滿(mǎn)是凍裂的紅痕，像是疲憊不堪、饑寒交迫的樣子，目光呆滯，在夜風(fēng)中微微發(fā)顫。
    “她似乎很冷，為什么不回家？”公主問(wèn)我。
    我回答說(shuō)：“因?yàn)樗臇|西沒(méi)賣(mài)完罷。”
    那女孩的飾物品種雖多，但用料不好，做工也不夠精致，在周?chē)u(mài)同類(lèi)商品的小販中并無(wú)優(yōu)勢(shì)，估計(jì)一時(shí)半刻是不可能賣(mài)完的。
    聽(tīng)了我這話(huà)，公主徑直朝那女孩走去，問(wèn)她：“把你這些東西全賣(mài)給我罷，要多少錢(qián)？”
    那小姑娘雙眼圓瞪，難以置信地看著公主，好一會(huì)兒才結(jié)結(jié)巴巴地報(bào)了個(gè)價(jià)。
    公主立即朝我伸出手：“懷吉，拿錢(qián)來(lái)。”
    我微笑著取出盛錢(qián)的錦囊，倒出銀錢(qián)，準(zhǔn)備如數(shù)付給那女孩，而公主不待我數(shù)完，已連錢(qián)帶錦囊?jiàn)Z*過(guò)，一把塞給小姑娘，笑道：“都給你了，快回家罷。”
    那小姑娘喜不自禁，站起來(lái)朝公主福了又福，不住道謝。公主溫和地對(duì)她笑，見(jiàn)她頭上挽了雙髻，卻無(wú)絲毫飾物，便反手拔下自己發(fā)髻后插著的龍紋玉掌梳，親手插在小姑娘的頭上。
    那姑娘感激之情無(wú)以言表，呆立了半晌后，含淚把整個(gè)插滿(mǎn)飾品的桿子都遞給我。
    我笑道：“不必給我了，你仍舊帶回去罷。”
    她卻不答應(yīng)，堅(jiān)持把桿子推到我懷里，又再三謝過(guò)公主，才徐徐退去。
    而現(xiàn)在，我瞧著手中的桿子，倒甚是犯愁，笑對(duì)公主說(shuō)：“如果我拿著這一堆東西，酒樓的侍者必不會(huì)讓我進(jìn)去。”
    公主笑著從桿子上選了幾樣飾物，一簇簇插在我的幞頭上，然后摘下自己的帷帽，讓我挑了幾簇鬧蛾雪柳插在她的發(fā)髻上，但還是剩下很多。公主盯著看了一會(huì)兒，又摘下一些，見(jiàn)有仕女經(jīng)過(guò)便過(guò)去送給她們，那些女子雖感驚訝，但最后都含笑收下，未過(guò)許久，所有飾物便這樣散發(fā)干凈了。
    “好了，”公主取過(guò)那光禿禿的桿子，往街角一推，拍拍手道，“我們可以進(jìn)去了。”
    我又想起了另一件事，便未移步，只問(wèn)她：“去哪里？”
    她詫異地看我，一定覺(jué)得我未免太過(guò)健忘：“白礬樓呀。”
    “唔，可是現(xiàn)在有個(gè)問(wèn)題。”我提醒她，“你還有錢(qián)么？”
    “啊？”她愕然答道，“剛才我把所有的錢(qián)都給相撲士了……”
    “你呢？”她反問(wèn)我。
    我朝她挑挑眉，亮出兩袖清風(fēng)：“我的錢(qián)，不是被你搶光了么？”
    她赧然低首，須臾，又抬眼看我，滿(mǎn)懷希望地問(wèn)：“除了錢(qián)，酒樓還收不收別的東西？我還有首飾。”
    “還是回去罷。”我拉她朝外走，“人家不開(kāi)當(dāng)鋪。”
    她無(wú)奈，只好跟我走，但一步一回頭地看身后白礬樓，依依不舍的模樣。
    但尚未走到車(chē)馬停泊之處，便聞?dòng)腥藛疚覀儯骸扒懊娴睦删⑿∧镒樱?qǐng)稍稍留步。”
    我們止步回顧，見(jiàn)追過(guò)來(lái)的是一位侍女裝扮的姑娘。她疾步走至我們面前，襝衽為禮，然后道：“我家夫人在白礬樓上看見(jiàn)二位善舉，很是敬佩，有意請(qǐng)二位上樓飲茶，不知郎君與小娘子可否賞臉？”
    我尚在猶豫，公主已對(duì)她笑開(kāi)：“如此，多謝了。煩請(qǐng)姑娘帶我們上去。”
    那侍女帶我們直上二樓，引入一個(gè)整潔雅致的房間，其中所陳，從家具到杯盞皆一品器物，而房間分兩重，各設(shè)桌椅，中間有珠簾隔開(kāi)，一位年輕的夫人坐于里間，見(jiàn)我們?nèi)雰?nèi)，便起身，很禮貌地朝我們施禮。
    適才聽(tīng)那侍女態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)胤Q(chēng)她為夫人，且她又處于這白礬樓的上品雅座中，我原本猜這夫人應(yīng)是位中年以上的貴婦，卻沒(méi)想到她如此年輕，看上去不過(guò)二十出頭，跟公主年齡相仿。
    雖隔著珠簾，但仍可窺見(jiàn)她的容顏。她臉形稍圓，肌膚微豐，雙目是漂亮的杏眼，笑起來(lái)又呈月牙狀，觀之可親。她穿著一身柳色大袖衣，顏色素凈，很襯她白皙的膚色。衣裳色彩并不張揚(yáng)，而衣料上乘，應(yīng)是蜀錦，衣緣領(lǐng)抹上繡的四合如意紋非常精致，頭上鋪翠冠子后插的是白角犀梳，由此可見(jiàn)她身份不凡，必是出自官宦之家。
    我與公主亦向她施禮，她隨即請(qǐng)我們?cè)诤熗庾拢蜌獾貑?wèn)候幾句，然后又問(wèn)我們想點(diǎn)什么菜，公主說(shuō)只想品嘗一些應(yīng)季的飲食果子，于是夫人低聲囑咐侍女。侍女出去傳話(huà)，少頃，有人進(jìn)來(lái)布菜，一碟碟地呈上橄欖、綠橘、永嘉柑、花羞栗子、干縷木瓜、菖蒲咸酸等果子，以及綠豆粉制成的蝌蚪羹、糯米做的圓子鹽豉及雜肉鹽豉湯，果然都是應(yīng)季的上元節(jié)飲食。
    這些飲食的做法與宮中之物略有不同，公主也未多推辭，與我凈手之后坐下來(lái)，很高興地準(zhǔn)備品嘗。我便像多年以來(lái)習(xí)慣的那樣，先以手背觸碗沿，為她試羹湯溫度，覺(jué)得燙了，便取過(guò)一柄扇子扇風(fēng)降溫，然后又盛出少許試過(guò)咸淡，未感不妥，才將原來(lái)的碗送至她面前。待公主略嘗了一兩個(gè)圓子，飲完一碗蝌蚪羹，我又隨手剝了個(gè)綠橘，以匙點(diǎn)了點(diǎn)桌上吳鹽，在橘瓤上抹勻了，再遞給公主。
    那夫人一直在簾內(nèi)旁觀，這時(shí)候忍不住嘆息，對(duì)公主道：“這位姐姐，你的夫君對(duì)你真是體貼入微呢。”
    我在公主宅平居之時(shí)未必總穿公服，今日所著的也是件尋常的文士白襕，故她看不出我內(nèi)臣身份，以為我是公主夫君，才有此感慨。
    我大窘，又不好解釋?zhuān)坏玫皖^不語(yǔ)。而公主也不像是急于分辯，反倒笑笑地應(yīng)道：“他一向如此……姐姐的夫君對(duì)姐姐一定也是這樣的罷？”
    “他？”那夫人嗤之以鼻，頗帶怨氣地道：“若他對(duì)我有這一半好，我也不會(huì)一個(gè)人孤零零地在這里獨(dú)坐了。”
    “姐姐是獨(dú)自出來(lái)的？”公主訝異道，“我還以為，你是在這里等夫君過(guò)來(lái)一同飲酒觀燈。”
    那夫人顰眉道：“別提了。今日他惹我生氣，我一怒之下沖出去，其實(shí)走出家門(mén)的速度又不快，他居然都沒(méi)有追上來(lái)……所以我索性上了車(chē)來(lái)這里，派了個(gè)人去給一位閨中姐妹傳信，請(qǐng)她過(guò)來(lái)跟我說(shuō)說(shuō)話(huà)，但等了許久她都未到，幸而遇見(jiàn)姐姐，不然我關(guān)在這房間里，悶都要悶死了。”
    ——
    注：
    火楊梅：以熟棗搗炭丸為彈，再一顆顆串在鐵枝上點(diǎn)著火，形狀顏色若楊梅，都人插于頭上為飾。
    鬧蛾：以絲綢或?yàn)踅鸺埣舫珊⒉菹x(chóng)等形狀的頭花首飾。
    玉梅：假花首飾，通常以絹、紙制作。
    雪柳：捻金線(xiàn)制成的絲縷狀飾物。
    菩提葉：以絹、紙剪成菩提葉形的首飾。
    燈球：也稱(chēng)燈球燈籠，大如棗栗，如珠茸之狀。
    以上皆宋代上元節(jié)游人士女簇戴在冠子上的飾品。